离开竹溪镇五日，林辰一行抵达南安府城。
府城繁华，远非沿途小镇可比。城墙高耸，城门下商旅络绎不绝，护城河上石桥宽阔，两旁店铺林立，旌旗招展。时值初夏，城中槐柳成荫，街巷间飘着各色小吃的香气。
赵天宝刚进城就嚷着要尝尝南安府的特色。陆远笑他：“你就知道吃。”
“民以食为天嘛。”赵天宝理直气壮，“再说，咱们从铁锅门带的调料还没试呢！”
众人在城中寻了家“悦来客栈”住下。客栈三层楼，后院宽敞，能停马车。安顿好后，赵天宝拉着狗子就要上街，被林辰叫住：“先办正事。咱们的盘缠不多了，得去钱庄兑些银两。”
在泉城得的五百两赏银，都是官银，需到钱庄换成散碎银子。陆远识路，带众人找到城中最大的“汇通钱庄”。
钱庄掌柜是个精瘦老头，戴副水晶眼镜，验过银票后，慢条斯理地道：“几位客官，五百两官银可兑四百八十两散银，另二十两是火耗。”
赵天宝皱眉：“怎么这么多火耗？”
掌柜抬抬眼：“朝廷规矩，一贯如此。”
陆远对林辰点点头，表示行情确实如此。林辰便道：“那就兑吧。”
掌柜唤伙计取银，自己则多看了林辰几眼：“几位客官是外乡人吧？来南安府是游历还是办事？”
“路过。”林辰简短答道。
“那可要当心些。”掌柜压低声音，“最近城中不太平，有好几拨外乡人失踪了。”
白如雪闻言追问：“失踪？”
“是啊。”掌柜将兑好的银子推过来，“都是像你们这般带兵器的江湖人。头天还在客栈住着，第二天人就没了，行李都在，就是人不见了。官府查了半月，一点头绪没有。”
林辰与陆远对视一眼。陆远问：“失踪的有多少人？都是什么来历？”
“前前后后七八个吧。”掌柜掰着手指，“有北地来的刀客，有江南的剑手，还有个云游的和尚。奇怪的是，这些人都没什么关联，武功路数也不同，怎么就接连失踪呢？”
正说着，钱庄外忽然传来喧哗声。众人向外望去，只见街上一队衙役押着个汉子走过。那汉子三十来岁，面色蜡黄，眼神涣散，嘴里不停念叨：“花……花……洗不干净……”
掌柜摇头：“又疯一个。”
“这人是谁？”林辰问。
“城西洗衣坊的伙计，前几日还好好的，昨天突然就疯了，见人就说什么‘花洗不干净’。他老婆报官，衙役来抓人，他还打伤了两个。”掌柜叹道，“这南安府，最近邪门事儿真多。”
兑完银两，众人回到客栈。晚饭时，林辰将钱庄掌柜的话说了。李长风捋须沉吟：“江湖人接连失踪，洗衣坊伙计发疯，这两件事会不会有关联？”
陆远道：“难说。不过既然路过，还是小心为上。咱们尽量不分开行动。”
赵天宝却对那疯伙计的话感兴趣：“‘花洗不干净’是什么意思？洗衣服还能把花洗脏了？”
狗子猜测：“会不会是洗衣坊有什么秘密，那伙计发现了，被灭口不成反而疯了？”
白如雪冷冷道：“今晚我去城西洗衣坊探探。”
林辰摇头：“不急。若真有问题，洗衣坊必定有防备。明日白天，咱们装作顾客去一趟，先探探虚实。”
计议已定，各自休息。
次日一早，众人吃过早饭，便往城西去。南安府城西多是平民聚居区，房屋低矮，巷道狭窄。洗衣坊在一条巷子深处，门面不大，挂着“陈记洗衣”的招牌。
奇怪的是，虽是上午，洗衣坊却大门紧闭。
林辰上前敲门。许久，门才开了一条缝，露出一张苍老妇人的脸：“今日不营业。”
赵天宝忙道：“大娘，我们路过此地，衣服脏了想洗洗……”
“说了不营业！”老妇人就要关门。
林辰伸手抵住门：“大娘，我们多付银钱。”
老妇人打量众人，目光在林辰等人腰间的兵器上停留片刻，忽然改了主意：“进来吧。”
洗衣坊内光线昏暗，弥漫着皂角与潮湿的气味。院子很大，晾满各色衣物，竹竿纵横如林。几个伙计正埋头洗衣，捶打声此起彼伏。
老妇人自称陈婆，是洗衣坊主事。她让众人将换洗衣物拿出，一一登记。轮到白如雪时，陈婆多看了她几眼：“姑娘这衣裳料子好，得用特制皂角，另加十文。”
白如雪点头应下。
登记完，陈婆道：“明日午后来取。”顿了顿，“几位客官若是无事，尽早离开南安府吧。这儿……不太平。”
林辰顺势问：“听说贵坊有个伙计疯了？”
陈婆脸色一变：“谁说的？没有的事！”语气却有些慌乱。
正此时，后院传来一声惊呼。一个年轻伙计端着木盆跑出来，盆里是件月白长衫，胸前染了一片淡红，似血迹又似颜料。
“陈婆！这、这衣裳洗不干净！”
林辰眼尖，看见那淡红痕迹形似一朵梅花，五瓣分明。陈婆一把抢过木盆，厉声道：“胡说什么！多用皂角，使劲搓！”
伙计哆哆嗦嗦：“搓、搓了三遍，越搓越明显……”
陈婆将木盆塞回伙计怀里，推着他往后院走：“再洗！洗不干净不许吃饭！”
转身时，林辰注意到陈婆的手在微微发抖。
离开洗衣坊，赵天宝嘀咕：“那陈婆肯定有问题。一件衣裳洗不干净，至于发那么大火？”
陆远沉吟：“那件月白长衫，像是读书人穿的。南安府文风鼎盛，穿这种衣裳的人不少。”
狗子忽然道：“我想起来了！昨天在客栈听说，府学有个秀才失踪了，好像就是穿月白长衫的！”
众人心头一凛。林辰当即道：“回客栈，打听清楚。”
客栈掌柜证实了狗子的话。失踪的秀才姓周，二十岁，是府学的优等生，三日前外出访友未归。家人报官，至今没有消息。
“周秀才穿什么衣裳？”林辰问。
掌柜回忆：“好像就是月白长衫，他最爱穿那件，说显得清爽。”
线索似乎对上了。洗衣坊那件洗不干净的血色梅花衫，很可能就是周秀才的。但衣服在洗衣坊，人去哪儿了？
白如雪道：“今夜我再去洗衣坊。”
“我与你同去。”林辰道。
是夜，月黑风高。二更时分，林辰与白如雪换上夜行衣，悄无声息地离开客栈，直奔城西洗衣坊。
洗衣坊已熄灯，一片寂静。两人翻墙入院，落地无声。院子里晾的衣物都已收起，空荡荡的。正房有微弱灯光透出，似有人未睡。
林辰打个手势，两人分头搜索。白如雪查正房，林辰往后院去。
后院比前院更大，西侧是一排洗衣棚，东侧是仓库。林辰刚接近仓库，忽然听见里面传来细微声响。他屏息贴墙，从门缝望去。
仓库内点着一盏油灯，陈婆正与两个汉子说话。那两个汉子皆着黑衣，腰间鼓囊囊的，显然藏着兵器。
“这批货什么时候送走？”一个汉子问。
陈婆低声道：“明晚子时，老地方。但最近风声紧，昨天官府又来查问周秀才的事……”
另一个汉子冷哼：“怕什么？一个穷秀才，死了就死了。再说，咱们做得干净，衣服都送你这儿洗了，谁能查到？”
陈婆迟疑：“可那件衣裳……那朵梅花印，怎么也洗不掉。”
“洗不掉就烧了！”汉子不耐烦，“明晚之前，把该处理的都处理干净。上头说了，这是最后一票，做完就撤出南安府。”
林辰心中一沉。这洗衣坊果然有问题，似乎在做着人口贩卖的勾当。他正要再听，忽然脚下一滑，踩到块湿皂角。
“谁？”仓库内一声厉喝。
门猛地打开，两个黑衣汉子冲出来。林辰不及细想，身形暴退。与此同时，正房方向传来打斗声，白如雪也被发现了！
两个汉子武功不弱，一人使短刀，一人使分水刺，招招狠辣。林辰不欲缠斗，木棍点戳拦挡，只想尽快与白如雪汇合。
使短刀的汉子忽然吹了声口哨。霎时间，洗衣坊各处涌出十多人，将院子团团围住。陈婆站在仓库门口，脸色阴沉：“既然来了，就别想走了！”
林辰扫视四周，这些人步伐沉稳，显然都是练家子，绝非普通洗衣坊伙计。他心中恍然：这洗衣坊根本就是个贼窝！
正房方向剑光一闪，白如雪破窗而出，身后追着三人。她与林辰背靠背站立，低声道：“屋里还有被关的人，都昏迷着。”
林辰点头：“先突围。”
两人同时出手。林辰棍如游龙，专攻下盘；白如雪剑似飞雪，直取上三路。配合默契，瞬间放倒四五人。
但对方人多，且训练有素，很快又围上来。更麻烦的是，有人拉响了警铃，尖锐的铃声在夜空中传得很远。
“速战速决！”林辰喝道，棍法陡然一变，不再留手。清风剑法化入棍招，每一击都带着破空之声。一个使铁尺的汉子硬接一棍，铁尺脱手飞出，虎口崩裂。
白如雪长剑连点，雪山剑法的精妙展现无遗。剑光过处，必有人倒地。但她毕竟内力有限，连斗十余人后，气息渐粗。
就在此时，墙外忽然传来陆远的喊声：“林少侠，白姑娘，坚持住！”
话音未落，陆远与李长风已翻墙而入。原来客栈中众人听到警铃声，心知有变，立即赶来接应。
陆远的青城剑法绵密严谨，一人独斗三人不落下风。李长风虽年长，但功力深厚，一双肉掌拍出，掌风呼啸，无人敢硬接。
赵天宝和陈文护着狗子，守在墙边。犟爷也跟来了，在人群中钻来钻去，专咬脚后跟。
局面顿时逆转。洗衣坊众人虽多，但武功参差不齐，面对林辰这等高手和陆远、李长风的援手，渐渐不支。
陈婆见势不妙，悄悄往仓库退去。林辰眼尖，一棍逼退眼前之敌，身形如箭射向仓库。
“拦住他！”使短刀的汉子急喝。
四五人扑向林辰。林辰冷哼一声，木棍抡圆了扫出，正是从铁锅门“炒勺戟法”中化来的一招“横扫千军”。棍风所及，几人皆被震退。
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陈婆已退入仓库，正要关门。林辰飞身赶上，一脚踹开门板。
仓库内，油灯下，陈婆正要去拉一个机关。林辰眼疾手快，一棍点在她手腕。陈婆痛呼一声，机关却已拉动。
地面忽然裂开一个洞口，露出向下的石阶。陈婆转身跳入洞中。林辰不及多想，紧随其后。
洞内黑暗，只前方有微弱光亮。林辰刚落地，便觉劲风扑面。他举棍格挡，当的一声，火星四溅。对方使的是重兵器。
适应黑暗后，林辰看清这是一个地下密室，约莫三丈见方。陈婆已不见踪影，眼前是个铁塔般的壮汉，手持一柄八角铜锤。
“小子，找死！”壮汉铜锤砸来，势大力沉。
密室狭窄，闪躲不易。林辰只能硬接。棍锤相击，林辰连退三步，手臂发麻。这壮汉力气极大，且铜锤沉重，占尽优势。
壮汉得势不饶人，铜锤连砸。林辰步步后退，心中急转。硬拼不利，必须智取。他观察壮汉招式，发现其虽力大，但转折稍慢。
当铜锤再次砸来时，林辰不再硬接，而是侧身滑步，木棍顺着锤杆上挑，点向壮汉手腕。这一挑妙到毫巅，正是从浣洗衣物“抖搂”动作中化来。
壮汉手腕一麻，铜锤险些脱手。他怒吼一声，改为横扫。林辰矮身避过，木棍如毒蛇出洞，直刺壮汉膝弯。
壮汉踉跄跪倒。林辰趁机一棍击其后脑，壮汉闷哼倒地。
解决了壮汉，林辰才得空观察密室。密室一角堆着几个麻袋，隐隐有蠕动。他上前解开，里面竟是三个被捆缚、塞口的人。其中一人，正是穿月白长衫的周秀才，只是长衫已换成粗布衣。
另两人也是江湖人打扮，一老一少，似是师徒。
林辰为他们松绑。周秀才颤声道：“多谢……多谢壮士救命……”
“先上去再说。”林辰扶起三人，正要离开，密室另一侧忽然打开一扇暗门，陈婆带着两个黑衣人冲进来，手持弩箭。
“放箭！”陈婆厉喝。
弩箭疾射。林辰将三人推倒，木棍舞成一片，挡开箭矢。但密室太小，弩箭密集，左肩一痛，已中一箭。
便在这时，上方洞口跃下一人，剑光如雪，正是白如雪。她见林辰久未上来，下来接应。
长剑过处，两个持弩黑衣人倒地。陈婆见状，转身欲逃入暗门。白如雪飞身赶上，剑尖点在她后心：“再动，死。”
陈婆僵住。
此时，地上战斗也已结束。陆远等人制服了洗衣坊众匪，正四处搜寻。见林辰带人从地下密室出来，皆是一惊。
林辰肩头中箭，鲜血染红衣襟。白如雪忙为他包扎。赵天宝则去报了官。
不多时，大批衙役赶到。带队的捕头姓严，是个精干中年人。他见洗衣坊内情形，面色凝重。
严捕头审问陈婆，陈婆起初嘴硬，但见同伙皆被擒，终于招供。
原来这洗衣坊是一个拐卖组织的据点，专拐外乡的江湖人和单身书生。江湖人可卖作奴工或杀手，书生则卖给某些需要“替身”的权贵。那件洗不干净的月白长衫，是因为周秀才被绑时挣扎，撞翻了染坊的红颜料，染上梅花印。而颜料特殊，寻常皂角洗不掉。
“那些失踪的江湖人呢？”陆远问。
陈婆低头：“有的卖了，有的……反抗太烈，处理了。”
众人沉默。严捕头叹道：“这案子我们查了半月，没想到贼窝就在眼皮底下。多亏诸位，否则不知还有多少人遭殃。”
周秀才与那对江湖师徒对林辰等人千恩万谢。师徒俩是江北“铁掌帮”的，师父叫刘震，徒弟叫刘小虎，来南安府访友，不料被迷晕绑来。
严捕头押着人犯，查封了洗衣坊。临走时道：“此案涉及甚广，我得连夜上报知府。几位立此大功，按律应有赏银，明日请到衙门领取。”
回到客栈，已是四更天。林辰肩头箭伤不深，白如雪为他敷上金疮药，包扎妥当。
赵天宝愤愤道：“这些人太可恶了！专挑外乡人下手！”
李长风叹道：“江湖险恶，人心更险恶。咱们行走在外，确需多加小心。”
狗子却想到另一层：“那个疯伙计，说什么‘花洗不干净’，是不是看见了那件染血梅花的衣裳，吓得疯了？”
陆远点头：“恐怕如此。他可能无意间发现了秘密，又不敢说，郁结于心，最终疯癫。”
次日，众人到府衙领赏。严捕头亲自接待，奉上三百两赏银，又赠了五面“南安府衙特赠”的腰牌，说在江南一带，见此腰牌，官府都会行个方便。
离开府衙，林辰决定即刻出发。南安府虽繁华，但经历此事，总觉得不宜久留。
出城时，经过城西洗衣坊。那里已被贴上封条，冷冷清清。赵天宝朝门口呸了一口：“害人终害己！”
狗子却看着那些封条，忽然道：“少侠，你说江湖上还有多少这样的暗处？”
林辰望向远方：“有光就有影。咱们能做的，就是遇见时，拨开影子，让光照进去。”
犟爷打了个响鼻，似在附和。
马车驶出南安府城门，重新踏上南行的官道。
初夏的阳光洒在青石板路上，暖洋洋的。路旁稻田青青，农人在田间劳作，一派平和景象。
赵天宝坐在车辕上，哼着小调。狗子在车里摆弄那几面腰牌。白如雪闭目养神。陆远与李长风低声讨论下一站的路线。
林辰骑在马上，肩头伤口隐隐作痛，心中却想着昨夜那一战。若非白如雪及时赶到，自己恐怕已死在弩箭之下。江湖路，终究不是一人能走完的。
正沉思间，前方官道转弯处，忽然传来女子的呼救声。
“救命啊！有强盗！”
林辰抬眼望去，只见三个汉子正围着一辆马车，车旁倒着两个家丁打扮的人，一个绿衣少女缩在车边，花容失色。
陆远苦笑：“咱们这一路，真是走到哪儿，麻烦跟到哪儿。”
林辰已催马上前。