清理完烟雨泽的最后一处支流，已是初冬。
江南的冷是浸骨的湿寒，乌篷船的船板上凝着薄霜，苏晓将《脉经》裹在厚棉袄里，指尖划过泛黄的书页，上面新添了密密麻麻的批注——都是这一路净化脉气的心得。江宇用混沌火在船舱里燃着一小堆炭火，火苗舔着松木柴，发出细微的爆裂声，将寒气驱散了大半。
“下一处该去断云崖了。”陈默摊开从官差那里换来的地图，指尖点向中原与南疆交界的一处褶皱，“据说出云城的百姓最近总听到崖底传来怪声，像是有人在哭，又像是石头在唱歌，去崖边砍柴的樵夫，回来后都变得疯疯癫癫，说听到桥底下有‘影子人’。”
“影子人？”小石头啃着烤得焦黄的红薯，红薯的甜香混着炭火的气息，让人暖意融融，“是没有脸的人吗？”
江宇的混沌火微微跳动，他能感受到断云崖方向传来的脉气波动，既不是浊脉气的阴冷，也不是灵脉气的温润，而是一种诡异的虚无感，像是脉气被硬生生挖走了一块。“《脉经》上说，断云崖有座‘回音桥’，是上古时期连接中原与南疆的通道，桥身刻着‘共鸣符文’，能反射周围的脉气与声音。若是符文被破坏，就会产生错乱的回音，甚至映照出人心底的幻象。”
船行至出云城，已是半月后。这座边城依崖而建，城墙由青黑色的岩石砌成，上面布满了风雨侵蚀的痕迹。城里的气氛却异常压抑，家家户户门窗紧闭，街道上行人寥寥，偶尔遇到几个，也都是神色慌张，脚步匆匆。
找到唯一还开着门的客栈，掌柜的是个跛脚的老汉，见他们要住店，连忙摆手：“客官换别家吧，我这店……不干净。”
“我们是来查断云崖怪事的。”陈默递过一块碎银，“掌柜的给我们说说情况？”
老汉掂了掂银子，叹了口气，往灶膛里添了把柴：“这祸事是从三个月前开始的。先是回音桥那边的山雾变成了灰黑色，接着就有人听到崖底的怪声。最邪门的是张屠户家的小子，去桥边捡柴，回来后就只会傻笑，问他看到了啥，就说‘桥底下有好多自己’。”他压低声音，“昨天夜里，城西的李寡妇说，看到她死去三年的男人，站在桥头上叫她……”
“她男人是怎么死的？”苏晓追问。
“掉进崖底了。”老汉往火里啐了口唾沫，“三年前跟人去桥边采药，失足掉下去的，连尸首都没捞上来。”
当晚，四人借着月色前往断云崖。出云城西门外有条蜿蜒的石阶路，直通崖顶，石阶上长满了青苔，湿滑难行。越靠近崖顶，空气里的虚无感就越重，陈默的脉铁牌发出微弱的金光，却无法像往常一样形成屏障，仿佛周围的脉气都被抽干了。
“这地方的脉气是空的。”苏晓抚摸着冰冷的岩壁，《脉经》的书页微微发颤，“像是被什么东西吸走了，连岩壁里的地脉气都没剩下。”
护山熊低吼一声，庞大的身躯挡在众人身前，警惕地盯着前方的雾气。雾气呈诡异的灰黑色，里面隐约能看到桥的轮廓——那是一座由巨大青石建成的拱桥，桥身爬满了枯藤，桥栏上的石雕已经模糊不清，只能看出是些鸟兽的形状，正是回音桥。
桥底下果然传来怪声，细细听去，像是无数人在同时说话，有哭有笑，有喊有叫，声音杂乱无章，却又能隐约分辨出其中几句——“别推我”“我不想死”“桥底下有金子”……
“是以前掉崖人的声音！”小石头捂住耳朵，“好吓人！”
江宇的混沌火化作一道火线，投向桥面，火光照亮了桥栏边的景象——那里站着十几个模糊的人影，有的穿着樵夫的短打，有的穿着采药人的蓑衣，甚至还有个穿着妇人衣裙的身影，正是掌柜的说起的李寡妇亡夫！
“是幻象。”陈默沉声道，脉铁牌的金光直射向那个“亡夫”，金光穿过他的身体，没有产生任何阻碍，人影却像是被惊扰的烟雾，剧烈晃动起来，发出尖锐的嘶鸣。
“不是幻象那么简单。”苏晓翻开《脉经》，指着“共鸣符文”的注解，“符文错乱后，不仅会反射声音，还会吸附掉崖者的残魂，将他们的执念化作‘回音影’。这些影子没有实体，却能引诱活人走向崖边，就像李寡妇的亡夫……”
话音未落，桥那头的“亡夫”突然转向他们，伸出虚幻的手，做出“过来”的手势，声音竟变得清晰起来：“阿莲，过来啊，我找到金子了，我们回家……”
“他在模仿死者的声音！”江宇怒喝，混沌火再次暴涨，将“亡夫”的影子烧成了点点光斑，但很快，桥栏边又浮现出更多的影子，密密麻麻，堵住了桥面。
陈默突然注意到桥身中央的位置，那里的青苔比别处少，隐约能看到一块松动的石板。“符文的阵眼可能在那！”他大喊着冲过桥面，影子们纷纷伸出手，想要抓住他，却都穿体而过，无法造成实质伤害，但那些杂乱的声音却像针一样扎进脑海，让他头晕目眩。
“集中精神！”苏晓的声音穿透杂音，“这些声音是执念所化，你越害怕，它们就越清晰！”
陈默咬紧牙关，不去听那些蛊惑的声音，脉铁牌的金光凝聚在掌心，狠狠拍向那块松动的石板！石板应声而裂，露出下面的凹槽——凹槽里嵌着一块黑色的晶石，晶石上刻着错乱的符文，正不断吸收着周围的脉气，散发着那种诡异的虚无感。
“是‘噬脉晶’！”苏晓惊呼，“《脉经》上说，这是用九幽的虚无之石炼制的邪物，能吞噬一切脉气，让共鸣符文失去平衡！”
江宇立刻催动火脉气，火龙缠绕住噬脉晶，火焰却像是被吸入了无底洞，没有产生任何作用。“它不怕火！”
“用灵脉核试试！”苏晓大喊，将落霞山得到的灵脉核扔给陈默。
陈默接住晶石，将其按在噬脉晶上。灵脉核的白光与噬脉晶的黑光激烈碰撞，发出刺耳的尖啸，桥底下的怪声瞬间变得狂暴，无数影子朝着桥中央扑来，却在接触到两种光芒时，纷纷消散。
“它在害怕灵脉气！”陈默大喜，将更多的脉气注入灵脉核，白光越来越盛，噬脉晶的黑光渐渐被压制，表面开始出现裂纹。
就在这时，桥底下传来一声沉闷的咆哮，一股强大的吸力从崖底传来，陈默脚下的石板突然碎裂，他半个身子悬在了崖外！护山熊怒吼着冲过来，用巨大的熊掌抓住他的腰带，将他拉了回来。
崖底的雾气翻涌，一个巨大的影子在雾中显现，那影子没有固定的形状，像是由无数细小的黑影组成，正张开“嘴”，贪婪地吸收着周围的脉气——正是噬脉晶的源头，“噬脉影兽”！
“它藏在崖底！”江宇的混沌火化作火矛，狠狠掷向雾中的影子，火矛却像石沉大海，没有激起任何涟漪。
“它以虚无为本，物理攻击对它无效！”苏晓急道，《脉经》上的文字飞速翻动，“必须用‘实脉气’！用我们四人的脉气合力，打破它的虚无！”
陈默的金脉气、江宇的火脉气、苏晓的木脉气、小石头刚觉醒的土脉气，四色光芒在桥中央汇聚，形成一颗旋转的光球。光球散发着温暖而坚实的气息，与噬脉影兽的虚无感截然相反。
“扔下去！”
光球坠入崖底，与噬脉影兽的影子碰撞在一起，发出一声震耳欲聋的轰鸣！崖底的雾气剧烈翻涌，影子发出凄厉的惨叫，开始一点点消散，那些被吞噬的脉气重新释放出来，化作点点光尘，飘向四周。
噬脉晶彻底碎裂，回音桥的共鸣符文重新亮起，桥底下的怪声渐渐平息，那些回音影也化作光尘，仿佛从未存在过。
天渐渐亮了，断云崖的山雾变成了正常的白色，阳光透过雾气洒在回音桥上，将桥栏的石雕照得清晰了几分。陈默捡起灵脉核，晶石的光芒虽然黯淡了不少，却依旧温润。
“结束了？”小石头趴在桥边，往下看了看，崖底云雾缭绕，再没有诡异的影子。
“结束了。”陈默望着远处的出云城，城里已经升起了炊烟，隐约能听到鸡鸣声，“那些被幻象困扰的人，应该也会恢复正常了。”
护山熊走到桥中央，用爪子拍了拍桥面，发出沉闷的响声，响声在崖间回荡，清晰而悠长，再没有杂乱的回音。
下山时，遇到了赶早的樵夫，他们背着柴刀，说说笑笑，显然已经摆脱了之前的疯癫。看到四人，一个樵夫笑着打招呼：“几位是外地来的吧？今天的断云崖可清爽了，连雾都透着亮！”
回到出云城，客栈掌柜的正在卸门板，见他们回来，愣了一下，随即露出笑容：“客官们昨晚没出事？我今早听张屠户说，他儿子不傻笑了，还能帮着劈柴呢！”
四人相视一笑，没有多说。有些事，不必说破，只要出云城的炊烟能照常升起，只要回音桥的响声能清晰回荡，就足够了。
离开出云城的那天，天很蓝，断云崖的轮廓在阳光下清晰可见。陈默的脉铁牌恢复了往日的光泽，江宇的混沌火跳动得更加欢快，苏晓的《脉经》上，又多了一页关于“噬脉影兽”的记载。
前路依旧在远方，下一处的脉气失衡之地还在等待着他们，但此刻，四人的脚步却异常轻快。因为他们知道，每一次净化，每一次守护，都在让这个世界，变得更加清晰，更加温暖。