锡工街半夜起了雾，几个刚下夜班的工人裹了裹工服，加快脚步。
魔药铺后院，操作间电灯嘶嘶作响，光影摇曳。
老约翰躺在摇椅上，看着羊皮封面啧啧道：
“啧这就是家族底蕴。当年我为了求一个防御戏法，可是整整攒了三个月的学派贡献点，最后才换来个初阶版本。”
“维克多，罗恩这次还真是下了血本。”
维克多没有说话。
他坐在书桌前，眼镜反射着冷光。
维克多放下羽毛笔，身体后仰，叹了口气。
“怎么？”老约翰抽了口烟斗，“太难了？”
“不，是太奇怪了”
维克多指着图纸上密密麻麻的线条；“老师，你看。从魔力源点构建‘岩石质感’，理论上只需要三个内核节点的共振。”
“但这个模型，足足绕了五个节点。”
“多出来的这些，既不增加防御，也不减少消耗。它们存在的唯一意义，就是分流——把一股强劲的魔力，拆分成五股涓细的水流。”
老约翰眉毛挑起，眼底闪过认可。
“你很聪明，维克多。”
“这一场发烧真值当，给你愚钝的脑子都烧开了。”
日常闲谈里，维克多也曾搪塞过老约翰的疑惑，他只是将自身变动归于那次令他濒死的发烧。
老约翰当时猛撇嘴，脸上没有怀疑，全是可惜。
因为巫师世界，实在会有太多不可能——他并没有怀疑维克多的话。
那时的他只是捶胸叹息，“为什么我早些年不能来场发烧？！”
“这在学派里，被称为【符文筛选】。”老约翰吐出口长烟。
“符文筛选？”维克多问。
“是的，这是一种筛选手段。有天赋的学徒，会如你一般，自行研究法术节点，进行改良。”
“而普通学徒，只会规规矩矩地学习。”
“差别，这个时候就显现出来了。”
“相信你的判断，维克多。你是个聪明人。”老约翰鼓励道。
“至于这个法术模型，应该不是筛选，而是萨里家族的收藏……”
“只有这个水平。”老约翰轻笑。
维克多了然，他点点头，看向窗外夜色。
“那我想要更精细更高级的法术模型，就要去……”
“灰烬学院。”两人异口同声。
……
次日清晨，灰烬高塔。
格格巫实验室内。
“蠢货！全是蠢货！”
格格巫的声音充满愤怒，“《基础魔药学》第三十四章没学过吗？【幻影龙蜥】的腹皮在导入前必须剔除【排斥层】！这么简单的预处理，你们要浪费我多少时间？！”
虚掩的门被格格巫波动的气场撞开，发出一声闷响。
实验室里，两个二等学徒满头大汗，手里拿着炼金镊子和刮刀，正对着一块淡紫色的生物皮质瑟瑟发抖。
那是一块【幻影龙蜥】的腹皮，价值不菲。
暴怒下的格格巫气场全开，压得他们几乎喘不过气——
正式巫师精神力已经固化，拥有了自己的魔力力场。尽管能自行收敛，可此时愤怒的格格巫哪里还在意这些。
“导……导师，这层排斥膜太薄了，而且和真皮粘连太紧……”一个学徒带着哭腔，“魔力探针根本分不开，一碰就破……”
“那就用手！用眼睛！别什么都指望魔力！”
格格巫气得抓起一个量杯砸在地上，“要是这块皮再废了，你们就给我滚去挖一个月的药材！”
他很忙，内核法阵已经预热好了，结果卡在了材料预处理这种低级环节上。
格格巫真的想不通，这些蠢货到底是怎么通过《基础魔药学》结业考试的？
她拍拍胸口，长出口气。
生气的格格巫导师真的太吓人了。
“哎！”安娜眼睛一亮，朝人群中熟悉的人影挥手。
“维克多！”
身穿黑色风衣的维克多转头，看到安娜挥手，他也挥手示意。
“你是不知道，今天早上格格巫导师发了好大的火。”安娜跑向维克多，低声蛐蛐。
“怎么了？”维克多问。
“还不是霍恩和埃利，这两个贵族家伙当时买通了《基础魔药学》结业考试的监考学徒，靠着作弊蒙混过关。”
“今天好了，被导师发现连个预处理都完成不了。”
“格格巫导师大发雷霆，如果他们再失败，那肯定要去【腐沼药场】挖草药了。”安娜俏皮地说，脸上带着肉眼可见的幸灾乐祸。
呵维克多摇摇头。
“这些贵族都一个样。”
安娜身子后仰，看向维克多。
怎么，你曾经不是贵族了？
“就和当初的我一模一样，”维克多忙说，“只有经历过低谷，他们才会明白珍惜。”
安娜嘴角下扬，重重点头——她深表认可。
“走吧，这周的高纯度毒素和魔药辅材。”
维克多提起手上的箱子，两人朝着格格巫实验室走去。
导师高塔里，不少穿着深灰色长袍的学徒来来往往，偶尔也会见到身着导师长袍的巫师。
维克多一身黑色风衣倒是格外显眼。
安娜和维克多踏上白羽制作的奥术台阶，缓步上楼。
实验室外。
霍恩和埃利挤在走廊上，他们满头大汗，围着一张临时搬出来的实验台讨论。两人手里拿着炼金刮刀，但却抖得象是在筛糠。
维克多摇摇头，暗叹：“这种精细活，越怕越抖，越抖越错。”
“该死怎么办？”左边的霍恩声音发颤。
“这层膜太薄了，而且和真皮粘连太紧，刚才那一下差点就破了。”埃利声音还算冷静，但是袖袍下的手也在发抖。
“不行就再找人处理”霍恩咬牙。
“你疯了？把导师实验室里的材料偷拿出去，让格格巫导师知道我们就死定了。”埃利连忙摇头。
“遇到麻烦了哟？”安娜背着手上前。
“走开，别烦我们。”霍恩没好气地说，“没看正忙着吗？”
“忙？忙着偷带材料？”安娜粉唇轻扬，声调拉高。
“你别胡说！什么时候偷带了！”霍恩急了。
“幻影龙蜥的腹皮，表面有一层排斥性的死皮，必须物理剔除，不能用魔力。”
“魔力会刺激皮质收缩，反而会适得其反。”维克多淡淡道。
霍恩一窒，被安娜嘲讽就算了，一个送货的也要指点？
“你一个送货的懂什么……”
埃利拉住霍恩的骼膊，看向维克多：“你说得很对，你既然知道原理，那知道怎么处理吗？”
他还算冷静，直接询问维克多。
“当然，我懂怎么切东西。”
维克多嘴角勾起——
这正是个绝佳的机会。
“这我作证，”安娜举手，“最近的高纯度毒液和魔药辅材，都是他们店铺的。”
维克多借着安娜的话继续说：
“如果我弄坏了，你们可以告诉格格巫导师，是我这个不懂规矩的送货工乱动实验台，导致材料报废。所有的责任我来扛。”
“但如果我成功了……”
“你们也可以免受责罚不是吗？”
霍恩和埃利对视一眼。
这可是个稳赚不赔的买卖，成功了能交差，失败了有替死鬼。
“你确定？”霍恩狐疑地看着维克多，“要是导师问起来”
“我嘴很严。”维克多已经拿起了临时实验台上的柳叶刀。
“行那你快点，”埃利让开位置，“霍恩，去把风，别让导师听见动静。”
维克多走上前，深吸一口气。
一旁的霍恩溜到实验室门口，埃利紧张地看着维克多，而安娜眼神中则带着一丝好奇。
这是维克多一个月日夜苦肝的成果。
在他的视野里，那层让两人束手无策的死皮清淅可见。
刀锋落下。
极快，极稳。
柳叶刀贴着皮层表面平推了过去。
沙沙沙。
随着刀刃推进，一卷薄如蝉翼的“白霜”卷了起来，从紫色的皮层上完整脱落。
十秒钟。
维克多收刀，后退一步，深藏功与名。
原本暗淡的紫色皮层，此刻泛起了一层鲜活光泽。
“这……”
安娜和埃利都傻了眼。
前者是震惊维克多的技术，后者则是震惊时间的短暂。
埃利感觉自己好象只是眨了个眼，【排斥层】就已经被剥落下来。
“好了，二位。”维克多擦了擦刀，“可以进去交差了。”