一番剖析过后，关平深知时间紧迫，当即再度请命：
“父帅，请允孩儿即刻率部东下。”
“若待孙权有所反应，局势将大为不利。”
他语气中透着不容耽搁的急切。
唯有他清楚，此番“换家”江东，成败皆系于这短暂的时间差。
阵斩吕蒙的消息，不出数日，孙权必得详报。
若不能在江东主力回援前拿下建业，则全军退路尽断，唯有死路一条。
概因他们江陵已失，将士们的家眷尽为敌军掌控。
唯有东进夺取建业，反制江东将吏亲族，方能扭转这被动局面。
关羽闻言神色一凛，沉声道：
“好！依旧命周仓随你同往。”
“此番需多少兵马？”
“五千精兵。”
关平答得毫不尤豫。
“五千？”
关羽眉峰微蹙，皱眉道：
“够用么？”
“五千足矣。”
谁料关平目光如炬，语气斩钉截铁。
见儿子如此决绝，关羽不再尤豫，挥手令道：
“那速去点兵吧。”
“诺！”
关平领命，当即转身离去。
不出三个时辰，五千东征将士已遴选完毕，在码头列队登船。
关羽亲至寨门相送，目光扫过这支精兵，却不由眉头微蹙：
“平儿，你所选将士，为何多是家眷仍在江陵的？”
“他们亲族受制于人，只怕军心易生变故啊……”
身旁关平闻言微微一笑：
“父帅明察，这正是孩儿有意为之。”
“哦？”
关羽面露不解。
关平从容解释道：
“若让这些将士随父帅留守荆州，与江东军周旋，他们家眷陷于敌手，反而容易士气动摇，军心溃散。”
“但若随孩儿东进，远离荆州，便不易受孙权挟制。”
“届时孩儿再以‘攻破建业，府库财货任取’相激励，将士必当人人奋勇，斗志倍增。”
听其子将利弊剖析得如此透彻，关羽心中最后一丝疑虑也烟消云散，朗声笑道：
“既然你已谋定后动，为父便不再多言。”
“我在荆州，静候你的佳音！”
关平郑重抱拳：
“父帅保重！”
“您年事已高，山中艰苦，还望千万保重身体。”
关羽抚须大笑：
“放心！为父还没老到不能征战。”
短暂话别后，关平正欲转身，又想起一事，回身提醒：
“待孩儿拿下柴桑，父帅便可伺机转移至江夏南岸深山，再图进入荆南山区与敌周旋。”
“《论持久战及游击战》中的战术，父帅务必要活用，存人失地，则人地皆存；存地失人，则人地皆失。”
“只要兵马尚在，一时疆土得失不足为虑。”
“待我们在荆南深山站稳脚跟，便可发动百姓，让孙权在荆州的统治永无宁日。”
关羽郑重点头，将这些嘱托一一记下。
关平略作沉吟，又问道：
“还有一事，如今俘获的江东士卒甚多，孩儿虽已挑选部分用作向导，但馀下众人，父帅打算如何处置？”
关羽听罢，沉默良久，面露难色。
关平见状，深知老爹为何会陷入为难。
他素来体恤士卒，若带着这批俘虏转战山林，必将拖累行军。
可若效仿曹操那般坑杀降卒，以他的秉性，是断然下不去手的。
但若就此放归，更不可行。
这些士卒回到孙权麾下，转眼又将成为攻打他们的力量。
见老爹沉吟难决，关平沉声进言：
“父帅，孩儿有一策，或可妥善处置这批俘卒。”
“哦？平儿有何良策？”
关羽顿时神色一振。
关平从容答道：
“父帅可先从中甄选，愿真心归附者，可编入我军。”
“其馀有家眷在江东或不愿归顺者，不妨作为筹码，与江夏蛮部交易。”
“让他们助我军袭扰江东兵马，而我军则将这批俘卒交予他们为奴。”
他略作停顿，又补充道：
“山中清苦，劳力匮乏。”
“有免费奴工可用，不愁他们不答应。”
“如此既免除了我军后顾之忧，又不会资敌增强孙权实力。”
关羽略作沉吟，便颔首应允。
关平又将诸事思忖一番，确认并无疏漏，这才转身登船，扬臂高喝：
“扬帆，启航！”
“目标——柴桑！”
号令传下，一艘艘高悬“孙”字旗的战船顺流东下，缓缓驶离江岸。
关羽目送船队渐行渐远，心中百感交集，强压下翻涌的牵挂，暗自默念：
“平儿，定要平安归来……”
“若此战能反败为胜，为父必向大王举荐，使你得以独当一面。”
关平自不知老爹这番心绪。
船队驶离夏口军寨后，便调转航向，朝着江夏南岸的鄂县水域驶去。
才近鄂县，江面上已可见江东巡哨的轻舟游弋。
此刻，关平正在船舱内凝神审视地图，眉宇间透着凝重。
忽然，舱外传来一阵急促的脚步声。
周仓快步走入，沉声禀报：
“少将军，前方出现江东巡船拦江盘查。”
关平神色不变，早有预料道：
“周将军，命俘虏中的降卒上前应对，就说是蒋钦所部，奉吴侯之命回师江东。”
“诺！”
周仓领命，转身疾出。
在降卒的掩护下，船队有惊无险地通过了巡船盘查。
穿过鄂县水域，船队顺流直下，很快驶出江夏地界，进入扬州境内。
远望南岸，一座雄城巍然矗立，正是柴桑。
柴桑雄踞大江南岸，右临彭蠡泽，北控寻阳渡，乃是连接彭蠡与大江的水道咽喉，更是扼守上下游航运的锁钥。
如此要冲，自是兵家必争之地，亦堪称江东西大门。
船队渐近柴桑，关平传令各船减速缓行。
随着速度刻意放慢，待抵达城下时，已是夜深人静，江雾弥漫。
江面被浓重的夜色笼罩，只有船头零星的火把在黑暗中摇曳。
城头守军很快发现了江面上的船队，立即有人高声喝问：
“来者何人？为何夜闯我柴桑水域？”
话音落下，城墙上火把接连燃起，试图照亮江上来客。
火光映照下，但见船队皆高悬“孙”字大旗，守军这才稍松一口气，原来是自家兵马。
然而夜色深沉，能见不清，守将仍不敢大意，当即派出一支小队乘舟出水，近前查验。
这一刹那，各船上的荆州将士无不摒息凝神，紧握刀柄，将身形隐在船舷暗影之中。