通道还在轻轻晃动，幅度不大，但一直没停。脚下的黑石板松了，每走一步都会发出“咯吱”声，像是踩在骨头上的声音。牧燃把手贴在墙上，手指划过粗糙的表面，留下一道灰印。他不能停，也不敢停。只要一停下，就会觉得有人在暗处盯着他。
白襄走在前面一点，右手紧紧握着刀柄，指节都发白了。她走路很轻，几乎听不到脚步声，落脚时只用前脚掌点地，像猫一样。她知道这里不能出声，一点点响动都可能惹来麻烦。不是机关，也不是风，而是有什么东西正在醒来——一个一直沉睡的守望者，正从黑暗中睁开眼睛。
空气很冷，混着灰尘和烂土的味道，吸进肺里像吞了冰渣。两人一句话也不说，连呼吸都压得很低。只有碎石被踩动的声音，偶尔还能听到苔藓被踩破时发出的一点黏响。地面湿滑，绿灰色的苔藓长在石缝里，踩上去会渗出一点看不见的汁液。
白襄忽然脚下一滑，左手撑向墙面。她的手碰到的不是石头，而是一团软乎乎的东西，还有点温热。她猛地缩回手，低头一看，三根手指沾满了暗绿色的黏液，正慢慢变红，好像染上了血。她没有擦，也没有甩，只是把手指藏进袖子里。那液体顺着袖口滴到地上，发出轻微的“嗤”声，像水碰到火，很快消失了。
牧燃突然感觉不对劲。
胸口那块星痕本来一直在发烫，像体内烧着一块铁，可现在突然凉了。这不是温度的变化，而是那种存在感没了，就像火被一下子掐灭。以前从来没有这种情况。
他停下脚步，皱起眉头。眼前通道还是那样，两边墙缝里长着苔藓，影子重重叠叠，没什么不同。但他知道有问题。他的直觉很强烈，太阳穴跳得厉害，脑后有种针扎的感觉。这是他身体残损后对危险最直接的反应。
他猛地伸手抓住白襄的手腕，力气很大，让她晃了一下。她没挣扎，也没回头，立刻站稳，反手把刀横在身前，刀尖指向前方。她不知道发生了什么，但她信牧燃。这么多年，每次他这样拉她，后面一定有大事。
“怎么了？”她低声问，声音几乎融进黑暗。
牧燃没回答。他耳朵微动，仔细听周围的动静。刚才还有脚步声撞墙的回音，现在没了。不是安静了，是声音被吞掉了。就像踩进沙子里，刚出声就被吸走，连呼吸都变得模糊。他屏住气，想听听自己的心跳，却发现心跳也变得不清楚，好像身体正在脱离控制。
他低头看地面。
石板缝隙里的苔藓变了颜色。原本是灰绿色，现在泛出暗红，像渗了血。他蹲下身子，还没碰到，那片苔藓居然轻轻缩了一下——不是风吹，是真的动了。更奇怪的是，裂缝边缘开始冒出黑色细丝，缠在石板接缝上，像在织一张网。
白襄也看到了。
她往后退半步，背靠上牧燃的肩膀。两人背靠背站着，刀对着前方，手贴着墙，靠着彼此的身体确认对方还在。牧燃闭上眼，试着调动体内的灰星脉。经脉早就坏了，每次运转都很痛，像钝刀刮骨，但他顾不上这些。冷汗从额头流下来，滴在地上马上被吸走。
灰气从他指尖流出，贴着地面爬行。它不再直走，而是歪歪扭扭，像是被什么东西推着。牧燃顺着感觉查探，发现靠近墙壁时，灰气断了——不是自然中断，是被吃掉了。灰气一碰石缝，就像烟一样被吸进去，连波动都没有。
他睁眼，声音压得很低：“墙里有东西。”
白襄不动，也没回头。她把刀换到左手，右手悄悄摸向腰间的包。里面还有两枚信号钉，是烬侯府的老物件，能炸出三丈亮光，照清整条通道。她没急着用，等着牧燃下一步动作。手指碰到金属外壳时，她想起三年前那一夜——荒庙里只有一盏灯，尸体倒挂在梁上，信号钉炸开的瞬间，照亮了墙上密密麻麻的眼状纹路，接着整座庙塌了，没人活着出来。
牧燃抬起手，掌心对准左边墙面。他想试试能不能引出反应。弹出一粒灰烬，米粒大小。灰粒飞出去，撞上石壁，既不反弹也不爆炸，直接消失——像被一张嘴吃了。
他眼神一沉。这绝对不是普通的石头。
“别靠墙。”他说。
白襄点头，两人慢慢往中间挪。通道不宽，只能并排走两个人，现在只能紧挨着前进。牧燃盯着两边墙面，发现裂缝多了。不是自然裂开的，倒像是里面有东西在钻动，把石头顶出了细纹。裂缝边缘有点湿，像有液体在里面流动，偶尔还能听到极小的“咕噜”声，像是地下传来吞咽的声音。
他忽然想起来一件事。三年前在渊阙外，他见过类似的情况。那时是一片废庙的地砖，夜里自己移动位置。后来掀开一块，下面全是黑色丝线，缠在一起像血管一样跳动。那一夜，整座庙塌了，里面的人全不见了——不是被砸死，是被那些丝线缠住，拖进地底，连骨头都没留下。
眼前的裂缝，和那时一模一样。
他刚想提醒白襄，右边墙缝忽然抖了一下。
不是震动，是里面的东西在动。紧接着，左边也有动静。一条极细的黑线从缝里钻出来，贴着地面快速滑行，速度快得看不清。牧燃瞳孔一缩，抬脚踩下去，已经晚了。
那黑线绕到了他们身后。
白襄察觉异常，转身就是一刀。刀砍进地面，火星四溅。她砍中的不是实体，是一团浓影，像泼了墨在地上，被劈开后又迅速聚拢。那东西顺着刀身往上爬，像是有意识地附着金属。白襄立刻甩手，刀尖挑起，借力一抖，把黑影甩飞出去。
它撞上对面墙，无声融入，好像从来没出现过。
“不是幻觉。”白襄喘着气，“是活的。”
牧燃没应。他盯着自己刚才踩过的地方。地上有一圈淡淡的印子，像是被腐蚀过。他弯腰，用手蹭了点灰尘，凑近鼻子闻了闻。没味道，但手指开始发麻，像被针扎，然后就失去了知觉。
他立刻甩手，弹掉灰尘。
“别碰地上的东西。”他说，“有毒。”
白襄点头，握紧刀柄。虎口有伤口，血顺着掌纹流下来，滴在刀柄上。她没管，只把刀横得更稳。血珠落地，瞬间被一道滑过的黑影吸走，那影子微微胀大，像吃饱了一样退回墙缝。
两人继续往前走，速度更慢了。每一步都要先试探地面，确认安全才敢落脚。通道好像变长了，明明之前看着不远，现在走了很久还没到头。牧燃明白：路没变长，他们在原地打转——空间被扭曲了，像蛇咬住了自己的尾巴。
他又放出一丝灰气，这次让它往头顶飘。灰雾升到穹顶，突然剧烈晃动，接着被几道黑线卷住，拉进裂缝里。刹那间，整个通道的影子开始动，仿佛墙壁本身活了过来。
白襄忽然低声说：“你有没有闻到……甜味？”
牧燃一愣。确实，空气里多了一股味道——甜腻中带着腥气，像熟透的果肉混着铁锈。他心里一紧，这种气味他在书上看过：“蚀魂藤”。长在千年阴脉上，靠吸收生灵精气为生，分泌的液体能让人产生幻觉，陷入循环梦境，直到精神耗尽而死。
“闭气。”他急促地说，“别让气息进肺。”
两人同时屏住呼吸，靠体内存的气支撑。视线开始模糊，耳边响起奇怪的声音，像有人在叫名字，又像遥远的童谣。牧燃咬破舌尖，疼痛让他清醒一秒。他看见白襄眼皮微颤，睫毛轻抖，显然也在抵抗幻象。
他一把扯下腰带，迅速绑住口鼻，示意白襄照做。两人再次背靠背，用体温确认现实。牧燃忍着头痛，再次催动灰星脉，这次不再往外放灰气，而是把剩下的能量集中在胸口，形成一圈微弱的屏障。
就在这时，前方地面突然鼓起。
一块黑石板拱起来，接着“啪”地裂开，无数黑丝钻出来，交织成一团，慢慢变成一个人形——弯着腰，四肢很长，头部没有脸，只有一张裂到耳根的大嘴缓缓张开。
白襄毫不犹豫，扔出一枚信号钉。
“轰”的一声，刺眼的白光炸开，照亮整条通道。怪物发出无声的尖叫，身影扭曲，黑丝断裂又再生。光只亮了三秒就灭了，黑暗重新笼罩。
但在那一瞬间，牧燃看清了真相——
这条通道根本没有尽头。他们走的每一步都在重复同一条路线。两边墙上布满“眼睛”，不是真的，是苔藓和黑丝组成的假眼睛，静静地看着他们。高处的穹顶裂缝中，隐约可见巨大的根系垂下来，像心脏一样跳动。
这里不是遗迹，是一个活着的巢穴。
“我们得出去。”白襄哑着嗓子说，“不能再往前。”
“退不了。”牧燃盯着脚下，“回去的路没了。”
果然，他们回头一看，来的方向已经被一堵新长出来的石墙封死，表面爬满蠕动的黑丝，正在慢慢合拢最后的缝隙。
白襄握刀的手微微发抖，不是怕，是生气。她低声说：“那就杀穿它。”
牧燃看了她一眼，嘴角露出一丝几乎看不见的笑。
“好。”他说，“一起。”
两人并肩而立，面对越来越近的黑暗。