第二节：汪直与西厂
一、妖狐夜出
成化十三年的春天，北京城的夜总带着股说不出的诡异。先是西四牌楼的老妇半夜撞见 “白狐拜月”，毛色胜雪，眼睛泛着绿光，吓得当场瘫倒；接着是国子监的书生说，在孔庙的柏树上看到只狐狸穿戴着官帽官袍，对着月亮作揖，嘴里还 “咿咿呀呀” 像在念咒。
流言像长了翅膀，三天就飞遍了九城。百姓们夜里不敢出门，家家户户在门口挂起桃木剑，胡同里的孩童哭夜，只要大人说句 “再哭，妖狐就来把你叼走”，立马噤声。
朱见深坐在乾清宫的暖阁里，手里攥着钦天监的密报：“妖狐现形，恐是不祥之兆，主君臣失和、国本动摇。” 他眉头拧成个疙瘩，指尖在案上敲得邦邦响。万氏刚给他剥了颗荔枝，见他烦躁，把果核扔到碟子里：“陛下愁啥？不就是只野狐狸嘛，派些人去抓了便是。”
“你不懂，” 朱见深摇头，“这妖狐夜出，分明是在警示朕。前阵子商辂他们总跟朕提‘汪直这小子太跳脱’，是不是有啥猫腻？”
万氏眼珠一转，凑到他耳边：“陛下忘了？汪直那孩子，打小就机灵。前儿个还跟我说，宫里的侍卫换了批生面孔，怕是有外人混进来了。依臣妾看，不如让他去查查？”
朱见深心里一动。汪直是万氏宫里出来的小太监，才十五岁，眼睛亮得像藏了星子，平时跟着万氏跑腿，最是忠心。让他去打探些消息，倒比那些老油条可靠。
“成，” 他拍板，“就叫汪直领一队人，专门查这妖狐案。给他们配最好的腰牌，见官大三级，谁挡道就先抓了再说！”
万氏笑得眼尾堆起细纹：“陛下圣明！” 她转头就喊来汪直，塞给他个鎏金的牌子：“拿着，给你个机会，好好表现。”
汪直 “噗通” 跪下，额头磕得邦邦响：“奴才谢陛下、贵妃娘娘恩典！定当粉身碎骨，查个水落石出！” 那声音又脆又亮，像新淬的钢。
谁也没料到，这道临时起意的口谕，会在日后掀起滔天巨浪。
二、西厂立威
汪直领了差，头件事就是给队伍起名字。小太监们七嘴八舌，有的说叫 “捕狐营”，有的说叫 “锦衣分队”，汪直拍着大腿：“要我说，东厂管着东半边城，咱就管西半边，叫‘西厂’！”
牌子刚挂在灵济宫的偏殿，汪直就烧了三把火。
第一把火，烧向了南京镇守太监覃力朋。这覃力朋仗着是王振的旧部，从南京运私盐到北京，沿途官吏谁敢拦，就指挥手下打人，还杀了个巡检。汪直听说了，压根没禀报皇帝，直接带着二十个缇骑堵在通州码头。
“覃公公，别来无恙啊？” 汪直笑眯眯地晃着腰牌，“听说您带了些‘土特产’，小的奉命检查。”
覃力朋鼻子里哼气：“黄口小儿，也敢管老子？”
汪直脸一沉，手一挥：“给我拿下！” 缇骑们早憋着劲，三下五除二就把覃力朋捆了，私盐卸下来堆成小山，连带着他跟地方官勾结的账本都搜了出来。
第二把火，烧到了刑部郎中武清头上。武清收了杀人犯的银子，改了卷宗，把 “故意杀人” 改成 “过失致死”。汪直半夜带人踹开他家大门，从床底下翻出赃银，连人带账册拖回西厂。武清嗷嗷叫着 “我是朝廷命官”，汪直蹲在他面前，用银簪子挑着账册：“命官？命官就敢草菅人命？”
第三把火最狠，烧向了太医院院判。这院判给万贵妃诊脉时，偷偷跟人说 “贵妃娘娘这身子，怕是难再生育”，被汪直的人听了去。汪直二话不说，把院判抓进西厂，打了四十板子，扔进黑牢：“让你嘴碎！”
三天之内，南京镇守太监被押解回京，刑部郎中下狱，太医院院判革职 —— 西厂的名字，像惊雷一样炸响在京城上空。官员们上朝路上见了挂着 “西厂” 腰牌的人，腿肚子都打转，有的直接跪在路边磕头，生怕被揪出点错处。
朱见深看着汪直呈上的卷宗，越看越乐：“这小子，真有你的！” 万氏在一旁添火：“可不是嘛，比那些只会哭哭啼啼的大臣管用多了。”
商辂听说了，气得把朝笏都摔了。他联合了六部九卿，在文华殿外跪了一地，恳请皇帝撤销西厂：“汪直一个黄口小儿，滥用职权，擅抓大臣，再这样下去，国将不国啊！”
朱见深站在殿门口，看着黑压压的人群，心里老大不乐意。万氏在他耳边嘀咕：“这些老东西，就是见不得陛下有能干的人。汪直办事利索，留着咋了？”
他一甩袖子：“诸卿多虑了。汪直是替朕办事，有啥错，朕担着！”
商辂气得浑身发抖，摘下官帽：“陛下若不罢西厂，老臣就辞官！”
“辞就辞！” 朱见深也来了气。
第二天，商辂的辞呈就批了。看着老臣落寞离去的背影，朱见深心里有点空，但转头见汪直捧着新查的案子进来，说 “揪出了三个贪墨河工款的小吏”，那点空落落又被成就感填满了。
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三、权倾朝野
西厂的牌子挂了半年，汪直的仪仗比亲王还气派。前呼后拥的缇骑，清一色穿飞鱼服，佩绣春刀，街上百姓见了，得赶紧躲进胡同，不然被马蹄溅一身泥都算轻的。
有回，翰林院编修陈音在街上骑马，不小心挡了汪直的路。汪直隔着轿子帘喊了句 “哪来的野狗”，缇骑们立马围上去，把陈音从马上拽下来，按在地上磕了二十个响头，门牙都磕掉了。陈音告到吏部，吏部尚书瞅着西厂的腰牌，只能劝他 “忍了吧，汪公公现在风头正劲”。
汪直不光管京里的事，还把手伸到了边防。他听说大同总兵许宁不待见他，就趁着巡边的机会，故意在许宁的军营里挑刺：“这箭靶歪了半寸，是想糊弄谁？”“粮草里有沙子，想噎死将士？” 当着全军的面，把许宁骂得狗血淋头，还逼着他给自个儿端茶倒水。
许宁是个硬骨头，回去就写了奏疏，说汪直 “侮辱边将，动摇军心”。结果奏书刚递到内阁，就被汪直的人截了。当天夜里，许宁就被 “请” 进了西厂，黑牢里关了三天，出来时腿都瘸了，再也不敢吱声。
朱见深对这些事不是全不知情。有回夜里批阅奏折，看到御史弹劾汪直 “擅作威福”，他皱了皱眉，问万氏：“汪直是不是太横了？”
万氏正给他捶腿，手一顿：“陛下，他横才能镇住那些不服管的啊。您想，要是人人都跟商辂似的跟您对着干，这江山还坐得稳？” 她往他怀里蹭了蹭，“再说了，汪直再横，不还得听您的？”
朱见深想想也是。汪直再牛，见了他不还是规规矩矩磕头？这么一想，就把弹劾的奏折扔到了一边。
汪直的胆子越来越大。他想立功，就撺掇朱见深：“陛下，建州女真不老实，奴才带点人去收拾他们？” 朱见深被说动了，拨了三万京营给他。
结果汪直压根没正经打仗，带着人冲进女真的部落，见人就杀，连老人孩子都没放过，抢了一堆皮毛、马匹，回来报 “大捷”。朱见深高兴坏了，赏了他白金万两，还给他加了俸。那些被枉杀的女真百姓，就成了奏折里 “斩获贼寇三千” 的数字。
兵部尚书项忠看不下去，在朝堂上痛骂汪直 “滥杀无辜，欺君罔上”。汪直眼睛一瞪：“项大人这话啥意思？难不成你跟女真有勾结？” 当场就让缇骑把项忠捆了，扔进西厂的黑牢。
项忠在牢里被打了个半死，逼着承认 “通敌”。他宁死不从，对着牢门喊：“朱见深！你纵容奸宦，迟早要亡国！”
这话传到朱见深耳朵里，他脸都气青了，下令 “狠狠打”。结果项忠被打断了三条肋骨，还是没松口。最后汪直没辙，只能给项忠安了个 “渎职” 的罪名，贬到海南去了。
朝臣们彻底寒了心。以前还敢递递奏折，现在见了汪直的影子就绕道走。有个新科进士不懂规矩，在街上跟朋友说 “汪直像个阉党”，当天就被抓了，打了一百棍，发配到了辽东充军。
京城的空气越来越压抑。商铺早早关门，夜市都没了人影，连小孩哭都不敢提 “汪直” 两个字。西厂的缇骑像幽灵一样在街上晃，谁家窗户没关严，说句悄悄话都可能被抓去 “喝茶”。
汪直却越来越得意。他在西厂的院子里挖了个池子，养了锦鲤，天天跟小太监们吹嘘：“当今世上，除了陛下和贵妃娘娘，谁不得看咱的脸色？”
他不知道，池子底下的淤泥里，已经埋下了炸雷。
四、盛极而衰
炸雷的引子，是东厂太监尚铭。尚铭跟汪直一直不对付，看着汪直抢了自己的风头，心里早就憋着气。他偷偷在汪直身边安了个眼线，专盯汪直的小动作。
成化十八年的冬天，汪直又去大同巡边。这次他更离谱，逼着大同巡抚郭镗出兵袭击蒙古部落，郭镗说 “冬天草枯，不宜出兵”，汪直就把郭镗捆起来，自己带着兵冲了过去，结果中了蒙古人的埋伏，死伤了两千多明军，他自己带着残兵跑回来，还说 “打了场硬仗，把蒙古人吓退了”。
尚铭的眼线把这事记了下来，连带着汪直私吞军饷、强占民女的龌龊事，一股脑报给了尚铭。尚铭瞅准机会，在朱见深面前一五一十全抖了出来，最后加了句：“陛下，汪直现在连边关的将官都敢随意打骂，将士们心寒啊，再这样下去，大同都要守不住了！”
朱见深这才慌了。他想起项忠被贬时的怒吼，想起商辂离去的背影，冷汗 “唰” 地下来了。万氏想替汪直说话，刚开口就被他瞪回去：“你闭嘴！都是你把他惯的！”
万氏愣住了，这是朱见深头回跟她发火。
第二天早朝，朱见深没等汪直回来，直接下旨：“撤销西厂，汪直贬往南京御马监，永不回京。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！旨意一下，满朝文武都傻了，接着是抑制不住的狂喜。有个老臣当场哭了出来，说 “天终于晴了”。
汪直在大同接到旨意时，正搂着抢来的蒙古姑娘喝酒。他把圣旨撕了个粉碎，骂道：“朱见深你个白眼狼！老子为你卖命，你说踹就踹？” 缇骑们见他失了势，没人再听他的，直接把他捆了，塞进囚车。
押解回京路过居庸关时，汪直透过囚车的栏杆，看着远处的长城，忽然哭了。他想起十五岁那年，万氏把鎏金腰牌塞给他，说 “好好干”，那时他还以为，自己能一辈子风光呢。
五、余毒
西厂没了，但留下的窟窿却填不上。
被汪直冤杀的官员家属，天天堵在宫门口喊冤；边关的将士心灰意冷，蒙古人趁机南下，抢走了大同周边三个村子；百姓们见了太监就发抖，哪怕是扫地的小太监，都得点头哈腰。
朱见深想弥补，下旨给项忠平反，召回被流放的官员，可心里的疙瘩却解不开。他看着空荡荡的西厂旧址，总觉得那里还蹲着个十五岁的少年，睁着亮闪闪的眼睛问 “陛下，我做得还行不”。
万氏劝他：“都过去了，别想了。”
他没说谎，只是从那以后，再也没设过类似的机构。可骨子里的依赖改不了 —— 没了汪直，他又提拔了别的太监，虽然没再搞出西厂那么大的动静，但宦官干政的口子，终究是被撕开了。
多年后，朱佑樘翻看父皇的起居注，看到 “成化十三年，设西厂” 那一页，旁边有父皇用朱笔写的小字：“汪直，勇也，过也。
他忽然明白，有些错误，一旦犯了，就会像地里的杂草，哪怕拔了根，风一吹，别处还会冒出新的来。而那片被杂草啃过的土地，要好多年才能重新长出庄稼。
就像西厂，虽然只存在了五年，却在大明朝的根基上，留下了道深深的疤。
六、暗影余波
汪直被贬往南京的那个冬天，京城落了场罕见的大雪。西厂的牌子被摘下时，木头上的红漆早已斑驳，几个老缇骑望着空荡荡的门楣，缩着脖子往巷子里钻 —— 他们知道，自己这些人，往后再难有往日的风光了。
可宫里的风向变得更快。尚铭扳倒了汪直，本以为能独占东厂与西厂的权柄，没承想朱见深对太监专权已生忌惮，虽未废东厂，却暗中提拔了几个文官分他的权。尚铭夜里摸着东厂的印信，总觉得手心发凉，仿佛那印信烫得能烧穿皮肉。
这年除夕，朱见深在乾清宫设宴，看着满桌的佳肴，却没什么胃口。万氏给他夹了块鹿肉：“陛下怎么了？汪直那小子走了，您该舒心才是。”
他放下筷子，望着窗外飘落的雪花：“你说，朕是不是错了？”
万氏一愣：“错啥？汪直本来就该罚。”
“朕是说设西厂，” 朱见深声音发沉，“当年若不是被妖狐的流言唬住，若不是听了你的话”
“陛下！” 万氏打断他，眼圈一红，“臣妾也是为了您好啊！那些大臣个个揣着心思，不找个可靠的人盯着，他们还不得骑到您头上？”
朱见深没再说话，只是端起酒杯，一口饮尽。酒是陈年的竹叶青，本该醇厚绵长，他却喝出了满嘴的苦涩。
南京的汪直日子更不好过。御马监说是个官署，实则就是养马的院子，他每天要看着马夫铡草、饮马，稍有差池还要被管事太监训斥。有回他忘了给马棚扫雪，被管事指着鼻子骂：“你当还是在京城当厂公呢？再不老实，就把你扔去掏马粪！”
汪直攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。他想起自己十五岁那年，在万贵妃宫里当差，捧着暖炉给皇帝暖手，那时的朱见深拍着他的肩膀说：“小直子，以后朕护着你。” 可如今，护着他的人，成了把他扔进泥沼的人。
开春后，江南巡抚送了批新茶进京，路过南京时，特意绕到御马监看汪直。巡抚是当年靠汪直提拔的，见他穿着洗得发白的太监服，正在马棚里给马刷毛，忍不住掉了眼泪：“汪公公”
汪直回头，脸上沾着草屑，扯出个比哭还难看的笑：“大人来看我笑话？”
“不敢，” 巡抚递过一包茶叶，“这是碧螺春，您当年最爱喝的。”
汪直接过茶叶，指尖摩挲着纸包，忽然问：“京城 还好吗？”
“陛下身子还行，就是” 巡抚顿了顿，“尚公公最近查了不少官，跟您当年似的。”
汪直冷笑一声，把茶叶扔回给他：“拿走吧，我不配喝这个。” 他转身走进马棚深处，背影佝偻得像株被雪压弯的芦苇。
巡抚望着他的背影，叹了口气。他知道，这杯碧螺春，汪直是再也喝不出当年的滋味了。
七、旧痕难愈
汪直离京后，朱见深试图重振朝纲。他召回了商辂，让他重新入阁；又下旨清查西厂时期的冤案，给项忠、陈音等人恢复了官职。可朝堂上的气氛，却再也回不到从前了。
官员们见了太监，哪怕是个扫地的，都要先作揖问好；议事时，明明有理的事，只要有太监在旁，就没人敢大声说；甚至有年轻的翰林，为了能快速升迁，偷偷给尚铭送了厚礼，只求能在皇帝面前多说句好话。
商辂看在眼里，急在心里。他多次劝谏朱见深：“陛下，宦官本是家奴，若让他们掌了权，朝堂必乱。您得把权力收回来，交给百官才是。”
朱见深只是叹气：“先生以为朕不想吗？可这些年，除了太监，朕还能信谁？” 他想起万氏，想起汪直，想起那些曾在南宫陪他熬过艰难岁月的人，忽然觉得，这偌大的皇宫，竟没几个能让他真正放心的人。
商辂知道，皇帝心里的结，不是三言两语能解开的。那道被汪直撕开的口子，早已在他心里结了痂，就算疤掉了，肉里的疼还在。
这年秋天，黄河决堤，灾民涌入京城。朱见深下旨赈灾，可拨下去的银子，经过层层克扣，到灾民手里时只剩三成。有个老灾民跪在宫门口，捧着空碗哭：“陛下，给口吃的吧！再不给，就要死人了！”
朱见深听说了，气得把户部尚书叫来痛骂。尚书跪在地上，哭着说：“陛下，不是臣扣的，是 是尚公公的人要走了大半，说是‘孝敬’宫里的。”
朱见深浑身发抖，抓起御案上的砚台就砸了过去：“尚铭！他敢！”
他当即下令把尚铭抓来，可尚铭早就得到消息，跑到万氏宫里躲了起来。万氏护着他，对朱见深说：“陛下，尚铭也是为了给您分忧，那些银子 臣妾想着留着给您补补身子呢。”
朱见深看着万氏，又看看躲在她身后的尚铭，忽然觉得一阵无力。他挥了挥手：“算了，让他把银子还回来，滚吧。”
尚铭连滚带爬地跑了，可那些被克扣的银子，终究没能全回到灾民手里。老灾民还是饿死在了宫门外，临死前，手里还攥着半块发霉的窝头。
朱见深站在城楼上，望着灾民的尸体被抬走，心里像被什么东西堵住了。他想起父皇朱祁镇的罪己诏，想起自己当年在南宫许下的愿，忽然觉得，自己这个皇帝，当得真窝囊。
八、余毒绵延
成化二十年，汪直在南京病逝。消息传到京城时，朱见深正在看边防的奏报。他愣了愣，问身边的太监：“汪直 死的时候，多大了？”
“回陛下，才二十四。”
朱见深放下奏报，望着窗外的槐树。二十四岁，本该是风华正茂的年纪，可汪直的一生，却像场急促的暴雨，来得猛，去得也快，只留下满地狼藉。
“给他 找个好地方埋了吧。” 他轻声说，声音里听不出喜怒。
万氏在一旁撇嘴：“那种奸宦，扔乱葬岗子就不错了。”
朱见深没理她，只是拿起朱笔，在奏报上批了个 “准” 字。那是份请求在辽东增设驿站的奏报，他忽然想起，汪直当年征讨建州女真时，曾说过 “辽东得到消息，不然要吃大亏”。
有些话，哪怕是从奸宦嘴里说出来的，也未必全是错的。
可汪直留下的影响，却远没结束。尚铭虽然收敛了些，但东厂的缇骑依旧横行；官员们对太监的畏惧，已经刻进了骨子里；更可怕的是，朱见深的儿子朱佑樘，在冷宫里听着西厂缇骑的脚步声长大，对太监的厌恶，成了他日后执政的烙印。
多年后，朱佑樘登基，第一件事就是废除东厂的部分权力，提拔文官，开创了 “弘治中兴”。但他也没能彻底根除宦官干政的毒瘤 —— 就像地里的杂草，就算年年拔除，只要根还在，总有春风吹又生的一天。
正德年间，大太监刘瑾权倾朝野，比汪直有过之而无不及；天启年间，魏忠贤更是自称 “九千岁”，把朝堂搅得乌烟瘴气。这些人，都踩着汪直铺好的路，一步步走向权力的巅峰，也一步步把大明推向深渊。
九、雪落无声
成化二十三年，朱见深病重。弥留之际，他拉着朱佑樘的手，断断续续地说：“汪直 西厂 是朕的错 你要记住 别让太监 再掌那么大的权”
朱佑樘含泪点头：“儿臣记住了。”
朱见深闭上眼时，窗外又落起了雪。这雪和十三年前妖狐夜出时的雪很像，纷纷扬扬，仿佛要把世间所有的对错、恩怨，都掩埋在一片洁白之下。
很多年后，有个老太监在茶馆里讲起汪直的故事。说他十五岁时如何意气风发，如何权倾朝野，又如何被贬南京，二十四岁就客死他乡。
“那汪公公，到底是好人还是坏人？” 有个年轻茶客问。
老太监呷了口茶，望着窗外的雪：“说不好。他是坏，可若不是陛下宠着，万贵妃护着，他又能坏到哪去？说到底，还是那权力太烫，谁握着都容易烧着手。”
茶客们沉默了。雪落在茶馆的屋檐上，簌簌有声，像在回应老太监的话。
西厂的旧址后来改成了翰林院的藏书楼，里面堆满了发黄的卷宗。有本《西厂秘录》，记载着汪直当年办的案子，字迹潦草，却透着股凌厉的狠劲。偶尔有年轻的翰林翻阅，看到 “项忠下狱”“商辂辞官” 的字眼，总会忍不住叹气 —— 原来百年前的朝堂，也曾这样暗无天日。
！而那道被汪直撕开的口子，终究成了大明朝一道难以愈合的伤疤。每逢乱世，这伤疤就会隐隐作痛，提醒着后来的人：权力是把双刃剑，握得不好，伤了别人，也会割了自己。
雪还在下，覆盖了紫禁城的琉璃瓦，覆盖了西厂的旧址，也覆盖了那些早已被遗忘的名字。只有风穿过胡同，还在低声诉说着当年的故事 —— 关于一个少年太监的崛起与覆灭，关于一个王朝在暗影中的挣扎与沉沦。
十、书斋残影
弘治三年的春日，南京御马监的旧址已改作江南贡院的誊录处。一群举子正埋头抄写试卷，笔尖划过纸页的沙沙声里，没人留意西墙根那棵歪脖子柳树——当年汪直常坐在树下，望着北方发呆。
朱佑樘派来的史官正在整理前朝文书，从积灰的木箱里翻出一卷泛黄的卷宗，封皮上写着“西厂缇骑名录”。他展开来看，见上面记着百十个名字，大多标注着“贬”“斩”“流放”，只有最后一页，一个叫“李小二”的缇骑名下，写着“归乡务农”。
史官顺着线索找到应天府江宁县，在一处种满桃树的院子里，见到了白发苍苍的李小二。老人正给桃树剪枝，手上的老茧比树皮还厚，听见“西厂”二字，剪子“当啷”掉在地上。
“都忘了，”他搓着手，眼里闪过一丝慌乱，“早不是缇骑了，就是个种地的。”
史官递过卷宗：“您当年是汪直的贴身校尉，他最后被贬时，您在场？”
李小二蹲在地上，捡起剪子，半晌才开口：“那天雪下得大，汪公公被捆在囚车里，还喊着要见陛下。路过长江边，他忽然哭了，说‘我十五岁进西厂，以为能护着陛下，咋就成了奸臣呢’”
老人的声音发颤：“其实他也不是全坏。有回我娘病了，没钱治，是他给了银子；有个小吏被冤枉，也是他查清楚放了的。就是后来权太大了，心就野了。”
史官望着院里的桃树，忽然想起北京西厂旧址的那棵槐树——当年汪直也在树下种过花，说“等打赢了仗，就请陛下来看”。原来再狠的人，心里也藏着点柔软的念想，只是被权力的尘埃盖得太深。
离开江宁时，李小二塞给史官一包桃干：“这是自家种的，汪公公当年最爱吃甜的。”史官接过桃干，指尖触到粗糙的纸包，忽然觉得那甜味里，藏着说不出的苦涩。
十一、宫墙回响
朱佑樘读了史官的奏报，坐在文华殿里，对着那卷《西厂秘录》看了很久。案头放着父亲朱见深的手札，其中一页写着“汪直初掌权时，尚能辨是非，后渐骄纵，朕之过也”。
“陛下，”怀恩的养子怀义在旁伺候，见他蹙眉，轻声道，“汪直的案子，都过去了。”
朱佑樘摇头：“过不去。他是父皇的错，也是大明朝的错。你看这些卷宗，多少人因为一句话、一件小事就被抓，多少家庭被拆散这不是‘过去了’就能抹平的。”
他忽然起身，走到殿外：“传旨，以后宦官不得任提督、不得掌兵权，子孙后代，永以为例。”
怀义愣住了：“陛下，这怕是会得罪宫里的公公们。”
“祖宗的规矩，不能坏在朕手里，”朱佑樘望着远处的宫墙，“父皇当年纵容汪直，是因为身边没人可信；朕如今有商辂、刘大夏这些贤臣，该把权力还给该给的人。”
旨意一下，宫里的太监们果然慌了。有个老太监找到怀义，哭着说：“咱伺候皇上一辈子，咋就成了外人？”怀义叹道：“不是外人，是不能越界。就像种地，该浇水浇水，该施肥施肥，要是抢了农夫的活，庄稼就长不好了。”
朱佑樘还下旨重修《宪宗实录》，特意让史官把汪直的功过写清楚：“别只说他坏，也说说他当年查贪腐、护边民的事。功是功，过是过，得让后人知道，人不是非黑即白的。”
实录修成那天，朱佑樘亲自题写序言，其中写道：“权力如镜，照见忠奸，亦照见人心。能持心守正者，虽宦官亦可为善；若贪念滋生，虽贤臣亦能为恶。”
这话传到南京，李小二正给孙子讲汪直的故事。孙子问：“那汪公公到底是好人还是坏人？”老人指着院里的桃树：“你看这树，春天开花，秋天结果，可要是长歪了，就得剪枝。汪公公就像棵长歪的树，没人及时剪，才长废了。”
孙子似懂非懂地点头，摘下个熟桃，咬了一大口，甜汁顺着嘴角流下来。
十二、江河不息
正德元年，朱佑樘驾崩，朱厚照继位。这位新帝性子跳脱，不喜朝政，很快就宠信了刘瑾等太监，重新设立了“内行厂”，比当年的西厂更甚。
有老臣拿出朱佑樘的遗诏劝谏，朱厚照却笑道：“太爷爷（朱见深）用汪直，爷爷（朱佑樘）不用，朕用刘瑾，各有各的章法嘛。”
刘瑾听了，越发嚣张，把朝堂搅得鸡犬不宁，最后被凌迟处死时，百姓们争着买他的肉，说“解恨”。
行刑那天，南京的李小二已经病得快不行了。他躺在床上，听孙子说刘瑾的下场，忽然笑了：“你看，长歪的树，早晚得砍”话没说完，就咽了气。
临终前，他攥着那包桃干的纸包，像是握着当年西厂的腰牌。
时光荏苒，明朝的皇帝换了一个又一个，太监专权的戏码也反复上演：魏忠贤、王振一个个名字，都带着汪直的影子，踩着同样的路走向覆灭。
直到崇祯年间，李自成的起义军攻破北京，崇祯帝在煤山自缢。临终前，他用鲜血写下“诸臣误朕”，却忘了那句“宦官不得干政”的祖训——当年朱佑樘刻在石碑上的字，早已被岁月的风沙磨得模糊。
清朝入关后，紫禁城换了主人。西厂的旧址被改成了侍卫处，当年缇骑们操练的院子里，站着穿黄马褂的清兵。有个老侍卫在墙角挖到一块鎏金腰牌，上面刻着“西厂”二字，字迹已锈迹斑斑。
他不知道这腰牌的来历，随手扔给了捡破烂的，换了两个铜板。
捡破烂的把腰牌带回家，给孩子当玩具。孩子拿着腰牌在胡同里跑，嘴里喊着“抓奸臣喽”，笑声清脆，像极了当年汪直刚拿到腰牌时的模样。
护城河的水依旧向东流，映着紫禁城的角楼，也映着千百年的恩怨情仇。那些关于汪直与西厂的故事，渐渐变成了茶馆里的戏文，说书人拍着醒木，说“权欲熏心终成空，是非功过转头空”。
台下的听众听得唏嘘，却少有人知道，戏文里那个十五岁的少年太监，也曾在某个雪夜，望着北方，真心实意地想护着他的陛下，护着那座他以为能永远屹立的宫城。
就像长江的水，流过南京时，总会绕着当年汪直囚车经过的码头，轻轻打个旋——仿佛在说，有些故事，就算被忘了，也会在时光里，留下一点回响。
十三、残碑与新芽
道光年间，一场暴雨冲垮了北京西城区的一段老墙，露出块半截埋在土里的石碑。碑上刻着“西厂故址”四个字，字迹被风雨侵蚀得只剩轮廓，旁边还依稀能辨认出“成化十三年立”的小字。
当时的顺天府尹是个考据迷，听说后亲自带着人来挖。石碑挖出来时，背面还粘着几片腐朽的木片，像是当年挂匾额的残迹。府尹摩挲着碑上的字，忽然想起史书里记载的汪直案，不由得叹了口气：“百年兴衰，都在这石头上了。”
他让人把石碑搬到府衙后院，想找石匠修补完整，却被老幕僚拦住：“大人，这碑埋了快两百年，突然现世，怕是不吉利。您忘了万历年间，魏公公的生祠碑被挖出来，没多久就天下大乱了？”
府尹犹豫了，最终还是让人把石碑重新埋了回去，只在原地种了棵槐树。“就让它陪着这树吧，”他说，“树长得高了，能挡挡风雨。”
那棵槐树长得很慢，却很结实。十几年后，咸丰皇帝在位时，有个穷书生在树下读书，读到《明史·宦官传》里汪直的故事，忽然拍着大腿骂：“这等奸佞，活该遗臭万年！”
旁边卖茶水的老汉听见了，笑着递过一碗凉茶：“后生，话可不能这么说。当年汪公公也办过好事，听说他在大同修过粮仓，救过不少饥民呢。”
书生愣了：“史书上没写啊。”
“史书？史书是当官的写的，他们能给太监说好话？”老汉指了指槐树，“就像这树，根扎在土里，谁知道它在底下盘了多少弯？”
书生似懂非懂，后来中了进士，去地方做官时，总记得老汉的话。遇到案子，不光看卷宗，还总往乡下跑，听百姓怎么说。有回查一个贪腐案，当地乡绅都说被查的官是好人，他却在茶馆里听见个老婆婆说“那官爷克扣过赈灾粮”，最后果然顺着这条线索查出了真相。
他想起那棵槐树，忽然明白：是非功过，不光在书上，更在人的心里。就像汪直，有人恨他入骨，也有人念他一丝好，就像树的根，有烂在土里的，也有扎得深、吸着养分的。