一夜大雪，栖霞城银装素裹。
按镇邪司条例，大雪天可免晨操，但陆长歌依旧带全小旗人马抵达校场，一丝不苟完成了晨课。
如今小队之中，陈二牛、王大力与姚坤三人八品。
陈二牛和王大力体格魁悟，原本就是帮闲七人组里的最强装两人，下三品的锤炼无需什么悟性，天然占优。
姚坤则是夕月节后新募五人之一，年纪稍长，来时已是八品，为人沉稳。
其他人连同陆长歌，仍在九品之境淬炼筋脉。不过他隐隐察觉，跨过八品门坎，怕是就在这几日了。
操练完毕，陆长歌顶风冒雪朝东边一栋新砌的三层小楼走去。那里是小旗官的住处，虽只一单间，也算有了方寸私密之地。
刚卸下腰刀，敲门声便响了起来。
打开门一看，提着食盒的刘明满面堆笑：“陆小旗，您要的肉粥来了。”
“有劳刘师傅，放桌上吧。”陆长歌应道，目光扫过空旷的二楼走廊---没有一个人影，同旗的兄弟们多半还在城外奔波。
掩上门，他才问道：“刘师傅，今天我好象没有订饭吧？”
刘明手脚麻利地揭开食盒，取出一个棕黄色陶罐，打开盖子，热气升腾，一股浓郁鲜香霎时弥漫开来。
他又从下层端出一碟油亮的酱黄瓜，取碗盛粥，口中才道：
“陆小旗有所不知，这是上好的百年墨鱼鲜肉，配上五十年份的东北雪参和洞庭玉藕，文火煨了一整夜才成。您可千万别浪费，得喝光了。”
陆长歌失笑：“老刘，无功不受禄，直说吧，什么事？”
老刘手上动作一顿，压低嗓音：“阁里差我来问问，您这些日子到处查案，可摸着些什么线索？”
“呵，”陆长歌嘴角微扬，“阁里消息灵通，该知道我查案纯为挣几个辛苦银子，好凑钱从你们那儿买丹购肉。”
老刘沉默片刻道：
“上回在阁里，苏姑娘想必也提过，但凡陆公子能透点蛟龙蛋的风声，即便是捕风捉影的猜测，阁里都绝不吝厚报！”
陆长歌眼神微凝：
“那刘师傅你呢？能跟我说说，你们醉仙阁，到底是在替谁效力？我这种小人物，可不敢稀里糊涂卷进滔天巨浪里。”
“不想卷进来，那就别多问。有消息，递给我便是，绝不会让你担仍何风险。”老刘避而不答。
“心里没底啊，”陆长歌身子前倾，声音压得更低，“知道点啥也不敢乱说。哪天你们一翻脸，把我卖了，我这颗脑袋还不是一刀就砍了？”
老刘目光一紧：“听你这意思，是真知道什么？”
“没有，”陆长歌立刻摇头，恢复轻松神色，“要有风声，肯定告诉你。谁跟银子有仇？不过，你这般大摇大摆搜罗消息，不怕惹上祸事？”
“我只是个厨子，从不招摇过市。”老刘含糊一句，“价码我会回去问明，包管叫陆小旗满意就是。”
说完，他拉开房门，临走前故意提高嗓门：
“陆小旗，您吃完了搁门口就成，回头我来收拾！”
一罐热粥，陆长歌刮的干干净净，恨不能拿水再冲一遍。
两刻钟不到，他便觉腹中暖流奔腾，周身气血鼓荡，热气几乎要透体而出。
他三两下扒掉身上锦衣外袍，只着贴身白色劲装，从丈高的二楼廊沿直接一跃而下，落入天井院中。
长刀在手，就着漫天飞雪，一招一式演练起军中刀法，全力催动《武经初解》心诀，将丹田内汹涌气血反复压入四肢百骸的筋络之中。
漫天大雪里，人影如闪电，刀光似匹练。
一个多时辰后，汗水湿透内衫，头顶白气蒸腾，脚下积雪尽化作泥泞。
陆长歌终于将最后一股气血逼入筋脉深处，周身奇经八脉皆得淬炼，变得坚韧绵长，气息陡然一振！
武道八品，成了！
他深吸一口气，足尖点地，身形如鹞子般轻盈拔起，稳稳落回二楼走廊。
瞥了眼门前食盒，嘴角勾起一丝玩味的浅笑。
这罐粥怕是得要近千两吧？
收钱办事，一罐粥可不行，且等着那边报价吧！
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雪势稍歇，又一访客冒寒而来。
姨父故交，百户所书吏，他踏入镇邪司的引荐人李乐安。
与初见时目光冷厉不同，此次李乐安笑吟吟的。
陆长歌心中直叹，官位渐长，身边好人也就多了。
“陆小旗，你瞧瞧，这是所里对你查案不力的处置结果。”李乐安落座，递上一纸盖着鲜红百户所大印的文书。
“没把我一撸到底？还让我代掌七十五小旗，戴罪立功？”陆长歌展开文书，面露讶异。
“小旗官哪里话！”李乐安一脸诚恳，“咱整个所里谁不知道你忠心王事，不辞辛苦！
为了追查凶案，餐风露宿二十馀日，骂名都背下了，这分明是忍辱负重，一片赤诚啊！”
“那我这新差事？”陆长歌追问，“该不会打发我去城外那些乡下镇子，顶着风雪办差吧？”
“小旗官说笑了，哪能让您再出城吃苦？”李乐安笑得更温和，又拿出三份文书铺开，“喏，眼下空缺这三处，您挑个合意的，签押按印便是。”
这银子，真能让上官推磨啊，这差事还是可以自选的。
陆长歌接过细看。
其一，驻守江都县货运码头，巡查往来商旅。
其二，教导新募帮闲，操练武艺。
其三，看守百户所地牢，两班轮值。
陆长歌心中已有主意，便起身拱手问道：
“李大人，马上过年了，所里兄弟们都辛苦了一年，都想过个好年。我这边前段时间，在外头得了点孝敬，码头这等油水丰足地方就不去了，留给其他兄弟们吧。”
“陆小旗慷慨！”李乐安也跟着站起，拱手笑道，“秦总旗还打趣，说你铁定奔着码头捞……咳，去尽忠职守呢！没承想小旗官如此顾全同僚，李某佩服！”
“至于新募帮闲的教习么，”陆长歌摆摆手，“还是让前番受伤的兄弟顶上吧。我这活蹦乱跳的去占那缺，叫他们何处容身？”
如此，便只剩下唯一的选项了。
“陆小旗大义！”李乐安又是一揖，字字恳切。
“好了好了，李叔，”陆长歌笑笑，“就咱两人，甭整这些场面话了。”
“哈哈哈，”李乐安也放松下来，“这不是……隔墙有耳嘛？听说那些四五品的高人，百丈开外的呼吸声都听得真真儿的！”
“道听途说罢了。真有那本事的大高手，谁稀罕盯着咱们这种角色？对了，李叔，牢里没有什么重犯吧？不会再有人来劫大牢吧？”陆长歌凑近些问道。
“放心，没有，上次死的死，跑的跑，剩下的都是小角色了。真有危险，百户大人能把这差事拿出来给你选？”李乐安摆摆手笑道。
“成！”
陆长歌听完，便俯身在那张“牢头”的任命文书上签上大名，摁下手印。
“李叔，拿好。”陆长歌将文书递了过去。
李乐安接过，发现文书上已经多了一张五十两的银票。
送走李乐安，关上房门。
陆长歌独自站在屋中，脑海中反复盘旋着一张脸。
劫狱那天，那张望着天空，失魂落魄的脸。