“大明之所以要开拓南美，就是因为大明的土地有限，资源有限，人口日益增多，百姓的生存压力越来越大。
南美这片沃土，有广阔的土地，有丰富的资源，这些，本就该属於强者！属於大明！”
“土著百姓，世代生活在这里，却守著金山银山，过著茹毛饮血的日子，他们不配拥有这片土地！”
程一言的声音，在灯火通明的宴会厅中，显得格外刺耳，
“我们到来，是为了开发这片土地，是为了让资源得到更好的利用，而他们，不过是我们利用的工具！”
“有危险，让他们上！”
程一言的语气，带著不容置疑的决绝，
“將来，若是遇到欧洲诸国的反扑，若是遇到部落叛乱，若是遇到雨林中的危险，就让土著百姓冲在前面，用他们的鲜血，守护大明的利益！”
“有资源，大明先用！”
他继续说道，
“南美產出的白银、矿石、橡胶，优先供应大明的需求，优先支撑大明的新政与军事，剩下的，才能分给他们一些残羹剩饭，让他们得以生存，心甘情愿地为大明效力！”
这番话，如同惊雷般，在眾人的心中炸开。
沐天波脸色苍白，浑身颤抖，他看著程一言冰冷的眼神，看著他嘴角冷冽的弧度，突然觉得，眼前的程一言，与他以往认识的那个心怀天下、善待百姓的程大人，判若两人。
他想要反驳，想要说土著百姓也是人，想要说不该如此利用他们，想要说不该奉行如此残酷的法则，可话到嘴边，却发现自己竟无言以对。
他征战半生，见过太多的杀戮与掠夺，也明白弱肉强食的道理，可他从未想过，大明开拓南美的背后，竟是如此残酷的真相。
程一言看著沐天波震惊而痛苦的模样，心中没有丝毫怜悯，只有一丝坚定：
“沐將军，你是大明的总兵，是开拓南美的功臣，不能一直沉溺於眼前的安逸与纯粹。
你要记住，你的职责，是为大明效力，是为大明爭夺利益，而不是与这些土著孩子谈情说爱！”
“今日，我把这番话告诉你，也告诉在座的诸位。”
程一言的目光再次扫过席间的官员，
“从今往后，你们要认清现实，牢记丛林法则。
对土著百姓，我们可以善待，可以教化，但绝对不能心软，不能忘记我们的目的。我们来到南美，不是为了做慈善，而是为了掠夺，为了扩张，为了让大明，永远立於世界之巔！”
晚宴，就在这样沉重而冰冷的气氛中，草草结束。
官员们心事重重地离开总督府，每个人的心中，都被程一言这番话，掀起了惊涛骇浪。
沐天波独自一人，走在明洲城的街道上，夜色微凉，灯火阑珊，可他却觉得浑身冰冷，心中一片茫然。
他想起了那些和孩子们玩耍的快乐时光，想起了孩子们纯真的笑容，想起了土著百姓淳朴的眼神。
可程一言的话，却如同一把冰冷的匕首，刺穿了这份纯粹与安寧，让他看清了背后残酷的真相。
他不知道，自己该相信眼前的残酷现实，还是该坚守心中的纯粹与善意。
他更不知道，从今往后，自己该如何面对那些孩子，如何面对那些信任大明的土著百姓。
夜色渐深，沐天波独自一人，站在亚马逊河畔，望著潺潺流淌的河水，心中充满了痛苦与迷茫。 他知道，程一言的话，彻底打碎了他的幻想，也彻底改变了他对海外开拓的认知。而他的人生，或许也將从此刻起，迎来新的转折。
晚宴结束后的几日，沐天波仿佛变了一个人。他不再像往常一样，清晨便前往学堂，与孩子们玩耍嬉闹，而是整日闭门不出，躲在自己的住处，沉默寡言，神情落寞。
住处的桌上，摆放著孩子们送给她的小礼物——阿吉画的画像，虽然线条稚嫩，却能清晰地看出是他的模样；
还有孩子们用树枝编织的小篮子，用石头打磨的小摆件。这些曾经让他满心欢喜的礼物，如今看来，却只让他心中充满了愧疚与痛苦。
程一言的话，如同魔咒一般，在他的脑海中反覆迴响：
“有危险，让他们上；有资源，大明先用”
“他们不过是我们利用的工具”
“这世间奉行的，从来都是丛林法则”
每一次想起这些话，他的心都会像被针扎一样疼。
他想起了阿吉那双充满好奇与嚮往的眼睛，想起了土著百姓们信任的眼神，想起了他们为了建设明洲城，付出的辛勤汗水。
可在程一言的眼中，他们不过是大明扩张的工具，是可以隨意利用、隨意牺牲的棋子。
他不明白，程一言为何会如此冷酷。
他记得，在西南，程一言善待百姓，推行新政，让西南的百姓过上了丰衣足食的日子；
在南洋，程一言驱逐欧洲殖民者，保护大明商船与侨民，贏得了南洋百姓的爱戴；在南美，程一言废除奴隶制，分田授种，推行教育，让土著百姓的生活得到了极大的改善。
可为什么，这一切的背后，竟是如此残酷的目的？
难道以往的所有善意，都是偽装的？都是为了让土著百姓心甘情愿地被利用？
沐天波试图说服自己，程一言的话，或许只是一时的气话，或许是为了让官员们认清现实，更好地开拓南美。
可他心中清楚，程一言的眼神，程一言的语气，都不像是在说气话，那是一种发自內心的坚定，一种对丛林法则的信奉。
这日，阿吉带著几个孩子，来到沐天波的住处门口，不停地敲门，喊著：
“沐將军，沐將军，你快出来，我们要跟你学拳脚，要听你讲大明的故事！”
孩子们的声音，清脆而纯真，透过门缝，传入沐天波的耳中。
他坐在桌前，身体微微颤抖，想要起身开门，想要像往常一样，笑著迎接孩子们，可双脚却像是灌了铅一样，无法挪动。
他知道，自己一旦开门，看到孩子们纯真的笑容，心中的愧疚与痛苦，便会愈发强烈。
他更知道，自己再也无法像往常一样，心安理得地与孩子们玩耍，再也无法用善意的谎言，欺骗他们，欺骗自己。
孩子们敲了许久的门，见里面没有动静，渐渐失去了耐心，小声地议论著：
“沐將军是不是生病了？”
“他是不是不想理我们了？”
“我们明天再来吧。”
脚步声渐渐远去，沐天波终於忍不住，趴在桌上，肩膀微微颤抖。