天沧江自西向东穿过大陆，绵延近百万里。
而浩渺洞庭，碧波六千里，是沿江最亮的那颗明珠。
环湖二十馀城，最有名的大城有七座，而栖霞城就是南岸四巨城之一。
牛车辘辘，抵达栖霞城东南通济门。
陆长歌下了车，与秦毅道别
栖霞城太大，除了太守府镇在中心，四角则分列四个附郭县衙。
东南局域，便是江都县治下。
陆长歌的目的地，正是江都县衙户房吏员郑友德的家，位于县衙不远处的江安坊。
陆长歌小姨方书兰是郑友德的妻子。
踏进熟悉的院落时，陆长歌微感意外，竟发现舅舅方同山和表哥方向文也在。
两人正同郑友德一家三口，围在树下的石桌旁喝茶闲谈。
陆长歌心中闪现这一家人的情况---
舅舅经营着一家不小的粮油铺子，自外公到都他素来笃信“万般皆下品，惟有读书高”，连表哥的名字都取了个向文。
却不想表哥因根骨不错，走上了武道一途，且颇有成就，听说已入了品，如今已是太守府城卫司中的一名小队长。
陆长歌的现身，霎时让院内的谈笑声止，目光齐刷刷落在他身上。
小姨方书兰连忙起身，快步迎来。
她的眉眼与陆长歌母亲有七分相似，身着半旧的居家锦袍，脸上写满关切：
“长歌？你怎么来了！我正说过几日去城外看你呢，看看，又瘦了一圈！”
她心疼地上下打量着陆长歌。
“小姨！”陆长歌躬身行礼。
她拉着陆长歌走到桌边。
陆长歌依礼问候：
“小姨父！舅舅！表哥！表妹！”
郑友德含笑点头；舅舅方同山鼻子微不可察地轻哼一声；表哥方向文端着茶杯，只掀了掀眼皮；表妹郑玥怡则好奇地眨巴着眼睛。
方书兰将陆长歌按在自己身边的石凳上，又把盛着瓜果点心的六格漆盘往他面前推了推。
见方书兰似要训斥其他人冷淡，陆长歌抢先开口，语气诚恳：
“小姨，其实我今日前来，是想求姨父一件事。我想寻份正经差事做。”
他转向郑友德，再次起身行礼：“劳烦姨父费心了！”
方书兰闻言，脸上才绽开笑容：
“哎呀，你这孩子可算想通了！
以前总抹不开面子，死活不肯求人安排差事，光抱着靠写信抄书攒钱再考秀才的念头。
那营生吃了上顿没下顿的，终究不是长久之计。”
“小姨，我已经想通了，不再科考，我想修行。”陆长歌决心直说。
话音未落，方向文已放下茶杯，斜睨过来，嘴角带着一丝不易察觉的哂笑：
“哦？长歌表弟，去做个帐房先生，或衙门文吏，倒还使得。毕竟你识文断字，懂些算帐。
可这修行，你哪来的底气儿想到这上面去？是有武道根骨？还是那修道天赋？又或是有佛缘慧根？”
表妹郑玥怡也忍不住插嘴，声音清脆带着捉狭：
“是呀，小表哥。你后来虽是读不进书了，到底认得字。
老老实实当个书办，说不准哪天开了窍，还能中个举人做官呢！
有了皇朝气运加持，不也一样风光？何必惦记着修道？”
说罢，自己先咯咯笑了起来。
陆长歌知道她说的是旧时的自己。
六岁时他就展露了读书天赋，悟性上佳，十二岁就过了童生试。
可惜此后饱受不明头疼困扰，心思昏沉，三次冲击秀才均名落孙山。
如今他已然“苏醒”，头疾已除，自不会将小姑娘的戏谑放在心上。
一直捻着胡须的郑友德，见妻子方书兰面现愠色，连忙瞪了女儿一眼，温声打圆场：
“长歌啊，你有心向道，求索大道，志气可嘉。不过……”
他顿了顿，语重心长：
“无论何种修行，都需海量资财铺路。姨父觉得，你还是先安身立命为妥。
这样，眼下有几条路子，都与修行沾点边，你听完细思量一番，如何选择全在你自己。”
陆长歌心中升起一丝希望，忙又起身：
“请姨父指点。”
郑友德抬手示意他坐下，缓缓道来：
“其一，你识字明理，可随我去县衙挂个‘文书帮办’的名。月银一两半，管两餐饱饭。
做上几年，我们使点力气，或能补一个正式的文书位置。那时也算在城里立足了。”
他观察着陆长歌的神色，见他并无意动，便呷了口茶，继续道：
“其二嘛，去太守府的城卫司。这个让你表哥细说。”
方向文顿时来了精神，一把推开面前的茶杯果核，“啪”地将一块沉甸甸的青铜令牌拍在石桌上，指着那令牌上的城卫徽记：
“瞧见没？城卫队长令！非入品武夫摸不到这个边儿！我手底下有四个帮闲，专替我料理杂事、誊抄文书、记录帐目。
你要是愿意，跟着我，再添你一个！月银二两！不是想修行吗？帮闲都能学官府统一发放的《炼体入门》。
养几年，身子骨结实了，即便进不了城卫，当个衙役捕快也使得。”
他抬眼看着陆长歌：“如何？”
陆长歌心中一动，追问道：
“城卫司可能传授道法？”
方向文像被戳了什么痛点，眉头一皱，声音拔高了几分：
“道法道法！表弟，你有那天赋吗？！
《守一凝元法》是天下道门共通的入门心法，城里哪个书肆买不到？谁家孩子小时候没捧着练过？
真有修道天赋，十来岁早被道门派来的人接走了，还用等到今天？”
他话音未落，郑玥怡已“哧溜”一下跑回屋里，转眼又蹦了回来。
她手里扬着一本薄薄的蓝皮册子，封面赫然印着《守一凝元法》五个墨字：
“小表哥，大表哥说得在理呀！这书我们家也有，小时候爹娘不也让你试过吗？
没感觉就是没天赋呗！真有那资质，道门的人鼻子可灵啦，早早上门把你接走了！”
陆长歌心生疑惑，小时候试过？难道是那头疼糊涂的“自己”完全不记得了？
还是父亲重儒轻道，未曾让自己涉足？
不，不可能！那玉螺妖精择人入局，岂会选个毫无修道潜力的凡夫？
他按下心头纷乱，再次起身，郑重地向郑友德深施一礼：
“还请姨父告知第三条路。”
郑友德这回却显出几分踌躇，待众人都看向他，才沉声说道：
“这第三条路，是我听镇邪司一位老友提及。
如今城外越发不太平，城内也时常冒出些邪乎事情。
镇邪司全城四个百户所，都在铆足了劲儿招人。
招的有文职的书办帮佣，也有要出外勤的帮闲。”
“姨父能否仔细说下？”
“这文职书办嘛，与县衙那文书差事大同小异，不外乎记录功过、盘算帐目，风险不大。但这外勤…”
郑友德顿了顿，目光凝重：
“你没有修为在身，自然做不了‘正卫’，危险性相对低些。
可做‘帮闲’，便是随正卫出去跑腿、帮手，却依然有可能沾点血光凶险。
不过嘛，你不是念叨着修道吗？镇邪司与城卫司不同！城卫多是武夫，道人寥寥。
镇邪司专司妖魔鬼怪、诡谲离奇案，麾下武夫与道人约莫是三比一。
他们不但会传基本武功，对于后来显现出修道天赋的成员，也会酌情授些道门法诀。”
此言一出，方书兰的脸色“唰”地白了，急得抓住陆长歌的衣袖：
“不行！长歌你不能去！万万不能去镇邪司！世道这么乱！
前些日子城北一个小旗队驻地才传出遭了厉害的妖怪还是邪祟，正卫连小旗官全都死了！
帮闲死伤多少都瞒着没说，听说连当值的书吏都没能幸免！”
“小姨，我”
“不行！姐姐就你一个孩子，你要是出了事，我以后怎么和她交代！”方书兰打断他，眼中含泪。
陆长歌心头苦涩。
如果可以，陆长歌自然不想冒这风险，可这不是要找那天杀的骗婚妖妻吗！不救自己可能要被雷劈啊！
而能拜入清净山门安心修道自是最好，可他连道观的山门朝哪开都不知道。
他只得编了个理由，表情从一脸困惑到坚定：
“小姨，您的心意长歌明白。
只是说来奇怪，近些日子每到深夜入梦，我耳边总似有奇异呼唤，声声入心，执意要我踏上道途，或许这正是我的缘法也说不定。”
他自思没有骗人。
那“妖妻”不就是他的缘法，逼迫他踏上这道途！
最后，陆长歌拿到了郑友德的荐书。
用过午饭，在方书兰忧心忡忡的目光中，踏上了归途。
而明天，他将去往镇邪司第三百户所报到。