东溪村，清晨。
保正晁盖的庄院演武场上，已是呼喝声震天！
“嘿！”
“哈！”
晁盖赤着精壮的上身，古铜色的肌肉虬结如铁。他手中一杆碗口粗的浑铁棍，舞得泼水不进风声呼啸。
与他过招的四名护院，皆是膀大腰圆的壮汉。
他们手中朴刀哨棒竭力抵挡，却被打得连连后退。皆是虎口发麻额头见汗，脸上满是惊佩之色。
“天王神力！俺们服了！”
一个护院瞅准空隙跳出战圈，气喘吁吁地抱拳赞叹道。其馀三人也纷纷收手，望向晁盖的目光充满敬畏。
晁盖收棍立定，气息悠长。浑铁棍尾端“咚”地一声，顿在夯实的泥地上砸出一个小坑。
“哈哈哈，几位兄弟也辛苦了！今日就练到这里，歇息去吧。”
他接过庄客递上的汗巾擦脸，豪爽笑道。三十来岁的晁盖，此刻正是武艺巅峰期。
若说杜迁等人是以一当十的好手，晁盖武艺则至少百人敌。与庄客们与其说交手，不如说玩耍恰当。
护院们正要散去，其中一人似想起什么。凑近一步，带着几分神秘与惊异低声道：“天王，您可听说了桑林集那边……出大事了？”
“哦？何事？”
晁盖浓眉一挑，面色不解。
“就昨晚！那作恶多端的李天良李保正，被人给……”护院做了个抹脖子的手势。
“连他那几十号如狼似虎的护院爪牙，也被杀了个干净！听说，宅子都差点烧了！”
“哦？”
晁盖眼中精光一闪，闻听破家灭门非但无惧，反而露出一丝探寻意味。他若非庄园拖累，也是个没遮拦的好汉。
“是哪路英雄好汉，有这般手段胆魄？竟能一夜之间挑了李家堡？”
都是郓城县的“豪强”，对李天良家底和护卫力量也算了解。虽不入他眼，但在乡里也算一霸。
“听说，是新上梁山的那伙强人！领头的是个叫‘赛玄德’的好汉，真名唤作刘备！”
“赛玄德，刘备？此人如何？”
晁盖咀嚼着这个名号，觉得颇为奇特。竟然有人和三国刘皇叔同名，这位好汉往日竟未听闻过。
“了不得啊，天王！都说这位刘寨主不仅武艺高强，昨夜杀得李家血流成河，更难得是那份‘仁义’之名！”
“听说他杀了李天良后，把李家多年盘剥乡里的借据当众一把火烧了个精光！强占的田产，挨家挨户还给了原主！还把李家搜刮来的金银钱粮，拿出足足三成，当场分给了桑林集那些穷得揭不开锅的苦哈哈！”
“现在桑林集那边都喊他‘刘青天’、‘赛玄德’，感恩戴德呢！”
护院声音都扬了起来，显然也是真心佩服。这年头山贼也开始分粮，岂不叫人惊讶？
“烧契还田？分粮济贫？”
“好！好一个‘赛玄德’！如此行事，快意恩仇又心存仁义。端的是一条，顶天立地的好汉子！比那些只知打家劫舍，鱼肉乡里的腌臜泼才，强出百倍！”
晁盖听得目光连闪，抚掌赞叹。心中对这位素未谋面的梁山新主，已生出一丝英雄相惜之感。
至于梁山离东溪村近在咫尺，会不会也来侵害？
晁盖浑不在意，他自恃一身神力武艺。庄上护院数十人皆是能战之辈，远非李天良那等乌合之众可比。
强邻？在他眼中，反可能是位值得结交的豪杰。
“天王说得是！这位刘寨主，确实与众不同。”
“保正好兴致，晨起便闻棍棒铿锵，声震四野啊！”
护院们纷纷附和时，庄院门口传来一声清朗带笑的声音。
众人循声望去，只见一人踱步而来。来人约莫三十上下，生得眉清目秀。面白须长头戴方巾，身着半新不旧的儒衫，手持一柄略显陈旧的羽扇。
正是东溪村塾的教书先生，也是晁盖的至交好友——吴用。
“学究来了！今日怎不在私塾中教导，有闲遐来寻我？莫非又来讨酒，哈哈哈！”
晁盖挥手让护院们退下，大笑着迎了上去。
吴用轻摇羽扇，走到晁盖近前。目光扫过演武场上，留下的棍痕脚印微笑道。
“酒自然是要讨的，不过，更是为那震动乡里的大事而来。”
他顿了顿，而后压低声音在晁盖耳旁问道。
“梁山上那位寨主，‘赛玄德’刘备，保正想必已有所闻？”
“刚听护院们说起，烧契分粮诛杀恶霸。这刘备行事，颇有古之豪侠风范！端的令人心折，我也正想着此人！”
晁盖提起石桌上的茶壶，给吴用和自己各倒了一碗粗茶。他语气中毫不掩饰欣赏，英雄相惜而已。
吴用接过茶碗抿了一口，眼中闪铄着智者的光芒。
“此人之举，确非常人！一夜之间，既立威名更收民心。‘赛玄德’三字非虚誉也，以小可观之，其志恐怕不小。”
“梁山与我东溪村，不过一水之隔。骤然崛起如此强邻，保正作何打算？是静观其变，还是……”
忽然他话锋一转，带着几分考量看向晁盖。
晁盖将碗中茶水一饮而尽，大手一挥豪气干云道。
“学究多虑了！我晁盖行事光明磊落，何惧强邻？他刘备若真是那等祸害乡里的贼寇，我这浑铁棍第一个不答应！”
“可如今看来，此人乃真豪杰！我晁盖生平最敬重的，便是这等替天行道扶危济困的好汉！”
他站起身，魁悟的身躯在晨光中显得格外雄壮。
“既然是好汉，又近在咫尺，岂有不结交之理？江湖路远，多个朋友多条路！学究，你来得正好，帮我参详参详。”
吴用早已料到晁盖心意，微微一笑：“保正欲如何结交？”
“备礼，备一份厚礼！请学究亲自替我走一趟梁山，向他言明我晁盖的敬佩之意！”
“他不是初来乍到，又收拢了许多流民吗？粮食、肉食、布匹，这些正是立寨所需之物！你去库房，取上等粟米五十石，肥羊二十腔，上好的青布二十匹，再封上纹银一百两！”
“以我晁盖的名义，送去梁山赠予刘寨主！就说是东溪村晁盖，久闻‘赛玄德’仁义之名。特备薄礼，聊表敬意，愿结江湖之谊！”
礼物分量不轻，既显晁盖的大气豪爽。又切中梁山目前，扩充实力的实际须求。
吴用心中暗赞晁盖粗中有细，这份礼送得既体面又实在。
“保正厚意，必能打动那位刘寨主。”
吴用拱手应下，眼中也流露出对即将到来的会面的几分好奇。
他倒不怕这个“赛玄德”失心疯的，扣押自己。莫说郓城县，便是这济州府的好汉谁不给自家保正三分颜面？
“小可这就去准备，午后便启程前往水泊。倒要亲眼看看，这位一夜之间名震郓城的‘赛玄德’，究竟是何等样人。”
晁盖抚掌大笑：“好！有劳学究！告诉那位刘寨主，他若有闲遐，随时可来我东溪村吃酒！我晁盖扫榻以待！江湖路远，仁义当先，这个朋友，我交定了！”
“小可，必不负保正所托！”