天刚蒙蒙亮，巷子里还浮着一层湿冷的白雾。
苏念棠是被院门外一阵刻意拔高的说笑声吵醒的。几个女人的声音，尖细，黏腻，像清晨沾在蛛网上的露水，甩不脱。
“……要我说啊，有些人就是不知足。安安生生当个家属不好么？非得折腾什么作坊，抛头露面的……”
是周美云的声音。隔着院墙，字字清晰。
苏念棠睁开眼，晨光还暗，陆建军已经醒了，正皱着眉看向窗外。见她睁眼，他伸手将她往怀里拢了拢，手臂收得很紧，带着明显的安抚意味。
“没事。”她低声说，脸贴着他温热的胸膛，听着他沉稳的心跳，“让她说。”
外头的声音还在继续，添油加醋，指桑骂槐。
陆建军低头，在她发顶重重亲了一下，带着点压抑的火气。“我出去。”
“不用。”她按住他准备起身的手臂，声音平静得出奇，“狗叫得再凶，还能咬破天？咱们该干什么干什么。”
话是这么说，她眼底却是一片冰冷的清明。周美云这是把挑事摆到明面上了。
两人静静躺了几分钟，直到外头那令人厌烦的说笑声渐渐远去，被巷子里其他早起人家的动静盖过。
苏念棠才坐起身，利落地套上衣服。“今天最后一批，三十四瓶。完事了，一百瓶齐活。她爱说什么说什么。”
陆建军跟着起身，从背后抱住她，下巴搁在她肩窝。“真不用我……”
“真不用。”她侧过脸，在他颊边快速碰了一下，算是安抚，“杀鸡用不着牛刀。你帮我看着孩子们，别让她凑近就行。”
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厨房里，火光映着苏念棠沉静的脸。
她今天从空间里取的东西格外扎实：上好的五花肉，肥瘦匀称；一筐皮薄肉厚的土豆；几根水灵灵的胡萝卜；还有一把秋天最后的新鲜豆角。
不做精细的，做硬菜。红烧肉炖土豆胡萝卜，一锅出，热气腾腾，汤汁浓稠，最能补充消耗的体力，也最能稳定人心。
肉切大块，冷水下锅，加姜片、料酒焯出血沫，捞出洗净。锅里放少许油，加冰糖小火炒出糖色，琥珀色的泡泡细密泛起时，倒入肉块，快速翻炒上色。烹入料酒、生抽、老抽，加热水没过肉块，大火烧开。
这才下切成滚刀块的土豆和胡萝卜，再加一把摘好的豆角。盖上锅盖，转小火，让时间慢慢煨出味道。
另一口小灶上，小米粥咕嘟咕嘟地滚着，米油厚厚一层。
“娘，好香！”三个孩子被香气诱得早早爬起，挤在厨房门口。
“红烧肉。”苏念棠掀开锅盖看了一眼，汤汁正浓，肉块颤巍巍的，红亮诱人。“去洗脸，叫爹吃饭。”
早饭桌上，一大盆红烧肉炖菜摆在正中，油润喷香。肉块酥烂，土豆绵软，胡萝卜清甜，豆角吸饱了汤汁。就着稠稠的小米粥，吃得人额头冒汗，浑身暖透。
“今天作坊最后一天赶工？”陆建军问，给她夹了块最瘦的肉。
“嗯，三十四瓶，做完拉倒。”苏念棠吃相斯文，速度却不慢，“下午供销社来人拉走第一批一百瓶，钱货两清。”
“周美云那边……”
“她？”苏念棠扯了扯嘴角，“她今天要是识相，不来惹我，我就当没她这人。她要是还不长眼……”她没说完，但眼神里的冷意说明了一切。
陆建军点点头，不再多说。他信她能处理好。
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王大姐三人踏进院子时，神色都有些异样。
显然，她们也听到了早上巷子里的风言风语。王大姐一进门就压低声音：“念棠，周美云那嘴……”
“听见了。”苏念棠系好围裙，语气平淡得像在说天气，“甭理她。咱们干咱们的活，她吠她的。最后看谁笑话谁。”
孙桂花还是有些气不过：“她就是眼红！见不得咱们好！听说她家老李升副团的事，因为作风问题被卡了，她这是把火撒咱们头上！”
刘慧小声补充：“早上我去打水，还听见她跟人说……说咱们作坊用料不干净，以次充好……”
苏念棠正在检查辣椒面的手顿了顿，抬眼，目光锐利：“她真这么说了？”
“好几个打水的都听见了。”刘慧点头。
“好。”苏念棠扯了下嘴角，那笑意却没到眼底，“这话我记下了。”
她没再多说，转身开始生火。但王大姐三人都能感觉到，一股沉静而强大的怒意，在她平静的外表下缓缓凝聚。那不是周美云那种虚张声势的尖刻，而是一种山雨欲来的、实实在在的压迫感。
厢房里再次热闹起来。三口灶火燃起，熟悉的辛香与咸鲜交织升腾。但今天的节奏，似乎比前两日更紧绷、更有力。苏念棠的动作依旧稳，指挥依旧清晰，可那眼神里的温度，比锅里的红油还要灼人。
这是一种无声的宣战。
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上午十点，第一批十二瓶酱准时装筐。
苏念棠没有立刻开始下一锅。她洗了手，对王大姐说：“大姐，你看着火，我出去一趟。”
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“念棠，你去哪儿？”孙桂花有些担心。
“服务社。”苏念棠解下围裙，“买瓶醋，顺便……听听‘新闻’。”
她特意在“新闻”二字上加重了音，脸上没什么表情，眼神却冷。
王大姐和孙桂花对视一眼，都有些明白了。
苏念棠拎着个空瓶子，不紧不慢地走到服务社。这个时间点，正是家属院女人们出来采买、闲聊的小高峰。
她一进门，原本嗡嗡的议论声顿时小了不少。好几道目光悄悄瞥向她，带着好奇、打量，还有一丝不易察觉的期待——看热闹的期待。
周美云也在，正站在卖布的柜台前，拿着一块花布比划，声音不高不低，正好能让半个屋子的人听见：“……这布颜色太艳了，不稳重。我们老李说了，现在要低调，不能像有些人，挣了点钱就不知道姓什么了，抛头露面，惹是生非……”
指桑骂槐，毫不掩饰。
苏念棠仿佛没听见，径直走到副食柜台。“小张，打瓶醋。”
“哎，苏老师来啦！”售货员小张嗓门洪亮，带着一种朴实的热情，立刻压过了周美云那边的阴阳怪气，“醋有！刚来的好醋！听说你那作坊，第一批一百瓶酱今天交货？了不得啊！”
这话一出，店里所有人的注意力都被吸引过来。
苏念棠接过醋瓶子，笑了笑：“是今天交。还得谢谢大伙儿捧场，我们作坊的酱，靠的是真材实料，干净卫生，才能有点回头客。”
她声音不大，但清晰，每个字都咬得清清楚楚。
“那肯定！”小张一边打醋一边大声说，“你家那酱，我吃过！肉是肉，料是料，香得很！比食品厂那些糊弄人的强多了！有些人啊，就是吃不着葡萄说葡萄酸！”
这话几乎是指着鼻子骂了。周美云的脸瞬间涨红，捏着布的手指收紧。
苏念棠付了钱，拎起醋瓶，像是才看到周美云，朝她那边淡淡点了下头：“周同志也在啊，这花布挺衬你。”
语气平常，甚至算得上客气。可结合刚才小张那番话，这客气就变成了绵里藏针的讽刺。
周美云嘴唇哆嗦了一下，想回嘴，却在对上苏念棠那双平静无波、却仿佛能看透一切的眼睛时，噎住了。她猛地将布扔回柜台，扭身就走，差点撞到门框。
服务社里安静了一瞬，随即响起几声压抑的嗤笑和更热烈的议论。这回，话题的中心悄然转变了。
苏念棠面色如常，拎着醋瓶，脚步稳当地离开了服务社。背后那些目光，有钦佩，有了然，也有忌惮。
这一回合，干净利落。
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回到作坊，仿佛什么都没发生过。
苏念棠重新系上围裙，仿佛只是出去买了瓶调味料。“继续。中午前，再出十二瓶。”
王大姐三人看着她平静的侧脸，心里那点因为谣言而起的忐忑，忽然就散了。有这样一个主心骨在，好像天塌下来，她也能顶回去。
中午，陆建军照旧送来了饭菜。今天换成了白菜豆腐粉条煲，同样热乎扎实。吃饭时，他看着她，低声问：“解决了？”
“嗯。”苏念棠夹了块豆腐，“暂时清净了。”
他没再多问，只是给她碗里添了勺汤。“下午我陪你等供销社的人。”
“好。”
下午的进度异常顺利。三点半，最后一瓶酱封好口，贴上“苏记”的标签，轻轻放进竹筐。第一百瓶。
“齐了。”苏念棠直起身，长长舒了口气。
王大姐、孙桂花、刘慧互相看着，脸上都露出了如释重负又充满成就感的笑容。连续三天的高强度赶工，肩膀手臂没有不酸的，可心里是满的，踏实的。
“歇会儿，”苏念棠说，“供销社的车大概四点来。”
话音刚落，院门外就传来了卡车引擎的声音。
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来的是陈采购员和李主任。
两人一下车，就被院子里堆放的整整齐齐的十个竹筐吸引了目光。李主任走上前，随机打开两筐，抽查了几瓶，对着光看油色，闻香气，又拧开一瓶，用自带的小勺尝了尝。
半晌，他点点头，脸上露出满意的笑容：“好！苏同志，这批货，品质比样品还好！你们辛苦了！”
陈采购员也笑：“苏同志办事，我们放心！”
过秤，点数，一百瓶，分毫不差。李主任当场结清货款，九张大团结，外加十元零钱，整整一百元，用牛皮纸信封装着，厚厚一沓。
“苏同志，这是货款。剩下的两百瓶，咱们按合同，月底前分批交，不急。”李主任递过信封，又压低声音，“今天在服务社的事儿，我听说了。有些人啊，就是见不得人好。你别往心里去，咱们供销社，认的是货真价实！”
苏念棠接过钱，笑容真诚了些：“谢谢李主任。我们肯定按时按质交货。”
送走供销社的人，苏念棠回到厢房。王大姐三人眼巴巴地看着她手里的信封。
她笑了笑，当场数出今天的工钱，又额外每人多给了五毛钱。“这三天，大家辛苦了。这是奖金。”
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“念棠，这……”王大姐有些不好意思。
“该拿的。”苏念棠语气不容拒绝，“明天开始，恢复常速生产。今天都早点回，好好歇歇。”
三人拿着钱，高高兴兴地走了。
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院子里彻底安静下来。
夕阳的余晖将厢房的影子拉得很长。苏念棠站在门口，看着里面瞬间空荡了不少的架子，心里却感到一种充实的疲惫。
一百瓶，完成了。周美云的挑衅，暂时击退了。作坊的名声，站稳了。
一双温热的手臂从身后环住了她。陆建军将下巴搁在她发顶，声音低沉：“累了？”
“嗯。”她放松身体，靠进他怀里，“心累。”
“回去歇着。”他手臂微微用力，几乎是将她半抱着带离了厢房门口，“晚上想吃什么？我给你做。”
“随便，清淡点。”
“好。”
回到屋里，陆建军让她坐在床边，自己去厨房张罗。很快，他端了一碗热腾腾的葱花酱油汤面进来，汤清面白，飘着翠绿的葱花和几滴香油。
“吃吧。”
苏念棠慢慢吃着面。简单的味道，却异常熨帖肠胃。陆建军就坐在她旁边，静静看着她吃。
吃完面，身上有了热气，心里那点紧绷和冷意，也渐渐化开了。
陆建军接过空碗，随手放在桌上，然后伸手，将她拉进怀里。他没有说话，只是低下头，吻住了她。
这个吻不像早晨那个安抚性的轻触，而是带着温度的、缓慢深入的探寻，带着怜惜，带着一种“我懂你所有不易”的无声慰藉。他的手掌捧着她的脸，拇指轻轻摩挲着她的颧骨。
苏念棠闭上眼睛，回应着他。所有的疲惫、紧绷、防备，都在这个温暖而坚实的怀抱里，在这个缠绵而安静的吻里，慢慢消散。
过了许久，他才微微退开，额头抵着她的额头，呼吸相闻。
“睡吧。”他低声说，将她放倒在床上，拉过被子盖好，自己也躺下，将她严严实实搂进怀里。
窗外，夜色已深，风声依旧。
但屋里很暖，他的怀抱很稳。
一百瓶的战役暂告段落，但生活还在继续，挑战也许还会来。
可此刻，她只想沉入这无梦的安眠。