夜色渐黑。
书生面色凝重地看着自己布囊里的灵砂。
“希望药铺掌柜能大发慈悲。”
书生喃喃自语，起身收着桌凳。
书生不过一介凡人，可没有储物袋那种方便的法宝。
他只能将木板放在桌上，而后将凳子倒放在桌上，顺势压住木板。
书生深吸口气，小心翼翼搬起桌子，朝药铺走去。
药铺离中心广场不过一条街距离。
无奈书生体质太弱，到药铺门口时，已是气喘连连。
仁心药铺，大门敞开，药材味从门内涌出。
大门上挂着一副对联。
上联写道：但愿世间人无病。
下联写道：何妨架上药生尘。
横批：济世仁心。
联是好联，可万事皆不遂人意。
因最近天气酷暑难耐，药铺生意极好。
药铺掌柜拨弄着算珠，惬意开心地哼着小曲。
“掌柜。”
书生将桌凳抬进门，轻唤一声。
药铺掌柜头也不抬：“今日收成如何？”
书生脸色窘迫，将桌凳摆放好，过了好一会才开口。
“掌柜，在下想与您商议一件事。”书生的脸颊已经红的发烫。
药铺掌柜放下算盘，终是抬起了头：“赊药？”
书生象是鼓足了极大的勇气，从布囊中将今日赚得的灵砂拿了出来。
药铺掌柜只看了一眼：“还不够药钱的一半。”
书生艰难开口：“在下一定会想办法挣够，届时还给掌柜。”
药铺掌柜叹了口气：“我与你素不相识，愿意免费借你桌凳木板，已是仁善。”
“承蒙掌柜帮扶。”
“但这赊药一事……”药铺掌柜顿了顿，“属实难办，我若今日赊予你，明日来个没钱买药的病人，我是否也得奢给他？”
书生答不上话。
“并非我狠心，我一家老小都指望这个药铺过活。最近……生意也不好做。”药铺掌柜说罢，便低头继续拨弄着算珠。
最后几个字说得轻飘飘却象石头砸在书生心上。
他张了张嘴，想要再说些什么，却发现喉咙发紧，一个字也吐不出来。
过了半晌，药铺掌柜才又开口：“天快黑透了，再不回去，山路难走。”
书生这才如梦初醒，对着掌柜深深作了个揖，转身离去。
他低着头，朝着家的方向走去，三步一叹息，脚步沉重得象是灌了铅。
想起自己半生苦读，一心想考个功名，光耀门楣。
却不料没能换得一官半职，反而是换来一副肩不能抗，手不能提的孱弱身躯。
家中开销，全靠发妻操持。
麻绳专挑细处断。
今年开春时，妻子积劳成疾，卧床不起，大夫说不能再操劳，只能靠汤药吊着。
念及此处，书生捶胸顿足，声音里满是自嘲：“百无一用，百无一用啊！”
不知不觉间，书生已走出了群山镇，踏进了密林中。
夜幕彻底拉开，连星光都被浓密的枝叶遮住。
书生正沉浸在自怨自艾中，突然觉得背脊一阵发凉。
他猛地停下脚步，慌乱地四处张望，借着微弱的天光，竟看见左侧草丛里，两点幽绿的光在闪铄。
一双柔媚却透着凶光的眸子，正在贪婪地盯着自己。
他象是被施了定身术一般，僵在原地动弹不得。
草丛发出簌簌声，那双眼眸也越来越清淅。
这双眼眸的主人，竟是一只白狐。
书生的心跳瞬间提到了嗓子眼，恐惧像潮水般将他淹没，可全身却象被冻住了一样，连指尖都动不了。
那白狐盯着她看了片刻，倏地张开血盆大口，纵身朝着他的脖颈扑来！
“吾命休矣！”
“我若死了，妻子该如何活？”
万念俱灰之际，过往的点滴如走马灯般在眼前闪过。
春日里妻子为他缝补衣衫的模样。
夏日两人在庭院纳凉，听他读书的场景。
这些细碎琐事，当时只道是寻常。
“来世……罢了，来世你该投个好人家，嫁个良人，别再受苦了。”
书生在心中默念，等待狐妖的撕咬。
可预想中的撕咬并未到来，反倒听见一声急促的男声，伴随着咒语的吟诵：“岁德乘木德，辗转耀东乡。以符为引，乾坤借法——木须缠绕！”
——念咒的，正是沉长风。
话音刚落，书生右侧一棵大树的枝条竟象是活过来一般，疯长着朝着白狐冲去！
白狐大惊，硬生生在空中拧转身形，落地后掉头就跑。
那树枝却跟长了眼睛一般，朝着白狐紧追不舍。饶是白狐左跑右窜也无法摆脱。
眼看就要追上，树枝的生长速度却突然慢了下来，想来应是到了极限。
和沉长风一起回宗门的洛剑一见状，伸出右手比剑指立于鼻前。
一道黄符凭空出现在指尖处。
“妙哉符五埃，仿佛见真门。以符为引，乾坤借法——水泽万物！”
黄符化作一道流光，落在树枝上。下一秒，细密的雨丝突然落下。
不过几滴，树枝再次疯长起来，速度竟是比先前更快了。
不消多时，树枝便追上了白狐，狠狠刺穿了它的身体。
一声凄惨的狐嚎在林间响起。
白狐倒在地上，抽搐几下便没了气息。
那树枝象是完成了使命，缓缓缩回老树的枝干里，仿佛从未动过。
书生僵了半晌，才猛地回过神，双腿一软，瘫坐在地上，大口喘着粗气。
他抬头看向沉长风和洛剑一，嘴唇动了动，哆嗦地说出了“多谢”二字。
洛剑一快步跑向已经断气的狐妖，将狐妖放进了储物袋。
“你没大碍吧？”沉长风伸出手，示意要将书生拉起来。
书生伸手握上去，借力站了起来。
书生感受到了沉长风手心的温度，心情平复了许多。
他深深作揖：“感谢两位仙师出手相救，大恩大德没齿难忘。”
抬头时，看向了走回来的洛剑一。
“承蒙仙师不计前嫌，在下深感惭愧。”书生心中的恐慌被羞愧代替。
洛剑一不说话，只是点了点头。
沉长风并未追问：“夜路难走，又遇狐妖。恐怕路上不太平，我们俩送你回去。”
书生闻言，喜不自胜，再次弓身作揖感谢。
三人并肩前行，不过一炷香的时间，视野尽头便浮现出一间茅草屋。
屋内没有灯火通明的热闹，只有一点微弱的烛光，通过糊着粗纸的窗棂，在夜色里晕开一圈暖黄的光晕。
那光不算亮，却足够将屋内一道身影清淅地映在窗纸上，成了朦胧的剪影。
细看那剪影，是一名女子。
她伏在桌案上，一动不动，仿佛凝成了一幅静止的画。