“到了吗？”你问道，声音里带着一丝即将抵达目的地的雀跃。
“差不多了，按照鼎之信中所绘的简图和描述的方位，应该就是这一带了。”
萧若风一边说着，一边轻轻勒住缰绳，将马车缓缓停在一条清幽的、通往山脚的岔路口旁。他利落地跳下车辕，转身向你伸出手。
你笑眯眯地将手放入他掌心，借着他的力道轻盈地跃下马车，站定后深深吸了一口气，满是草木与泥土的清新气息。
“姑苏的风景，果然名不虚传，温润秀美，连风都是软的。”你由衷赞叹。
“的确如此，与天启的庄严肃穆、北境的苍凉辽阔，迥然不同。”萧若风也欣赏着四周景色，眼中带着放松与愉悦。
“咱们往里走走看吧，信上说就在寒水寺山下，沿着这条溪流往里。”你辨认了一下方向，指向一条潺潺流淌、清澈见底的小溪。
两人不再乘车，将马车拴在路旁隐蔽处，信步沿着溪边小径向里走去。小径两旁野花烂漫，蜂蝶飞舞，更添野趣。
走了约莫一盏茶的功夫，穿过一片稀疏的竹林，前方视野豁然开朗。
你眼尖，率先看到了掩映在绿树丛中、露出一角的茅草屋顶，兴奋地快走几步：“小师兄，你看！那是不是草庐的屋顶？”
萧若风紧随其后，目光也锁定了那个方向：“应该是了。”
你们加快脚步，穿花拂柳，绕过几块巨大的山石，那座在信中描绘了无数次的草庐，终于完整地呈现在了你们的眼前。
草庐依山傍水而建，本该是宁静祥和的景象。然而，当你和萧若风穿过最后一片稀疏的竹林，满怀期待地望向那本该出现在视野中的篱笆小院时，两人脸上的笑容几乎在同一瞬间凝固、褪去，化为震惊与骇然。
映入眼帘的，不是信中描绘的安宁田园，而是一片触目惊心的狼藉。
那座本应结实的茅草屋，此刻半边屋顶已经坍塌，焦黑的梁木和断裂的茅草杂乱地堆积着，像是被巨力狠狠撞击过，又似被火焰燎过。袅袅的青烟尚未完全散尽，带着刺鼻的焦糊味，混合在春日清新的空气里，显得格外突兀而刺鼻。
篱笆墙歪歪扭扭地倒了一大片，竹片断裂，散落一地。院子里那架古朴的水车，半边轮子不翼而飞，剩下的部分歪斜地卡在溪流中，不再转动。秋千的绳索断了一根，木板斜吊着，在风中无力地摇晃。
更令人心惊的是地上——原本平整的土地上，到处都是凌乱的脚印、深深的拖拽痕迹，以及……几处尚未完全干涸的、暗红色的血迹，在春日的阳光下，刺眼得灼目。菜地被践踏得一片狼藉，嫩绿的菜苗与泥土混在一起。
整个场景，无声地诉说着这里不久前发生过一场激烈的打斗。
静。
死一般的寂静，取代了应有的炊烟与人声。只有山风吹过废墟的呜咽，和溪水流过残破水车的滞涩声响。
你和萧若风僵立在原地，仿佛被眼前的景象冻住了血液。
方才一路南下的轻松愉悦，对重逢的殷切期盼，瞬间被这残酷的现实冲击得粉碎，化为冰凉的恐惧与愤怒。
“这……这是……” 你几乎不敢相信自己的眼睛，声音干涩得发不出完整的句子。心脏在胸腔里疯狂擂动，一股寒意从脚底直窜头顶。
萧若风的脸色在瞬间变得严肃，眼中闪过骇人的寒光。
他猛地踏前一步，目光如鹰隼般迅速扫过整个废墟的每一个细节。
倒塌的方向、脚印的朝向、血迹的分布、破坏的力度……
“出事了。” 他声音低沉，带着压抑到极致的怒意与冰冷，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“鼎之他们，估计遇到了大麻烦。”
他话音刚落，你已经不顾一切地冲向了那片废墟。
“云云哥！文君姐姐！安世！” 你大声呼喊，声音在空寂的山谷间回荡，却得不到任何回应。只有惊起的几只寒鸦，扑棱棱地飞起，发出不详的鸣叫。
你踉跄着穿过倒塌的篱笆，冲到那半塌的屋门前。门板歪斜地挂着，你用力推开。
屋内同样是一片狼藉
没有人。
没有叶鼎之，没有易文君，也没有那个才两岁的叶安世。
只有残破与死寂，以及空气中尚未散尽的、淡淡的血腥味与一种……陌生的香味。
你呆立在门口，只觉得浑身发冷，手脚冰凉。萧若风迅速跟了进来，他的脸色比刚才更加难看。他蹲下身，仔细查看地上的一些痕迹，又走到窗边，观察外面。
是谁……到底是谁？” 你咬着牙，声音颤抖，眼中瞬间涌上血丝。
萧若风站起身，走到你身边，用力握住你冰冷颤抖的手，他的掌心同样一片冰凉，却带着一种令人心定的力量。
“不管是谁，” 他看向废墟之外，目光锐利如刀，仿佛要穿透山林，追踪那些消失的痕迹，“我们必须立刻找到他们。东君可能也快到了，此事……绝不能善了。”
你咬咬牙，视线被桌上一封信吸引。
你迅速拨开碎瓦和灰尘，小心翼翼地抽出一张被折得很小、边缘沾了些许烟灰的纸片。纸是最普通的糙纸，上面用炭笔匆匆写就几行字，字迹因为仓促和用力而显得有些凌乱变形，却依旧能辨认出是易文君的笔迹。
“云哥，羽儿病重，宫中传讯，我心急如焚，思之再三，决意连夜返天启探视。此事凶险，未敢告知于你，恐你阻拦亦或同涉险地。安世尚幼，托付于你，万望珍重。若顺利，我会带羽儿回来。”
短短数语，却像一道道惊雷，接连劈在你们心头。
“羽儿病重……宫中传讯……返天启……” 你捏着那张薄薄的、却重逾千斤的纸片，手指控制不住地颤抖，“这怎么可能？萧羽在宫里，自有洛师兄照料，即便真有不妥，消息如何能这么快、这么恰好地传到远在姑苏、隐姓埋名的文君姐姐耳中？这分明是……”