夜色下的集结地，气氛肃杀。
除了那位气质大变的陆菘蓝，沈原目光扫过，还看到了几张熟悉的面孔。
兴阳卫的百夫长周彪，一身鋥亮铁甲，怀抱头盔，正与他身旁两人低声交谈。
那两人，一位是曾在善后营有过一面之缘的离云观离元道长，另一位则是个穿著儒衫、面容清瘦的中年文士。
三人站在一起，气度沉凝，彼此间显得十分熟悉，显然都是同一层次的人物，实力恐怕至少都在七品以上！
周彪身后，更是肃立著数十名全副武装的兴阳卫军士，个个披甲执锐，眼神锐利，沉默中透著一股血腥杀气，令人侧目。
茯苓此刻正站在陆菘蓝身侧，看见沈原和吴画子过来，微微頷首示意。
在她们两人旁边，还侍立著数名身著利落劲装的女子，气质与茯苓相近，眼神同样冷静而专注，显然都是影卫中的好手。
吴画子拉著沈原，没有往那边凑，而是走向了另一边。
只见钱贵正沉默地站在那里，標誌性的大木箱稳稳地背在身后。
三人互相点了点头，便算是打过了招呼。
看著这又是高手、又是精兵、又是特殊人才的庞大阵仗，沈原忍不住低声吐槽：“这么大阵仗？”
吴画子闻言，撇了撇嘴，低声道：“兄弟，这你就不懂了。邪异虽然凶险，但它们大多盘踞一地，危害范围有限。可人一旦作起恶来，那真是流毒无穷，搅得天翻地覆，哪里都不得安寧。更何况，这次还牵扯到了黑骨林那种地方，自然要准备万全。”
旁边的钱贵则是冷哼一声：“乱世之中，此等丧尽天良、以孩童行齷齪之事者，当千刀万剐，以正典刑！”
看得出来，这位扎纸匠內心对此事已是愤怒至极。
沈原看向钱贵，问道：“钱老哥，你的纸偶准备得如何了？”
钱贵摇摇头：“还差一点。”
吴画子倒是很乐观，接口道：“差点就差点，无妨！咱们这趟过来，说白了就是跟著混点功劳，敲敲边鼓。真正出大力的”
他朝周彪所在的方向努了努嘴：“还得是那几位。”
正说话间，却见陆菘蓝安顿好了影卫那边，径直朝他们三人走了过来。
她先是对著钱贵和吴画子微微頷首，语气带著尊敬：“钱师傅，吴先生，此番有劳了。”
两人皆拱手还礼。
隨后，她才將目光转向沈原，脸上露出一抹真诚的笑意，与她那身冷冽的劲装形成了奇特的对比。
“叶先生，这次多亏了你，不仅救了山竹，更是一路追查到黑骨林这条关键线索，真是帮了我们大忙。我代山竹，也代那些失踪孩童的家人，谢谢你。
她说著，竟是微微欠身。
沈原连忙摆手：“陆小姐言重了，不过是举手之劳罢了。”
陆菘蓝却摇摇头，神色认真：“对你而言或许是举手之劳，但对我们而言，却是天恩。”
她话锋一转，语气变得郑重：“此去黑骨林，內中情势不明，危险难测。诸位千万以保全自身为首要，若事不可为，切勿勉强。”
沈原、钱贵、吴画子三人皆是神色一凛，重重点头。
寒暄与交代不宜太久，陆菘蓝一声令下，整个队伍便朝著黑骨林方向开拔。 沈原三人走在队伍中段，被兴阳卫的军士隱隱保护在內。
吴画子看著周围森严的阵容，忍不住兴奋地搓著手，脸上几乎笑开了。
沈原见状，不禁好奇低声问：“吴老哥，至於这么开心吗？”
“嘿嘿，兄弟，这你就不懂了。”
吴画子压低声音，神秘兮兮地解释：“那黑骨林，可是块宝地！里面盛產一种特质黑木，质地坚硬无比，性质还极其特殊。用这种黑木製成的纸张，堪称极品！”
“它不仅能完美承载读书人的『字』，让其效力倍增、经久不衰；就连老哥我的画纸，还有钱老头那些核心的纸偶骨架、关键部位，用的也都是同源的材料！”
他拍了拍自己背上那捲从不离身的画筒，嘿嘿一笑：“要是这次真能把黑骨林拿下，成了官產，这黑木的来路可就稳定多了，价格说不定也能降下来。嘿嘿，那老哥我以后的销，可就省大发了！”
沈原这才明白其中还有这等关窍，不禁疑惑道：“既然这黑木如此重要，黑骨林也算得上是战略要地了，为何城主府直到现在才下决心处理？”
吴画子左右瞅了瞅，声音压得更低：“这里面弯弯绕绕多著呢。先前小姐有些话没说全，这黑骨林啊，原本是城里几个豪商共同持有的私產，背后关係盘根错节，城主府一直想动，却苦於没有合適的的由头。”
“现在好了，他们自己作死，竟然在里面干这种勾当，简直是瞌睡送了枕头！咱们这可是名正言顺、替天行道！”
沈原心中瞭然，这世间的纷爭，果然不仅仅是正邪对立，更有利益的纠缠与政治的考量。
这已经不单单是一桩失踪案，更是一场精心策划的、兼具除邪与收復战略要地的军事行动！
陆菘蓝亲自带队，调动如此多的高手和精锐，也就说得通了。
队伍行进速度不慢，但黑骨林距离兴阳城確实有一段不短的距离。
耗费了不少时间，直到天边泛起鱼肚白，一片笼罩在朦朧晨雾中的黑色森林轮廓，才终於出现在眾人眼前。
那是一片望不到边际的密林，所有的树木、枝叶都呈现出一种不祥的深黑色。
林中飘荡著灰白色的浓雾，凝而不散，即便站在林外，也能感受到从里面透出的风，带著一股阴冷湿气。
沈原集中精神，凝目望去，视野中並未出现特殊的標籤提示。
看来还处於森林最外围，这些雾气暂时只是山林间正常的水汽，尚未触及核心的邪异区域。
此时，前方传来周彪洪亮的命令声：“兴阳卫所属，听令！戴好护身宝物，三人成组，间隔两丈，结防护阵型，缓步推进！”
令下即行。
数十名兴阳卫军士立刻行动，迅速分成若干小组，三人背靠，兵刃向外，构成了一个半圆防御阵型，將陆菘蓝、沈原等严密地保护在阵型中央。
整个队伍开始以统一的速度，向著那片黑森林前进。
陆菘蓝看向钱贵，语气客气：“钱师傅，有劳您前方探路。”
钱贵默默点头，这次他没有吝嗇，直接从箱中取出五只小巧的纸雀，手法嫻熟地將其激活。
纸雀扑棱著翅膀，悄无声息地没入浓雾，朝著林中几个不同的方向飞去。
在这种范围广阔的密林里，灵活且视野开阔的纸雀，显然比在地面爬行的纸鼠更为適用。
一旁的吴画子也没閒著，摊开了画纸，一边隨著队伍前进，一边在纸上勾勒著。
一时间，似乎只有沈原暂时无事可做。
他按了按腰间的剑柄，深吸一口尚且清新的空气，跟著大部队踏入了黑骨林。