离开废弃矿洞时，雨势已渐渐收歇。天边裂开一道缝隙，漏下几缕金光，将落风城的青瓦染成温暖的琥珀色。陈默四人没有回城主府，而是直接朝着城南的清溪村赶去——从矿洞账本的标注来看，那里极可能是镇魂司的下一个目标，必须赶在他们动手前找到线索。
清溪村坐落在一条溪流的源头，村子不大，几十户人家沿着溪流错落分布，白墙黑瓦的农舍被成片的稻田环绕，田埂上的野花沾着雨珠，在阳光下闪烁着七彩的光芒。村口的老槐树下，几个老人正坐在石凳上下棋，棋盘是用青石板凿成的，棋子是圆润的鹅卵石，落子声清脆得像溪流的叮咚。
“几位是外来的吧？”一个穿蓝布短褂的老汉注意到他们，放下手中的棋子，脸上的皱纹笑成了一朵花，“看模样像是城里来的先生？是来采风的？”
江宇笑着点头：“听说清溪村山清水秀，特意来看看。老人家，村里最近有没有什么奇怪的事？”
老汉摸了摸下巴的山羊胡，想了想说：“奇怪的事？倒是没有。就是前几天夜里，总听到后山传来‘嗡嗡’的响声，像是有人在打铁，可我们村没人会打铁啊。”他指了指村后的山峦，那里云雾缭绕，半山腰隐约能看到一片黑色的岩石，“那片黑石崖，传说是古时候炼兵器的地方，石头都是烫的，平时没人敢去。”
陈默的目光落在溪流里的鹅卵石上。这些石头与别处不同，表面光滑，却隐约能看到淡淡的金色纹路，像是被脉气长期滋养过。他弯腰捡起一块，指尖的脉铁牌微微发烫——石头里蕴含着微弱的金脉气，纯度虽低，却异常纯净，显然与矿洞的铁精同源。
“村里的孩子，有没有夜里哭闹不止的？”苏晓问道，目光扫过不远处正在溪边嬉闹的孩童。
老汉愣了一下，随即拍了拍大腿：“可不是嘛！我家小孙子，前几天夜里总说看到黑影在窗外晃，哭得厉害，找了村里的赤脚医生来看，也说不出个所以然，倒是昨天去后山采了些‘安神草’，煮了水给他喝，今天才好点。”
小石头顺着老汉指的方向看向后山，突然指着黑石崖的方向：“那里好像有烟！”
众人抬头望去，果然看到一缕淡淡的青烟从黑石崖的缝隙中升起，烟色偏黑，不像是普通的炊烟，而且在风中不散，反而凝聚成一团，缓缓旋转。
“那不是烟。”江宇的脸色沉了下来，“是金脉气与浊气结合的‘烟煞’，能迷惑人的心智，让魂灵变得脆弱，方便拘拿。”
四人决定立刻去后山查看，老汉热心地给他们指了路，还塞给他们几个刚蒸好的米糕，说后山的路不好走，垫垫肚子。
通往黑石崖的山路果然崎岖，雨后的泥土湿滑，长满了带刺的藤蔓。沿途能看到一些奇怪的现象——路边的野花朝着黑石崖的方向倾斜，像是被某种力量牵引；林间的鸟儿飞得很低，叫声带着不安；最诡异的是一只正在搬运松果的松鼠，突然停下动作，眼神变得呆滞，朝着黑石崖的方向机械地走去，直到小石头用脉气轻轻碰了它一下，才猛地回过神，惊慌地窜进树林。
“烟煞已经开始扩散了。”苏晓拿出随身携带的药囊，分给每人一小包艾草粉，“这能暂时护住心神，别深呼吸。”
越靠近黑石崖，空气中的甜腥味就越浓，那是魂灵被侵蚀的味道。黑石崖果然名不虚传，整片山崖都是黑色的岩石，表面滚烫，即使隔着鞋子踩上去，也能感受到灼热。崖壁上布满了天然的溶洞，烟煞就是从最大的那个溶洞里冒出来的。
溶洞入口处，散落着一些奇怪的金属碎片，碎片上刻着与矿洞相同的脉文，只是更加复杂。陈默捡起一块碎片，发现上面的脉文正在缓慢地流动，像有生命一般。“这是‘炼魂炉’的零件，”他沉声道，“他们不仅要拘魂，还要在这里就地炼制脉器。”
四人小心翼翼地走进溶洞，洞内比外面更热，岩壁上镶嵌着许多发光的矿石，照亮了前方的路。溶洞深处，果然有一个巨大的熔炉，熔炉由黑色的岩石构成，炉口冒着黑烟，里面传来“咕嘟咕嘟”的声响，像是在熬煮什么。熔炉周围站着四个镇魂司的黑衣人，正在用脉文催动熔炉，他们脚下的地面上，刻着一个巨大的阵法，阵法的节点处，绑着十几个村民，正是清溪村失踪的人！
村民们双目紧闭，脸色苍白，嘴唇干裂，显然被烟煞迷晕了。他们的头顶上方，漂浮着淡淡的白色魂影，魂影被阵法牵引着，缓缓朝着熔炉飘去，一旦接触到黑烟，就会发出凄厉的尖叫，化作一缕青烟被吸入炉中。
熔炉旁边，站着一个熟悉的身影——沈砚。
他没有穿藏青色的长衫，而是换上了镇魂司的黑色长袍，脸上依旧带着淡淡的笑容，手里拿着一把刻满脉文的匕首，正在给熔炉添加一种黑色的粉末，每添加一次，熔炉里的声响就更大一分。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
“沈砚！”陈默忍不住喊出声。
沈砚转过身，看到四人，并不惊讶，反而笑了笑：“我们又见面了，陈默兄。我就知道，矿洞的动静瞒不过你们。”
“你为什么要这么做？”陈默质问道，脉铁牌在掌心蓄势待发，“这些村民是无辜的！”
“无辜？”沈砚的笑容冷了下来，匕首指向那些村民，“你知道他们是谁吗？他们的祖辈，是当年背叛镇魂司，偷走‘炼魂炉’图纸的叛徒！这些年来，他们靠着用魂灵滋养的金脉气发家，清溪村的富饶，都是用无数亡魂换来的！”
他指着溶洞岩壁上的壁画：“这些壁画记录了真相！他们用活人献祭，换取金脉气的矿脉，让清溪村长盛不衰，而那些被献祭的人的魂灵，就被困在黑石崖，永世不得超生！我只是在‘清理门户’，回收本该属于镇魂司的东西！”
四人看向岩壁上的壁画，上面果然画着一些血腥的场景——村民们将陌生人绑在祭坛上，用匕首刺穿他们的心脏，血液流入地下，黑色的岩石随之发光。壁画的最后，画着一群人带着图纸逃离，后面跟着追杀的黑衣人。
“就算他们的祖辈有错，也不该牵连到现在的村民！”苏晓反驳道，“用邪术炼魂，本身就是错的！”
“错？”沈砚猛地提高声音，眼中闪过一丝疯狂，“这个世界本就没有绝对的对错！镇魂司守护西域百年，牺牲了多少人？凭什么这些叛徒的后代能安稳度日？我要炼制‘镇魂铃’，用这些魂灵的力量，彻底净化所有叛徒的后裔，让镇魂司的荣光重现！”
他挥手示意黑衣人动手，四个黑衣人立刻放弃催动熔炉，转而朝着四人袭来，他们手中的武器发出刺耳的嗡鸣，是用魂灵炼制的脉器，能直接攻击人的神魂。
江宇率先出手，掌心的混沌之火化作四道火鞭，缠住了黑衣人的武器。火鞭中蕴含着纯净的脉气，能克制被污染的魂灵脉气，黑衣人手中的武器立刻发出痛苦的嘶鸣，表面的黑气迅速消退。
陈默则冲向那些被绑的村民，脉铁牌的金光化作无数细线，切断了绑住他们的绳索，同时金光注入村民体内，驱散了他们体内的烟煞。村民们缓缓睁开眼睛，眼神还有些迷茫。
苏晓翻开《脉经》，念诵起安抚魂灵的经文，经文声在溶洞中回荡，熔炉里的黑烟顿时变得稀薄，村民头顶的魂影也停止了飘动，重新回到体内。
小石头则捡起地上的金属碎片，用脉气催动碎片上的脉文，碎片飞向熔炉的炉口，堵住了黑烟的源头。熔炉发出一声愤怒的咆哮，开始剧烈震动，炉身出现了裂纹。
沈砚见状，怒吼一声，亲自握着匕首冲了过来，匕首上的脉文爆发出刺眼的红光，直取陈默的心脏。“你们阻止不了我！镇魂司的大业，不容破坏！”
陈默不闪不避，脉铁牌的金光全力爆发，形成一道坚固的屏障。匕首刺在屏障上，发出刺耳的响声，红光迅速黯淡。“你不是在复兴镇魂司，”陈默的声音平静却有力，“你是被复仇的欲望吞噬了，就像当年被浊气吞噬的鸦影阁首领！”
这句话似乎刺痛了沈砚，他的动作一滞，眼中闪过一丝挣扎。就在这时，熔炉的裂纹越来越大，突然“轰隆”一声炸开，无数黑色的碎片飞溅，烟煞失去了载体，瞬间化作无数道黑色的气流，朝着沈砚扑去——这些都是被炼化的魂灵怨念，此刻要向他复仇！
“小心！”陈默下意识地冲过去，用脉铁牌护住沈砚。金光与黑色气流碰撞，发出震耳欲聋的声响，黑色气流在金光中痛苦地嘶吼，最终化作点点白光，消散在空气中。
沈砚看着那些消散的白光，又看了看陈默，脸上的疯狂渐渐褪去，取而代之的是深深的疲惫和悔恨。“我……做错了吗？”他喃喃自语，匕首从手中滑落，“祖辈的仇恨，真的要延续到现在吗？”
溶洞外传来急促的脚步声，赵勇带着守备队赶来了，看到溶洞里的景象，立刻让人救下村民，逮捕了剩下的黑衣人。
沈砚没有反抗，平静地伸出双手，让士兵戴上手铐。路过陈默身边时，他低声说：“镇魂司的总部，在西域的‘锁魂塔’，那里还有更多的炼魂炉……他们说，要炼制足以颠覆大陆的脉器，用秩序的名义。”
离开黑石崖时，夕阳正将天空染成金红色。清溪村的村民们跪在地上，朝着溶洞的方向磕头，他们终于知道了祖辈的罪恶，也明白了自己安稳生活的代价。
陈默四人站在山崖边，望着远方的西域方向。沈砚的话像一块石头，在他们心中激起了层层涟漪。镇魂司的野心显然不止于此，炼魂炉只是开始，更大的危机还在等着他们。
小石头啃着老汉给的米糕，突然问道：“我们接下来要去西域吗？”
江宇望着夕阳，点了点头：“锁魂塔必须去，否则会有更多人像清溪村的村民一样遭殃。”
苏晓翻开《脉经》，在新的一页上，写下了“清溪村·金脉”，旁边画了一个小小的熔炉，熔炉的火焰旁边，画着一株正在发芽的小草。
陈默的脉铁牌在夕阳下闪着金光，他知道，新的旅程即将开始，而这一次，他们面对的，可能是比鸦影阁更庞大、更隐秘的敌人。