今天的风雪很大。
雪花不是飘下来的，是被风硬生生砸下来，打在脸上生疼。
塔顶的奥术铜钟响了十二下，钟声洪亮，穿透风雪。
当——
最后一声落下。
灰烬学派，礼堂大厅。
绞盘发出老迈呻吟，那扇死沉的黑曜石大门，像巨兽的嘴，缓缓打开。
热浪裹着一股浓烈的蜡油味，猛地扑了出来。
维克多站在门口，一片雪花落在他的手套上，没化成水，滋的一声直接升华成了蓝烟。
“好高的魔力浓度”
他心里想着，迈步跨过门坎。
门外是冰窖，门内是火炉。
维克多抬头望去。
几千根手腕粗的鲸油蜡烛悬在半空，火苗静静地烧着，把大厅烤得燥热。
无数颗用荧光宝石和恒定光亮术构成的星辰，正按照星象学的轨迹缓缓移动。
偶尔有流星划过穹顶，尾焰照亮了高塔内壁上那些斑驳的浮雕——那是灰烬学派历代巫师与异位面生物厮杀的记录。
大厅中央悬着一颗巨大的水晶球，通透，冰冷，像只眼睛。
礼堂人满为患。
台上贵宾席，坐满了穿着华丽长袍的学徒，高台室内，有几个模糊身影。
台下也人挤着人。
除了参加亲和度测评的三等学徒，来观摩的二等学徒也不少。
维克多没再多看，他沉默地钻进熙熙攘攘的人群，找了个阴暗的柱子靠着。
……
角落阴影里，老约翰左右张望。
他裹紧学徒袍子周围全是朝气蓬勃的年轻人，他一个糟老头子站在这里，有些格格不入。
“约翰？你也来了？”
旁边几个同样满脸褶子的老学徒凑过来，声音压得很低。
滞留者中，也有几人与老约翰相识。
“恩。”老约翰含糊地应了一声，没看他们。
他仰起头，不断在人群中搜寻着。
老约翰目光最终定格在一根柱子后。
维克多正站在那里。
那个曾经为了三个铜板的肉松卷都要尤豫半天的穷小子，现在站得笔直，象是把刀子插在地上。
老约翰鼻子一酸，赶紧低头。
袖筒里的手抖得厉害，他想摸烟斗，却只摸到自己枯瘦的手指。
他知道维克多这一个月是怎么过的。
那小子在地下室里，把自己当成一块废铁，没日没夜地烧，没日没夜地打。
那种隔着铅板都能听见的惨烈动静好几次让他想冲进去救人。
但现在，哪怕周围全是贵族少爷，维克多也淡然挺立他终于站到了这个舞台的中央。
“肃静。”
一声低喝在高台上炸响。
副院长克劳德穿着紫金长袍，象一团燃烧的人形火焰，凭空出现在高台之上。
大厅瞬间死寂，连呼吸声都听不见了。
克劳德仅仅只是站在那里，周围活跃的火元素粒子就自动向他臣服，形成了一圈肉眼可见的扭曲热浪。
二环巫师，半元素之肤。
这是台下大多数人穷尽一生也无法触碰的终点。
“这就是元素水晶。”
老人指向高台中央。
“很多愚蠢的凡人把它当成占卜未来的玩具，但在灰烬高塔里，它也是一种媒介。”
克劳德声音冷漠而沙哑，在大厅里回荡：
“精神力本质上是虚无的，但当它与【以太】共振时，就会产生重量。”
“这颗水晶连接着元素池。当你们用精神力触碰它，你们的身体就会成为导体，构成一个封闭的元素回路。”
说到这里，克劳德停顿了一下，他扫过台下年轻、徨恐的脸庞：
“纯净的灵魂，精神力流动如水银泻地，重若千钧；而驳杂的灵魂，就象是掺了沙子的淤泥，滞涩浑浊。”
老人收回手，宽大袖袍垂下。
“开始吧。”
随着克劳德一声令下，测试开始了。
参加这次测试的三等学徒很多，足有上百名。
但很多平日里自诩不凡的三等学徒，在元素水晶面前，都被剥得一丝不挂。
“土元素亲和：25。精神力驳杂。”
“火元素亲和：12。精神力虚浮你到底是怎么通过资质认定的，建议转入后勤部。”
评定导师声音没有起伏，象是在分拣流水在线的残次品。
被念到名字的学徒萎靡不振，垂头丧气。
……
直到那个名字出现。
“你不是已经参加过亲和度评级了？”评定导师抬眼。
“啊想要前置辅材是吧。”导师象是想起了什么，了然点头。
【候补巫师串行】之间，亦有差距。
只有串行前三，才可以免费获得【串行魔药】相关辅材。
弗莱文正是为此而来。
他躬身微微一笑，默认了导师的话。
弗莱文闭上眼，精神力注入元素水晶。
水晶球内波涛汹涌，淡蓝色水流冲击晶壁，声音沉闷。
“水系亲和：89。”
“89？！”
“不愧是弗莱文学长啊”
“89真是我的一辈子了。”
可台上的弗莱文却咬紧牙关，右手指甲掐入掌心，死死盯着元素水晶。
评定导师也摇头叹息，“可惜可惜，还是没有跨过去90大关。”
“不过从85亲和到89亲和，你也付出了不少啊。”
弗莱文压住情绪，躬身退下，“多谢导师。”
“下一个，希尔薇。”
精灵少女慢慢走来，人潮随着她的移动点点散开。
维克多从柱子后探出头，低声自语，“她还需要亲和度评定？”
“当然不用。”安娜轻拍他的肩膀。
“你走路没声音啊？！”维克多吓了一跳。
“拜托，我都站在这儿好久了，是你自己没看到。”安娜轻耸肩膀。
“她当然不用亲和度评定，只是”安娜把话题撤回希尔薇身上。
“需要定期判断她的危险性。”
……
维克多沉默了，和安娜一起看向台上。
少女从宽大黑袍下伸出苍白的手，精神力灌入水晶中。
嗤啦！
水晶球内传出植物根系撑破岩石的脆响，猩红色荆棘几乎要刺破晶壁。
那股血腥气息好象已经穿透水晶，疯狂钻入每个人的鼻腔。
狰狞、血腥、妖艳这是维克多看到血色荆棘的第一想法。
台下一片寂静。
咕嘟。
有不少人开始吞咽口水，冷汗直流。
“木系亲和，96”评定导师倒吸口凉气。
“这怎么又涨了”有高等学徒低声私语。
“谁知道，这个妖精太恐怖了。”
希尔薇面无表情，在人群中环视一圈。
维克多连忙低下头，避免与她对视。
这么些天，他能感觉到希尔薇看向自己的眼神中，渴望愈发强烈。
希尔薇缓步下台，看到维克多低头，她绽放出一个妖艳的笑容。
埋着头，就当我看不到了吗？
短暂寂静后，气氛重新热烈起来，台下学徒们兴奋得满脸通红，期待着下一个奇迹，或者是下一个笑话。
名字响起瞬间，大厅里的空气微妙地变了。
窃窃私语声像苍蝇一样嗡嗡作响。
“就是那个嗑药的？”
“听说他为了这天，透支了未来潜力……”
“能有什么用？也就是个废人罢了。”
安娜没在乎周围嘈杂，她举起右手，“加油！”
重回观礼席的希尔薇看向安娜，眼底闪过一丝寒光。
维克多没有理会嘲讽。
他从阴影里走了出来，黑色学徒袍扣得严严实实。
维克多走得很稳，不急不缓。
人群中的老约翰看向维克多，面色紧张。
维克多走上高台。
“手按在水晶上，输入精神力即可。”评定导师说。
维克多点头，深吸一口气。
他站在水晶前，伸出修长手指，轻轻按在冰冷的晶面上。
所有人目光都落在他身上——
有期盼、有紧张、有好奇、有嘲讽。
大家都在等着这个月被热议的“天才”会给出什么样的结果。
嗡……
水晶球亮了。
但没有刺目强光，也没有狂暴异象。
原本透明的水晶球，突然变得浑浊了。
一股厚重的土黄色泛起，紧接着是一股发黑的深蓝色。
两股力量纠缠在一起，没有融合，反而在不断搅拌。
清澈剔透的水晶球，此刻看起来就象是——
有人灌进去了一缸浑浊的烂泥。
“噗……”
台下不知道是谁先笑出了声。
紧接着，哄笑声迅速蔓延开来。
“泥巴？哈哈哈哈！真的是泥巴！”
“这就是所谓的a级精神力评级？”
弗莱文站在人群中，看着台上那团浑浊的“烂泥”，嘴角勾起一抹讥讽，摇了摇头。
果然如他所料。
角落里，老约翰面如死灰，整个人象是瞬间老了十岁。
他哆嗦着掏出烟斗，却连火柴都划不着。
完了。