灰雾还在原地翻滚，贴着地面，像湿气一样。它不散也不动，围着石台，把这片地方围住。
牧燃靠在石台上，背贴着冰冷的岩石。他的手压在胸口，那里藏着一块碎片。碎片有点热，还在轻轻颤动，像是还有呼吸，在他心里跳。
他没动。
他呼吸很轻，几乎听不见。但他耳朵竖着，听着外面的动静。刚才那道划痕不是风留下的，也不是巡逻的人不小心弄的。那一横太正了，力道均匀，像是故意写给他看的。一道横线，简单又冷淡，但有信息：别再试了。
他知道是谁写的。
他也知道，这不是警告，是回应。
小时候他和妹妹在黑屋子里传话，就是用这种方式——一横代表“安”，两横代表“危”。碎片震了一下，她回了一个“安”。
但从那以后，再没动静。
不是断了，是彻底没了声音，像被人掐住了喉咙，连最后一声都出不来。
他没再试第二次。
因为他明白，每次连接都会在灰脉里留下痕迹。虽然很轻，但就像针扎进水里，会荡开波纹。他们能监测能量变化，也能抓到意识流动，但这种节奏类的信号他们管不了——因为它不像攻击，也不像法术，更像心跳、呼吸，或者灰尘落地的声音。
但现在，系统升级了。
水镜边上有一圈淡淡的红波纹，是他最敏感的地方。那是反向拉扯的痕迹，专门用来打断意识连接。他们不仅发现了通道，还布了网，就等他再来。
所以他不动。
一动，就可能被抓住。
可就在他闭眼假装睡觉的时候，百里外的烬侯府地下，一间密室的门正在慢慢关上。厚重的铁门嵌进岩壁，发出沉闷的摩擦声。烛火闪了一下，墙上出现几个人影。他们不说话，也不坐，就站着，等门完全关死。空气变得很闷，连声音都变短了，好像不敢大声。
水镜挂在中间，画面停在牧燃低头的样子。他的手藏在衣服里，姿势僵硬，像是护着什么。镜边还有淡淡的红波纹——那是新系统加的，专门打断意识连接。
“他又连上了。”一个声音说，干巴巴的，“不是靠频率，也不是符文，是某种节奏信号。我们抓不到波动。”
没人接话。
另一人走过去，手指一点，画面倒退三十秒。他们看到牧燃在掌心划了一横，然后停下。过了一会儿，碎片震了一下。
“他在用手势。”第三人说，声音有点抖，“小时候的习惯。兄妹俩在黑屋里传话的方式。”
“那就说明，牧澄也在配合。”主位上的声音响起，不高，但让整个房间冷了下来，“她本该是容器，不是信使。”
有人冷笑：“一个快死的人，一个废掉的拾灰者，居然能绕开天罗目？”
“不是绕开。”另一个声音冷静些，“是我们系统没覆盖这种低能耗的交流。它太轻了，像呼吸落尘，系统当成背景噪音了。”
“但现在不是了。”主位者挥手，画面变成能量图谱。原本平缓的线，在那两次震动时出现了微小的凹陷——不是往上冲，而是往下沉，像是空间被咬了一口。
“这是试探。”那人说，“他们在确认线路是否安全。一旦确认，就会传更多消息。下次可能是整句话，甚至是位置。”
屋里安静了几秒。
“不能再等。”主位者站起来，“归源令提前执行。守卫长亲自去。”
角落走出一人，穿着铠甲，肩上有三道深灰色纹路——执法者的标志。他不问，只点头：“什么时候？”
“现在。”
“理由？”
“例行巡查，收缴违禁灰器。他手里那块碎片，没登记。”
“要是他不交呢？”
“制伏，拿东西。可以伤人，不能杀人。”
“白襄那边……”
“少主不在府里，不用通知。等他回来，事已经办完。”
那人顿了顿：“如果他非要追究？”
“他是少主，也是烬侯血脉。但他清楚什么能碰，什么不能碰。一块碎片，不该惹麻烦。”
守卫长不再说话，转身往外走。石门开又关，脚步声渐渐消失。
密室里剩下几人还站着。
“要上报曜阙吗？”有人小声问。
“不用。”主位者盯着熄灭的水镜，“事情没失控，上报等于认错。神使一来就要查，谁担得起失职的责？我们辛辛苦苦守住的界限，难道让他们一脚踹开？”
“可牧燃已经靠近边缘了。”
“边缘？”那人冷笑，“他连站都站不稳，左臂快化了，右手也开始发灰。这种人能翻出什么浪？不过是靠着碎片的一点光取暖，真以为自己能烧穿天？”
“但他和牧澄的联系……”
“那不是联系，是垂死挣扎。”主位者冷冷地说，“无瑕之体天生就要承载众生意志，她每回应一次，就离觉醒近一步。等到仪式那天，她不会再叫他‘哥’，她只会记得自己是谁。”
“那……我们放任他们继续通信？”
“不。”那人眼神一沉，“我们要让他亲眼看着通道断掉，让他知道，所有努力都是白费。只有这样，他才会放弃。一个心死的人，比死人更好控制。”
另一人皱眉：“可刚才的画面显示，他们用的是非能量信号。就算切断连接，他也可能换别的办法。”
“那就让他换。”主位者冷笑，“每换一次，消耗一次。他星脉枯了，魂络坏了，每一次用烬灰，都是在减命。我们不用杀他，时间会替我们动手。”
“万一……他真找到破解的方法？”
“那就杀了。”语气平淡，像说吃饭喝水，“在他还没变成麻烦之前。守卫长带的是‘缚灰锁’，只要他反抗，当场镇压。封住灰脉，拿走碎片，关进地牢，等曜阙来提。”
“但白襄……”
“少主救过他一次，是情分。可若这人威胁到尘阙秩序，你觉得他会站在哪一边？”
没人再说话。
烛火忽然晃了一下，然后灭了。黑暗吞掉了所有人，只留下一句话：
“派守卫长去，足够了。”
——
灰烬禁区，风没起。
牧燃还靠着石台，眼睛闭着，手放在膝盖上，像睡着了。其实他醒着，每一寸皮肤都在感受空气的变化。他不知道命令已经下达，但他感觉到了，气氛变了。
刚才那道划痕还在他脑子里。不是方向的问题，是位置。那根灰柱平时没人靠近，可那道痕偏偏出现在朝内的那一面，像是特意避开巡逻视线留下的。
是警告？
还是陷阱？
他不敢赌，也不敢动。
但他知道，刚才的通讯已经被发现了。碎片最后一次震动后，再没有回应。不是断了，是彻底没了。
他没再试第二次。他知道，再试可能会让妹妹陷入危险。
所以他坐着，不动，也不睁眼。手指蜷了一下，把碎片往衣服深处塞了塞。胸口那点温热还在，很弱，几乎感觉不到。
外面会不会有人来？
他们会怎么进来？
是直接闯，还是先喊名字？
他一遍遍想，不是为了反抗——他现在打不过任何人。他只是在算，如果对方动手，他能不能抢出半秒钟，把碎片毁掉。
毁了它，至少妹妹那边不会再被追踪。
可毁了它，以后还能连上吗？
他不知道。
他只知道，自己不能再犯错。一次都不行。
风终于动了。
很轻，从东南角吹来，带着铁锈和旧灰的味道。那是守卫长身上的气味——常年握刀，刀沾过血，衣服都被染上了。
牧燃的睫毛抖了一下。
他没睁眼，也没抬手。
但他听见了脚步声。
不止一个人。
至少三个，脚步一致，显然是训练过的队伍。他们走得很慢，像在巡逻，但路线不对。正常不会这时候来中心区。
领头的停下了。
离他十五步远。
“牧燃。”声音不大，但穿过灰雾，“你在里面？”
他没应。
“奉府令，今日巡查禁区，收缴未登记灰器。”那人说，“你手里有不明物品，必须查验。”
牧燃还是没动。
他知道这不只是查验。
这是开始。
脚步声又靠近了，三步，五步，七步……直到十步才停。靴子踩碎了一片灰壳，发出细微的响声。空气很紧，连雾都像屏住了呼吸。
“我再说一遍。”守卫长声音低了，“交出东西，免得被抓。”
牧燃慢慢睁开眼。
目光平静，却没有温度。他抬起右手，缓缓从衣服里拿出那块碎片——它暗淡无光，表面全是裂纹，像一块快要碎的冰。
他没递出去，只是托在掌心，让它静静躺着。
“这不是灰器。”他的声音沙哑，但清楚，“这是遗物。”
“遗物也要登记。”守卫长说，“没授权持有，就是私藏违禁品。”
“那你们大可以抢。”牧燃嘴角扬起，有些讥讽，“何必说得这么客气？”
守卫长眼神一冷。
身后两人立刻上前半步，手按刀柄。
“我们讲规矩。”守卫长慢慢说，“你也该懂，有些东西，不该留在你这种人手里。”
“我这种人？”牧燃轻笑，“快死的？废物？还是……不该活着的残次品？”
他抬头，直视对方：“可你们忘了，只有我这种人，才能碰到它。你们呢？你们一碰，它就会自毁。因为它认得我。”
守卫长沉默。
忽然，他抬手，让后面两人退下。
“我知道你想保住它。”他说，“我也知道，你和她还有联系。但你要明白，越这样，越危险。你连一次，她就越清醒一点。她越清醒，就越难成为容器。”
“所以你们怕了？”牧燃声音突然变冷，“怕她想起自己是谁？怕她不肯献祭？怕这场‘归源’仪式，根本是假的？”
“这不是你能质疑的事。”守卫长低声说，“我们都只是执行命令。你若反抗，只会让她更快失去意识。”
牧燃愣住了。
过了几秒，他慢慢闭上眼，手指轻轻摸过碎片上的裂痕。
“你说得对。”他喃喃道，“我不该反抗。”
他抬起手，把碎片递了出去。
守卫长伸手要接。
就在指尖快要碰到碎片的瞬间——
牧燃猛地收回手，身体向后一仰，重重撞上石台！
同时，他左手狠狠拍向地面！
一道极淡的灰光从掌心闪出，转瞬即逝，像萤火落入水中。那是他早埋好的引信，一条伪装成废弃脉络的能量线，连着地下三百丈的一个旧阵眼。
水镜前，主位者猛地抬头：“他动了！不是通信，是激活！”
“什么阵眼？！”有人喊。
“三百丈下的归流井！”监测者急道，“他用自己的身体当导体，强行唤醒古阵！”
“快切断连接！”
“来不及了！他已经把自己烧进去了！”
灰雾中，牧燃的身体剧烈颤抖，皮肤下浮现出灰色纹路，迅速爬到脖子和脸。他的眼睛泛起银光，那是烬灰反噬的征兆——用残躯强行启动古阵，代价是魂络崩解。
守卫长大吼一声，拔刀而出，刀尖直指牧燃喉咙。
可就在这时——
地底传来一声低鸣。
像远古巨兽翻身。
整个禁区轻轻震动，灰雾翻腾，几十根灰柱同时亮起幽光，排成一圈，指向天空。
水镜画面轰地炸裂！
密室里，所有人脸色大变。
“他不是在通信……”第三人声音发抖，“他是想……重启禁区的核心阵列！”
“阻止他！”主位者怒吼，“不惜一切代价！”
可已经晚了。
一道无声的波动从地底升起，穿过灰雾，翻过山岭，直达百里外烬侯府深处——那间封闭的密室，那具沉睡的身体，那双紧闭的眼皮下……
牧澄的指尖，轻轻动了一下。