与此同时，日光城地下深处，另一种致命威胁正在悄然降临。
黑暗，是这里永恒的主题。
只有偶尔几点固定在壁上的幽暗油灯，投下短促而昏黄的光晕，映照出粗糙湿滑的岩壁和脚下坎坷不平的地面。
沈沐、影七、呼延律，以及十名精挑细选的“影”卫与五名最为悍勇的北戎死士，正行走在一条几乎被遗忘的废弃矿道中。
空气污浊沉闷，带着浓郁的土腥味和淡淡的金属锈蚀气息。
这是影卫花费巨大代价才查明的一条相对隐秘、直通日光城地下复杂系统边缘的路径。
所有人都穿着深色紧身衣物，脚步轻得如同猫行。
影七走在最前，那双在黑暗中依然锐利的眼睛时刻扫视着前方和头顶，手指偶尔在岩壁上轻轻叩击，倾听回声，规避可能的塌陷或暗哨。
呼延律紧随沈沐身侧，如同一堵移动的墙，将他护在里侧。
沈沐右手则紧紧握着那个装有腐蚀液的小木盒，脸色在幽暗光线下显得格外苍白，但眼神却沉静专注，仿佛在脑中反复勾勒着地图和计划。
一路有惊无险。
利用影卫高超的潜行、机关辨识和毒术，他们悄无声息地解决了三处隐蔽的暗哨和两处简单的预警机关。
北戎死士的悍勇则在一次遭遇小型巡逻队时发挥了作用，迅速而安静地结束了战斗，将尸体拖入岩缝。
“前面转弯，再下行约五十丈，应能连接上旧引水渠的支流，顺着支流往上游方向，便可接近地牢的外围区域。”
影七压低声音，用几乎听不见的气音说道。他对这黑暗迷宫般的路径，似乎已了然于胸。
众人精神微振，加快脚步。然而，就在他们即将拐过那个弯角时，走在前方探路的一名年轻影卫突然停下了脚步，抬手示意。
“等等。” 他声音紧绷，“有异味……很淡，甜腥气。”
沈沐鼻翼微动，医者的敏锐让他也捕捉到了那一丝若有若无的、不同于泥土铁锈的古怪气味。
话音刚落，前方转弯处的阴影里，突然传来一阵极其细微的“沙沙”声，仿佛无数细小的脚在快速爬行。
紧接着，在油灯微弱的光芒边缘，一片黑色的“潮水” 从岩壁的缝隙中、从地面的坑洼里汹涌而出！
那不是水，而是密密麻麻、大小不一、形态各异的虫子！
有指甲盖大小的黑亮甲虫，有细长多足的蜈蚣，有拖着尾针的蝎子，还有更多叫不出名字的、色彩斑斓或浑身脓包状的怪异蠕虫！
它们汇聚在一起，形成一片令人头皮发麻的蠕动地毯，以惊人的速度向着小队蔓延过来，那“沙沙”声瞬间放大，充斥了整个通道！
“退后！”
影七厉喝，同时手腕一翻，数枚淬毒的细针激射而出，钉入虫群最前端，几只虫子翻滚着死去，但更多的虫子瞬间填补了空缺，毫无停滞。
呼延律反应极快，一把将沈沐向后拽去，同时挥动弯刀，厚重的刀锋带着风声劈向地面，将一片涌来的虫子拍成肉泥。
然而虫子数量太多了，而且仿佛无穷无尽，从四面八方更多的缝隙中涌出。
一些速度极快的黑色小甲虫甚至弹跳起来，试图攀附上人的裤脚。
“啊！”
一名北戎死士猝不及防，脚踝被几只虫子咬中，顿时感到一阵麻痒刺痛，皮肤迅速红肿起来。他怒吼着跺脚拍打，却引来更多虫子顺着他的腿向上爬！
“用火！撒药粉！”
沈沐强迫自己冷静，急声道。他迅速从怀中掏出准备好的驱虫药粉包，撕开后向周围挥洒。
刺鼻的硫磺和雄黄混合气味散开，确实让最前面的虫群攻势微微一滞，有些虫子畏惧地后退，但后面的虫子似乎被什么驱使着，依旧蠢蠢欲动。
影卫和北戎勇士们纷纷点燃了随身携带的简易火折子和小火把，挥舞着试图驱赶虫群。
火焰对虫子的威慑力明显更强，虫子发出细微的吱吱声，避开火光。
但火把有限，燃烧时间不长，且在这狭窄空间挥舞极易误伤同伴或点燃不必要的杂物。
“不能久留！冲过去！”
呼延律看出这些虫子虽多，但似乎主要目的是阻滞和预警，并非完全不怕火光和药物。
他护着沈沐，用弯刀和火把在前方开路，影七则负责断后和清除侧翼袭来的虫子。
小队冒着被虫群包围咬噬的风险，强行向前推进。
不断有人被虫子咬中，发出闷哼，但都咬牙坚持。通道内弥漫着虫尸被烧焦的臭味、药粉的刺鼻味和淡淡的血腥味。
就在他们即将冲过这片“虫潮”区域时，前方通道顶部一块看似松动的岩石后面，突然无声地滑下一个矮小瘦削的身影。
他穿着墨绿色、仿佛用某种植物纤维和兽皮拼接的怪异服饰，脸上涂着油彩，看不清面目，唯有一双眼睛在黑暗中亮得瘆人。
他的肩膀上，趴着一只巴掌大小、通体紫黑发亮、尾钩高高翘起的巨蝎，周围空气中飞舞着几只闪烁着磷光的诡异飞蛾。
正是留守地牢的虫蛊之王——山鬼。
他冷冷地“注视”着闯入者，尤其是被严密保护的沈沐，以及他们手中的火把和药粉。
他喉咙里发出一声短促尖锐、不似人声的唿哨。
霎时间，更多的虫子从岩壁的每一个孔洞中钻出，种类更加繁多，其中出现了碗口大小、甲壳坚硬的兜虫，还有成群结队、振翅发出嗡嗡声的毒蜂！
这些虫子不再是漫无目的地涌来，而是像训练有素的士兵，开始有层次、有配合地发动攻击——毒蜂骚扰干扰，甲虫正面冲击，蜈蚣蝎子从侧翼和地面偷袭！
压力陡增！
一名影卫不慎被毒蜂蜇中脖颈，瞬间脸色发青，倒地抽搐。火把在应付虫海和粘液攻击下迅速消耗熄灭。
“沈大人，小心！”
呼延律怒吼，将沈沐猛地拉向身后。
沈沐背靠冰冷岩壁，看着眼前地狱般的虫群和那个诡异莫测的山鬼，心脏狂跳。
左肩的伤痛在紧张和剧烈动作下变得尖锐，但他的大脑却在急速运转。
山鬼的出现，意味着地牢的防御比他想象的还要森严和诡异。必须尽快突破这里，否则别说救人，他们自己都要葬身虫腹。
他的目光扫过山鬼，扫过周围的环境，扫过同伴们苦苦支撑的身影，一个冒险的计划雏形，在生死一线的压迫下，开始在他心中疯狂滋生。