风停了，雾也停了。
不是自然停的，是突然停的。好像被什么东西控制住了。四周特别安静，连灰烬都不动了。时间像是停了一样。
牧燃看着对岸，眼睛都没眨。他的瞳孔很小，里面映着远处废墟的影子。他想看清楚那边有什么。
三息前，雾里裂开一条缝。很短，很快，像有人在雾里睁了一下眼。那目光没有温度，却让他感觉被盯着。那视线穿过百米迷雾，落在他身上。然后雾又合上了，一切恢复原样。
但他胸口的旧伤开始跳。
不是疼，是一种感觉。像是醒了。这道伤从少年时就有，现在和他手心的星痕一起跳。一下，一下，像心跳，又像倒计时。
它在催他走。
不只是身体的感觉，更像是心里某根断掉的线，重新接上了。
白襄靠在一块烧黑的石头上。她手指抠着断刀的刃口。刀上有三个缺口，她的血顺着手指流下来，在地上砸出一个个小点。她没说话，也没闭眼。睫毛微微抖，每一次眨眼，都在确认自己还清醒。
她知道不能休息太久。这里不安全。断碑谷要醒了。空气里的焦味越来越重，还有一点铁锈一样的腥气。这是灰疫要爆发的前兆。一旦爆发，这片地会把人吞掉，骨头都不会剩。
牧燃低头看自己的左臂。
灰色已经爬到腋下，皮肤裂开，像干掉的河床。风吹过，灰末往下掉，露出下面发红的筋。他的身体正在“熄灭”，生命一点点被吞噬。他碰了下右腿的伤口，血和灰结成壳，一碰就裂，流出新的血。疼，但他还能站，还能走。
只要能走，就有希望。
他转身，伸手拉白襄。
她的手很冷，指尖发抖，关节发白，明显是硬撑着。但她还是抓住了他的胳膊。那一瞬间，他摸到她掌心有道疤——是他三年前替她挡刀留下的。那天她在雨里哭着说：“你要是死了，我就拿刀捅自己。”
他用力往上拉，肩膀晃了一下。背上那道从肩胛到脖子的伤被扯开，血渗出来，浸湿衣服。他没停下，继续拉，直到她站稳。
白襄咬牙站起来，膝盖一软，差点跪下。她用断刀撑地，刀尖插进土里，借力站住。她解下腰上的布条，缠住肩上的毒伤，绕了两圈，打了个死结。动作慢，但没叫一声。汗从额头流进眼睛，很刺，她只轻轻眨了下眼。
两人站着，面对面，谁都没先开口。
风吹起灰，在他们之间打转。牧燃看着她的眼睛。那双眼睛以前很亮，现在很累，但没有退缩，也没有犹豫，只有一种坚持的平静。
他知道，她在等他做决定。
但他已经决定了。
十年前妹妹失踪那晚，他在火光里发誓：哪怕变成一堆骨头，也要找到她。这些年，他走过七座死城，穿过三片禁地，埋过十二个同伴。每次停下，是因为没希望了；每次再出发，是因为梦里又听见她的声音。
现在，那声音近了。
“走。”他说。
声音不大，但打破了沉默。
白襄点头，拔出插在土里的断刀，握紧。刀柄上的血渍已经磨得发亮，那是拼了太多次命留下的。
他们转身，朝对岸走去。
雾还是很厚，但能看出一些轮廓：倒的墙，歪的柱子，像烧完的骨头堆在一起。灰烬还在动，一下一下，像是地底在呼吸。不是风，也不是地震，是一种原始的震动，像大地的心跳，又像什么在低声说话。
牧燃迈出第一步。
脚踩在碎石上，发出咔的一声。他的腿很沉，每抬一次都很吃力，肌肉像被针扎。但他没停。第二步，第三步，一步步往前。走得慢，但很稳，每一步都像刻在地上。
白襄跟在他后面半步。
她脚步不稳，断刀点地的声音断断续续，像坏掉的钟摆。她不看路，只看着前面那个背影。他走得很慢，但每一步都很实，好像脚下不是废土，而是唯一的路。
路上没有草，也没有树。
只有干裂的地，灰盖着石头，踩上去会陷一点，像踩在烂皮上。风一吹，灰扑脸，睁不开眼。他们用手挡，继续走。牧燃的手一直按在胸口。那里发烫，像在烧。星痕跳得越来越快，好像要冲出来。
他知道，妹妹就在那边。
不管是不是真的，他都要去看一眼。
他曾在幻境里见过她。她穿着小时候的蓝布裙，站在开满白花的山坡上对他笑。他跑过去，花变灰，她也变成烟，散了。那一刻他才知道，有些想念，比死还难受。
白襄忽然停下。
牧燃感觉到，也停下来，回头。
她站着，脸色更白了，嘴唇没血色，像被抽走了力气。一只手扶着刀，另一只手按着肚子，指节发白，明显在忍痛。
“怎么了？”他问。
“没事。”她声音哑，“就是有点晕。”
“还能走吗？”
“能。”她抬头看他，眼神清楚，“别管我，你走，我跟着。”
他没多说，转身继续走。
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他知道她说的“没事”通常不信。三年前她在黑沼中毒，烧了三天，嘴里喊的是“别丢下我”。可她从来没拖过后腿，哪怕只剩一口气，也会爬着跟上来。
白襄深吸一口气，拖着脚跟上。
她的腿开始发麻，膝盖像要散架，每弯一次都疼得厉害。但她不能停。她知道这条路不会轻松，也知道牧燃不会再回头。他现在的身体，背不动人了。
她不想让他为自己耗尽最后一点力气。
他们走过一片塌陷的洼地。
地面凹凸不平，全是碎石和灰块。牧燃一脚踩空，差点摔倒。他用手撑地才稳住。背上的伤又裂了，血顺着脊背流下来，湿透衣服。
白襄赶紧上前扶他胳膊。
“你慢点。”她说。
“不能慢。”他喘着，“时间不多了。”
他站起来，继续走。这次他小心些，每一步都先试试再踩，怕惊动什么。
天上乌云裂开一道缝，光漏下来，照在对岸废墟上。那些倒墙突然显出影子，像有字，又像有符。看不清，但能感觉到不一样——这不是普通的地方，是被封印过的痕迹。
牧燃加快脚步。
白襄渐渐跟不上了。
她喘得厉害，胸口像压了石头，呼吸像撕肺。她停下，靠着一根倒下的石柱，手里的刀差点掉。冷汗顺着背流，湿透衣服。
牧燃走出几步，发现她没跟上。
他回头，见她靠着柱子，头低着，肩膀抖。
“要歇一下吗？”他问。
“不用。”她摇头，“就……歇十步。”
“好。”
他站着没坐。他知道，一坐下可能就起不来了。他抬头看对岸，灰烬的波动更清楚了。不再是远处的震，而是近在耳边的敲——三短一长，停两下，再重复。
那是妹妹小时候的习惯。
她睡觉前，他问要不要盖被子，她就用这个节奏数数，表示“要”。不回应，就是“不要”。十年了，他还记得。
他握紧拳头，掌心的星痕发烫，像是回应那段记忆。
白襄撑着柱子站起来，重新握住断刀。
“走吧。”她说。
牧燃点头，继续走。
他们穿过一片乱石堆。
石头大小不一，有的比人高，有的碎成渣。牧燃走在前面，用手拨开挡路的石头。他的手指不全，左手只剩两根，别的都化成灰了。每次碰硬东西，骨头咯吱响，像朽木摩擦。
白襄跟在后面，把刀插进石缝借力。她肩膀一直在流血，布条湿透，血顺着小臂滴。她没看，也没换。她只盯着前面那个背影，一步一步挪。
终于走出石堆，眼前是一片平地。
地上裂开几道缝，黑漆漆的，不知道通哪里。风从缝里吹出来，带着焦味，还有点甜腻的臭味——这是灰疫要爆的信号。
牧燃停下。
他对白襄说：“过了这里，就是对岸了。”
白襄点头：“我知道。”
“你会后悔吗？”他问。
她看着他，嘴角微微扬起，笑了下：“你说呢？”
他没回答，继续往前走。
他知道她不会后悔。她也知道，他不会停下。
他们的脚步声在空地上回响。每一步都像踩在薄冰上，不知道会不会塌。但他们走得稳，像这条路走过很多遍。
离对岸越来越近。
雾变淡了，建筑轮廓清楚了些。一座倒下的石碑在中间，表面全是裂痕，像被人砸过。碑前有片空地，地上画着圈，像是阵法留下的。
牧燃脚步一顿。
他知道这是断碑谷。
老拾灰者说过，进去的人出不来。不死，就疯，变成游荡的灰影。他见过一个人从谷里爬出来，嘴里念“星星在哭”，然后撞墙死了。
但他还是要进。
白襄走到他身边，轻声问：“你要找的人，真在那里？”
“我不知道。”他说，“但我必须去看看。”
她没再问。
两人并肩站着，看着对岸。
风又起了，卷着灰打转。远处地平线还是歪的，天像被压弯了。乌云没散，但从刚才那道光后，云层松了点，像有什么正在醒来——也许是封印，也许是命运。
牧燃伸手进怀里，摸到那块黑色的烬核。
它静静躺着，冰凉像死石头。有人说这是“熄灭之心”，是世界崩坏时落下的第一颗星核。用了它，能短暂唤醒星痕之力，代价是身体更快灰化。
他知道，用了它，自己会更快走向毁灭。
他也知道，不用它，可能永远见不到妹妹。
他收回手，看向白襄。
“如果我倒在路上，”他说，“你别停。”
“别说这种话。”她打断，声音冷了。
“听我说完。”他语气平静，“你继续往前。看到有星星标记的石头，记下位置。那是她可能经过的地方。她从小就爱留记号，哪怕是一块歪的石头，也会顺手扶正。”
白襄看着他，很久才说：“你要真想让我走，就不会背我过河。”
他一愣。
确实不会。
他不会丢下她。她也不会真的独自走。
他们能活到现在，不是运气，是彼此没放手。他为她挡过毒箭，她为他剜过烂肉。雪夜里共披一件破袄，荒原上分食最后一口粮。他们是这片死土上，唯一的依靠。
他不再说话，转身向前走。
白襄跟上。
他们的身影慢慢消失在灰雾里。脚步声越来越远，最后只剩风吹废墟的声音。
牧燃右手贴在胸口，星痕跳得更快，几乎要冲出来。视线模糊了，耳边响起低语，像有人叫他名字。
对岸的石碑，忽然轻轻晃了一下。
土簌簌落下，裂缝里闪出一点淡蓝的光，一闪就没了。整片废墟突然安静。
接着，地面轻轻震了一下。
像有什么东西，正在醒来。