灰鸦的光灭了，牧燃的手还贴在碎片上。
他感觉有一股力量缠在手指上，越收越紧。那不是错觉。妹妹刚才动了，真的回应了他。那一瞬间，他的心跳停了一下，又慢慢恢复。这种感觉很真实，不是数据，也不是回忆。她还活着，在努力回来。
他没松手。
呼吸变得很慢，鼻子里全是灰的味道，干干的，还有点温热。那是碎片最后的温度。他把剩下的力气一点点送进去，不是硬冲，而是轻轻推，像推开一扇卡住的门。每次推动都很累，身体越来越虚弱，但他不能停。只要这条线不断，妹妹就有机会说话，哪怕只说一个字，他也能知道真相。
雪灯的记忆还在，那首歌也在。但他不用那些了。他改用呼吸，一吸一呼，和小时候一样。那时妹妹总咳嗽，睡不着，他就坐在她床边，数她的呼吸，直到两人节奏一样。他会握着她的手，把自己的呼吸节奏传给她。后来，她只要听到他的呼吸，就知道安全了。
这次，他也开始数。
数到第三轮时，碎片轻轻震了一下。
不是烫，是震动，像是里面有什么醒了。他立刻停下大部分力量，只留一点点细弱的气息连着。他知道现在很危险，动作大一点就可能出事。以前有人试过连接禁域失败，整个人炸成灰，连骨头都没留下。
接着，他听到了声音。
“哥……”
声音很小，像从井底传来，带着回音，但确实是妹妹的声音，比以前清楚多了。他手指一紧，差点断了联系，咬牙稳住了。这一声“哥”，撕开了他心里的麻木。他想喊她名字，想问她冷不冷、疼不疼、有没有吃东西，但他不能出声，也不能激动。他只能在心里回答，像从前那样。
“我在。”他在心里说，“我在听。”
“他们要……用我……”
话说到一半突然断了，像被人捂住了嘴。他猛地往前探意识，肩膀“咔”响了一声，左臂一下子没了知觉，袖口飘出几缕灰。这是星脉要裂的征兆，身体在警告他。可他顾不上。他的全部注意力都在那根快断的线上，像抓住悬崖边的手，拼尽全力不想放开。
“用你干什么？”他在心里问，“澄，你说清楚！”
“点燃神座……”这三个字几乎是挤出来的，每个都发抖。说完那边就被拉走了，声音彻底消失。
碎片一下子变冷，像块石头，再没动静。
牧燃睁开眼，额头全是汗，顺着脸流下来，滴在膝盖上。他不动，手也没放，盯着掌心那块灰石，好像她还会回来。但他知道不会了。刚才那句话是她冒险说的，是拼着被发现也要告诉他的。中断的方式太突然，太干净，不像自然断开，是被人切断的。
他闭上眼，重新检查刚才的能量痕迹。
星脉还在震，像被压坏的路，裂了几道新口子。他忍着痛，把感知撒出去，沿着原路往回找。不是找妹妹，是找断点。他想知道是谁动手的，用了什么方法，有没有留下线索。每一步都很危险，稍有不慎就会触发警报。
三息后，他在禁区边缘的一个阵法节点上发现了异常。
那里本该只是监视线，只能记录波动。但现在，线上残留着一股拉力，很弱，但结构精密，像是某种装置在反向拉扯，把刚形成的意识流打散。这种技术他没见过，不属于烬侯府，也不像曜阙常用的。它是新的，隐蔽的，专门用来截断私密通讯。
这系统升级了。
以前他们只敢看，不敢动。现在他们敢动手切断了。
他慢慢把手拿开，动作很轻，像放下易碎的东西。然后低头看自己的左手。指尖已经开始掉灰，碎屑顺着袖子落下，堆在裤子上。他没拍，也没管。这身体早就撑不住了，星脉枯竭，魂络破损，每一次使用都在消耗寿命。可他不在乎。比起失去妹妹，这点代价算什么？
原来他们已经盯到这里了。
不只是烬侯府，还有曜阙的人。妹妹说“他们”，不是一个人，是一群人，早就等着这一天。所谓的神女，根本不是供奉，是燃料。她是被选中来点燃“神座”的。他不知道神座是什么，也不想知道。他只知道，如果让他们得逞，妹妹就没了。
不是死，是消失。被烧成灰，被抽空，当成火种塞进仪式里。以后没人记得她叫牧澄，只会说“曾有个无瑕之体献祭苍穹”。
他喉咙发紧，胸口像压了石头。
但他不能动。
现在去找白襄质问？没用。去跟守卫拼命？送死。他连站都站不稳，左臂快废了，右手指节也开始发灰，体内的星脉随时会断。要是现在暴露情绪，外面的人立刻就知道——他知道了。
所以他坐着不动，背靠石台，手放膝盖上，头低着，像在休息，像什么都没发生。
可脑子一直在转。
妹妹能传出一句话，说明通道还能通。虽然被干扰，但没完全封死。只要她还能说话，他就还能接。问题不在她那边，而在自己这边——每次用星脉都会引起波动，禁区的阵法就是靠这个抓异常的。正面连不上了，必须换方式。
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得换个办法。
不能再用魂络引，也不能靠血频加密。这些太明显，容易被抓。他需要一种更隐蔽的方法，不靠能量强弱，不靠频率，而是靠……节奏。
他忽然想起小时候。
他们住在北岭脚下，冬天冷，屋子漏风，晚上不敢点灯，怕引来执法队。兄妹俩缩在炕上，他就在妹妹手心写字，一个字一个字讲故事。她看不见，但能感觉到。久了之后，他们甚至不用写全字，一个偏旁、一笔画，她就知道下一句。那是他们的暗语，唯一不会被监听的方式。因为他们太熟悉彼此，默契成了习惯，成了本能。
他抬起右手，用嘴角的血在左手掌心写了个“雪”字的第一笔——那一横。
然后停下。
他在等。
等体内灰流平静，等星脉不再震，等外面的监视回到正常状态。他知道每一秒都很危险，但他更清楚，急不得。一旦被锁定，他死了不说，妹妹也会受牵连。他不能冒这个险。
他擦掉掌心的血，换了个姿势，盘腿坐好，双手放在膝上，闭眼，像在打坐。
可意识一直开着，像一根线悬着，随时准备连回去。
时间过去很久。
风没动，灰雾也没散。
他又抬手，还是那一笔，横。
这次没用血，也没用气，只是用手在掌心轻轻划了一下。
然后，他把碎片贴回胸口。
这一次，他不再主动连，而是静静等着，看会不会有人也划一笔回来。
一秒，两秒……
三十秒。
碎片突然跳了一下。
不是热，不是震，就是一下，像心跳。
他屏住呼吸。
五息后，他又划一笔——“歌”字的耳刀旁。
等。
十息后，碎片又跳了一下，这次节奏不一样。
他明白了。
她在回应。她也在用同样的方式，在那边划字。也许她躲在角落，用手悄悄写；也许她被绑着，只能靠手指微动传递信息。但她做到了。他们又连上了。
不是靠能量，不是靠符文，是靠记忆，靠习惯，靠只有他们懂的方式。这种交流不会引发大波动，阵法抓不到，监控也识不出。它太轻了，像灰尘落地，没人注意。
他终于松了口气。
就在这时，他眼角扫到禁区外的一根灰柱。
那柱子原本满是裂纹，积着尘。但现在，侧面多了一道新划痕，很浅，像是被人用指头刮过。
而且方向不对。
那道痕斜着往上，不像风吹沙蚀，也不像动物留下。
更像是……一个信号。
他心里一沉。
这不是自然痕迹，也不是巡逻者无意留下的。角度、深度、位置都很讲究。它是写给人看的，可能是警告，也可能是联络。可这里不该有外人进来，更不该有人敢留记号。除非……里面有内应。
还没来得及细想，掌心的碎片突然猛抖一下，随即彻底冰凉，再没反应。
他抬头看向那根灰柱。
风没起，灰雾低垂。
但他知道，有人已经发现了。
不只是监控系统，还有别的存在，在暗处看着。这场沉默的对话，可能从一开始就被盯上了。那道划痕，也许是提醒，也可能是陷阱。
他慢慢合拢手掌，把碎片藏进衣服深处。
天还没亮。
他还不能倒下。