那绿衣少女约莫十六七岁，生得明眸皓齿，此刻惊慌失措，眼角挂着泪珠。围住马车的三个汉子皆是粗布短打，面目凶恶，手里各持兵器——一个拿九环刀，一个持熟铜棍，第三个竟握着把劈柴的斧头。
“小娘子莫怕，”拿九环刀的络腮胡嘿嘿笑道，“咱们只求财，不要命。把车上值钱的交出来，就放你走。”
绿衣少女颤声道：“我我没带钱财，这车上是给外婆贺寿的寿礼”
持熟铜棍的瘦高个阴笑：“寿礼更好，值钱！”
林辰催马上前时，赵天宝已抢先一步跳下马车，指着三人喝道：“光天化日，竟敢拦路抢劫！”
三人转头见又来一伙人，先是一愣，待看清只有几个男女老少，又放松下来。络腮胡扬了扬九环刀：“哪来的小崽子，少管闲事！不然连你们一块儿抢！”
赵天宝气得撸袖子要上前，被陆远按住。陆远笑道：“三位好汉，看你们这行头，是头一回干这买卖吧？”
络腮胡一愣：“你怎么知道？”
“熟铜棍那位，棍头都装反了。”陆远指指瘦高个，“九环刀这位，刀上九环掉了三环。至于拿斧头的，斧刃都钝了，砍柴都费劲吧？”
三人面面相觑。持斧的矮胖子低头看看自己斧头，嘟囔道：“我说怎么劈柴老费劲”
络腮胡恼羞成怒：“少废话！再不走，真不客气了！”
林辰这时已到近前，扫了眼倒在地上的两个家丁——他们只是被打晕，并无性命之忧。他翻身下马，淡淡道：“若现在走，还来得及。”
“找死！”瘦高个最先按捺不住，熟铜棍当头砸下。他棍法虽糙，力气却不小，带起呼呼风声。
林辰不闪不避，待棍到头顶，才抬手一托。这一托看似随意，却精准托在棍身七分处——正是最不受力的一点。瘦高个只觉棍上一股力道涌来，整条手臂酸麻，铜棍竟脱手飞出，当啷啷滚出老远。
络腮胡见状，大喝一声，九环刀拦腰斩来。林辰侧身避过，顺势在他手腕一敲。络腮胡痛呼一声，九环刀落地。他正要弯腰去捡，林辰脚尖一挑，刀飞起落入手中。
“刀不是这么用的。”林辰随手一挥，刀光闪过，络腮胡只觉头顶一凉——他的发髻被齐根削断，头发散了一头一脸。
矮胖子见两个同伴瞬间落败，吓得连连后退，斧头都拿不稳了。他忽然转身就跑，没跑两步脚下一绊，摔了个狗吃屎。竟是犟爷不知何时溜到他脚下，一伸前腿把他绊倒了。
三个强盗趴在地上，哭丧着脸：“好汉饶命！我们真是头一回！家里揭不开锅了，才想出这馊主意”
绿衣少女这时才回过神来，怯生生道：“林少侠，他们他们真会饿死吗？”
林辰看向三人：“你们是哪里人？为何落到这地步？”
络腮胡哭道：“我们是前面桃花庄的佃户。今年庄主说要加租，交不上就要收地。实在没法子，才”
“桃花庄？”白如雪忽然开口，“庄主可是姓黄？”
“正是黄世仁黄庄主。”瘦高个道，“那老东西心黑得很，年年加租，今年更是要收七成收成，这不要人命嘛！”
绿衣少女惊呼：“黄世仁是我舅舅！”
众人皆是一愣。少女忙解释：“我姓柳，叫柳青青。桃花庄庄主是我舅舅，但我母亲是外嫁女，与舅舅早就不和。这次外婆八十大寿，母亲让我独自来送寿礼，就是不想见舅舅”
陆远捋须：“有意思。外甥女送寿礼，佃户却要劫寿礼抵租。这桃花庄，看来问题不小。
林辰将刀扔还给络腮胡：“劫道是死罪。念你们初犯，又确有苦衷，这次便算了。带我们去桃花庄，我倒要看看这黄庄主是何方神圣。”
三人千恩万谢，连滚爬起。柳青青也重整车马，与众人同行。
路上，三人自报家门。络腮胡叫李大壮，瘦高个叫王老根，矮胖子叫赵三胖，都是桃花庄土生土长的佃户。据他们说，桃花庄有良田千亩，佃户百余家，原本生活尚可。但自从三年前黄世仁接任庄主，便年年加租，手段狠辣，有不从者，轻则收地，重则打残。
“上月庄西头的李老汉，就因为交不上租，被黄家的护院打断了一条腿。”李大壮愤愤道，“我们去县衙告状，县太爷说田租是私事，官府不管。”
王老根补充：“黄庄主还养着十几个护院，领头的叫‘铁掌’吴刚，据说在江湖上有些名头，一掌能劈碎青石板。”
赵三胖苦着脸：“我们真是活不下去了，才”
柳青青听得眼圈泛红：“我竟不知舅舅这般恶毒。母亲只说他贪财，没想到”
说话间，前方出现一片桃林。时值初夏，桃花已谢，枝头挂着青涩小桃。桃林深处，隐约可见庄园轮廓。庄园占地颇广，白墙黑瓦，气派不凡，门楣上挂着“桃花庄”三字金匾。
众人到庄门前，李大壮三人畏缩不敢上前。林辰示意他们退后，自己上前叩门。
门开了条缝，一个家丁探出头：“找谁？”态度倨傲。
“路过，借宿。”林辰道。
家丁打量众人，目光在柳青青身上停留：“这位是”
“我是柳青青，来给外婆贺寿的。”
家丁脸色一变，忙打开门：“原来是表小姐！快请进！庄主盼您多日了！”
众人进庄。庄子内里比外面看起来更奢华，亭台楼阁，假山水榭，堪比官宦府邸。家丁引众人到前厅，奉上茶点，自去通报。
不多时，一阵脚步声传来，一个富态中年人快步走入，满面堆笑：“青青来了！怎不提前说一声，舅舅好派人去接！”
这便是黄世仁。他约莫五十岁，面团团一张脸，小眼睛，酒糟鼻，身穿锦缎袍子，十个手指戴了六个戒指，金光闪闪。
柳青青起身行礼：“舅舅安好。母亲身体不适，让我代她来贺寿。”
“好好好！”黄世仁打量柳青青带来的礼盒，眼中闪过一丝贪婪，随即看到林辰等人，“这几位是”
“路上遇到的侠士，救了我。”柳青青简略说了遇劫之事，但隐去了李大壮三人的身份。
黄世仁闻言脸色一沉：“竟有这等事！待我查出是哪些刁民，定不轻饶！”转头又对林辰笑道，“多谢几位侠士。若不嫌弃，就在庄上住几日，让黄某略尽地主之谊。”
林辰正要推辞，陆远却抢道：“那就叨扰了。”暗中对林辰使个眼色。
黄世仁大喜，唤来管家安排客房。众人被分到西跨院，是个独立小院，清静雅致。安顿好后，陆远低声对林辰道：“这黄世仁不是善类。他听说青青遇劫，第一反应不是关心外甥女安危，而是问礼物。而且庄中护院巡防严密，不像普通田庄。”
白如雪也道：“我刚才观察，庄内至少有二十个护院，个个太阳穴微鼓，都有武功底子。那个‘铁掌’吴刚，更是不简单。”
正说着，院外传来脚步声。一个魁梧汉子大步走进，约莫四十岁，双手骨节粗大，布满老茧。他扫视众人，目光如电：“在下吴刚，庄中护院头领。庄主吩咐，诸位是贵客，让吴某好生保护。
说是保护，实为监视。林辰不动声色：“有劳吴头领。”
吴刚点点头，转身离去。他走路时脚步沉实，每一步都踏得地面微震，显然外家功夫已到一定火候。
傍晚，庄中设宴款待。席间，黄世仁殷勤劝酒，旁敲侧击打听众人来历。林辰只说游历四方，含糊带过。
酒过三巡，黄世仁叹道：“不瞒几位，我这庄主当得不易。佃户懒惰，年年欠租，庄中开支又大，老夫人八十大寿，总要办得体面些”
柳青青忍不住道：“舅舅，我听说庄中佃户食不果腹，可有此事？”
黄世仁脸色一滞，随即笑道：“青青听谁胡说的？庄中佃户，我都当自家人看待。只是今年收成不好，租子收不上来，我才不得不紧些。”他话锋一转，“对了，青青带来的寿礼，可否让舅舅先睹为快？我也好安排寿宴时展示。”
柳青青迟疑，看向林辰。林辰微微点头。
礼盒打开，里面是一尊白玉观音，雕工精细，玉质温润。黄世仁眼睛一亮，伸手要拿。林辰却先一步接过，仔细端详：“好玉。柳姑娘，令堂真是孝心可嘉。”
黄世仁讪讪收回手，干笑几声。
宴毕，众人回西跨院。路上，赵天宝低声道：“那黄庄主看玉观音的眼神，跟饿狼似的。”
狗子也说：“少侠，我觉得这庄子阴森森的，咱们早点走吧。”
林辰却道：“既然来了，总要弄个明白。陆兄，今夜咱们探探这庄子。”
陆远点头：“正有此意。”
夜深人静，庄子沉寂下来。林辰与陆远换上夜行衣，悄无声息地出了西跨院。白如雪留在院中保护柳青青和赵天宝等人。
庄子很大，两人分头探查。林辰往东院去，那是黄世仁的住处。东院守卫森严，明哨暗哨不下十处。林辰仗着轻功高明，如一片落叶飘过墙头，伏在屋檐上。
正房灯火通明，窗上人影晃动。林辰贴近细听，里面传来黄世仁与吴刚的对话。
“那伙人什么来路查清了吗？”黄世仁问。
吴刚沉声道：“还不清楚。但那个姓林的，武功不弱。今日我故意显露功夫，他面色如常，定是见惯高手。”
“管他什么来路，别碍事就行。”黄世仁冷笑，“玉观音到手，老夫人寿宴一过，就”
“庄主，那柳青青毕竟是您外甥女。”
“外甥女？”黄世仁嗤笑，“嫁出去的女儿泼出去的水。她娘当年不听父亲安排，执意嫁个穷书生，早不是柳家人了。这次让她来送寿礼，不过是个由头。老夫人糊涂了，非要见这外孙女最后一面。”
吴刚迟疑：“庄主，真要那样做？毕竟血浓于水”
“妇人之仁！”黄世仁斥道，“成大事者不拘小节。只要拿到那东西，桃花庄就能翻身，到时候谁还记得什么柳家！”
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这时，吴刚忽然抬头：“谁？”
林辰一惊，以为自己暴露了。却见吴刚推开窗，看向院中：“出来！”
院中假山后，畏畏缩缩走出一个人——竟是赵三胖！他不知怎么摸进东院，此刻吓得腿都软了。
“又是你这刁民！”黄世仁怒道，“吴刚，打断他腿，扔出去！”
吴刚正要动手，林辰不能再藏，纵身跃下，落在赵三胖身前。
“林、林少侠！”赵三胖如见救星。
吴刚瞳孔一缩：“阁下好轻功。”
黄世仁脸色阴沉：“林少侠，这是我庄中私事，请你不要插手。”
林辰淡淡道：“纵是佃户，也是人命。黄庄主，得饶人处且饶人。”
“饶人？”黄世仁冷笑，“我饶他们，谁饶我？庄中百余口要吃饭，老夫人大寿要办，朝廷赋税要交——哪样不要钱？他们交不上租，怪得谁来？”
赵三胖忽然鼓起勇气：“庄主！不是我们交不上，是租子太重！您收七成，我们自家留三成，连糊口都不够啊！”
“闭嘴！”黄世仁喝道，“吴刚，还不动手！”
吴刚踏步上前，一掌拍出。掌风呼啸，果然不愧“铁掌”之名。林辰不敢大意，举掌相迎。双掌相交，砰的一声闷响，两人各退一步。
吴刚眼中闪过讶色：“好内力！再接我一掌！”他双掌齐出，掌影重重，罩住林辰周身大穴。
林辰以清风剑法化入掌招，以轻灵对刚猛。两人在院中斗作一团，掌风激得尘土飞扬。黄世仁在一旁看得心惊，连连后退。
十招过后，林辰渐感压力。吴刚的铁掌功夫确实了得，掌力沉雄，且招招狠辣，专攻要害。更麻烦的是，打斗声已惊动护院，院外传来嘈杂脚步声。
必须速战速决。林辰心念电转，想起铁锅门铁百味的话——刚柔、快慢、虚实，调和如一。他掌法陡然一变，时而如清风拂面，时而如雷霆万钧。吴刚一时不适应，掌势稍滞。
就这一滞，林辰已抓住破绽。他左掌虚引，右掌如刀切入吴刚掌势空隙，正印在其胸口。这一掌用了七分力，吴刚闷哼一声，连退五步，嘴角溢血。
此时护院已冲进院子，二十多人将林辰和赵三胖围住。黄世仁胆气又壮：“给我拿下！”
“住手！”一声娇喝，白如雪、陆远等人也赶到了。柳青青看到院中情形，颤声道：“舅舅，你这是做什么？”
黄世仁见事已至此，索性撕破脸：“做什么？清理门户！青青，你若还认我这个舅舅，就站过来。否则，别怪舅舅无情！”
柳青青摇头：“舅舅，你变了。我记忆中的舅舅，不是这样的。”
“少废话！”黄世仁喝道，“吴刚，还等什么！”
吴刚擦去嘴角血迹，眼神复杂地看了黄世仁一眼，忽然道：“庄主，罢手吧。”
“什么？”黄世仁不敢相信自己的耳朵。
“我吴刚虽为钱财卖命，但也有底线。”吴刚缓缓道，“你克扣佃户，我可以不管。但你连外甥女都要害，我做不到。”
黄世仁气极反笑：“好！好！都反了！你们以为这样就能奈何我？”他从怀中掏出一个竹筒，一拉引线，一道红光冲天而起。
信号弹！
陆远脸色一变：“他在叫援兵！”
果然，庄子外传来马蹄声，听声音不下数十骑。黄世仁狞笑：“我早料到会有这天。这些是‘黑风寨’的好汉，个个杀人不眨眼。你们现在跪地求饶，还来得及！”
林辰冷笑：“黑风寨？正好一网打尽。”
他让白如雪护住柳青青和赵三胖，自己与陆远、李长风迎敌。陈文保护赵天宝和狗子，躲在廊柱后。
马蹄声近，三十多个黑衣汉子冲进庄子，为首的是个独眼龙，手提鬼头刀，正是黑风寨大当家“独眼狼”郝彪——竟是饿狼帮余孽！
郝彪看到林辰，独眼瞪圆：“又是你！”
林辰也觉意外：“饿狼帮不是散了吗？”
“散了不能再聚？”郝彪咬牙切齿，“上次之仇，今日必报！兄弟们，上！一个不留！”
混战再起。黑风寨众匪比饿狼帮更凶悍，且人多势众。林辰独斗郝彪，陆远、李长风各战数人，白如雪护着柳青青，剑光如幕。
吴刚犹豫片刻，一咬牙，也加入战团——却是帮着林辰这边。他铁掌功夫了得，一掌一个，连毙三匪。
黄世仁见势不妙，抱起玉观音就要溜。柳青青喊道：“拦住他！”
赵天宝不知哪来的勇气，从廊柱后冲出来，一头撞在黄世仁腰上。黄世仁猝不及防，摔倒在地，玉观音脱手飞出。狗子眼疾手快，扑过去抱住玉观音，滚到一边。
黄世仁爬起来要抢，犟爷冲过来，低头就是一撞。黄世仁被撞翻在地，半天爬不起来。
那边，林辰与郝彪已斗到紧要关头。郝彪鬼头刀大开大阖，招招拼命。林辰却越打越从容，他将近日所思所悟融入棍法，刚柔并济，虚实相生。三十招后，一棍点在郝彪手腕，鬼头刀脱手。再一棍，点在郝彪胸前大穴，郝彪倒地不起。
！匪首被擒，余匪顿时大乱。吴刚趁机大喝：“弃械不杀！”
当啷啷，兵器落地声不绝。众匪见大势已去，纷纷投降。
一场混战，终于平息。庄中护院早已躲得不见踪影，只剩下黄世仁瘫坐在地，面如死灰。
柳青青走到他面前，眼中含泪：“舅舅，你为什么要这样？”
黄世仁惨笑：“为什么？你们知道桃花庄的秘密吗？庄后桃林下，有座前朝王墓！只要打开，就有数不尽的金银珠宝！可老夫人死活不让动，说那是祖宗遗训，动不得。我缺钱吗？我缺的是翻身的机会！”
众人这才恍然。原来黄世仁种种作为，都是为了筹钱挖墓。
吴刚叹道：“庄主，就算真有宝藏，也不该用这种手段。”
黄世仁垂头不语。
天明时，县衙捕快赶到——是庄中佃户见夜里动静大，去报了官。带队的仍是严捕头，他看到郝彪，大吃一惊：“这厮是朝廷通缉要犯，赏银八百两！”
又见黄世仁，摇头道：“黄庄主，你糊涂啊。”
黄世仁被押走时，忽然回头对柳青青道：“青青，代我向老夫人说声对不起。寿宴办不成了。”
柳青青泪如雨下。
严捕头清点现场，黑风寨三十七人全部落网，加上黄世仁，共三十八犯。他执意要将赏银给林辰等人，林辰推辞不过，只得收下。
李大壮三人这时才敢露面，得知黄世仁被抓，佃租有望减免，跪地直磕头。
临别前，柳青青道：“林少侠，你们接下来往哪里去？”
“继续南下。”
柳青青犹豫片刻：“若路过江南柳家庄，请代我向母亲报个平安。就说舅舅的事，我会处理好。”
林辰应下。
离开桃花庄时，天已大亮。庄子在晨光中渐渐远去，那一片桃林青翠欲滴，谁能想到下面埋着那样的秘密。
赵天宝坐在车辕上数银票：“八百两加三百两，咱们有一千一百两了！发财了！”
狗子抱着玉观音：“这宝贝怎么办？”
陆远笑道：“自然是还给柳姑娘，让她给老夫人贺寿用。”
白如雪忽然道：“那个吴刚，倒是有几分骨气。”
林辰点头：“他最后能回头，还算有救。严捕头说会从轻发落。”
犟爷脖子上多了个小铃铛，是柳青青送的，走起路来叮当响。
马车驶上官道，前方又是一片未知。
赵天宝忽然道：“你们说，下一个地方，又会有什么故事？”
陆远捋须微笑：“江湖处处是故事。咱们只管走，故事自然会来。”
果然，行出不到十里，前方路旁茶棚里，几个江湖人打扮的汉子正大声谈论：
“听说了吗？‘南剑北刀’要在岳阳楼比武！”
“何止！据说‘天下第一巧手’司徒先生也要去，要当场制作‘机关鸢’！”
林辰与陆远对视一眼。
看来，下一个故事已经等在路上了。