长戟刺穿肩膀的时候，牧燃不觉得疼。
他只觉得冷。那种冷不是从外面来的，是从身体里面冒出来的，顺着骨头往四肢爬。血顺着铁杆流下来，在台阶上积了一小滩，颜色发黑。他的手还举着，离那道光只有半尺远，可身体动不了了。不是不想动，是动不了。力气没了，连手指都抬不动。
下面站着一圈守护者。他们穿着旧铠甲，一动不动地看着他。铠甲上有花纹，像枯掉的藤蔓。胸口有一点微弱的光在闪，那是他们的命门。他们以前也上来过，和他一样想碰那道光。但他们失败了，就变成了守门人，只能站在下面看着别人拼命。
白襄趴在第四级台阶上，脸朝下，不动了。风吹起她的衣角，露出小腿上一道老伤疤。三年前她摔下山崖，是他背着她走了一整夜才找到大夫。现在她趴在那里，像是睡着了。手还往前伸着，好像最后还在推他一把。头发沾了灰，贴在脸上，整个人安静得像一幅画。
风停了。
四周特别安静，连灰尘落地的声音都能听见。这里没有白天黑夜，只有往上走和往下掉的区别。牧燃知道，他已经过了第九级台阶，大多数人一辈子都到不了这里。可他还差一点点，就能碰到那道光。那不是神仙显灵，也不是谁来救他，而是他快死了，所以能感觉到它在叫他。
他呼吸很慢。每次吸气，胸口像压着石头，肺像破风箱，发出沙沙声。他知道时间不多了。右臂已经烧成灰，左臂也开始变白，皮肤一块块掉，露出里面的骨头。这不是受伤，是身体正在散架。腿早就没知觉了，膝盖以下像不属于他了，全靠一口气撑着没倒。
但他还能听见声音。
不是耳朵听见的，是心里听见的。
妹妹小时候的声音突然响起来。她坐在灶台前，捧着一碗饭，问：“哥，你吃不吃？”
那时她六岁，穿蓝布袄，扎两个小辫子，脸圆圆的，眼睛总是笑。
他在门口修锄头，头也不抬：“你吃吧，我不饿。”
其实他饿。但他知道家里米不够。妈妈病着，爸爸早死，地里收成不好，日子一天比一天难。那一碗饭是他省了三天才换来的，可还是看着她吃完，心里才踏实。
这声音越来越清楚，盖过了血滴落的声音。它不像回忆，倒像是有人在喊他回家。他忽然明白了。
他还不能死。
不是为了自己活，是为了把白襄带回去。
她还在下面，魂没走远。他感觉得到，那股熟悉的感觉缠在他心上，很弱，但一直都在。她没真死，只是卡在生死之间。只有活着的人拼上性命，才能把她拉回来。
他闭上眼，不管肩膀上的长戟，也不管身下的血。他把所有念头沉进身体最深处。那里本该什么都没有——他从小就被说没灵根，不能修炼，不能飞升，是个废物。别人看不起他，他也认了。
可就在这一刻，快要散掉的时候，他摸到了一点热。
很小的一点，藏在五脏六腑底下，躲在灵魂快灭的时候。那不是灵气，也不是力量，而是别的东西。是由记忆、坚持、付出和爱攒出来的东西。没人教过这种能量，书上也没写过，但它真的存在。因为他的绝境，它醒了。
他抓住了它。
然后用力一捏。
七窍猛地喷出灰烬，带着血丝和碎肉炸出来。胸口一下子鼓起来又塌下去，整个人从地上弹了一下。长戟嗡嗡响，铁杆弯了，表面裂开细纹。
守护者动了。
第一个后退一步，脚蹭着台阶，铠甲发出刺啦声。第二个抬手护住胸口的光，眼里有了害怕。第三个转身想跑——可刚迈步，地面就开始抖。
来不及了。
灰烬从他体内冲出来，贴着地铺开，像一层烫人的雾。碰到石阶的地方全都裂开，裂缝里冒出黑烟，混着灰转成一股旋风。那不是风，也不是火，而是一个将死之人喊出的名字。
是他答应妹妹的话。
是他从来没说出口的守护。
是他用一辈子做到的“我在”。
冲击波扫过去时，没有声音。
下一秒，守护者的铠甲全碎了。他们被什么东西从里面撞飞，砸到墙上，砰砰作响。胸口的光一个接一个爆开，闪一下就灭了。有三个当场化成粉，连影子都没留下。
剩下的七个在地上挣扎。一个爬到一半，手一软倒下了，光变得很暗。另一个想拿武器，手臂刚抬起来，整条胳膊就变成灰吹走了。他们终于明白。
这个人不该存在。
他本该死在第九级台阶，变成下一个守门人。可他没死，反而在最后点燃了自己——用凡人的身体，烧尽生命当灯芯，照亮了通往另一边的路。
为首的守护者跪在远处，胸口的光忽明忽暗。他抬起手，不是打人，是做了个撤退的手势。那个动作很老，很重，像是规则低头了，也像是禁忌被打破了。
其他人立刻照做。
他们不再看他，也不再围攻。一个个站起来，走进黑暗里。走得慢，但很坚决。没人回头。他们曾经是拦人的人，现在成了逃的人。因为他们知道，有些事，连命运也拦不住。
最后一个走之前，停了一下。
他看了眼白襄，又看了眼牧燃。
面具轻轻抖了抖，像是想起了什么。也许也曾有人这样拼了命把他往前推。但他没说话，低下头，走了。
灰慢慢散了。
台阶上只剩两个人。
牧燃趴在第十级边上，脸贴着地。十根手指都没了，只剩十个洞，还在往外渗灰。一只眼瞎了，眼皮耷拉着，里面全是干血。另一只眼还能眨，但看不清楚。只能看见头顶那道光还在，静静挂着，像一颗不肯落下来的星星。
他没动。
不是不想，是动不了。
呼吸断断续续，随时可能停下。每喘一口，内脏都像撕裂一样疼。喉咙全是灰的味道。可他还醒着，意识像一根线，吊在生死之间，没断。
他能感觉到妹妹的气息近了些。不是错觉，是真的近了。那股熟悉的感觉轻轻敲着他脑子里最后一根弦，好像她在梦里叫他名字。他知道，刚才那一击，不仅打了守护者，也撕开了某个屏障——那道光，开始回应他了。
白襄那边传来一声轻响。
是血滴在台阶上的声音。
她还没醒，但胸口还有起伏。刚才灰雾扫过她时，伤口不流血了，皮肉边缘甚至开始合拢，像是进入了某种沉睡修复的状态。体温回升了一点，手指不再冰凉。这是好兆头，说明她的魂正在回来。
牧燃张了张嘴，发不出声音。
他想叫她，可喉咙堵满了灰，连咽都咽不下去。他只能用唯一还能动的手，一点一点往前挪。不是爬，是拖。肩上的长戟松了，挂在身上。每动一下，铁杆就在骨头里磨，疼得眼前发黑，汗混着血从额头流下来。
但他没停。
他知道，必须再近一点。
只要再近一点，就能碰到那道光。
他的手扒住台阶边，指甲翻了，血混着灰掉下去。他不管，继续往前。身体一半悬空，全靠一只手撑着。如果这只手也废了，他就彻底完了——不是死，是没法完成最后的事。
台阶下的黑暗中，忽然传来震动。
不是脚步，也不是风。
是有什么东西在靠近。低低的颤动，像大地的心跳，又像某个巨大的东西睁开了眼。空气微微扭曲，裂缝里闪出一点幽蓝的光，很快就没了。
牧燃停了下来。
他抬起头，用还能看的眼睛盯着那片黑。
几秒后，震动消失了。
他知道，这不是结束。
这是警告，是这座阶梯对他的反应。他打破了规矩，点燃了不该点的火，惊醒了不该醒的东西。以后会有更多麻烦，更多考验，说不定还会来更强的守门人。
但现在，这些都不重要了。
他慢慢低下头，继续往前爬。
一只手，一寸一寸地挪。
他的背完全露在外面，没有遮挡，像一只脱了壳的虫，脆弱但坚定。衣服早烂了，背上全是旧伤疤，在微光里发暗。每一条，都是他一路走来的痕迹。
就在他快要够到那道光底下的时候，身后传来一声很轻的响动。
像是赤脚踩在灰上。
他没有回头。
那只手，还在往前伸。
他知道，不管来的是敌是友，是劫是缘，他已经没有退路。
他要碰到那道光。
哪怕只剩一口气，也要为她打开那扇门。