从中原腹地到落霞山，走了近一个月。
入秋的落霞山层林尽染，枫叶红得像火，银杏黄得似金，山间的溪流清澈见底，本该是游人如织的时节，此刻却连个采药人都看不到。山脚下的落霞村家家户户门窗紧闭，村口的老槐树上挂着驱邪的桃木剑，风一吹，发出“呜呜”的声响，透着几分诡异。
“这村子怎么没人？”小石头扒着一个柴门往里看，院子里的石磨上积了层薄灰，像是很久没人住过。
陈默推开虚掩的村头祠堂门，里面空荡荡的，供桌上的牌位歪倒一片，墙角堆着几件破旧的蓑衣，蓑衣上沾着暗红色的污渍，凑近了闻，有淡淡的血腥味。“人应该是匆忙离开的，可能遇到了危险。”
江宇的指尖在祠堂的梁柱上拂过，混沌火微微跳动，梁柱上立刻浮现出几个抓痕，痕迹很深，边缘还残留着一丝浊脉气：“是野兽留下的，而且被浊脉气污染了。”
正说着，村外突然传来一阵兽吼，声音雄浑震耳，震得祠堂的瓦片都簌簌作响。四人冲出祠堂，只见西边的山坡上，一头体型庞大的黑熊正追着一只梅花鹿狂奔，黑熊的皮毛呈诡异的紫黑色，双眼赤红，嘴角流着涎水，显然已经失去理智。
梅花鹿被追得走投无路，突然转身，鹿角上竟亮起淡淡的绿光，朝着黑熊顶去！绿光与黑熊身上的浊气碰撞，发出“滋滋”的响声，黑熊痛得咆哮一声，竟被顶退了两步。
“这鹿有灵脉气！”苏晓惊喜道，《脉经》上关于“灵脉兽”的记载正在发光，“普通野兽被浊脉气污染会变得狂暴，但有些天生有灵智的兽类，能觉醒灵脉气抵抗浊气，这梅花鹿就是其中之一。”
黑熊显然被激怒了，猛地扑向梅花鹿，巨大的熊掌带着腥风拍落。陈默的脉铁牌金光一闪，及时挡在梅花鹿身前，熊掌撞在金光上，发出沉闷的响声，黑熊被震得后退数步，惊疑地看着四人。
“趁现在！”江宇的混沌火化作一道火线，缠向黑熊的四肢。火线带着纯净的火脉气，灼烧着黑熊身上的浊气，黑熊发出痛苦的哀嚎，在地上翻滚起来。
苏晓趁机催动脉木气，绿色的藤蔓从地里钻出，缠住黑熊的身体，净化脉气顺着藤蔓注入它体内。黑熊的挣扎渐渐平息，赤红的眼睛慢慢恢复清明，紫黑色的皮毛也褪去不少，露出原本的棕黑色。
“它清醒了！”小石头高兴地拍手。
梅花鹿走到黑熊身边，用头轻轻蹭了蹭它的脖颈，像是在安慰。黑熊低低地吼了一声，竟温顺地卧在地上，看着四人的眼神里充满了感激。
“这头黑熊应该是山民养的‘护山熊’，”陈默看着它脖子上的项圈，“项圈上有落霞村的印记。”
梅花鹿突然朝着山林深处跑去，跑几步就回头看看，像是在指引方向。四人对视一眼，连忙跟了上去。
跟着梅花鹿穿过一片枫树林，前方出现一个隐秘的山洞，洞口被茂密的藤蔓遮掩，藤蔓上开着紫色的小花，散发着安神的香气。山洞里很宽敞，中央铺着厚厚的干草，草上躺着十几个村民，男女老少都有，个个面色苍白，呼吸微弱，显然是中了浊气的毒。
“是落霞村的人！”苏晓连忙上前查看，“他们中的是‘迷魂瘴’，是浊脉气与山中瘴气结合的产物，会让人陷入沉睡，时间久了会损伤脉魂。”
山洞深处传来微弱的兽叫声，梅花鹿领着他们往里走，只见山洞尽头的石台上，躺着一只通体雪白的狐狸，狐狸的腹部有一道深可见骨的伤口，正不断渗出黑色的血液，它的身边，放着一颗拳头大小的白色晶石，晶石散发着柔和的白光，将整个山洞笼罩，隔绝了外面的浊气。
“是‘灵脉核’！”苏晓惊呼，《脉经》上记载，灵脉兽修炼到一定境界，体内会凝结出灵脉核，蕴含着纯净的灵脉气，能净化浊气，“这狐狸应该是落霞山的灵脉兽首领，它用自己的灵脉核护住了村民，自己却被浊脉气所伤。”
白狐看到他们，虚弱地睁开眼睛，喉咙里发出低低的呜咽，像是在求助。江宇立刻用混沌火在它伤口周围盘旋，火焰的温暖让白狐舒服地眯起了眼，黑色的血液流出速度渐渐变慢。苏晓则将净化脉气注入灵脉核，晶石的光芒变得更加明亮，山洞里的村民呼吸渐渐平稳起来。
“必须找到迷魂瘴的源头，否则村民和白狐都撑不了多久。”陈默看着白狐的伤口，“伤口边缘有齿痕，像是被某种毒蛇咬的。”
梅花鹿突然用鹿角指向洞外的一处悬崖，那里云雾缭绕，隐约能看到一些黑色的藤蔓。
“源头可能在那。”江宇道，“我和陈默去，苏晓你留下照顾村民和白狐，小石头……”
“我跟你们去！”小石头握紧腰间的小刀，“我能帮忙！”
三人顺着梅花鹿指引的方向，来到那处悬崖。悬崖上长满了黑色的藤蔓，藤蔓上开着黑色的花朵，花朵散发着淡紫色的雾气，正是迷魂瘴的源头！藤蔓的根部缠绕着一个巨大的蛇蜕，蛇蜕上布满了黑色的鳞片，长度竟有十余丈！
“是‘浊鳞蛇’！”陈默的脸色凝重起来，“《脉经》上说，浊鳞蛇是上古浊脉兽的后裔，以灵脉兽的灵脉核为食，它的蛇蜕能孕育迷魂瘴。”
话音刚落，悬崖下传来一阵“嘶嘶”声，一条巨蛇从云雾中探出头，蛇身覆盖着黑色的鳞片，鳞片上闪烁着金属般的光泽，双眼赤红，吐着分叉的舌头，正是浊鳞蛇！
“吼！”
一声咆哮从身后传来，那头被净化的护山熊竟跟了上来，它看到浊鳞蛇，愤怒地捶打着胸口，显然与这巨蛇有过恩怨。
浊鳞蛇看到他们，发出一声尖锐的嘶鸣，猛地扑了过来，巨大的蛇头带着腥风撞向陈默！陈默的脉铁牌金光暴涨，挡住蛇头，巨大的冲击力让他连连后退，虎口发麻。
江宇的混沌火化作火龙，缠住蛇身，火焰灼烧着鳞片，发出滋滋的响声，浊鳞蛇痛得在地上翻滚，蛇尾横扫，将旁边的岩石都抽得粉碎。护山熊趁机扑上去，用巨大的熊掌拍打着蛇头，虽然熊掌被鳞片割得鲜血淋漓，却丝毫没有退缩。
“它的七寸在鳞片最薄弱的地方！”陈默大喊，脉铁牌的金光化作一把长矛，指向蛇身中段的一处白色鳞片。
江宇立刻会意，火龙猛地收紧，将浊鳞蛇的身体缠住，让它无法动弹。护山熊怒吼着，用尽全身力气将蛇头按在地上。小石头瞅准机会，将手中的小刀掷向白色鳞片，小刀虽然普通，却带着他的脉气，竟硬生生插进了鳞片缝隙！
“嘶——！”
浊鳞蛇发出一声凄厉的嘶鸣，身体剧烈抽搐起来，黑色的血液从伤口喷出，落在黑色藤蔓上，藤蔓瞬间枯萎，黑色花朵也纷纷凋谢，迷魂瘴渐渐散去。
三人不敢大意，直到浊鳞蛇彻底不动，才松了口气。护山熊走上前，用熊掌拍了拍陈默的肩膀，像是在庆祝胜利。
回到山洞时，村民们已经醒了过来，正在苏晓的指引下喝着解毒的草药。白狐的伤口已经愈合，正卧在灵脉核边，用头蹭着苏晓的手。
“多谢几位恩公！”为首的村民是个白发老者，他跪在地上，对着四人连连磕头，“若不是你们，我们全村人都要变成瘴气的肥料了！”
陈默连忙扶起他：“老人家快起来，这是我们应该做的。”
白狐叼着灵脉核走到陈默面前，将核子放在他手中，喉咙里发出温顺的呜咽。
“它这是……要把灵脉核送给我们？”小石头惊讶地问。
苏晓抚摸着白狐的头，轻声道：“它说，落霞山的灵脉气已经稳定，灵脉核留着也是浪费，你们更需要它来净化更多的浊气。”
陈默看着手中的灵脉核，感受着里面纯净的灵脉气，郑重地对白狐点了点头：“我们会用它来做有意义的事。”
离开落霞山时，村民们在山口送别，白狐和护山熊、梅花鹿也来送行。白狐对着他们叫了三声，像是在说“一路保重”。
夕阳西下，将落霞山染成一片金红，山间的兽叫声恢复了往日的平和，不再有狂暴之气。
“接下来去哪？”小石头把玩着灵脉核，晶石的暖意从指尖传来。
陈默望着远方的天际，脉铁牌与灵脉核产生了共鸣，发出淡淡的光芒：“听说江南的‘烟雨泽’最近怪事频发，渔民打上来的鱼都长着两个头，像是被浊气污染了。”
江宇的混沌火在指尖跳动：“烟雨泽水系发达，若是被浊脉气污染，后果不堪设想。”
苏晓的《脉经》自动翻开，江南的地图上，烟雨泽的位置闪烁着红光：“《脉经》说，烟雨泽底下有‘水脉眼’，是江南水脉的源头，绝不能被污染。”
三人一兽（护山熊非要跟着，说是要报答救命之恩）的身影渐渐消失在落霞山的余晖中，前路依旧有未知的危险，但只要身边有彼此，有这些通人性的灵脉兽，他们就有信心面对一切。