北谷的夜风带着松针的清苦，吹得人脊背发凉。护山熊走在最前面，银鱼鳞片的蓝光在黑暗中划出一道柔和的轨迹，照亮了脚下布满碎石的山路。陈默握着那块信标牌，木牌上的星纹在蓝光中微微发亮，像是在指引方向。
“这山谷平时没人来。”江宇拨开挡路的荆棘，混沌火在指尖燃成一小簇，照亮了周围的景象，“去年山洪冲垮了谷口的石桥，镇上的人就更不爱往这边走了。”他踢开一块松动的石头，石头滚下山坡，撞在远处的树干上，发出“咚”的闷响，在寂静的山谷里传出很远。
苏晓的《脉经》一直微微颤动，书页边缘泛着淡淡的银光。她翻开书页，指着其中一幅星图：“信标牌的星纹指向谷心的方向，而且……这星图和启明舰上的超星轨有几分相似，只是更古老，像是还没形成完整航线时的雏形。”
越往谷心走，松涛声越响，风穿过松林，发出“呜呜”的声响，像是有人在暗处哭泣。陈默突然停下脚步，脉铁牌在掌心发烫，金光顺着他的指尖溢出，在前方的空地上照出一片模糊的轮廓——那是一棵需要三人合抱的老松树，树干上布满了深褐色的裂纹，树顶却依旧顶着一簇苍翠的枝叶。
“货郎说的老松树，应该就是这棵了。”陈默走到树下，借着护山熊的蓝光仔细查看，树根处的泥土果然有翻动过的痕迹，旁边还散落着几片破旧的麻布，与货郎描述的“破布包”吻合。
江宇蹲下身，用混沌火轻轻烘烤地面，潮湿的泥土渐渐变干，露出一个被掩埋的陶罐。陶罐不大，表面刻着与信标牌相同的星纹，只是大部分已经磨损，罐口用麻绳紧紧捆着，绳结上还沾着松脂，显然封存了很久。
“小心点。”苏晓的木脉气化作绿丝，轻轻缠绕住陶罐，“这罐子里的气息很奇怪，既有星轨能量，又带着点……像噬界虫的虚无感，但更微弱，像是被什么东西中和过。”
陈默解开绳结，掀开陶罐的盖子，一股混合着松针与尘埃的气味扑面而来。罐子里没有金银珠宝，只有一叠泛黄的纸卷，纸卷用细麻绳捆着，上面还压着一块暗紫色的石头——与货郎担子里的那块一模一样，只是更大些，星纹也更清晰。
他拿起最上面的纸卷，展开时，纸张“簌簌”作响，显然已经脆化。上面的字迹是用某种黑色的汁液写成，笔画刚劲有力，却因为年代久远，很多地方已经模糊不清，只能辨认出零星的字句：“……超星轨断裂……噬界虫幼虫……封印于北谷……星信已发往定源星……”
“果然和噬界虫有关。”江宇的眉头紧锁，“看来这山谷里封印着噬界虫的幼虫，而这些纸卷，是当年封印者留下的记录。”
第二张纸卷上画着一幅简易的地图，标注着北谷的地形与老松树的位置，地图边缘写着一行小字：“幼虫以松根汁液为食，需每百年注入星核晶粉，否则封印会松动……”
“星核晶粉？”陈默想起启明舰上的星核晶，“定源星的星核晶能克制虚无之力，看来当年的封印者早就知道这一点。”他看向老松树的根部，那里的土壤颜色比别处更深，隐约能看到一些银白色的粉末残留，显然是星核晶粉的痕迹，“只是这封印的时间，恐怕远超百年了，你看这粉末的氧化程度，至少有五百年没补充过了。”
最下面的纸卷是一封未写完的星信，信纸边缘已经发黑，字迹也最模糊，只能勉强看出开头的称呼：“致星轨匠人……”后面的内容被虫蛀了大半，只剩下几句零碎的：“……幼虫异动……星信无法传远……若有后来者见此信……速往西极星域……那里有……”
“西极星域？”苏晓的《脉经》突然翻到某一页，上面用朱砂画着一个模糊的星域轮廓，旁边写着“西极荒墟，星轨尽头”，“《脉经》上说，西极星域是宇宙的边缘，那里的星轨早就断了，连上古星轨匠人都很少去，难道……”
她的话没说完，老松树突然剧烈摇晃起来，树干上的裂纹发出“咔嚓”的声响，树顶的枝叶以肉眼可见的速度枯萎、发黄。护山熊猛地低吼一声，挡在众人身前，银鱼鳞片的蓝光瞬间暴涨——树根处的泥土开始隆起，几只手指大小的黑色虫子从土里钻了出来，虫子没有眼睛，身体像丝线般纤细，却散发着与噬界虫相似的虚无气息，所过之处，松针纷纷化作粉末。
“是噬界虫幼虫！”陈默的脉铁牌金光暴涨，将虫子罩在里面，“它们被我们惊动了！”
幼虫撞到金光屏障上，没有像成年噬界虫那样试图吞噬法则，而是疯狂地啃咬屏障，嘴里吐出细小的黑色丝线，丝线落在金光上，竟腐蚀出一个个针尖大的小洞。
“这些幼虫的能力和成年体不一样。”苏晓的木脉气化作藤蔓，将幼虫缠绕起来，“它们不吞噬法则，而是分泌腐蚀性的丝线，看来是为了啃破封印，让成年噬界虫感知到位置。”
江宇的混沌火化作无数小火苗，精准地落在幼虫身上。火焰灼烧时，幼虫发出“滋滋”的声响，身体渐渐蜷缩，却没有立刻死去，反而分泌出更多的黑色丝线，试图扑灭火焰。
“得用星核晶粉！”陈默想起纸卷上的记载，从怀里掏出一块星核晶碎片，用脉气碾碎成粉末，朝着幼虫撒去。银白色的粉末落在幼虫身上，那些黑色丝线瞬间凝固，虫子的身体也开始变得透明，最终化作一缕青烟消散。
老松树的摇晃渐渐平息，但树根部的泥土还在不断隆起，显然还有更多的幼虫要钻出来。陈默看着陶罐里的星纹石头，突然明白了：“这石头是封印的核心！当年的封印者把星核晶与北谷的地脉相连，用松根的生机压制幼虫，现在石头的能量快耗尽了，封印自然会松动。”
他将那块更大的暗紫色石头埋回树根处，又把剩下的星核晶碎片碾碎，撒在石头周围。当星核晶粉接触到石头时，石头表面的星纹突然亮起，一道淡紫色的光顺着树根蔓延开，覆盖了整个老松树。光过之处，那些即将钻出泥土的幼虫纷纷缩回，地面的隆起也渐渐平复。
“暂时稳住了。”陈默松了口气，额头上已经渗出细汗，“但这只是权宜之计，星核晶粉最多能撑三个月，三个月后，我们必须找到补充能量的方法，或者……把幼虫转移到更安全的地方。”
苏晓将那些纸卷小心翼翼地收好：“纸卷上说星信发往了定源星，却没有收到回复，说不定定源星那边也出了问题。西极星域……或许藏着能彻底解决噬界虫幼虫的秘密。”
夜风穿过松林，带来了归雁镇方向的鸡鸣声，天快亮了。陈默望着老松树上重新泛起光泽的枝叶，忽然想起货郎担子里的那块小石头——那或许不是偶然掉落，而是有人故意放在那里，指引他们来北谷。
“那个货郎，有点不对劲。”江宇突然开口，“他说在山谷里捡的石头，可这北谷自从石桥垮了，很少有人能进来，他一个南边来的货郎，怎么会偏偏找到这里？”
陈默握紧手里的信标牌，木牌上的星纹还在微微发亮。他抬头望向西方的天际，那里的星星还未完全隐去，其中一颗最暗的星辰，正对着北谷的方向，像是在无声地召唤。
“不管他是谁，西极星域我们必须去。”陈默的声音带着不容置疑的坚定，“不仅是为了这些幼虫，更是为了弄清楚，当年的星信到底出了什么问题，定源星是不是真的遇到了麻烦。”
护山熊低吼一声，用头蹭了蹭他的胳膊，像是在表示赞同。东方的天际已经泛起鱼肚白，第一缕阳光穿过松针，落在老松树上，为它镀上了一层金边，仿佛在为这场跨越百年的守护，镀上一层新的希望。