等待数日后，由公安方面输送的军械陆续运抵陆口大营。
万事俱备，孙权当即传令三军开拔，直逼夏口。
江夏南岸一带水网密布，入江口星罗棋布。
江东船队浩荡东进，途经赤壁时，孙权特意下令靠岸，巡视江畔那座历经风霜的赤壁古寨。
放眼望去，寨墙倾颓，营垒荒芜，显然已久无兵马驻扎。
此处正是当年曹操初定北方后顺江东下、意图鲸吞江东之际，周瑜亲率三万精锐驻防的故地。
曹军败退后，赤壁要塞便逐渐荒废
孙权踏过残垣断壁，故地重游，恍如隔世。
“公瑾……”
他低声轻唤，胸中涌起万千悔意：
“若你未曾早逝，孤或许不会听从子敬之言将荆州借与刘备，便无今日刀兵相向之局。”
凭吊良久，他重返座舰，回望苍茫古寨，暗自祈愿：
“愿公瑾在天之灵护佑江东，助孤旗开得胜，剿灭关羽！”
这则小插曲并未影响江东军的行进。
船队继续顺江东进，很快抵达金口水域。
由于关羽抢先占据了南岸重镇沙羡城，并派赵累驻守，自己则坐镇夏口水寨，两处形成掎角之势。
孙权便下令全军进驻金口大营，并依顾雍所谋，在寨中发号施令。
“潘璋听令！”
“孤命你率水军沿江直扑夏口，攻打关羽水寨，使其无法分身支持沙羡。”
“周泰听令！”
“孤命你挑选精锐组成敢死之士，由陆路急袭沙羡，务必为孤夺下此城。”
指令传下，孙权忽地振臂高呼：
“谁若率先破城，当记首功！”
此言一出，帐中诸将无不振奋。
潘璋、周泰二人当即大步出列，慨然领命：
“末将领令！”
二将拱手退出，各自整军备战。
孙权则坐镇中军，静待前线消息。
这已是他近年养成的习惯。
在逍遥津一役之前，每逢战事，孙权必亲临阵前以鼓舞士气。
可那一战，却成了他心中挥之不去的梦魇，被张辽杀得溃不成军，狼狈如丧家之犬。
部将陈武战死沙场，凌统为护他突围，亲率部曲死战，麾下子弟兵几乎伤亡殆尽。
即便后来为他补足兵员，凌统仍郁郁寡欢，不久便忧愤而终。
一役折损两员大将，令孙权痛彻心扉。
自此之后，他决意不再亲临一线，只坐镇大营，将征战之事托付诸将。
江东船队顺流而下，势如奔马。
潘璋率领水师疾行，不多时便已杀至夏口寨前。
他立于高大的斗舰之上，远眺敌寨，但见“关”字大旗在江风中猎猎作响，寨墙上下守备森严，军容整肃。
他目光一沉，心下暗忖：
“关羽用兵果然名不虚传，夏口恐非易攻之地！”
当然，虽知攻坚不易，但军令在身，岂容退缩？
潘璋当即挥手下令：
“传令马忠，命他率艨艟十馀艘为先锋，直冲敌寨，试探敌寨虚实。”
“诺！”
旗号挥动，命令迅速传遍江面。
马忠得令，毫不迟疑，立即率领船队如离弦之箭，向水寨疾驰而去。
战鼓声起，江面上舟揖纵横，杀气骤升。
这一切，自然早已落入荆州军眼中。
自江东主力进驻金口以来，关羽便密切关注敌军动向。
此刻他亲自立于寨楼，凝神观阵。
“关将军，敌船已逼近我寨不足百步，是否迎击？”
一名军校急步上前请示。
关羽目光如电，扫过江面，淡然道：
“此乃试探之师，不必惊慌。”
随即提高声音，传令全军：
“各部严守战位，听我号令，不得擅自放箭。”
“诺！”
军令传下，寨中将士个个摒息凝神，严阵以待。
待马忠所率艨艟冲至寨门不远处，关羽看准时机，猛然挥手：
“放箭！”
“逼退敌兵！”
关羽将令一出，寨墙上顿时箭如雨下，直扑江面。
江东兵早有防备。
马忠急令规避，兵卒或举盾结阵，或隐身于女墙之后。
箭簇多数击在盾牌船板上，噼啪作响，却未造成太大损伤。
见箭矢难破己方防御，马忠胆气愈壮，催兵逼进。
战船渐次靠近水寨，几欲直抵寨门。
关羽凝目而视，知敌军有备而来，遂沉声喝道：
“下滚木礌石！”
守军闻令，纷纷将早已备好的木石推落寨下。
但听砰砰巨响接连炸起，滚木撞击船板，礌石砸穿盾阵，这等重击，绝非箭矢所能比。
江东兵一时难以招架，伤亡渐起。
马忠原欲下令抛钩强攻，却忽闻身后鸣金之声骤响。
回首望去，正是本方撤退信号。
他虽心有不甘，也只得传令调转船头，徐徐退去。
敌军暂退，寨上守军无不松了口气，唯有关羽仍静立原地，神色凝重。
他目光掠过渐退的敌船，眼中不见喜色，反添一层深虑。
此番交手，已见江东军阵严整、进退有度。
“此番试探过后，明日将会是一场恶战。”
关羽呢喃一句，心知此战绝非易与，断不可如身旁将士一般盲目乐观。
另一边，马忠率部撤回，见到潘璋后，难掩心中疑惑，上前问道：
“将军，末将方才已率部杀至敌寨之下，正要全力进攻，为何突然下令收兵？”
潘璋听罢，微微一笑：
“方才进攻不过试探虚实罢了。”
“关羽此人，确实不可小觑。”
“其寨防布置严密，守备周全，显然早有准备。”
他略作停顿，神色转肃，沉声下令：
“传令各部，暂且休整，待养足精神，再行全力进攻。”
稍作解释后，江东兵马便在潘璋的指挥下，将战船停泊于夏口西岸的夏水入江口一带，就地扎营休整。
一夜无话。
次日黎明，江上雾气尚未散尽。
江东各部战船已然集结完毕，乘风破浪，直逼夏口而来。
此番阵势，比之昨日更显凌厉，杀气腾腾！
关羽凝目远望，心知恶战在即，当即传令全军：
“众将士听令，严阵以待，誓与敌军血战到底！”
“诺！”
指令传下，寨中守军无不握紧兵戈弓弩，摒息凝神，静待敌军进入射程。
眼看战斗便将一触即发。