风一吹，台阶上的灰尘就散开了。细小的尘土在阳光里飘着，又慢慢落下来。牧燃站在第一级石阶上，脚踩到一块裂开的青石，发出一点声音。他没有再往前走。不是害怕，是感觉到了危险。
他抬起手挡住脸。不是因为太阳刺眼，而是空气让人不舒服。脸上像贴了层东西，黏黏的，压得慌。呼吸很难受，像有东西刮喉咙。他闭了下眼，体内灰星脉开始运转，感觉到空气中有很多能量线，密密麻麻。只要碰一下，机关就会炸。
白襄站在他后面半步远的地方。她左手握刀插在地上，稳住身体。右手按着肩膀，那里还在流血，血顺着胳膊往下滴，在指尖挂着，快要掉了。她没管伤口。现在不是处理的时候。她盯着前面那扇门框——破了，歪了，像是被谁硬撕开的。门上面有根断掉的横梁，上面连着几条发黑的金属条，锈了，但还能看出很硬。像是旧时代的电线，又像某种阵法残留。
“停。”牧燃低声说，声音很小。
白襄立刻不动了，连呼吸都轻了。她知道这不是休息。牧燃从不会乱停下。在这叫“渊阙”的地方，时间很宝贵，他们已经不多了。
牧燃慢慢蹲下，动作很小心。他伸手去碰地上一块刻了花纹的石板。石头表面有很多裂纹，中间有个星形的凹痕，边角磨平了。手指刚碰到，就感到微微震动。不是石头在动，是里面有什么在流动，像心跳。
他闭上眼，手掌完全贴上去，用灰星脉探查里面的能量。
灰气从他体内流出，顺着手臂进入手掌。这不是用来打架的力量，是用来探测的。每一点灰气进去，就像一根针扎进黑暗，找路。探得越深，他眉头皱得越紧。他左臂上的灰色纹路正在往上爬，已经过了手肘，皮肤下的血管变成青色。
他知道这是代价。
每次用灰星脉，都是在消耗自己。但他不能停。
“这机关分三层。”他说，声音压得很低，“最外层是感应活人的；中间一圈传信号；最里面是锁，真正的封印。”
白襄皱眉：“星辉环？可我的星辉术进不来。”
“就是进不来。”牧燃睁开眼，眼里有一闪而过的红光，“它断了。本来要用星辉才能开门，现在反过来。谁要是强行用星力，就会触发陷阱——不是开门，是引来雷击。”
白襄低头看刀柄，上面的星辉石是黑的，没亮。她试着放出一丝星气，刚出现就被吸走了，一点反应都没有，好像天上有个嘴，专门吃这种力量。
“不只是吸。”她说，“是压着。这片区域设了‘静默场’，任何强一点的能量都会引发连锁反应。”
牧燃点头。他站起来，看向门上的横梁。那里有三组晶轨，颜色发青，表面有细裂，像是被打过很多次。其中一组中间断了，切口很整齐；另一组末端连着一根金属线，生了锈，但还通着电，插进墙缝里，不知道通到哪。
“核心不在地面。”他说，“在上面。三个点必须同时干扰，不然系统会启动——一旦防御激活，我们会被困在灰蚀阵里，烧成灰。”
白襄抬头看了几秒，眼神很利：“怎么干扰？你有办法？”
“还没试。”他从怀里拿出一点灰烬，放在指尖。这灰是银黑色的，很细，是他之前从墙上弄下来的，还有点能量。“先试试哪条路能走。”
他弯腰把灰放进一条浅槽。灰粒慢慢滑，速度很慢，像被拖着走。滑到一半，突然没了，一点痕迹都没留，像是被吞了。
“死路。”牧燃收回手，语气冷，“走过的人会被抹掉——不是杀死，是彻底消失，连魂都不剩。”
白襄咬唇，手握刀太紧，指节发白。她不害怕，是生气。谁能做出这么狠的机关？连退路都不给？
“不能硬闯。”她说。
“也不能等。”牧燃后退半步，靠住一根断柱，喘得有点重。脖子上的灰纹在跳，皮肤下筋在抽，身体快撑不住了。“要找规律。这种机关不会只有一条活路，但错一步，全完。”
两人沉默了几秒。空气越来越闷，呼吸变难，压力越来越大。白襄靠着柱子，刀尖点地，保持站稳。脸色白，汗混着灰从额头流下，但她眼睛一直盯着那扇门。
“你还记得渊阙的老规矩吗？”牧燃忽然问。
“什么？”
“捡灰的人进古地，不碰第一道门。”他声音低，“因为第一道门，从来不通。”
白襄一愣，马上明白：“你是说，真正的入口不在正门？”
“在上面。”他指着横梁，“那三组晶轨，像是控制用的。我猜它们本来是收信号的，后来被人改成防人的——把钥匙变成了刀。”
“谁改的？”
“不知道。”他摇头，眼神沉，“但改动的人留下了破绽——中间那截断口太整齐，不像自然坏的。有人故意切断，可能是为了拦人进来，也可能……是为了藏东西。”
白襄仔细看，终于发现：断口边上有一圈淡淡的烧痕，像是高温瞬间切的，和周围老化的样子不一样。
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“你想用断口制造混乱？”她问。
“对。”他从怀里拿出一块黑色碎片。这是刚才剩下的核子残片，表面裂得多，红光几乎灭了，只剩一点点闪，像快死的心跳。“它还能放一次能量，只要时间准，能打乱三个节点——造出一瞬间的空档。”
“然后呢？”
“然后门会开一秒。”他语气平静，“够我们冲进去。”
白襄看着他：“你确定？”
“不确定。”他笑了笑，“但我只想出这一招。别的，要么等死，要么变灰。”
她不再问。她知道牧燃不会拿命开玩笑，也不会让她送死。他们一路从北境走到这里，穿过七道封锁，踩过无数同伴的尸体，不是为了停在这里。
“我来掩护。”她说，“你动手时，我盯四周。有动静，马上告诉你。”
牧燃点头。他把核子残片握在右手，左手扶柱，慢慢调整位置。每动一下，脖子上的灰纹就跳一下，皮下筋抽，像里面有虫爬。他知道时间不多了，身体在坏，灰星脉的反噬进了肺，每次呼吸都有血腥味。但他必须撑到门开。
“准备好了？”他问。
白襄握紧刀，刀身轻轻颤，像是感应到了什么：“随时。”
牧燃深吸一口气，举起右手，把核子残片对准横梁中间的断口。他没马上动手，先用灰星脉感受三组晶轨的能量节奏。左眼微抽，汗水混着灰流下，在脸上划出脏痕。
他闭眼集中精神，心跳慢慢跟能量同步。
一、二、三……五、六……
第七下心跳来的瞬间，他猛地激发核子。
一道暗红光射出，打中断口。光撞上晶轨的刹那，整根横梁猛震，三组晶轨同时闪，频率乱了。空中响起低响，像金属撕开，又像机器醒来。
门周围的地面开始下沉，裂缝从四角延伸，灰尘落下。门前的地面上出现一条窄缝，慢慢拉长，像密封打开了。门里面传来齿轮转动的声音，沉重又古老。
成了！
牧燃刚想松口气，忽然看到头顶那根垂下的金属线动了。
不是风吹。
它自己抬起来，像蛇一样悬在空中，尖对着他的胸口，微微抖，像锁定了猎物。
白襄立刻发现，喊：“躲！”
她挥刀横扫，砍向金属线。刀快到时，那线突然扭身避开，反过来缠她。
牧燃猛侧身，灰星脉爆发，左臂灰纹暴涨，借力翻滚出去。金属线擦过他肩膀，割破衣服，划出血——血落地，立刻变成青烟，没了。
“它能自己修！”白襄大喊，“不是死的，是活的机关！”
牧燃趴在地上，喘得厉害，眼里却亮了。他明白了——这不是普通机关，是被唤醒的守卫，寄生在晶轨里，吃能量，拿入侵者当食料。
“门开了。”他嘶哑地说，“别管它，走！”
白襄咬牙，不再纠缠，转身冲向那条刚裂开的缝。牧燃挣扎起身，最后看了一眼那根金属线——它已在空中绕成奇怪的符号，发光流转，像下一秒就要杀过来。
但他笑了。
“你拦不住我们。”他低声说，然后跳进门缝。
轰——
石门在身后关上，尘土炸起，整个遗迹都在晃。
黑暗来了。
远处，一点幽蓝的光亮着，像深渊尽头的眼睛，等着他们过去。