灰落在地上，像细沙一样堆成小堆。风吹过来，灰慢慢旋转，又散开。牧燃坐在平台边上，背靠着岩壁。衣服破了，冷气钻进来，他浑身发抖。右腿没有知觉，好像已经不是他的了。
他闭着眼，呼吸很慢。每次吸气，胸口都疼。嘴里有血腥味，是血。他没再咳，不敢动。他知道自己的身体快不行了，不只是伤，而是整个人都在坏掉。
刚才那一幕还在脑子里：妹妹睁开眼看他，说“别来”。
这不是做梦。
那是她的意识，留在这里的一点痕迹。她隔着生死在警告他。她的眼神很清，不像要死的人，倒像是早就知道结局，就等着他做决定。
他知道她怕什么。
她怕他又拼命，把命搭进去。
他也记得白襄站上面，手里拿着一块碎玉片。她没说话，只把它塞进他袖子里。这个动作他懂。从小到大，他们就是这样活下来的：一个眼神，一次低头，手指碰一下衣角，都是话。她信他能回来，才敢把最后的东西给他。
他睁开眼，抬头看。
守护者不见了。前面地面裂开一条缝，出现一条新路。更深，更宽。风从里面吹出来，带着烧完的木头味，还有旧纸和腐烂的味道，像是很多年没人来过。
白襄蹲在他旁边，手轻轻放在他肩上。“还能动吗？”她问。
声音不大，但他耳朵嗡嗡响。他点点头，声音哑：“能。”
她扶他站起来。这次他没推开。他确实站不稳。左臂只剩皮包骨头，一碰就掉灰，像干掉的泥巴。右腿拖在地上，全靠腰撑着。每走一步，裤管里就掉下碎屑。他的影子拉得很长，歪歪扭扭，像一只受伤的鸟。
两人慢慢往前走。路不长，几步就到了尽头。眼前是个圆厅。地上铺着石板，每块都刻着线。那些线有点亮，颜色暗红，像干掉的血。它们连着又断，断了又连，好像整个地都在动。
中间空着。
墙很高，看不到顶。墙上有些台子，最上面站着守护者。他看着两人，手垂着，不说话。个子不高，也不壮，但压得人喘不过气。
牧燃在门口停下。
白襄也停了。她往后退了半步，离他两米远。这是他们的习惯——打硬仗时，不能靠太近。一个人引注意，另一个找机会。一个人倒下，另一个还能继续。不是不信谁，是活着的规矩。
守护者开口：“这里是试炼之地。”
声音不大，但每个字都听得清。没有回音，却让空气都变重了。
“你要做的事很简单。”他说，“用你体内的烬流，在地上画图。第一个叫‘断星轨’，第二个叫‘焚月环’，第三个叫‘溯光阵’。每个三秒完成，自动进下一关。失败不会死，但如果放弃或超时，就不给线索。”
牧燃听着，没打断。
他知道这考的不是力气。这种图他在古书上见过，是封印强者的符文，要求形状准、线条连、力量匀。普通人练三年才能画好。可他现在连手都没有了。手指黑了，掌心裂开，连笔都握不住，更别说用烬流画这么难的图。
但他还是听完了。
“有没有提示？”他问。
“没有。”守护者答，“规则就是全部。你可以再问一遍，也可以直接开始。选一个。”
牧燃沉默几秒，又问：“如果我画错了，但意思到了，算不算？”
这话一出，白襄心里一紧。
她知道这个问题有多险。这不是讨价还价，是在挑战规则。守护者最讨厌别人碰界限。
但她也明白牧燃的意思。他不是想偷懒，是在找别的办法。他撑不了多久，每次用烬流，身体就坏一点。他必须一次成功，不能错。所以他问“意思到了算不算”，是想找一条活路，不是硬拼。
守护者看了他一眼。
片刻后，竟点点头：“你明白了。”
然后说：“开始吧。”
话刚说完，地上亮起一道光，画出一个残缺的图——三条线交叉，中间断了一截。这就是“断星轨”的样子。那个缺口很难，正好卡在星辰轨道最弱的地方。
牧燃盯着图，不动。
他知道关键不在补全，而在那个断点。那里代表星星陨落的瞬间，必须用烬流精准填上，能量还得像自然衰败那样慢慢来。太快会炸，太慢没用。就像给快灭的火加柴，多了压死，少了没火。
他慢慢抬起右手。
手已经不像手了。指头焦黑，皮肤翘起来，露出下面灰色的筋。他把手伸进胸口，从破衣服里拿出一块黑石头——这是他从渊阙带出来的引烬石，能稳住体内乱流的最后一丝东西。传说这是古代一个殉道者的心冷却后变成的，能让快死的烬脉再跳一下。
他捏碎它。
石头裂开，一股热流顺着手指进身体。一瞬间，胸口乱窜的烬流被聚了一下。肋骨到肩膀一阵刺痛，像有人拿烧红的铁丝穿过肉，他咬牙，没出声。
白襄看见他嘴角抽了一下，知道他在忍。
守护者站在高台，眼睛没移开。
牧燃低头看自己的手。烬流在血管里流，颜色发暗，带着死气。用这样的烬流画“断星轨”，等于找死——正常修士要用纯净星火，他只能用快灭的灰烬去模仿。差太多了，像月亮和蜡烛。
但他没退。
他慢慢蹲下，单膝落地，右手按住地面。手指碰到石板的那一刻，地上的线顿了一下，好像感觉到什么，接着微微颤动。
他开始推。
烬流从掌心流出，沿着刻痕往前爬。很慢，像冬天结冰的水，也要走。缺口一点点被填上，线越来越完整。
一秒过去。
白襄盯着地，心里数着。三秒很短，眨两下眼就没了。但对现在的牧燃来说，每一秒都在耗命。
第一秒结束，图完成了七成。
第二秒，烬流晃了，线开始抖，眼看要断。
牧燃猛地咬破舌尖，一口血喷在手上，混着烬流一起压下去。血和灰烬混在一起，变成黑红色的液体，迅速填进缝隙。线抖了一下，继续向前。
第三秒最后一刻，最后一笔落下。
光闪了一下。
图亮了，然后安静下来。
成了。
牧燃的手还按在地上，身子晃了晃，差点倒。他撑住了，没倒。右手五根手指全灰了，轻轻一碰，掉下一块。指甲没了，露出焦黑的指骨。
高台上的守护者动了。他抬手，地面又变。“焚月环”出现了，比刚才复杂得多——一个圆圈，里面九个小圈，每个都要独立成型，还要转相反方向。这个最难控，稍错一点就会炸。
“限时三秒。”他说，“开始。”
牧燃喘口气，没说话。
他知道真正的考验来了。
他想站起来，但右腿使不上力。干脆不站了，跪着，左手撑地，用剩下的意识聚烬流。每一次调动，都觉得经络干了，烬流像从裂缝里挤出的最后一滴水。
白襄看着他弯着的背，像一张拉到极限的弓，随时会断。她想说什么，又咽回去。她知道，这时候哪怕一句轻声，都会让他分神，一分神，就没命了。
守护者站在高台，静静看着。
牧燃抬起只剩一点皮肉的右手，再次按向地面。
烬流分成九股，冲向位置。刚成一半，三个小圈突然反向扭曲，马上要炸。
他额头青筋跳，猛地把左手拍下去。
整条手臂当场碎了，化成灰雾沉进地里。骨头断裂的声音很低，像陶器在夜里裂开。借着这股力，九个圈同时定住，慢慢转了起来。
光又闪了一下。
第二个图过了。
牧燃趴下了，脸贴在冰冷的地面上。他还活着，还能呼吸。但每次吸气，肺里都像有刀在搅。他知道第三个最难——“溯光阵”不仅要画，还要让烬流倒着走，模拟时间倒流。
这对一个快要散的人，等于让自己回到过去。
他不知道能不能做到。
但他知道必须试。
他慢慢抬头，看向高台。
守护者看着他，等他说话。
牧燃张嘴，声音很小：“最后一个……怎么做才算‘意到’？”
守护者停了几秒，答：“你要让它看起来，像是从来没坏过。”
这话一出，整个大厅的光闪了一下。
白襄瞳孔一缩。
她懂了。
这不是修，是抹掉。不是补网，是让网回到没破的时候。换句话说，牧燃不仅要画出图，还要让它的“过去”消失，像一切都没发生过。要让时间倒流。
对一个快死的人来说，这太难了。
可牧燃闭上了眼。
再睁眼时，他抬头，对高台说：“我准备好了。”
守护者点头。
地面中央，第三个图慢慢出现——一张碎网，像打碎的镜子。每块碎片映着不同的影子。有的像人，有的像塔，有的像燃烧的女孩。
牧燃看着它，右手慢慢抬起。
他的手指已经不成形了，掌心空了，只有最后一丝烬流在胸口跳，像灯灭前最后一点火。
他没急着动手，先闭上眼。
他在想。
想妹妹最后一次笑的样子，想白襄把玉片塞他袖子里的动作，想那场大火烧塌屋顶时，父亲把他推出门的背影。
他在找那些“还没坏”的时候。
当他再睁眼，眼里没有怕，只有一种平静的狠劲。
他把手按在地面。
烬流不再往外流，而是往回收——从四肢回到胸口，再从胸口冲上来，顺着胳膊进手，流入石板。
地上的裂痕开始合拢。
碎片归位。
光影倒转。
那张碎网，一点点恢复原样，像时间真的倒流了。
三秒内，“溯光阵”完全重现，光流转动，一点瑕疵都没有。
光第三次亮起。
这一次，一直亮着。