灰白色的荒原如同一条无垠的裹尸布，在压抑的铅灰色天空下延伸。陈文、牧雨与小犀谨慎地向西北方向行进，脚下的沙砾发出细碎的声响，在这死寂的世界里显得格外刺耳。
“环境辐射值波动上升，宿主。”“枢纹”护腕的虚拟界面上，代表着环境稳定性的数字从72缓慢下降至68，系统实时播报着，“前方三圣里处检测到空间褶皱现象，建议绕行。那些天空中的暗红色光带出现频率比我们刚来时增加了17。
陈文抬头瞥了一眼天空——果然，一道比之前更粗、更扭曲的暗红色伤痕正无声地撕裂铅灰色的尘霾，蜿蜒了足足十余息才渐渐淡去。那景象不仅诡异，更让人本能地感到不安，仿佛整个世界的规则都在缓慢溃烂。
“绕行。”陈文简短下令，调整了前进方向。
牧雨没有异议。她的剑心对周围环境的“不适感”最为敏锐。此刻，她微微蹙眉：“这里的‘声音’很杂乱。大地在‘干渴’，风在‘呜咽’，连那些石头……似乎都在散发微弱的‘痛苦’涟漪。并非意识，而是规则被扭曲后残留的痕迹。”她顿了顿，指向左前方一片相对平坦的区域，“那里，有些东西……不太一样。”
陈文顺着她指的方向望去，启动“枢纹”的加强扫描。灰白色的地面上，确实隐约可见一些并非天然风蚀形成的痕迹——几道近乎平行的、被沙土半掩的浅沟，宽度一致，间隔规律。
“像是……车辙？或者沟渠？”陈文走近观察。沟壑很浅，边缘早已被岁月磨平，但走向笔直，明显经过人工规划。他蹲下身，从“枢纹”的储物空间中取出那套便携式探测罗盘，调出地质分析模块，对沟壑边缘的土壤取样。
“成分分析显示，此区域土壤硅酸盐含量异常偏高，且表面有微弱的高温熔融再凝固迹象。”系统同步解读着数据，“推测这些沟壑可能是某种能量输送管道或高温载具通行留下的痕迹，年代……无法精确测定，但保守估计，以圣所时间单位计算，至少在五千年以上。
“五千年前……”陈文起身，望向远处更加朦胧的尘霾，“这里曾经有过文明。”
“而且是运用了相当程度能量技术的文明。”牧雨补充道，她走到附近一块半埋于土中的黑色物体旁，用剑鞘轻轻拨开浮土。那是一块约巴掌大、边缘不规则、厚度约两指的暗灰色板状物，表面有蜂窝状的细小孔洞，质地非金非石，入手冰冷沉重。
陈文接过，探测罗盘贴近扫描。“含有多种合金成分，包括几种圣所资料库中未记录的金属同位素。结构强度极高，即便经历如此漫长岁月和恶劣环境，仍未完全锈蚀。表面检测到极其微弱的能量回路残留刻痕……可惜，已无法辨识具体功能。”
他将这块碎片小心收起，作为样本。“继续前进，注意收集类似物品，但不要耽搁太久。主要目标还是确认‘影蚀’信号。”
行进了约两圣里后，环境变得更加恶劣。地面上开始出现一片片稀疏的、形如矮小灌木的灰黑色植被——如果那能称为植被的话。
那是“刀锋棘丛”。
系统早已在资料库中比对出信息：“刀锋棘丛，常见于极度干燥、规则混乱的残界环境。本质是某种硅基或半硅基植物的高度变异体，叶片完全退化为锋锐坚硬的晶体刺，可反射或偏折低强度能量攻击，物理强度接近低品阶法器。成熟个体高约半米至一米，根系发达，能分泌酸性物质缓慢溶解岩层获取养分。建议绕行或远程清除，避免近身接触。
眼前的棘丛约半人高，一簇簇散落分布，灰黑色的晶体刺在昏暗光线下泛着冰冷的哑光。陈文示意停下，从地上拾起一块拳头大的风化岩，掂了掂，用力朝最近的一簇棘丛掷去。
“砰！”岩石精准命中主干部位。
下一刻，那簇看似静止的棘丛猛地一颤！靠近被击打部位的十几根晶体刺骤然脱离主体，以惊人的速度朝着岩石飞来的方向激射而出！破空声尖锐刺耳，晶体刺深深扎入陈文前方五米外的地面，入土近半，尾端仍在嗡嗡震颤。
“应激反击机制。”陈文眼神微凝，“覆盖范围大约五到八米，反击速度很快。小犀，牧雨，注意保持距离。”
牧雨已经拔出了“秋水剑”，剑身流淌的银色光纹微微亮起。“我可以剑气远程清除路径上的障碍，但会消耗灵力，且可能引起更大范围的规则扰动。”
“不必。”陈文摇头，“我们的目标是隐蔽侦察，不是开荒。绕过去。”
他们开始小心翼翼地迂回，避开一片片棘丛。然而，残界的危险远不止于此。
就在他们绕过第三片较大棘丛时，小犀突然发出一声低沉的警告嘶鸣，前蹄不安地踏地，碧蓝独角光芒骤亮，指向侧前方一片看似平坦的沙土地。
“有东西在地下移动！”牧雨几乎同时低喝，剑尖下指，“速度不快，但……不止一个！”
陈文立刻激活“枢纹”的深层地质扫描。虚拟界面上，地表之下约半米深度，三个模糊的、长约一米、形如蠕虫的热源信号正呈包围态势，缓慢而坚定地向他们所在的位置靠近。
“潜沙虫，资料库匹配成功。”系统快速调出信息，“残界常见掠食性底栖生物，受混乱规则影响发生变异。体表覆盖硅质甲壳，口器可喷射具有腐蚀性和麻痹效果的尘埃毒雾，擅长潜伏突袭。单体威胁较低，但常群体行动。弱点：甲壳连接处、口腔内部、畏强光与高频震动。”
信息涌入脑海的同时，那三个热源已接近到二十米内。正前方和左右两侧的沙土地面，同时微微拱起，沙粒开始不自然地流动。
“来了！”牧雨手腕一振，三道细若游丝的银白色剑气悄无声息地射出，精准地没入三处拱起的沙土地面之下。
“嗤嗤嗤——”
三声闷响几乎同时传出。沙地猛地炸开三个小坑，黄褐色的腐蚀性尘埃混合着暗绿色的体液喷溅而出，带着一股刺鼻的酸腐气味。三条约有成人手臂粗细、体表覆盖着灰褐色瘤状甲壳、头部是圆形吸盘状口器的怪异蠕虫痛苦地翻滚扭动，其中两条被剑气直接贯穿了中枢，很快僵直不动；最右侧那条受伤较轻，竟猛地从沙土中完全钻出，吸盘状的口器张开，对准牧雨的方向——
“小犀！”陈文低喝。
早已蓄势待发的小犀碧蓝独角光芒大盛，一道凝实的淡蓝色光束后发先至，精准地轰入那潜沙虫张开的口器之中！
“噗叽！”
令人牙酸的爆裂声响起。潜沙虫的整个头部被从内部炸开，残余的躯体剧烈抽搐几下，便瘫软下去，流出更多暗绿色体液，迅速被干燥的沙土吸收。
战斗在数息内结束。空气中弥漫着酸腐与血腥混合的怪味。
牧雨收剑入鞘，眉头微蹙：“攻击性不强，但潜伏能力出色，且带有毒性。此地不宜久留，血腥味可能会引来其他东西。”
陈文点头，快速用探测罗盘收集了一点潜沙虫的甲壳样本和体液样本（小心避开腐蚀部分）。“走，加速离开这片区域。”
他们不再保留体力，以小犀为前导，快速穿越这片布满棘丛和潜沙虫的危险地带。牧雨的剑心通明发挥巨大作用，往往能提前数十米感知到地下的细微动静或棘丛的能量场，指引队伍选择最安全的路径。陈文的系统扫描则不断更新着周围环境的三维模型，标记危险区域，规划最优路线。
配合之下，后续的路程有惊无险。
约一个时辰后，他们抵达了一片相对较高的风化岩台区域。灰白色的巨岩被风蚀成千奇百怪的形状，如同沉默的巨兽骨骸匍匐在大地上。而“枢纹”上标记的疑似“影蚀”信号红点，就在这片岩台后方不足五百米处。
“信号强度略有上升，但依然微弱。”。就在前面。”
两人一兽借助岩台的阴影和怪石的掩护，悄无声息地向前摸去。
绕过高耸的岩柱，眼前的景象映入眼帘。
那是一片小规模的废墟。
几堵由某种暗灰色石材垒砌的矮墙，最高处不过两米，大多已倾颓过半，石缝间长满了灰黑色的苔藓状物质（可能也是变异体）。矮墙围出一个约篮球场大小的不规则院落，院落中央，是一个早已干涸见底、底部布满蛛网般裂纹的方形池子，池壁同样由暗灰色石材砌成，边缘有模糊的浮雕痕迹，但已磨损得无法辨认。
废墟的建筑风格极其简洁，甚至可以说粗犷，线条硬朗，没有任何多余的装饰，与圣所记录中那些偏好繁复纹饰或优美曲线的已知文明风格迥异。然而，在那片废墟的正中央，干涸池子的边缘，一样东西吸引了他所有的注意力。
一块约人头大小、形状不规则的暗红色晶石，半埋在灰白色的沙土与碎石中。
晶石本身并不如何耀眼，甚至有些晦暗，但其表面，却隐隐流转着一种极其微弱的、如同血管搏动般的暗红色光泽。一股难以言喻的、混合了铁锈、腐败甜腥以及某种更深层次“恶意”的微弱气息，正从晶石所在的位置散发出来。
“枢纹”的扫描界面上，代表“影蚀”信号强度的数值猛地跳升，特征匹配度直接飙升至68！
“就是它。”陈文屏住呼吸，对牧雨和小犀做了个“隐蔽观察”的手势。
他们伏在一块半人高的风化岩后，仔细观察着那块晶石和周围的废墟。
“系统，深度扫描晶石及周边十米范围，分析能量结构、潜在危险。”
“晶石内部能量结构高度混乱且不稳定，核心处有强烈的负能量淤积，表层覆盖着微弱的惰性外壳，疑似自我封存状态。能量特征与‘影蚀’资料库样本高度相似，确认为‘影蚀’能量结晶，但纯度不高，掺杂了大量杂质和衰变产物。其存在本身，正在持续向周围环境散发极低剂量的污染辐射，范围约五米。”
“晶石周边未发现明显的陷阱或守护阵法残留痕迹。但……”
系统停顿了一下，虚拟界面上，代表生命探测的波纹突然剧烈跳动起来！
“检测到多个低热量、低能量反应源！正在从废墟阴影中、地下、以及残墙后方出现！移动缓慢，但呈包围态势！数量……七、八、九……至少十二个！反应特征……与潜沙虫有部分相似，但更弱，且带有微弱的、与晶石同源的能量波动！
几乎在系统警报的同时，牧雨的手已经死死按在了剑柄上，她的身体瞬间绷紧，清冷的眸子里寒光乍现。
“有东西在看着我们！”她低喝道，声音压得极低，却带着斩钉截铁的寒意，“不止一个！出来了！”
陈文心头一凛，顺着牧雨目光所指望去。
只见那片死寂的废墟阴影中，干涸池子的裂纹里，倾颓矮墙的拐角后……一点一点幽绿的光芒，如同墓地飘荡的鬼火，悄无声息地亮了起来。
那光芒冰冷、呆滞，却又带着某种贪婪的注视感。
伴随着幽绿光芒的亮起，那些“东西”的轮廓也逐渐从阴影中浮现。
那是一种约家犬大小、形似蜥蜴与甲虫混合体的生物。体表覆盖着与废墟石材颜色相近的暗灰色角质板甲，四肢短粗，趾端有锋利的钩爪。它们的头部扁平，吻部突出，口器细小但密布尖牙，最引人注目的是那双眼睛——或者说，曾经是眼睛的位置——如今只剩下两团缓缓燃烧、不断摇曳的幽绿色火焰。它们的行动有些僵硬，关节处仿佛生了锈，移动时发出极其细微的“咔嚓”声，但速度并不算太慢，正从四面八方，朝着陈文他们藏身的岩石缓缓围拢过来。
“尸变甲蜥，资料库匹配！”系统的声音带着一丝罕见的急促，“受‘影蚀’能量长期污染侵蚀而发生变异、死亡后又因能量残留而维持最低限度活动的残界原生生物遗骸！攻击性取决于残留本能与能量驱动强度，通常不强，但数量多，且体表甲壳硬化，爪牙可能带毒，被其伤到可能感染‘影蚀’污染！弱点与潜沙虫类似，但头部幽绿火焰是其主要能量节点，击溃火焰即可使其彻底停止活动！”
十二只……甚至更多。它们无声地包围而来，幽绿的目光锁定了岩石后新鲜的生命气息。
残界的第一次正式接触，看来无法和平收场了。
陈文深吸一口气，冰冷的空气让他头脑更加清醒。他看向牧雨，又看了看身边蓄势待发、独角光芒吞吐不定的小犀。
“牧雨，清理左翼和前方。小犀，右翼交给你，用光束攻击它们的头部火焰。我负责策应，用契约护盾和罗盘辅助，并尝试用秩序能量干扰它们的能量连接。”陈文快速下达指令，同时激活了“枢纹”的契约护盾，一层淡金色的、流转着细微符文的光膜笼罩了他和身边小范围区域。“速战速决，避免缠斗，拿到晶石样本立刻撤离！”
牧雨点头，秋水剑已然出鞘，剑身银光明亮。她没有废话，身形一晃，已如一道轻烟般掠出岩石的掩护，率先迎向左前方逼近的三只尸变甲蜥。
剑光如雪，乍现即隐。
三颗点缀着幽绿火焰的扁平头颅，无声滚落。失去能量节点的无头躯体踉跄几步，扑倒在地，幽绿火焰缓缓熄灭。
与此同时，小犀的独角光束也精准点射，将右翼两只甲蜥头部的火焰轰散。陈文则举起左手，“枢纹”护腕光芒一闪，一道无形的、带着秩序调和意味的能量波纹扩散开来，笼罩向正前方和侧后方的几只甲蜥。
那几只甲蜥的动作明显一滞，眼中的幽绿火焰剧烈摇曳，仿佛受到了某种干扰，行动变得更加迟缓混乱。
然而，废墟中幽绿的光芒还在不断亮起。更多的尸变甲蜥被战斗的动静吸引，正从更深的阴影中爬出。
“数量在增加！”牧雨清叱一声，剑势展开，如狂风卷雪，将靠近的几只甲蜥卷入剑光之中，甲壳碎裂声不绝于耳。她的剑意堂皇正大，对这类阴秽之物有着天然的克制，剑光所过之处，幽绿火焰纷纷熄灭。
小犀也发挥出身为灵兽的强悍，不仅独角光束点射精准，偶尔甲蜥扑近，它便扬起覆盖着淡淡蓝光的铁蹄狠狠踏下，或将布满利齿的甲蜥直接踢飞，力量惊人。
陈文游走在战团边缘，契约护盾抵挡了零星喷溅的毒液和飞射的骨刺碎片。他不断调整秩序干扰波纹的频率和范围，最大化地扰乱剩余甲蜥的行动，同时用探测罗盘锁定那些试图从地下或墙后偷袭的个体，及时提醒牧雨和小犀。
战斗持续了约半盏茶时间。
当最后一只尸变甲蜥被牧雨一剑贯穿头颅，幽绿火焰彻底熄灭后，小小的废墟前，已经躺倒了超过二十具扭曲的暗灰色躯体。
空气中弥漫着更浓的腐败与淡淡的焦糊味（来自被光束或剑气击溃的幽绿火焰）。
牧雨微微喘息，持剑而立，剑尖斜指地面，银白的剑身上纤尘不染。小犀晃了晃脑袋，碧蓝独角的光芒略微暗淡了些，显然连续发射光束消耗不小。
陈文快速扫视一圈，确认没有新的幽绿光芒亮起。“枢纹”的生命探测也显示周围暂时恢复了平静。
“清理战场，收集晶石，准备撤离。”陈文沉声道，率先走向那块暗红色的“影蚀”晶石。
他取出特制的、内衬了隔绝符文的收纳盒，戴上同样是特制的手套，小心翼翼地将那块半埋的晶石挖出。晶石入手沉重冰凉，那股令人不适的波动更加清晰。他快速将其放入收纳盒，扣紧盒盖，盒身上的符文立刻亮起微光，将晶石的波动和辐射牢牢锁死在内。
“样本获取成功。”陈文将盒子收入“枢纹”储物空间，心头稍定。主要任务目标之一已经完成。
“宿主，建议快速扫描一下这片废墟，特别是那个池子和残墙，或许有其他发现。但务必加快速度，刚才的战斗可能引起了更远处存在的注意。”系统提醒道。
陈文点头，与牧雨分工。牧雨持剑警戒四周，小犀也竖起耳朵，感应着远处的动静。陈文则拿着探测罗盘，快速扫描干涸的池底、残墙的基石以及那些尸变甲蜥出现最密集的阴影角落。
“池底裂缝深处检测到微弱的能量淤积，性质与晶石同源但更稀薄，可能是长期污染渗透所致。”
“残墙基石的搭建方式显示了一定的工程技术，石材接缝处有类似灰浆的粘合物质残留，成分分析中……含有微量生物骨灰成分？
“尸变甲蜥出现最密集的西南角矮墙后方，地下约一米处，扫描到小范围金属反应和能量回路残迹，规模很小，可能是个废弃的能源节点或小型储藏处。”
陈文略一思索，决定挖掘那个金属反应点。他用“枢纹”兑换了一柄多功能工程铲（消耗5积分），在牧雨的掩护下，快速而小心地清理开表层的沙土和碎石。
向下挖掘了约八十厘米后，铲尖碰到了硬物。
清理掉浮土，一个约鞋盒大小、表面布满锈蚀和凹陷的金属盒子显露出来。盒子材质不明，但显然比外面那些碎片高级，尽管锈蚀严重，却依然保持着基本形状，盒盖边缘有卡扣结构，但已锈死。
陈文没有尝试强行打开，而是直接将整个盒子起出，同样用隔绝符文布包裹，收入储物空间。
“差不多了，此地不宜久留。”陈文起身，拍了拍手上的尘土。
牧雨也感应到，远处似乎有更加隐晦、更加庞大的“注视感”正在缓缓苏醒，并非针对他们，但停留在此无疑风险增大。
“走。”
三人毫不留恋，按照预先规划好的撤退路线，迅速离开了这片弥漫着死亡与污染的废墟，重新没入灰白色的荒原与铅灰色的尘霾之中。
身后，废墟重归死寂。只有那些失去了幽绿火焰的甲蜥残骸，静静地躺在干涸的池边，仿佛在诉说着这片残界尘封已久的、充满痛苦与扭曲的过往低语。
而陈文他们的“巡光者”首探，在经历了初次遭遇战后，带着获取的样本与疑问，踏上了归程。更多的谜团，或许就隐藏在那锈蚀的金属盒与暗红的晶石之中。