“嘶——”钢铁螳螂猛然振动翅膀，像是铁板摩擦发出轰鸣。
它扑了过来，庞大的身影瞬间遮住了所有光。
镰刀凌厉，直奔赵真的咽喉。
赵真握紧破损的短刃，已经准备好了。
若要死，就死得像个战士。至少要留下反抗的印记。
他低吼一声，想要跃起。
可就在这生死一瞬，胸口的翡翠骤然一震。
“嗡——”
一道幽绿的光芒爆发开来，一闪而过，却又转瞬即逝。
光芒中，似有无数细小的触鬚伸展，有无数未知的眼睛瞬间睁开，锁定了钢铁螳螂。
螳螂动作僵直，镰刀定格在半空，复眼中倒映出绿光。下一瞬，它的身体猛然抽搐，甲壳炸裂，內部的血肉和金属组织一起被碾碎。
它的身子像被无形的力量掏空，从內而外塌陷，轰然倒地。
全场寂静了一息，然后爆发出山呼海啸般的欢呼。
“贏了！”
“那个小鬼活下来了！？”
“奇蹟！奇蹟！”
“奇蹟个屁！我们亏麻了！！”
欢呼声如海潮，將整个竞技场淹没。无数观眾疯狂嘶吼，下注者们哭笑交加，震耳欲聋。
可赵真却愣在原地，满脸血污，眼神呆滯。
他根本没动手。钢铁螳螂就这么死了。
就在这时，一道冷漠而机械的声音在他耳边响起，压过所有喧囂：
【恭喜宿主。】
【索林母皇（胚胎）已吞噬目標——“钢刃螳螂”。】
【正在解析能力，並与宿主共享——】
赵真瞳孔骤缩，耳边轰鸣。
【共享能力一：钢化甲壳。宿主获得外骨骼强化，防御力大幅提升。】
【共享能力二：断刃再生。宿主可在战斗中迅速癒合轻中度伤口。】
【共享能力三：捕杀本能。宿主获得虫类的动態反应速度与捕猎直觉。】
他几乎能感受到，血液在身体里沸腾，伤口正在缓慢收拢，视野变得清晰，听觉变得敏锐，甚至能听见远处风吹过野草的声音。
但紧接著，冷漠的声音继续：
【警告。】
【母皇虫卵孵化进程加快。预计再吞噬五次虫族，即將完全孵化。】
【提示：母皇甦醒后，將继承第一次吞噬对象“钢刃螳螂”的部分习性。】
【警告：宿主与母皇共生的关係將终结，宿主將作为养料被彻底吞噬。
【警告：索林母皇为全宇宙最凶恶、最危险的生物。建议：斩草除根，或——收服。】
【建议宿主儘快做好准备。】
声音消失，仿佛什么都没发生过。 “刚刚那道声音是什么?不，不对，它说的『宿主將作为养料被彻底吞噬』是什么意思？！”
赵真被两名全副武装的守卫拖著，踉踉蹌蹌地走下通往囚室的长廊。血还在滴落，他的衣衫破烂不堪，短小的身子像是隨时会倒下。
耳边，观眾的狂热呼喊逐渐远去，取而代之的是铁链拖地的刺耳声与石壁间迴荡的冷寂。
他知道自己贏了。可心底，他却仍然茫然。
“这小鬼，就是刚才贏下三场的？”
“嘖，命倒是硬。”
沿途的囚室里，一双双眼睛在铁栏后闪烁。
低沉的议论声渐渐匯成了轰鸣。很快，便有人高声嚎叫起来：
“喂！小鬼！来和老子打一场！”
“给我一个机会！我会让你连胜归零！”
“我的刀渴了！我要砍开你的小脑袋！”
铁栏疯狂撞击的声音此起彼伏，仿佛整个走廊都要崩塌。
赵真没有回应，只是任由守卫推搡著往前走。他胸口的翡翠仍在跳动，带来一股奇异的燥热感。
终於，守卫將他丟进了一个潮湿阴暗的小房间。铁门“轰”地一声锁上，重重铁链落下。四周寂静下来，只剩下他粗重的喘息。
赵真靠著冰冷的墙壁，缓缓滑坐下去。鲜血早已凝固在身上，胸口仍在隱隱作痛。他抬起手，盯著掌心，开始尝试感受那股变化。
——钢化甲壳。
他的皮肤表面泛起一层微光，像是极薄的角质层。赵真伸指轻轻敲击，居然发出“咚咚”的轻响，硬度远胜常人。若是刚才螳螂那一击落在现在的身体上，或许不会立刻致命。
——断刃再生。
伤口处的撕裂正在缓慢收拢。他清晰地感受到血肉在蠕动，像是有一股外来的力量在编织组织，把破碎的纤维一点点缝合。虽然过程伴隨著阵阵钻心的疼痛，却让人忍不住打了个寒颤。
——捕杀本能。
他闭上眼，世界突然变得清晰起来。脚下有老鼠奔走，石壁的另一边有人在磨刀，远处的走廊里甚至能听见守卫呼吸的节奏。他的感知变得敏锐，甚至能预判空气中细小流动的变化。
赵真猛地睁开眼，额头渗出冷汗。
“这就是我夺取来的能力吗？”
正当他心中沉沉起伏时，外头忽然传来一阵轻微的脚步声。那脚步和守卫的沉重截然不同，节奏轻快，却自带一种凌驾感。
铁门被敲了三下。没有得到回应，门却自行开启。
一个身影走了进来。
他身著緋红的长袍，衣角以金丝绣出复杂的纹路。乌黑的长髮高高束起，额前垂下一缕，衬得脸庞愈发锋利。皮肤白得近乎透明，隱隱透出血色光泽。他的眼睛像是凝固的红宝石，瞳孔深邃。
是血精灵。
来者抬手微微一礼，声音低沉优雅：“初次见面，我是萨拉斯。你可以记住这个名字。”
赵真没有回答，只是本能地后退半步。
萨拉斯似乎看出了他的戒备，嘴角微微一扬：“不用紧张。我没有恶意。事实上，我来，是为了告诉你一件事。”
他顿了顿，走到铁栏边的长凳上隨意坐下，动作优雅得像是在自家书房里。
“外面那些囚犯已经疯了。他们以为你，一个十五岁的少年，只是侥倖贏下了三场。只要杀了你，他们就能把你的三连胜算到自己头上，再加上一场，就能连胜五次，获得自由。”
赵真怔住了。
萨拉斯抬眼望著他，红眸里似乎闪烁著赵真看不懂的光：“这是角斗场的传统。深渊的所有种族都奉行一个信条——弱者的胜利，不属於弱者自己，而属於能夺取它的人。”