二人拐过那个巷道，又走了不远，便看到一家成衣店。
门面看着不小，装修也讲究，黑底金字的招牌上写着锦衣阁三个字。
玻璃窗擦得透亮，里头的灯光的，比门外亮堂许多。
沉七指了指那里，沉念之会意，于是二人就走了进去。
推门而入，一阵铃铛声响起。
店内设施一应俱全，十分雅致。
店内三面都是到顶的榆木架子，整齐叠放着各色料子，从常见的靛蓝土布到带暗纹的绸缎皆有。
中间则是长长的玻璃柜台，里面陈列着精致的盘扣、绣花边等一些碎件。
柜台后还挂着几件成品的旗袍与长衫，剪裁得十分精美。
“这位爷儿，想看点什么？”一道温软的声音传来
门帘一挑，走出个三十五六岁的妇人。
一身深青色暗纹旗袍裹得身段丰润，该收的收，该放的放，一分不垮，一分不绷。头发在脑后挽了个髻，看着利落又端庄。
沉念之是老派人，看这样标致的老板娘，略显有些不自在，咳嗽了一声说道：“看看衣服，有什么合身我穿的。”
说话间，沉七的目光已被墙上挂着的一件成衣吸引住了。
那是件细翻立领的男士长衫，料子厚实，款式简洁，沉稳里透着三分新派。
“那件成衣看看。”沉七指了指。
老板娘眼中掠过一丝讶色，随即笑意漫开：“小哥好眼光。这是照着省城时兴的样做的，用的是洋帆布，筋骨好，透气，穿着不闷汗。”
她取下衣服，沉七摸了摸布料，又大概比了比尺寸，确实合身，又问道：“什么价？”
老板娘正要报价，沉念之已在旁低声说：“再看看罢，不急。”
沉七当然知道二叔顾虑的是什么。
这件长衫，一看便知品相不凡，自然便宜不到哪去，二叔是怕价高，心疼银钱。
沉七面色不变，只抬眼看向老板娘，手指在衣服的边缘轻轻点了几下，同时眨了眨眼，又抬了起来，目光与她浅浅一碰。
老板娘何等人物，终日迎送，最会察言观色。
当即，她温婉地一笑：“这位爷，这衣裳料子、做工都是顶用心的，小哥既然合眼缘，便是缘分。这么着——给您让个利，五块大洋，您看行不？
沉念之目光仍落在那长衫上，显然也是中意的，只价钱上仍尤豫。
沉七却点点头：“那就这件，麻烦包起来。”
“好嘞！”老板娘动作利落，取出印有店号的厚纸，细心地包裹起来，最后用麻绳捆好。
就在这时，内间的门帘唰地又被掀开，一个身影带着一阵风似的小跑了出来。
跳出来的是个十五六岁的姑娘，与老板娘有四五分相似，齐耳短发，用一根黑色橡皮筋在脑后束了一小把，露出光洁的额头。
身上是蓝布上衣、黑绸过膝裙、白袜，透着这个岁数的活力。
“妈，我明天学校要穿的那套白衫黑裙你放哪了？”
她刚看到沉七和沉念之，这才收敛了一些，点头致意，但脸上仍带着急切。
老板娘嗔怪了一声：“咋咋呼呼的，就在柜子里，自己找去。”
姑娘却没立刻走，反而转向她娘：“妈，你是不是又去找我们先生说道了？今儿先生课上又含沙射影，说什么家风不古……往后我的事你别管行不行？
先生都说了，老学堂只教人死背经书，新学堂学的是数学、物理、外语，那才是实在本事！”
老板娘闻言眉头微蹙：“话不能这么说。老式学堂怎么了？你爹当年也是老式学堂出来的，为人处世、圣贤道理，哪样不通？”
“那些洋玩意学多了，心都野了。根基不稳。”
“根基？之乎者也就算根基吗？”少女很不服气，一脸怒容。
“现在都什么年代了？科举早废了，光学那些，出了学堂能做什么？”
“我们要学的是实用的本事！你看隔壁张伯伯儿子，上了新式学堂，现在在帮洋行做生意，赚的都是大洋。”
“哎，我这不是为你好？将来你就懂了……”老板娘叹了一口气。
少女跺了跺脚，觉得母亲不可理喻：“跟你也说不明白。先生讲的那些道理，还有世界局势，你根本不懂。”
“等我们学有所成，造出更厉害的洋枪，那些洋鬼子就不敢来欺负咱们！”
“我不懂？我吃过的盐比你吃过的米还多！”老板娘被女儿顶撞，又当着沉七和沉念之的面，脸上有些挂不住。
沉七平静地看着这对母女的争执。
少女见说不服母亲，气呼呼地甩了甩短发：“不跟你争了，我找裙子去。”
转身便跑回了内间。
老板娘叹了口气，转身对沉七二人勉强笑了笑：“让二位见笑了，小女上了新学堂，心气高了，总说这些话。”
沉七只摇了摇头，付过钱，拎起包裹，与沉念之一道出了店门。
此时街道里比他们刚进来时已暗了许多。
刚出店门，沉七便问沉念之：“二叔，这新学堂和老学堂到底有什么不同？他们似乎并不是很对付。”
沉念之略一思索，说道：“城东这片，新式学堂是比老式多些，可老底子也还在。争来争去，无非是争学生。
哪边人多，哪边声势就大，背后的牵扯……可就深了。”
“早两年还算面上过得去，这两年却是越发撕破脸。老派骂新派数典忘祖、崇洋媚外；新派讥老派迂腐僵化、不识时务。
老学堂教的是四书五经、圣贤之道；新学堂授的是数学、物理、外语，乃至洋人的政经之学。””
“闹得最凶是两年前，新学堂一位先生，当街被一名练家子用重手震杀了。
人杀了便没了踪影，城东这边的警务处分局查了许久也没摸着头绪，许是早离了清平，又或投了哪个码头帮会。
自那以后，两边更是势同水火。明里暗里的殴斗、刺杀，没断过。
这两年新学堂势头被压下去不少，生存之地是越发窄了。另外两方，明里暗里也养了不少好手，这些日子冲突更是频繁。”
沉七闻言点了点头，略微思索，忽然往口袋里摸了摸，低声道：“糟了，刚才给多了。二叔，等我一会，我去要。”
沉念之点了点头，在巷边站定了。
回到店里，沉七说道：“多谢老板娘，刚才给少了，剩下的几块大洋给你补上。”
老板娘见沉七回来，眼前一亮。
她做买卖这些年，见过杀价狠的，见过出大头的，见过占便宜的，却少见沉七这样的。
“还剩五块大洋，没关系，小哥有心了，这般孝顺。”她叹了口气，“不象我家那姑娘，哎。”
沉七笑了笑，没有说话。
他扫了一眼店内，没看到那少女的影子。
“理念不同，难免争执，还是要好好与她说才是。”沉七说道。
“或许……姑娘家的话，也有几分在理。”
老板娘苦笑着摇了摇头：“道理谁都懂，可做娘的，总是……罢了，让您见笑。小哥贵姓？怎么称呼？”
“姓沉。”沉七答道，忽然想起了汽车，又问道，“老板娘，不知这清平有没有卖汽车的？就是那四个轮子自己会跑的物件。”
沉小哥，这您可问岔了。咱们这片，左近都是成衣铺、杂货店、饭庄子。
汽车？
老板娘再次惊讶，重新打量了一下沉七。
汽车在清乎县可是稀罕物，只有少数人才买得起。这年轻人看着不象有这般家底，但气质谈吐又确实不凡，不象小家出身的。
“那可是金贵的玩意儿，听说只有省城才多见。咱们这儿，您得去城南那边，找最大的洋行或贸易行问问。
或许有门路，不过依我看，咱这清平县，怕是没得卖。就算有，那也不是寻常人家能惦记的。”
沉七点点头，他也就是随嘴一问。
“多谢相告，夜深了，老板娘还是先去看看令媛吧，告辞。”
沉七拱了拱手，转身离去。
出来后，与沉念之会合，二人一路无话，穿过大半个城，回到城西时，夜已深。
今夜这趟城东行，也算是不小的收获，不仅让他长了见识，同时也了解了更多关于清平县的情况。
二人简单做了个告别，便各自离去。
回到家后，沉七并未着急入睡，他先缓缓行了一遍内功，气息沉入丹田，游走周天，接着掌随身走，将一套流云穿掌由慢至快，细细拆解了一遍。
这些日子来，他查案奔波，耗费心力，武道方面倒是略有松懈。
他心里清楚，在这清平县，若无几分自保的能耐，莫说查案，便是活着也需侥幸。
他也曾想过，徜若他一点武功不会，只怕当初王千岁派杀手来时，他就已没了性命。
直到练到子时，他才去休息。
……
次日清晨，薄雾还未散尽，沉七已立在院中，将昨夜的功课又走了一趟。内息流转间，昨日那点疲惫消散殆尽。
将一切收拾整齐后，他便出了门。
不过他很快发现，今日的街头好象与往日有所不同。
“卖报卖报！《清平日报》惊天消息！警务处前队长王千罪证确凿，伏诛毙命！详情请看今日号外！”
一个报童挥舞着手中报纸，在街道中奔跑，声音抑制不住地兴奋。
几个赶路的黄包车夫聚在街角，一时间忘了拉车，热议起来。
“听说了吗？王千那王八羔子死了！”
“真的假的？那个吃人不吐骨头的活阎王？”
“千真万确！报上都登了，说是勾结帮会、草菅人命、贪赃枉法，让对头给做掉了！死得好啊！死得好！”
“妈的，这狗东西！去年我兄弟那车行，就是他派人去敲诈的，生生逼得关了张。就连六九车行的刘四爷都拿他没办法，只得送大洋孝敬。”
沉七面无表情地从他们身边走过，脚步未停，消息散得倒快。
看来警务处已经将王千的罪证通报了出来。
路过一个早点摊，摊主是个头发灰白的老者。
沉七停了下来，准备买点早点。
那老者一边炸着油条，一边对着旁边的熟客感慨：“哎，你说这王队长看着人模狗样的，背地里干了这么多龌龊事。真是知人知面不知心啊，现在好了，遭了报应，只可惜了以前被他祸害的那些人家。”
那熟客压低声音：“老哥啊，小心点！不过话说回来，这事是谁捅出来的？能耐不小啊。”
摊主也压低嗓音：“听说是警务处的人，一个年轻警官，愣是摸到了王千老巢，把罪证翻了个底朝天。”
“哦？年轻人啊，有胆色，是个汉子！看来那警务处也不全是废物。”
“嘘——小声些！”
摊主慌忙四顾，这才惊觉锅里油条已炸得焦黑。
“哎哟！”
沉七面无表情地听着他们的谈话。
老者抬头，满脸歉意：“小哥不好意思，油条不小心炸过了。”
“无妨，就这根吧。”沉七声音平淡。
付了钱，拿起油条，他转身便走。老者低头数钱，一愣，忙喊：“哎，小哥！钱给多了！”
沉七没回头，只摆了摆手。
老者捏着那几枚多出的铜子，望着那渐行渐远的挺拔背影，茫然地挠了挠头。
越靠近警务处，街面上的议论声便越是清淅。
茶馆伙计、商铺掌柜、行路的客人，三三两两，交头接耳。
毕竟这年头，这也算是一件大事。人们又没什么娱乐措施，任何一点新鲜事都能津津乐道。
再加之平凡英雄勇擒恶人的故事，自古以来便是世人乐道不疲的。
沉七嚼着那根微苦的焦糊油条，走到警务处大门外。
布告栏前已挤得水泄不通，里三层外三层，多是穿着制服的警员，尤以原属王千麾下的二队队员为多，个个伸长了脖子，神色各异。
“……证据确凿，天理难容……，已于前日伏诛，帮派内讧……，自食恶果。重申谨记，以儆效尤。”有人低声念着布告上的关键字。
沉七径自绕过人群，又来到了刑侦队。
周遭顿时变得僻静。
刑侦队就这点好，自成一方天地。
他刚踏进办公的堂屋，下意识地朝阿宾常坐的角落扫去——总不至于还在死磕那密码吧？
万一最后解不出来，还在那纠结，这小子一根筋，韩山来怕是要把他吃了。
而此时，阿宾并没坐在他自己的位子上，而是直挺挺地站在沉七的工位旁，两手垂着，脸上挂着一个近乎僵硬的、大大的笑容。
沉七看见傻笑的阿宾，被吓了一跳。
他走过去问道：“阿宾兄弟，今天这是怎么了？密码解开了？”
阿宾摇摇头：“没、没有。这次这个……是我生平仅见，匪夷所思，还没……没头绪。”
沉七心下好笑，若被你轻易解开，那才叫匪夷所思。不过他面上却只是点点头。
“听说……沉七兄弟成功……抓到了凶手，还翻到了……王队长的罪证。”阿宾结结巴巴地说道，一脸崇拜地看着沉七。
沉七摇了摇头：“凶手尚未归案。罪证……只是巧合。”他不愿多谈。
“好厉害，沉七兄弟！”阿宾由衷地赞叹。
沉七不再多言，走到自己位子坐下，翻开一份旧卷宗。
一天的公务并无甚特别。沉七处理了几份文书，又调阅了两宗旧卷，其馀时间，大半心神仍沉浸在气脉运行奥义之中。
下午光影西斜时，他准时收拾了桌面，起身离开，
穿过渐次冷清下来的院落，走出警务处大门。
街上关于王千的议论尚未完全平息，但已换了一茬人，声音也低了许多。
回到小院，简单用过晚饭，待天色彻底黑透，街坊人声渐歇。
沉七换上一身深色利落短打，吹熄油灯，悄无声息地来到院墙边。
他侧耳听了听墙外动静，后退两步，脚尖在墙皮上一蹬，身形微纵，手已搭上墙头，轻巧地翻了过去。
辨了辨方向，他身形加快，朝着密林奔去。
正是石天几人，或练拳脚，或舞刀枪，或低声探讨着什么，神情十分专注。