“走了？”你低声问，眼睛在月光下闪闪发亮。
“走。”萧若风点头，伸手为你拢了拢披风的领口。
你们牵着马，悄无声息地走出学堂侧门，融入帝都沉睡前的最后一片寂静夜色。
回头望去，学堂的轮廓在月光下安静而熟悉，而那巍峨的宫城方向，依旧灯火明灭，如同巨兽永不闭合的眼。
然后你们转身，再也没有回头。
马蹄包裹了软布，踏在青石板上只发出沉闷的轻响。穿过熟悉的街巷，避开夜间巡逻的卫队，凭借着对天启城的了如指掌，你们如同两尾游鱼，悄无声息地滑出了这座巨大而沉重的城池。
当厚重的城门在身后缓缓合拢，将城内的光影与气息隔绝时，迎面而来的是旷野略带寒意的、却无比自由的夜风。
你们相视一笑，不约而同地轻轻夹了夹马腹。
骏马领会心意，迈开步伐，由走渐疾，最终在官道上小跑起来。夜风扑面，带着泥土与草木的气息，吹散了最后一丝属于天启的沉郁。
东方天际，已隐隐透出一线鱼肚白。
新的一天，新的路程，就此开始。
目的地……
江南，姑苏。
…………
姑苏城，城外寒水寺下。
草庐依山傍水而建，周围是几畦打理得井井有条的菜地，角落里一架古朴的水车随着溪流缓缓转动，发出“吱呀呀”的轻响，如同岁月的低吟。
篱笆上爬着些初生的藤蔓，绽出星星点点的嫩绿。一架简易却结实的秋千挂在老树下，旁边还有个小小的、打磨光滑的木马，显然是给孩子准备的。
春日暖阳洒下，一切宁静而充满生机，与不远处香火缭绕的寒水寺钟声相和，俨然一处世外桃源。
叶鼎之收到你和百里东君几乎前后脚的回信，确认了你们即将南下的消息后，脸上难得地露出了纯粹的、毫无阴霾的灿烂笑容。
他拿着信纸，快步走进屋内，声音里是压抑不住的兴奋：“文君！东君和阿楹回信了！他们真的要来姑苏一聚！”
易文君正在窗边绣着一件小儿用的衣服，闻言立刻抬起头，那双总是沉静温柔的眼眸瞬间被点亮，漾开惊喜的光彩：“真的？他们……何时能到？”
声音温柔，带着久别重逢的期盼。
“东君信里说已从雪月城出发，阿楹他们从天启来，算算路程，应该前后脚都能到。” 叶鼎之将信小心收好，眉宇间是卸下所有重担后的轻松与期待，“我们四个……兜兜转转，历经风波，终于又能重新坐在一处，把酒言欢了。”
他弯腰，一把抱起正在地上摆弄几块光滑鹅卵石的两岁儿子叶安世，将他高高举起，惹得小家伙发出咯咯的清脆笑声。
叶鼎之用额头轻轻抵了抵儿子的小额头，眼中是为人父的无限慈爱：“小安世，爹爹的好朋友，还有你最漂亮的阿楹姑姑，最厉害的东君伯伯，要来看你喽！到时候，他们一定也会特别喜欢我们小安世的！”
小安世虽不懂具体意思，却能清晰感受到父亲那份毫无保留的快乐，他也跟着挥舞着小手，笑得见牙不见眼，咿咿呀呀地附和着。
易文君放下手中的针线，单手托腮，噙着一抹温柔得几乎要滴出水来的笑意，静静地看着丈夫与儿子嬉闹。阳光透过窗棂，在她身上镀上一层柔和的暖金色。
此刻的她，褪去了曾经的天真烂漫与后来的惊惶无措，眉宇间沉淀下来的，是历经风雨后终得安宁的满足与恬淡，还有身为人母的温婉光辉。
岁月静好，现世安稳。
这八个字，便是此刻这间小小草庐里，最真实、最动人的写照。
他们小心翼翼地守护着这份来之不易的幸福，如同守护着风雨后好不容易筑起的、脆弱的暖巢。
只是，沉浸在重逢喜悦与平静生活中的他们，谁都没有料到……
或者说，内心最深处或许一直隐隐担忧，却不愿去深想的变故，会来得如此猝不及防，如此冷酷无情。
这一日，叶鼎之如往常一样，拎起竹篮，准备去附近的市集采买些日常用度和新鲜食材，好招待即将到来的贵客。
他细心检查了草庐周围的简易警戒，又亲了亲妻儿，这才转身离去，身影渐渐消失在通往山外的小径上。
他并不知道，在他离开后不久，那些如同附骨之疽般、在草庐周围潜伏监视了不知多久的天外天之人，终于确认了最合适的时机，如同嗅到血腥味的豺狼，悄然收紧了包围圈，露出了锋利的獠牙。
……
几日赶路，你和萧若风的车马，终于抵达了姑苏地界。
一路南行，越往南，春意越浓。道旁杨柳如烟，桃花灼灼，油菜花开得漫山遍野，金灿灿地晃人眼。天气也愈发和煦，阳光明媚却不炽烈，照得人浑身暖洋洋的，连呼吸都带着花草的甜香。
你们一开始从天启出发，是骑马出行，在途中一处大城镇，又换乘了一辆外观普通、内里却舒适宽敞的青篷马车，以更好地掩人耳目，也免去长途骑乘的风尘劳顿。
萧若风主动接过了车夫的活计，他换上粗布衣衫，戴了顶遮阳的斗笠，姿态从容地坐在车辕上，竟也像模像样，不显突兀。
你偶尔掀开车帘，看着前方他挺直的背影驾驭着马车平稳前行，忍不住弯起唇角，带着促狭的笑意扬声问道：“王爷，亲自当车夫的感觉如何呀？可还习惯？”
萧若风闻言，回头看了你一眼，斗笠下的脸庞带着笑意，朗声应道：“感觉么……视野开阔，清风拂面，倒也自在。比坐在那四四方方的车厢里，或是困在那雕梁画栋的王府书房中，确实要……不差。”
你被他的回答逗得笑出声，清脆的笑声洒在春日的官道上。又行了一段，你再次探头打量四周景色，远处粉墙黛瓦的村落隐约可见，更远处山峦含翠，景色与北方截然不同。