柴桑城门开启，一队兵卒手持火把奔至江边。
周仓悄声凑近，低语道：
“少将军，可要末将带一队人马上前，结果了他们，趁机夺门？”
关平微微摇头：
“不必打草惊蛇。”
“我军一路行来未曾暴露，夏口易主的消息也尚未传至此地。”
“此番不过是例行盘查，切勿自乱阵脚。”
稍作解释，他随即传下军令：
“命各部潜伏待命，随时准备接战。
“若身份败露，你再领兵突击不迟。”
“诺！”
周仓对关平早已心悦诚服，当即领命退下。
关平依旧派出降卒上前应对。
很快，两岸火把交汇，双方隔水相谈。
听到来人一口地道吴语，柴桑守军最后一丝疑虑也随之消散。
“诸位不是蒋钦将军麾下的将士么？怎会突然折返江东？”
“莫非荆州战事已经了结？”
守城的小队长略作沉吟，依照规程开口盘问。
被俘的江东士卒心知性命全在荆州军一念之间，若应答有失，必是死路一条，因而个个谨慎应对。
几人先后答道：
“并非如此。”
“是吴侯为攻伐荆州抽调精锐西进，顾元叹先生担忧后方不稳，才建言分兵回防。”
简短数语，俘兵们对答如流，前后呼应。
见他们言辞清淅、事理分明，柴桑守军也渐渐消了疑虑。
“原来如此。”
“那请诸位稍待，容我回城禀报。”
“有劳了！”
一番盘问过后，那队守军缓缓退入城中。
沉重的城门再度闭合。
夜色之中，船上的荆州将士又一次陷入等待。
一时间，众人心中忐忑不安。
真能再次混进城去吗？
这门一旦关上，还会为我们而开吗？
就连周仓也有些按捺不住，唯有关平神色沉静，不见半分慌乱。
他心中雪亮，己方行踪尚未暴露，荆州军情也还未传至江东。
此刻这些守军，多半仍沉浸在吕蒙连取江陵、公安等地的捷报之中。
他们怎会料到，自己已率军突袭至此。
更何况，谋事在人，成事在天。
此番奇袭，他已做足谋划。
若即便如此仍被识破，那也只能认命。
正因怀着这般心境，关平此刻反倒格外从容。
所幸一切如他所料，未过多久，那扇紧闭的城门，又一次缓缓开启。
关平见状，心中暗喜，面上却不动声色，沉声下令：
“入城！”
军令既下，众将士见城门果真洞开，无不精神大振。
各部兵马依次下船，如潮水般向城门涌去。
周仓奉命率精锐先行，步步逼近城门。
刚至门洞，他猛然拔刀，寒光乍现，守军还未反应，便已身首异处。
周仓一动，左右荆州将士齐声发难，刀锋纷纷斩向江东守军。
“什么？”
变故突生，柴桑守军顿时阵脚大乱。
“这是怎么回事？”
柴桑守将一时茫然失措。
这分明是自家援军，怎会突然倒戈？
柴桑虽为江东门户，但因地处后方，多年来少有战事。
加之此番精锐尽数西调，城中守军本就稀少，防备更是松懈。
荆州军骤然发难，守军倾刻间便落入下风
周仓尤其勇猛，一人一刀扼守城门，当真有一夫当关之威，将守将派来增援的士卒尽数击退。
关平从容指挥，各部荆州军源源不断涌来支持。
随着荆州军越聚越多，柴桑守军渐渐不支，终被逼退至城内。
守将见城门失守已成定局，当即下令收拢残部，欲借街巷周旋。
奈何运气不济，刚下城墙便迎面撞上周仓。
不过两合，他手中兵刃便被震飞。
周仓毫不留情，手起刀落。
一颗首级应声飞起，颈间鲜血喷涌如注。
周仓提起守将血淋淋的首级，浑身浴血宛若地狱修罗，朝混乱的战场厉声喝道：
“尔等主将已死！弃械者不杀！”
这一声，声震四野，两军皆闻。
荆州军闻声气势更盛，如虎添翼。
柴桑守军则军心溃散，纷纷弃甲。
厮杀声渐息，周仓亲手将城头染血的“孙”字旗从旗杆扯下，掷于城楼之下。
一面簇新的“关”字大旗在晨风中缓缓升起，猎猎作响。
既取柴桑，便无需再伪装。
这座江东门户既破，进军之路已然畅通。
假扮江东军计策只能用一次，待到明日，柴桑失守的消息必将传遍江东。
不如堂堂正正竖起将旗，以振军威。
当夜，关平在柴桑府衙设宴犒军，既是庆功，也为缓解连日征战之劳。
翌日天明。
关平差人清点府库，不由面露喜色。
柴桑囤积的钱粮军资颇为丰厚，仅粮草就足够万馀大军两月之用。
而他麾下仅五千将士，支撑时日更久。
“当真阔绰……”
关平抚掌而叹：
“如此看来，我这谋划可以提上日程了。”
……
就在关平夺取柴桑之际，千里之外的荆州战场。
孙权率部进驻公安城，休整不过三日，正欲发兵增援江陵的吕蒙，助其肃清荆州残军、稳定局势。
不料此时，一位须发皆白的老者疾步而入，神色凝重：
“启禀吴侯，大事不妙！”
堂上主位端坐一人，碧眼紫髯，正是江东之主孙权。
他抬头见来者是谋主顾雍，见他满面忧色，不由问道：
“元叹何故如此惊慌？”
顾雍快步上前，郑重呈上一卷军报：
“方才孙桓将军差人急报，蒋公奕所部全军复没，江津防线已被关羽突破。”
他言语稍顿，面露难色：
“甚至……甚至……”
孙权眉峰一蹙，拍案道：
“但说无妨！莫非以为孤承受不住？”
顾雍默然不语，只将文书双手奉上。
孙权接过展开，初时不解。
何事竟比蒋钦兵败更严重，让顾雍都难以启齿？
然而目光扫过字里行间，他骤然变色。
“什么？！”
“子明被关羽阵斩？”
“公奕也战死江津？”
一瞬之间，孙权如遭雷击，怔在当场。
他怔在原地，久久未能回神。
脑海中曾预想过无数可能，兵马折损、关羽突围……却唯独未曾料到吕蒙会战死。
吕蒙是何人？
那是他倚为臂膀的心腹大将，更是此番奇袭荆州的内核谋划者。
竟就这样阵亡了？
连同蒋钦也一并殉国。
合著，转瞬之间，江东竟连损两位柱石之将？