入夜。
店铺外街道一片寂静，只有偶尔传来的几声犬吠。
老约翰骂骂咧咧地锁上钱箱，拖着箱子上了二楼。
随着楼板上方传来震耳欲聋的鼾声，这间魔药铺归于寂静。
“维克多，你要去睡觉吗？”学徒格林轻声问，罗尔站在他身侧。
“不了，你们先睡吧，我再多拆些触须。”维克托摇头。
“今天多谢你了，如果不是你，我们今天的晚饭肯定没有了。”罗尔缩着脖子，低声道谢。
维克多摆摆手，示意没事。
一天工作下来，三人也算是熟悉了一些。
格林和罗尔都是孤儿，没天赋也没钱进入巫师学院，被老约翰看中留在魔药铺子当学徒。
等格林和罗尔回到房间，维克多点燃蜡烛，放在操作台角落。
豆大的火苗跳动着，将他的影子拉得细长。
看着角落的废料桶，维克多内心思索。
来魔药店拆废料赚钱只是其一，其二则是自己要找到解决斯万石化病的方法。
光靠嘴是唬不住斯万的。
维克多扭头，看向书架上的《基础药剂学导论》。
他从怀里掏出一个油纸包——那是他晚饭时特意去隔壁酒馆买的炖牛肉和白面包，花了整整五十枚铜子。
不管什么时候，身体都是绝对的本钱。
吃得好，才学得动。
维克多坐在黑暗中，吃完最后一口牛肉，用餐巾擦了擦嘴角。
热量在胃里散开，他苍白的脸上多了一丝血色。
“开始吧。”维克多站起身，眼神清明冷冽。
他走到角落，掀开装满幽灵水母残肢的木桶，一股腥气扑面而来。
“呼……”
维克多拿起一块纱布，沾了点水洗净，捂住口鼻，在脑后打了个结。
简易的过滤面罩。虽然挡不住毒气，但能挡住这股让人作呕的腥味。
他挽起袖子，露出一双苍白的手臂，借着微弱的烛光，拿起了那把银餐刀。
长夜漫漫。
昏暗店铺里，只有餐刀划过肉质的轻微声响。
……
第一夜，维克多处理了半桶废料，提取出了一小管毒素，这东西在黑市一样可以卖出价钱。
第二天，维克多处理完常规工作后，甚至还有馀力在书架上翻看了一会儿《基础药剂学导论》。
老约翰翻了个白眼，却没有呵斥维克多。
这两天维克多干的活儿，他也看在眼里。
“小子，有不懂的可以随时问我。”老约翰说。
第二夜。
【获得特性：初步剥离】
维克多长舒口气，“终于突破了。”
滋——
刀锋划过草药根茎，一种奇异的通透感流过维克多全身。
他浑身舒畅地颤斗。
这就是2级的材料分离还有特性，初步剥离？维克多挑眉。
草药断面上，那些灰黑色的杂质点不再模糊，而是变得清淅可见。
“这就是升级还有特性带来的提升吗。”他轻轻点头。
维克多甩了甩发酸的右手，重新拿起《基础药剂学导论》。
分离等级成功提升，距离斯万的三天之期只馀一天，自己得抓紧提升关于魔药的能力了。
……
第三夜。
窗外雷声滚滚，暴雨如注。
街上店铺熄灯关店，摆摊的小贩也推着车各回各家。
等老约翰鼾声响起，维克多吹灭瓦斯灯，披上一身不起眼的深色雨衣，打开门回往贝克街。
他得回一趟公寓，那两株水银草还在地板下面。
维克多象一道影子钻进雨幕，雨水顺着雨衣帽檐滴落在他脸上，有些冰凉，还带着些许酸味。
公寓一片漆黑，玛莎太太已经睡下了。
雨天一直都是睡觉的好天气。
半小时后。
维克多带着一身寒气，还有怀里两株包裹严实的水银草，重新回到魔药店。
他上下转了转，确认没人醒来，然后才走进后院操作室内，锁好门，擦干身上的水渍。
维克多站在操作台前，点燃了那盏昏黄的煤油灯。
“开始吧。”他深吸一口气，解开油布。
【特性：初步剥离】
【特性：初步操控】
这就是他三天的收获，今晚要检验成果了。
【新鲜水银草】
【药性评估：完好，带有水银草轻微毒性】
“若是普通学徒，处理这种草药只能靠煮。通过反复蒸馏和萃取，将药性与毒性分离。但这种方法效率极低，且无法除根——”
“这也是为什么斯万喝了那么多药，手还是在石化的原因。”
维克多轻笑，但这些对于自己来说，不算是难事。
他已经实验过，分离和魔药双双二级，加之特性，足够他分离出低阶草药中的轻微毒性，水银草自然也是同理。
都是低阶魔植，万变不离其宗。
维克多凝神静气。
在他的视界中，水银草那翠绿的根茎变得半透明化。
他清淅看到，在一束束充满生机的绿色纤维中，缠绕着无数灰黑色的线，那就是毒素沉淀。
刀尖落下。
维克多没有切断根茎，而是用刀尖刺入表皮，做了一个轻微的挑动。
一小缕夹着灰线的绿色纤维被挑出，落在托盘里。
紧接着是第二根，第三根维克多就象是一个细致的主刀医生，一丝不苟地为水银草进行手术。
汗水顺着他的额头滑落，滴在操作台上。
但维克多不敢眨眼，甚至不敢大口呼吸。
半小时后，一株完整的水银草变成一堆纤维——所有的灰线都被剔除，只剩下最纯粹的药肉。
虽然看着有点恶心，但它绿得晶莹剔透，没有一丝杂色。
维克多将这些药肉扫入黑铁坩埚，倒入半杯晨露水，点燃了酒精灯——
这种低端学徒的魔药炼制还用不到加热符文。
火焰舔舐着锅底，液体开始沸腾，发出咕嘟咕嘟的声音。
维克多拿着玻璃棒，简单地搅拌着。
“叹息草枝叶切碎投入”
“安眠草根茎切块”
“荧光花粉”
魔药铺里剩下的一些魔植边角，维克多每样少拿了些，老约翰不会发现。
他牢记每一味材料的分量，把控时间投入坩埚中。
二级魔药以及带来的特性，让他游刃有馀。
随着草药和花粉溶解，锅里的液体逐渐变成灰白色。
它不发光，也没有异象，看起来就象是一碗石灰水。
【水银软化剂】
【药效：完好】
“呼成功了。”
维克多看着面板的分析，长舒了一口气。
窗外的暴雨不知何时停了，墙壁上的挂钟滴答滴答，俨然已经凌晨三时。
维克多关火，将药液通过纱布过滤，分别装入两支试管。
塞上软木塞，蜡封。
他摸了摸试管壁，还是温热的。
再次确认没人醒来后，维克多揣着两管药剂，以及这三天内分离积攒的“垃圾”，走出了魔药铺。
……
贝克街。
斯万急得象热锅上的蚂蚁果然如维克多所说，他的骼膊正逐渐僵化，如今第三天，麻痹感已经快要蔓延至肘部。
这样下去，自己迟早会变成一个石头人。
看着眼前漆黑的公寓，斯万来回踱步。
“再等等，等到日出如果他还不出来，我就上去找他。”
斯万咬了咬牙，围着路灯转圈。
“斯万先生。”
一个声音打破了他的焦虑，街道尽头昏黄的路灯下，身穿深色风衣的人正缓缓走来。
斯万猛地抬头，几乎是用逃命般的速度奔向维克多。
路灯下，一人姿态优雅，缓缓而来；一人连滚带爬，匆匆而去。
斯万浑身颤斗，栽倒在地。
他颤巍巍举起右手，那只手的灰白色更深，手指僵硬地几乎无法颤动。
“先生先生，救救我。”斯万哀求。
维克多没有废话，直接走过去，蹲下身，拔开了一支试管的塞子。
“张嘴。”
斯万抬起头，张开嘴，接住了那股带着些许腥味的灰白色液体。
咕咚，药液入喉。
斯万瞪大眼睛，身子僵直。
几分钟后，他剧烈地咳嗽起来，哇的一声吐出一滩黑色血液。
“【水银软化剂】只能管七天。七天后，如果你不想死，就得再喝下一支。”
斯万瘫在地上，大口喘息。
“我都听阁下的。”
他抹了一把嘴角的黑血，甚至用上了敬称。
如果让蝮蛇帮的其他帮众看到，一定不敢相信平时高高在上的供奉大人，此刻竟会象条卑微的狗一般蹲在人脚边。
维克多把怀中的布袋扔了过去，砸在斯万胸口。
“把这些卖了，两天后带着钱来找我。”
维克多没有刻意点斯万，他相信，一个在生死边缘反复横跳的人，不会再轻易耍花招。
也确实如他所想，此时的斯万只有死里逃生的庆幸，以及对维克多的敬畏，心中哪里还有一丝搞事的想法。
“我明白了。”斯万把布袋揣进怀里，扶着墙站起来，对着维克多深深鞠了一躬。
“两天后见。”
维克多摸了摸口袋里剩下的那支药剂，打了个哈欠，转身回到魔药铺。
他太困了。