两天后，沧州边境。
天刚蒙蒙亮，潮湿的雾气还笼罩着营寨。
燕晓乙站在了望台上，手扶着冰冷的木栏，目光越过边境线，投向北方那片灰蒙蒙的土地。
他身后，北大营的将士们早已整装列队。
铁甲在晨光中泛着冷硬的色泽，长枪如林，战马喷着白气，蹄子不安地刨着地面。
空气中弥漫着一种压抑的肃杀。
传令兵从营帐方向疾驰而来，马蹄溅起泥水。他在了望台下勒住马，仰头高喊：“将军！京都急令到了！”
燕晓乙转身，快步走下木梯。
传令兵单膝跪地，双手呈上一卷明黄色的绢帛。
圣旨。
燕晓乙接过，展开。
目光迅速扫过那几行朱砂写就的字，他的呼吸几不可察地急促了一瞬。
准战。
终于等到了。
他将圣旨仔细卷好，收入怀中，抬眼看向眼前黑压压的军队。
“擂鼓！”燕晓乙的声音并不高，却清淅地传遍了整个营寨，“全军——进攻！”
“咚！咚！咚！”
战鼓轰然擂响，如同滚雷碾过大地。
“杀——！！！”
震天的喊杀声爆发！
北大营的骑兵率先冲出营寨，马蹄声如闷雷般滚过平原，铁蹄踏碎了边境的界碑。
步兵方阵紧随其后，长枪前指，步伐整齐地越过边境线。
燕晓乙翻身上马，抽出腰间的长刀，刀锋在晨光中划出一道雪亮的弧线。
“目标——辽县！前进！”
……
战争开始得猝不及防，却又在预料之中。
北齐边军在辽县外围布置了三道防线，依山据险，本是易守难攻。
但燕晓乙手里有李云瑞送来的布防图。
哪处兵力薄弱，哪处补给路线，哪处指挥所在，图上标注得一清二楚。
南庆军队如同长了眼睛的毒蛇，专挑防线最脆弱处撕咬。
第一道防线，守军还在匆忙集结，南庆骑兵已如尖刀般捅穿了营寨大门。
第二道防线，守将刚接到前军溃败的消息，传令兵还未将命令送达各营，燕晓乙的先锋营已经杀到了眼皮底下。
第三道防线……
根本没有第三道防线。
溃败的北齐士兵如同潮水般退往长亭关，丢盔弃甲，伤亡惨重。
燕晓乙勒马停在辽县城外，看着城头缓缓升起的南庆军旗，脸上没有任何表情。
“将军，”副将策马上前，身上铠甲还沾着血，“俘虏清点完毕，歼敌三千，俘获八百。我军伤亡……不到五百。”
一天。
仅仅一天，辽县易主。
燕晓乙点点头：“传令，全军休整半日。斥候放出去五十里，盯紧长亭关动向。”
“是！”
副将策马离去。
燕晓乙抬头，望向北方更远处。
那里是上京城的方向。
……
而此时的上京城，还沉浸在一种虚假的平静中。
沉重站在锦衣卫衙门的院子里，脸色阴沉得能滴出水来。
两天了。
自从那次在城南小院扑空，他已经调动了所有能调动的人手，几乎将半个上京城翻了个底朝天。
终于又在城西发现了李云瑞的踪迹，可是他还没来得及行动，李云瑞又逃了。
现在，李云瑞就象人间蒸发了一样，再无踪迹。
“大人，”一名百户快步走进院子，声音压得很低，“西城那边搜完了，没有。”
沉重闭了闭眼。
胸腔里那股闷痛还没完全散去，每次呼吸都带着隐隐的刺痛。
他知道时间不多了。
昨天太后召他入宫，话里话外已经透出焦急，南庆那边随时可能动手，如果还不能证明李云瑞活着，这场仗就打定了。
“继续搜。”沉重睁开眼，声音沙哑，“这次……不要顾忌了。”
百户一愣：“大人的意思是……”
“全城。”沉重一字一顿，“挨家挨户，所有地方，包括那些世家大族的宅邸……”
百户倒吸一口凉气：“这……会得罪很多人。”
“顾不上了。”沉重转身看向他，眼神锐利，“找到李云瑞，就能避免两国开战。找不到……得罪多少人，都一样。”
“……属下明白。”
百户躬身退下。
很快，锦衣卫再次倾巢而出。
这一次，他们不再象之前那样小心翼翼，而是直接撞开府门，闯入庭院，翻箱倒柜。
上京城顿时鸡飞狗跳。
骂声、哭喊声、呵斥声混杂在一起，往日秩序井然的街道乱成一团。
那些平日里高高在上的权贵们，此刻也只能铁青着脸，看着锦衣卫在他们府中横行。
但他们不敢真的阻拦。
因为沉重这次是奉了太后的密旨——不惜一切代价，找到李云瑞。
……
而此时的李云瑞、武饭和春梅，正坐在庄家后院的暖阁里。
李云瑞今日换了身素雅的衣裙，墨发松松挽着，手里捧着一杯热茶。
她对面，坐着一位五十多岁，头发已见花白的老者，北齐大儒，庄莫寒。
老人穿着朴素的灰布长衫，坐姿端正，脸上神色平静，仿佛被软禁在此的不是他。
“庄先生，”李云瑞抿了口茶，声音轻柔，“云瑞多有叼扰，还望见谅。”
庄莫寒抬眼看她，目光深邃：“长公主殿下，老朽有一事不明。”
“先生请讲。”
“那场大火，是殿下自己放的吧？”庄莫寒缓缓道，“殿下不惜以身为饵，引两国开战，究竟……所为何求？”
暖阁里安静了一瞬。
李云瑞放下茶盏，唇角勾起一抹浅笑：“先生以为呢？”
“老朽以为，”庄莫寒语气平稳，“战争一起，生灵涂炭。殿下若此时现身，证明自己安然无恙，这场兵祸或可避免。”
他看向李云瑞：
“殿下的藏身之处虽隐秘，但锦衣卫不是庸才。最多两日，他们搜遍全城无所获后，必然会怀疑到我庄府，以及其他世家大族的头上。到那时，殿下一样藏不住。”
李云瑞笑了。
那张娇媚的脸在烛光下泛着柔和的光泽，眼波流转间却带着一丝不容动摇的笃定。
“庄先生放心，”她声音依旧轻柔，却透着莫名的自信，“等锦衣卫搜到庄府时……战争，已经开始了。”
庄莫寒眉头微蹙。
“殿下，”庄莫寒沉默片刻，缓缓道，“您当真不在乎，会有多少人因这场战争而死？”
李云瑞没有立刻回答。
她转头看向窗外。
院子里，武饭正站在一株老梅树下，仰头望着枝头残存的几朵梅花。春梅守在不远处，警剔地注意着四周动静。
“庄先生，”李云瑞收回目光，重新看向老人，脸上的笑容淡了些，“这天下……哪天不死人呢？”
她的声音很轻，却象冰锥一样刺进庄莫寒心里。
“区别只在于，”李云瑞继续说，眼神变得幽深，“有些人死得无声无息，有些人死得……有价值。”
庄莫寒张了张嘴，最终什么也没说。
他明白了。
在这个疯狂的女人眼里，那些即将死在战场上的人，不过是棋盘上的棋子。
而她，是执棋的人。
暖阁里再次陷入沉默。
只有炭火燃烧的声音，和远处隐约传来的、锦衣卫搜捕时的喧哗。
武饭从梅树下转身，朝暖阁走来。
他推开房门，带进一股微寒的空气。
“殿下，”他看向李云瑞，声音平稳，“外面的动静有些大，应该是锦衣卫开始全城搜捕了。”
李云瑞点点头，脸上重新浮现出那抹娇艳的笑容。
她看向庄莫寒，语气轻松得象在聊家常：“庄先生，看来我们还得在府上打扰几日了。”
庄莫寒看着她，良久，轻轻叹了口气。
“殿下请自便。”
说完，他闭上眼睛，不再言语。
窗外，天色渐渐暗下来。
上京城的混乱还在继续，而远在边境，战争的烽火已经点燃。
李云瑞端起已经凉了的茶，轻轻抿了一口。
唇齿间满是苦涩。但她嘴角那一抹夹杂着兴奋的病态笑意，却是越来越深。