风还在吹，从高处飘下来。牧燃靠着石壁，左手按在胸口，指尖碰到那块晶片。它很冷，边缘锋利，像一道旧伤。他心跳慢但有力，灰脉比之前稳了。不是因为伤好了，而是体内的烬力在慢慢恢复。
白襄坐在他旁边，背靠着墙，一只手撑在地上，指节发白。她脸色还是很差，嘴唇几乎没有颜色。但她呼吸深了一些，不像刚才那样断断续续。她转头看他，看着他满是灰屑的手，声音很小：“你还行吗？”
“死不了。”他说，声音哑，“现在还不能倒。”
他拿出晶片，摊在手心。只有指甲盖大小，边角不齐，像是从什么东西上硬掰下来的。表面有细纹，在光下能看清楚，弯弯曲曲的。他在背面摸到一行字——“门启于烬，非登于星”。字很细，像头发丝刻出来的，每一笔都很冷，不像现在的人写的。
白襄盯着那几个字，皱眉，又看向台阶尽头的光。那道银白色的光浮在第十级台阶上，看起来温柔安静，像神留下的地方。但现在看去，却有点不一样了，好像藏着什么秘密。她问：“你真信这个？”
“我不是信不信的问题。”他没抬头，“事情连起来，就只能这样想。”
他开始讲。从他们进灰雾森林说起。那时刚进入遗迹，四周太静，连脚步声都有回音。突然间，碎片发烫，贴着胸口烧起来，像是被谁叫住。它指向妹妹的方向——不是往上走通天之路，而是斜着往地下深处去，像被什么东西拉过去。
后来在符文室，他们在塌了一半的屋顶下看到一段字。一开始以为是教人怎么成神的经文，仔细读才发现，根本不是修行法门，而是一段封印记录。上面写着：“以无瑕为锁，以众意为钥。”当时觉得是仪式用语，现在想想，每个字都像是在压住什么。“无瑕”可能不是说品德好，而是指一个干净的身体；“众意”也不是信仰，而是很多人一起设下的禁制。
“守护者也不对劲。”白襄接话，眼神变冷，“它们不杀我们，只是拦我们。最后那次攻击，明显是想逼退我们，不是要命。那种节奏……太克制了，像在测试我们能走到哪一步。”
“对。”牧燃点头，“它们不怕我们死，怕我们碰那道光。”
两人不再说话。空气很闷，只有风吹起一点灰尘，扫过晶片，发出轻微响动。晶片微微震动，好像回应了什么，又像身体里有什么东西在动。
白襄看他：“这东西为什么在你手里会动？”
“因为它认得我体内的东西。”他说着，抬起手，看掌心裂开的伤口。灰从中流出来，像沙子一样落下，没有血，也不疼。他知道这是烬脉在修复自己，也是身体快要到极限的信号。“每次我用烬力，心跳就不一样。刚才它的频率，和这个一样。”
白襄皱眉：“你是说，它是为你准备的？”
“不是为我。”他声音轻了些，“是为像我这样的人。”
他低头看自己的手。伤口没愈合，反而越裂越深，露出底下暗红的肉，里面有灰色线条在动，像活的一样。他没管它，继续说：“我一直觉得自己是个废物，星脉断了，只能靠烬灰活着。但如果这条路本来就不需要星脉呢？如果走这条路的人，本该就是靠烬活下去的？”
白襄没说话。
她知道她在想什么。她是星辉修行者，从小听的是“星为尊，烬为末”的话。家里书里写得很清楚：星脉是天赋，掌控星辰之力的人才能接近大道。烬脉不过是普通人快死时燃烧生命换来的火，短命、脏、控制不住。现在让她相信，真正能开门的，反而是被所有人瞧不起的烬脉，很难接受。
但她亲眼看到了。守护者撤退的时候动作整齐，不是被打跑的，是接到命令才走的。那种步伐一致，收手精准，分明是在等某个信号出现。而那个信号，正是他释放烬力的那一瞬间。
“那一击。”她低声问，“你是故意的？”
“不是。”他闭眼，好像还能感觉到快死时的窒息，“我是快撑不住了，才逼出来的。但我碰到了某种规则。那一刻，我感觉到了门后面的东西动了。”
“什么东西？”
“像有人醒了。”他说得很轻，可整个空间好像抖了一下。
空气安静了一瞬。
白襄抬头看那道光。它还在第十级台阶上，颜色没变，也没声音。但现在再看，已经不像之前那么神圣了。那光不再暖，反而有种冷冷的感觉，像是在等着某个人来敲门。
“澄在里面？”她问。
“不一定。”他说，“但她被选为神女，肯定和这扇门有关。如果她是钥匙的容器，那被关住的东西，一定怕她被人带走。”
“所以曜阙不是在培养神女。”白襄声音低了下来，眼里闪过一丝寒意，“是在养一把钥匙。”
牧燃没说话。他翻过晶片，再看那三个字：“燃……烬……归。”三个字排在一起，像预言，也像遗言。
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他掏出半截旧袖子，轻轻打开。布很旧，边角焦黑，但绣线还在，针脚密实，看得出有人花了很多心思。他指着“燃”字的一撇，又指晶片上“烬”字右下角：“你看这里，写字的人不一样，但写字的方式一样。”
白襄凑近看。确实，两个字转折的地方都有一个小停顿，像是写字的人心里有过犹豫或难过。
“一百年前有人来过。”她说，“也叫燃？”
“也许不止一个。”他说，“也许每一代人都留下一点痕迹，藏在这条路上，等下一个能走到这里的人。”
“那你不是第一个试的人。”白襄看着他，眼神复杂，“你是最后一个走到这里的人。”
牧燃闭了下眼。
他想起小时候村里老人说过的话。有些人天生带着火种，不是为了照亮自己，而是为了给别人开路。他们叫这种人“烬使”。活不长，但在最危险的时候能点燃希望。传说中，他们的灰不会散，会沉进土里，变成后来人的路标。
他以前不信。
现在他信了。
“我不是来成神的。”他睁开眼，目光坚定，“我是来开门的。”
白襄看着他：“你知道门后是什么吗？”
“不知道。”他说，“但我知道他们怕它出来。所以设了十层台阶骗人，让人以为往上爬就是成功。其实越往上，越靠近封印中心。我们打到这里，不是通关，是松了锁。”
“你要进去？”
“必须进去。”他声音很硬，“澄在那里，不管她是钥匙还是别的，我都得把她带出来。但现在不一样了。我不只是救她。我要知道他们到底在藏什么。”
白襄没动。
她明白这意味着什么。她是烬侯府少主，也是曜阙的眼线。她的任务是盯着异常，阻止不该发生的事。而眼前这个人，正在成为最大的变数。一旦门开了，秩序会乱，旧规矩会被打破，整个修行世界都会变。
可她没有拔剑。
她看着他的脸。左眼还有血，右眼却亮得吓人。不是疯了，是清醒。一种经历过太多绝望后终于看清真相的清醒。那种眼神她见过一次，在父亲临死前见过。
走到第九级台阶时，他忽然停下。台阶边缘有一条线，几乎看不见。他蹲下，手指划过去。冰凉，那条线一直延伸到第十级底部，严丝合缝，不像自然形成的。
“不是台阶。”他说，声音低，“是阵法。”
“困人的。”他站起来，眼神平静，“我们刚才被困住了。守护者撤退，不是因为输了，是因为里面的禁制还在运行——它一直在吸收我们的气息和力量。”
白襄也蹲下，手指一碰，皮肤发麻，像电流穿过身体。“谁要是强行突破，经脉就会倒流，必死无疑。”
“所以不能硬闯。”他说，“得让它自己打开。”
他把手按向那条线。嗡——
一声轻响，从里面传来，像钟声的余音。晶片开始发光，虽然弱，但持续亮着。那圈线也亮了，光波一圈圈推向台阶中央。
光扩散开来，牧燃抬头看着，声音低沉：“被关住的，到底是什么？”
白襄扶着墙，风忽然从上面灌下来，卷起地上的灰尘飞向光幕，然后消失，好像被吸进去了。有些灰尘在空中扭成小小的符号，融入光里。
他从怀里拿出那截旧袖子，放在晶片发光的路上。布轻轻颤动，好像承载着百年前某个人没说完的话。
“前人留下的。”他说，“也算是一种指引。”
他站直身子，对白襄说：“我要走了。”
白襄点头：“我会撑住你。”
他迈出最后一步，走进光的中心。
晶片猛地亮起，照亮整个空间。他慢慢抬起手，伸向那道光。指尖离光只有一寸，空气已经有灼烧感——不是因为害怕，而是体内的烬力在沸腾，和晶片产生了前所未有的共鸣。
他听见了一声极轻的叹息，不知从哪来，也不知是不是真的。
像有个人，终于等到了那个名字。