离开泉城三日，一行人已进入南安府地界。此处地貌又与泉城不同，官道两侧多见低矮丘陵，竹林连绵成片，风过时簌簌作响如海浪。时值初夏午后，日光透过竹叶洒下斑驳光影，林辰等人正沿着一条溪流缓行。
赵天宝骑在马上打哈欠：“林大哥，咱们这都走了三天了，怎么连个像样的镇子都没见着？”
“前头应当就是竹溪镇。”陆远翻看手中地图，“按脚程，日落前能到。”
狗子从马车窗探出半个身子，手里捏着片竹叶吹着不成调的曲子。犟爷脖子上的铃铛随着步伐叮叮当当，惊起竹林里几只鸟雀。
白如雪忽然勒马：“有血腥味。”
众人立刻警觉。林辰示意停下，侧耳倾听。竹林中果然传来细微的打斗声，还夹杂着呼喝。
“去看看。”林辰率先调转马头，向声音来处而去。穿过一片竹林，眼前出现一块空地。空地上正上演着一场混战——十来个黑衣汉子围着三名青年男女猛攻。那三人背靠背站着，手中兵器舞得密不透风，但显然已处下风。
被围三人衣着统一，皆是青色劲装，袖口绣着口铁锅图案，颇为奇特。其中年纪最长的男子约莫二十五六，使一柄厚背刀，刀法沉稳；另一男子二十出头，用双短戟，招式狠辣；唯一的女子不过十八九岁，使一条九节鞭，鞭影重重却已显凌乱。
黑衣人中领头的是个独眼汉子，手持鬼头刀，狞笑道：“铁锅门的小崽子，乖乖交出《百味谱》，爷爷饶你们不死！”
使厚背刀的青年呸了一口：“做梦！铁锅门至宝，岂能给你们这些‘饿狼帮’的匪类！”
“那就别怪爷爷心狠！”独眼汉子鬼头刀一挥，“兄弟们，下死手！”
黑衣众人攻势骤然加剧。使九节鞭的姑娘一个疏忽，左肩被划出一道口子，鲜血顿时染红衣衫。
“小师妹！”使双戟的青年急呼，想回援却被两人缠住。
就在此时，林辰动了。
他并未拔剑，只从马背上掠出，身形如燕般滑入战圈。最先察觉的是独眼汉子，他只见一道灰影闪过，紧接着手腕一痛，鬼头刀竟脱手飞出。林辰一抄手接住刀，反手用刀背拍在独眼汉子胸口。独眼汉子闷哼一声，倒飞出去撞在竹子上。
变故突生，黑衣众人都是一愣。陆远等人也已赶到，纷纷下马加入战团。
白如雪长剑出鞘，剑光如雪，瞬间点倒两人。陆远的青城剑法绵密严谨，一人独斗三个黑衣人仍游刃有余。李长风与陈文护住赵天宝和狗子，对付漏网之鱼。
赵天宝从马车里抽出根木棍，嘴里喊着“我也来帮忙”，却被李长风一把按住：“老实待着！”
短短一炷香时间，十来个黑衣人全被放倒。独眼汉子见势不妙，从地上爬起来想跑，林辰手中鬼头刀脱手飞出，擦着他耳畔钉入竹竿，刀柄嗡嗡震颤。
“再动，下次就不是擦耳朵了。”
独眼汉子僵在原地，冷汗直流。
铁锅门三人这才得空喘息。使厚背刀的青年上前抱拳：“多谢诸位仗义相助！在下铁锅门大弟子，铁山。”又指使双戟的青年，“这是我二师弟铁河。”最后指向受伤的姑娘，“小师妹铁铃。”
林辰回礼：“林辰。路见不平而已。”
铁铃捂着肩膀，脸色苍白却仍强撑着行礼：“多谢林少侠救命之恩。”
白如雪从怀中取出金疮药递给铁铃：“先包扎伤口。”
这边陆远已审问起独眼汉子：“你们是什么人？为何追杀铁锅门弟子？”
独眼汉子梗着脖子不说话。铁河上前一脚踹在他腿弯：“说！你们饿狼帮是不是盯上我们铁锅门不是一天两天了！”
“铁河，不得无礼。”铁山制止师弟，对林辰解释道，“我们铁锅门是南安府一带的厨艺门派，以厨入武。这《百味谱》是本门祖师所传，记载了天下奇珍食材的烹制之法，以及配套的武功招式。饿狼帮是本地一股匪帮，专干打家劫舍的勾当，不知从哪听说《百味谱》的神奇，竟想强抢。”
“厨艺门派？”赵天宝瞪大眼睛，“还有这种门派？”
铁山笑道：“正是。本门祖师原是个游方厨子，后来悟出厨艺与武道相通之理，创立铁锅门。门中弟子既要学厨艺，也要练武功。”
狗子听得好奇：“那你们使的兵器……”
铁河举起双戟：“这叫‘炒勺戟’，招式都是从翻炒动作中化来的。”铁铃也展示九节鞭：“这是‘拉面鞭’，招式如拉面般柔中带刚。”铁山则拍拍厚背刀：“这是‘斩骨刀’。”
众人闻言皆觉新奇。林辰却看向独眼汉子：“这些人如何处理？”
铁山沉吟：“饿狼帮老巢在三十里外的狼头山，帮众百余。今日这些人只是前哨。若放了他们，恐怕后患无穷。”
陆远提议：“不如捆了送交官府？”
正说着，竹林深处忽然传来一声长啸。啸声由远及近，速度极快。林辰脸色微变：“有高手来了！”
话音刚落，一道黑影如大鸟般掠至空地。来人是个精瘦老者，约莫六十岁，面皮焦黄，双手指甲乌黑发亮，眼中精光四射。他扫了一眼倒地的黑衣众人，目光落在林辰身上。
“何人伤我饿狼帮弟子？”
铁山低声道：“这是饿狼帮副帮主，鬼爪孙无常。他练的是毒爪功，爪上有剧毒，诸位小心。”
孙无常瞥见铁山三人，嘿嘿冷笑：“铁锅门的小辈，正好一并料理了。”话音未落，人已如鬼魅般扑向铁铃——他看出铁铃受伤，是最弱的一环。
林辰早有所备，身形一闪挡在铁铃身前，木棍点向孙无常腕脉。孙无常变爪为掌，拍向木棍。棍爪相击，竟发出金铁之声。林辰只觉一股阴寒内力顺棍传来，忙运功化解。
两人一触即分，各退三步。
孙无常眼中闪过讶色：“小子功夫不错。报上名来！”
“林辰。”
“没听说过。”孙无常冷笑，“不过既然掺和进来，就别想走了！”
他双爪一错，再次扑上。这次爪风更厉，隐隐带着腥气。林辰不敢大意，将清风剑法融入棍招，以轻灵对阴狠。两人在场中斗作一团，只见灰影与黑影交错，劲风四溢，吹得竹叶纷飞。
陆远欲上前相助，却被白如雪拦住：“林少侠能应付。我们防备还有伏兵。”
果然，竹林四周又窜出二十多个黑衣人，将空地团团围住。铁山、铁河立即护住师妹，与陆远等人背靠背站立。
孙无常久攻不下，焦躁起来。他忽然怪叫一声，双爪乌光大盛，攻势陡然加快一倍。林辰压力大增，只得转攻为守，棍影如幕护住全身。
便在此时，铁铃忽然喊道：“林少侠，攻他左肋下三寸！他呼吸有异，那里定是旧伤！”
林辰闻言，凝神观察。果然，孙无常每次发力，左肋都有细微的僵硬。他看准时机，一棍虚点对方面门，待孙无常举爪格挡时，棍尖陡然下沉，精准刺向其左肋。
孙无常脸色大变，仓促间回爪护肋。林辰变招更快，棍身一抖，绕过双爪，重重戳在他左肋旧伤处。
“啊！”孙无常痛呼一声，踉跄后退，嘴角溢出血丝。
他恶狠狠瞪了铁铃一眼：“小丫头眼力倒毒！”说完竟不恋战，转身就逃。黑衣众人见副帮主败走，也一哄而散。
铁河想追，被铁山拦住：“穷寇莫追。我们先回竹溪镇，将此事禀报师门。”
林辰收棍而立，气息微乱。孙无常的毒爪功确实阴毒，若非铁铃提醒，胜负还在两可之间。
铁山再次郑重道谢：“今日若非诸位，我们师兄妹三人性命难保。请务必到竹溪镇铁锅门做客，让我们略尽地主之谊。”
赵天宝一听有地方落脚，还能见识厨艺门派，立刻来了精神：“林大哥，咱们去吧！铁锅门哎，肯定有好吃的！”
林辰看向陆远，陆远点头：“竹溪镇本就是下一站，而且饿狼帮恐怕不会善罢甘休。既然结了梁子，不如与铁锅门联手应对。”
“也好。”林辰应下。
众人将受伤的黑衣人捆了，由铁河先去镇上通知官府来提人。铁铃简单包扎伤口后，坚持要亲自带路。
前往竹溪镇的路上，铁山说起铁锅门与饿狼帮的恩怨。
原来铁锅门在南安府传承已近百年，虽不是大门派，但因弟子常在各地酒楼掌勺，人脉颇广。饿狼帮是近年才崛起的匪帮，专劫过往商旅。半月前，饿狼帮主“独眼狼”郝彪不知从何处听说《百味谱》中藏有武功秘籍和宝藏线索，便打起主意。今日铁山三人本是下山采买食材，不料被盯上。
“《百味谱》真藏着宝藏？”赵天宝好奇。
铁山摇头：“不过是祖师游历天下时记录的见闻，其中确实提到些珍稀食材的产地，但绝非藏宝图。江湖人以讹传讹罢了。”
说话间，前方出现镇子轮廓。竹溪镇果然名副其实，一条清溪穿镇而过，两岸尽是竹林。镇子不大，但颇为热闹，时近傍晚，炊烟袅袅，饭香扑鼻。
铁锅门在镇东头，是个三进大院。门楣上挂着一块黑底金字匾额，上书“铁锅门”三个大字，匾额旁还真挂了口小铁锅，甚是别致。
听见动静，门内涌出十多个同样穿青色劲装的弟子，见铁山三人带伤回来，纷纷惊呼。
“大师兄！小师妹！这是怎么了？”
“快去请师父！”
一阵忙乱后，众人被迎进正厅。不多时，一位五十多岁、面皮白净、腰系围裙的中年人快步走出。他虽穿着厨子打扮，但步履沉稳，太阳穴微微鼓起，显然内功不弱。
“师父！”铁山三人行礼。
这位便是铁锅门当代门主，铁百味。他先查看了铁铃的伤势，确认无碍后，才转向林辰等人：“多谢诸位救小徒性命。铁某感激不尽。”
林辰谦辞几句。铁百味性格爽快，当即吩咐设宴款待。
宴席设在演武场——没错，铁锅门的演武场同时也是露天厨房。场边灶台俱全，众弟子各展身手，煎炒烹炸之声与练武呼喝之声交织，别有一番风味。
赵天宝看得目瞪口呆：“这……练武和做饭同时进行？”
一个正在颠勺的弟子笑道：“这位兄弟有所不知，本门讲究‘厨武合一’。你看我这招‘海底捞月’，既是捞菜手法，也是擒拿招式。”说着手腕一翻，锅铲在空中划了个弧线，果然有几分擒拿手的影子。
铁百味亲自下厨，做了几道拿手菜。菜上桌时，众人都觉香气异常，令人食指大动。
第一道是“竹荪烩三鲜”，竹荪产自本地竹林，配以山鸡、竹鼠、溪鱼，汤汁乳白，鲜香扑鼻。第二道“铁板豆腐”，豆腐外焦里嫩，酱汁浓郁。第三道“清炒时蔬”，简单却火候精准，青翠欲滴。
最绝的是第四道“叫花鸡”，用荷叶和黄泥包裹烤制，敲开泥壳刹那，香气四溢，鸡肉酥烂脱骨。
赵天宝吃得满嘴流油：“铁门主，您这手艺，比京城御厨都不差！”
铁百味笑道：“过奖了。其实厨艺与武道确有相通之处。比如火候掌控，就如内力运用；刀工粗细，犹如招式轻重；食材搭配，好比招式组合。”
林辰尝了一口竹荪汤，果然鲜美异常，更妙的是汤入腹中，竟有股暖流散向四肢百骸，疲劳顿消。他惊讶地看向铁百味。
铁百味解释：“本门菜肴都佐以独门药材，有强身健体、恢复内力之效。这道竹荪汤里加了黄芪、当归等十三味药材，文武火炖足三个时辰，最是补气。”
陆远赞叹：“难怪铁锅门虽不以武功闻名江湖，却能源远流长。这等药膳功夫，实是一绝。”
正说着，门外忽然传来急促脚步声。一个弟子匆匆跑进：“师父！不好了！饿狼帮的人把镇子围了，说要我们交出《百味谱》和打伤孙无常的人！”
铁百味脸色一沉：“郝彪亲自来了？”
“是！还带了七八十号人，镇口都被堵住了。”
林辰起身：“此事因我们而起，自然不能连累贵门。”
铁百味摆手：“林少侠哪里话。饿狼帮觊觎《百味谱》已久，今日之事只是借口。就算没有诸位，他们迟早也会动手。”他扫视众弟子，“铁锅门虽小，却也不是任人欺凌的。众弟子听令！”
“在！”场中三十多名弟子齐声应喝，声势不小。
“铁山、铁河，你们带二十人守前门。铁铃有伤，带女弟子守后院。其余人随我去镇口会会郝彪！”铁百味解下围裙，露出一身青色劲装，从兵器架上取下一柄奇门兵器——那兵器形如大炒勺，柄长三尺，勺面却有锋刃，寒光闪闪。
“林少侠，诸位若愿相助，铁某感激不尽。若不愿，后院有秘道可通镇外。”
林辰笑道：“我们江湖人，最不怕的就是热闹。陆兄，白姑娘，你们说呢？”
陆远按剑：“正好活动活动筋骨。”
白如雪轻抚剑鞘：“雪山剑法许久未饮血了。”
赵天宝跃跃欲试，被李长风按住：“你护着狗子和马车。”
众人出了铁锅门，往镇口而去。此时天色已暗，镇口灯笼高挂，黑压压一片人影。为首的是个独眼中年大汉，身材魁梧如熊，手持九环大刀，正是饿狼帮主郝彪。他身旁站着脸色苍白的孙无常，显然伤势未愈。
郝彪见铁百味带人出来，狞笑道：“铁老头，终于舍得出来了？交出《百味谱》和打伤我兄弟的小子，爷爷饶你铁锅门上下不死！”
铁百味冷哼：“郝彪，你饿狼帮作恶多端，今日我便替南安府百姓除害！”
“就凭你？”郝彪大笑，“兄弟们，给我……”
话音未落，林辰忽然动了。他没有冲向郝彪，而是身形一闪，如鬼魅般插入饿狼帮众之中。手中木棍如灵蛇出洞，专点穴道，所过之处，黑衣人纷纷倒地。
“好胆！”郝彪大怒，九环大刀带着呼啸风声劈向林辰。
林辰不闪不避，木棍一挑，精准点在刀身侧面。这一挑妙到毫巅，正是借力打力的高明手法。郝彪只觉刀上传来一股旋转力道，大刀竟偏了方向，砍向旁边一个帮众。那人惨叫一声，肩头中刀。
“老大！是我啊！”
郝彪又惊又怒，抽刀再斩。林辰却已退开，棍影点点，又放倒三人。他打法灵动，专攻薄弱，绝不在郝彪刀锋下硬拼。
铁百味见状，大喝一声：“铁锅门弟子，结阵！”
三十多名弟子迅速结成圆阵，前排持锅盾——没错，真是铁锅做的盾牌，后排持炒勺戟、斩骨刀等奇门兵器。阵法转动，如一个巨大磨盘，将冲上来的饿狼帮众卷入其中。
陆远与白如雪各守一侧，剑光霍霍，无人能近。李长风护着陈文、赵天宝和狗子，守在阵心。犟爷不知何时也溜了出来，在人群中钻来钻去，专咬人脚踝，搞得饿狼帮众阵脚大乱。
孙无常见局势不利，悄然后退，想从侧翼偷袭铁铃守着的后院。他刚翻上墙头，却见月光下，铁铃正坐在院中石凳上，九节鞭放在膝头，似乎在等他。
“小丫头，倒有几分胆色。”孙无常跃入院中。
铁铃缓缓起身：“我师父说过，厨子要有耐心，等食材自己送上门。”
孙无常大怒，毒爪直取铁铃面门。铁铃不闪不避，九节鞭倏然抖开，如灵蛇缠向孙无常手腕。这一鞭快得出奇，正是“拉面鞭法”中的绝招“一拉到底”。
孙无常变招不及，手腕被缠个正着。铁铃用力一扯，孙无常踉跄前扑。便在这时，院墙上忽然跃下两人——竟是铁山和铁河。
“小师妹，诱敌成功！”铁山大笑，斩骨刀当头劈下。
铁河双戟如蛟龙出海，封住孙无常退路。
原来铁铃是故意露出空门，诱孙无常来攻。三人师出同门，配合默契，不过十招，孙无常便身中数处，倒地不起。
前门战况也接近尾声。郝彪被林辰缠住，空有一身蛮力却使不出。林辰棍法越发精妙，时而如清风拂面，时而如雷霆万钧。五十招后，他一棍点在郝彪膝弯，郝彪单膝跪地，大刀脱手。
“绑了！”铁百味喝道。
众弟子一拥而上，将郝彪捆成粽子。帮主被擒，饿狼帮众顿时斗志全无，纷纷投降。
这一战，铁锅门大获全胜，只轻伤数人。镇中百姓闻讯，纷纷送来酒菜慰劳。铁百味索性在演武场再开宴席，庆贺胜利。
席间，铁百味举杯敬林辰：“林少侠年纪轻轻，武功却如此了得。今日若非诸位，铁锅门危矣。”
林辰谦逊几句，问道：“这些俘虏如何处置？”
铁百味早有打算：“明日押送官府。饿狼帮为祸已久，官府悬赏五百两拿郝彪。这赏银，该归诸位。”
赵天宝一听有赏银，眼睛发亮。林辰却道：“赏银一半归铁锅门，补偿今日损耗。另一半我们收下，作为盘缠。”
铁百味推辞不过，只好应下。
宴至深夜，众人方散。林辰等人在铁锅门客房安歇。
次日清晨，铁百味亲自送众人出镇，还赠了十包特制药膳调料：“路上做饭时放些，强身健体。”
赵天宝揣着调料，美滋滋道：“铁门主，以后我们路过，还来叨扰！”
铁百味大笑：“随时欢迎！”
离开竹溪镇，一行人继续南行。马车上多了五百两赏银和一堆药膳调料，犟爷脖子上还多了个小铁锅挂饰——铁铃送的，说能辟邪。
官道渐宽，行人渐多。陆远看着地图：“再往前就是南安府城，繁华之地。”
林辰望向远方，忽然想起铁百味昨夜私下对他说的话：“林少侠，你武功虽高，但观你棍法，似有未尽之意。厨艺讲究‘调和五味’，武功何尝不是？刚柔、快慢、虚实，若能调和如一，境界方能更上一层。”
这番话颇有深意。林辰一路琢磨，手中不自觉比划起来。
赵天宝见状，笑道：“林大哥，你这是想改行当厨子了？”
狗子接话：“少侠要是当厨子，肯定是天下第一厨！”
众人皆笑。
笑声中，马车轱辘碾过官道，扬起淡淡尘土。前方，南安府城的轮廓已隐约可见。而江湖路上，这样的相遇与离别，还将继续。