北境，
素有‘北门关’之称的落鹰峡，
此刻正弥漫着一股挥之不去的血腥与肃杀之气。
此地两山夹峙，
壁立千仞，
灰褐色的岩壁上几乎不见草木，
只有几丛顽强的荆棘在石缝间挣扎。
谷底狭窄，
仅容三骑并行，
头顶一线天光透下，
更显幽深险峻。
朝廷老将曾固，
年近六旬，
鬓发皆白，
披着一身磨损严重的明光铠，
正伫立在峡口内侧最高的了望台上。
他身形挺拔如松，
唯有扶着垛口的那只布满老茧的手，
指节因用力而微微发白，
泄露了他内心的凝重。
在冯冀兵败身死后，
是他力挽狂澜，
率八万残余在此已坚守半年，
依仗天险，
硬生生将镇北侯袁朔十余万南下的兵锋挡在此处，
寸步未进。
峡内营垒森严，
旌旗虽略显褪色，
却依旧在谷风中猎猎作响。
半年的对峙，
守军疲惫，
粮草转运艰难，
但凭借曾固的威望与严明的军纪，
军心尚算稳固。
“将军，
狄雷部今晨又开始叫阵了，
比往日更显急躁。”
副将王禀在一旁低声道，
眉头紧锁。
曾固“嗯”了一声，
浑浊却锐利的目光扫过峡外敌营那连绵的旌旗。
‘屠夫’狄雷是袁朔麾下有名的悍将，
勇猛有余，
智谋不足，
这半年来在他手下吃了不少亏，
却屡败屡战，
像个甩不掉的狗皮膏药。
然而今日，
曾固心中却隐隐升起一丝不安，
并无来由，
仅仅是一名沙场老将的直觉。
与此同时，
镇北侯军前锋大营内，
狄雷正焦躁地踱步。
他身形魁梧，
满脸虬髯，
此刻双目赤红，
既有久攻不下的烦闷，
更有一种孤注一掷的疯狂。
他的案几上，
摆放着一个不起眼的皮质水囊，
里面盛放的，
正是半月前由一个‘偶然’俘获的草原商人‘献上’的“龙气神水”。
那商人将此物吹得神乎其神，
言乃天地精华所钟，
得自前朝龙脉遗泽，
饮之可激发潜能，
力大无穷，
悍不畏死。
狄雷初时嗤之以鼻，
但久攻落鹰峡不下，
损兵折将，
已引得侯爷不满。
加之营中不知何时开始流传起关于此“神水”的种种传闻，
将其功效描绘得淋漓尽致，
仿佛有了它就能立刻踏平落鹰峡。
他终究按捺不住，
私下里用几名俘虏做了试验。
那试验的场景，
至今让他心头发寒。
饮下稀释后的池水，
俘虏先是浑身剧颤，
青筋暴起，
随即双眼赤红，
力大如牛，
轻易挣脱了绳索，
状若疯魔地攻击所见的一切活物，
直到力竭倒地，
口吐白沫而亡。
过程短暂，
但那瞬间爆发出的破坏力，
却深深烙印在了狄雷脑中。
“妈的，
富贵险中求！”
狄雷猛地停下脚步，
一把抓起水囊，
眼中闪过一丝狠厉，
“曾固老儿，
今日就让你见识见识，
什么叫真正的雷霆之威！”
他挑选了五百名最为悍勇、对他忠心不二的先锋死士。
拂晓时分，
狄雷亲自督阵，
看着这五百人每人饮下指甲盖大小、以烈酒精心稀释过的“神水”。
起初是死寂。
随即，
细微的、如同野兽压抑的低吼声开始从人群中响起。
不过十息之间，
惊人的变化发生了！
那五百死士的双眼以肉眼可见的速度布满血丝，
瞳孔收缩如针尖，
喉咙里发出完全不似人声的、沙哑而狂暴的嘶吼。
他们全身的肌肉不可思议地贲张隆起，
将身上的皮甲撑得紧绷欲裂，
皮肤下的青筋如同扭动的蚯蚓，
隐隐有暗色的流光急速窜动。
一股凶戾、混乱、令人作呕的气息从他们身上散发出来，
仿佛五百头披着人皮的凶兽骤然苏醒。
“杀！”
狄雷压下心头的悸动，
挥刀前指。
没有战鼓，
没有号角。
那五百狂化的死士，
如同决堤的黑色洪流，
以一种完全不符合常理的速度和姿态，
疯狂地冲向落鹰峡口朝廷军布设的层层防线！
峡口之上，
曾固瞳孔骤缩。
他征战半生，
从未见过如此诡异的景象！
箭雨倾泻而下，
射在这些死士身上，
他们竟恍若未觉，
有的甚至任由箭矢插在身上，
依旧埋头前冲。
滚木礌石砸下，
有人被砸得骨断筋折，
却还能用残破的肢体向前爬行，
！发出嗬嗬的怪响。
他们仿佛完全失去了痛觉和恐惧，
用身体撞击鹿角，
用牙齿撕咬盾牌，
用蛮力掀翻拒马！
朝廷军严密的盾阵，
在这完全不计代价、不顾生死的疯狂冲击下，
竟真的被撕开了一道血淋淋的口子！
“挡住！
长枪手上前！
弓弩手瞄准头部！”
曾固声嘶力竭地怒吼，
花白的胡须因激动而颤抖。
他看得分明，
这些“怪物”并非无敌，
动作缺乏章法，
全凭一股蛮力，
只要稳住阵脚，
并非不能对付。
果然，
凭借这五百死士不计代价的疯狂冲击，
狄雷的大军竟真的紧随其后，
涌入了峡口内的第一道防线！
数百名狂化死士在防线内左冲右突，
后续的敌军如同闻到血腥味的鲨鱼，
蜂拥而入，
朝廷军一时阵脚大乱，
伤亡惨重。
“将军！
狄雷的前锋突进来了！
第一道防线失守！”
副将王禀浑身浴血，
急奔来报，
声音带着前所未有的惊惶。
曾固面色铁青，
拔出佩剑，
厉声道：
“亲卫营随我来！
中军预备队压上！
告诉弟兄们，
背后就是中原，
退无可退！
今日有死无生，
随我杀敌！”
老将军亲自披甲执锐，
率军反冲。
惨烈的肉搏战在狭窄的峡口内展开。
刀剑砍入肉体的闷响，
垂死的哀嚎，
疯狂的嘶吼，
交织成一曲地狱的乐章。
那五百死士在最初的爆发后，
体力似乎开始急速衰退，
动作变得迟缓，
眼神更加涣散，
甚至开始无差别地攻击靠近的任何人，
包括他们自己的同袍。
朝廷军毕竟人数占优，
且曾固治军严明，
在经历了最初的慌乱后，
逐渐稳住了阵脚。
经过大半日的血腥鏖战，
付出了巨大代价，
终于将突入的敌军尽数歼灭，
重新封堵住了缺口，
将狄雷的后续部队死死挡在了峡口之外。
狄雷在远处看到先锋死士陆续力竭倒下或被己方斩杀，
后续攻势受挫，
只得咬牙切齿，
悻悻然下令收兵。
虽未竟全功，
但能突破曾固坚守半年的峡口防线，
哪怕只是暂时的，
也足以震动北境，
一雪前耻。
消息传回镇北侯袁朔耳中，
这位雄踞北地的枭雄正在与幕僚许之秋商议军机。
闻报，
他先是拍案而起，
怒斥狄雷擅自行动，
动用来历不明的邪物。
但随即，
许之秋详细禀报了那“龙气神水”在战场上展现出的恐怖威力，
以及狄雷部以极小代价就差点攻克天险的战绩。
袁朔沉默了。
他踱步到巨大的北境舆图前，
目光落在落鹰峡那个小小的标记上，
又扫过南方广袤的中原大地。
他并非不知洛邑之事，
也并非不知此物诡异，
此水大部分被赫连铮所得他亦有耳闻，
赫连铮送来此物必然没安好心，
包藏祸心。
但眼下与朝廷对峙已久，
师老兵疲，
南边还有个日渐坐大的卫昭虎视眈眈，
内部各派系也渐生龃龉。
他太需要一场决定性的胜利来打破僵局，
提振士气，
震慑内外了。
那“神水”带来的瞬间爆发力，
如同淬毒的匕首，
明知危险，
却在绝境中散发着难以抗拒的诱惑。
“之秋，”
袁朔猛地转身，
眼中已是一片决然，
“秘密联系赫连铮！
不惜代价，
尽可能多的获得此水，
另外，
招募懂得此道的方士！
下次进攻，
我要亲眼看着曾固这老匹夫的帅旗，
从落鹰峡上倒下！”
接下来的一个月，
镇北侯势力这台战争机器暗中全速运转。
利用大量资源与赫连铮交换而来，
以及通过其他秘密渠道获得的少量“神水”，
集中了军中乃至掳掠来的方士，
日夜不停地尝试配制、稀释龙池水。
虽无法完全复制赫连铮那诡异的效果，
却也勉强弄出了效果相近、能量更为暴烈不稳的替代品。
再次强攻落鹰峡时，
袁朔亲自督战，
投入了精心挑选的、整整三千名饮用了“神水”的死士，
并配备了更厚的装甲和特制的重型破城器械。
这一次，
曾固的防线在绝对的力量和彻底的疯狂面前，
再也无法支撑。
狂化的死士如同汹涌的、毁灭一切的潮水，
一波接着一波，
冲垮了朝廷军层层设防的壁垒。
箭矢、滚石、檑木，
！甚至燃烧的火油，
都无法阻止这些‘怪物’的脚步。
他们用身体搭成肉梯，
用蛮力撞开寨门，
将恐惧与死亡肆意播撒。
曾固虽身先士卒，
拼死抵抗，
身被数创，
鲜血染红了征袍，
最终也只能在亲卫的拼死护卫下，
带着不足三万人的残部，
放弃了坚守半年的落鹰峡，
退守至南下咽喉处的最后一道屏障，
——雍北关。
落鹰峡失守！
消息传出，
天下震动！
镇北侯袁朔声威大震，
俨然已有一鼓作气、席卷中原之势。
雍北关外，
暂时停下了追击脚步的镇北侯大军举行了盛大的庆功宴。
帅帐中灯火通明，
觥筹交错，
狄雷等将领意气风发，
仿佛天下已唾手可得。
袁朔高踞主位，
接受着部下的敬贺，
虽面色沉静，
但眉宇间的志得意满却难以掩饰。
然而，
就在这喧嚣鼎沸、人心最为松懈之际，
军医官首领却连滚带爬、面色惨白如纸地闯入宴厅，
也顾不得满堂将帅和基本的礼仪，
径直冲到袁朔面前，
噗通一声跪倒在地，
声音凄厉而颤抖，
压过了所有的喧闹：
“侯爷！
祸事了！
军中军中突发怪病！
瘟瘟疫！
是瘟疫啊！”
喧闹的宴厅瞬间死寂，
落针可闻。
所有酒杯僵在半空，
所有笑容凝固在脸上。
军医官抬起头，
脸上满是恐惧与绝望，
涕泪交加：
“自自四五日前起，
营中便开始出现士卒发热、头痛、狂躁易怒之症，
起初只在伤兵营，
人数不多，
末将只以为是伤口溃烂引起的寻常时疫，
已按方用药。
但但自攻破落鹰峡后，
尤其是这两日，
人数陡增，
蔓延极快！
尤其是尤其是那些曾饮用过‘神水’的将士，
以及与他们接触密切的袍泽，
症状尤为猛烈！
他们不仅持续高热不退，
神智昏乱，
极具攻击性，
力大无穷需数人才能制服，
而且而且身上开始出现诡异的紫黑色斑块，
死后死后不过一两个时辰，
尸身便便快速溃烂流脓，
恶臭难当，
蚊蝇聚集不散！
现已波及不下数千人，
药物药物几乎无效！
末将末将束手无策啊！”
“什么？！”
袁朔手中的金杯‘哐当’一声掉在地上，
醇香的美酒溅湿了他的袍角。
他猛地站起身，
脸上胜利的喜悦瞬间冻结、碎裂，
化为难以置信的惊怒与一丝不易察觉的恐慌。
狄雷脸上的得意笑容彻底僵住，
变得惨白，
他下意识地摸了摸自己的胸口，
仿佛那诡异的黑斑和溃烂已经爬上了他的身体，
一股寒意从脚底直冲头顶。
整个帅帐，
陷入一片死寂。
方才还充斥着的欢庆与野心，
瞬间被致命的瘟疫所取代。
崔令姜在地宫崩塌前的预警，
那“龙气失衡，天下大疫”的古老壁刻，
如同穿越时空的恶毒诅咒，
在此刻，
以一种无比残酷和迅疾的方式，
应验了。
袁朔南下的兵锋，
刚刚撕开了朝廷的北大门，
却被这源自龙脉、经赫连铮之手送出、又由他自己亲手催生而出的邪戾瘟魔，
硬生生扼住了咽喉。
他不得不强压下心中的惊涛骇浪，
嘶哑着下令，
全军停止进攻，
原地据守已得城池，
全力疫情，
封锁消息。
然而，
所有人都心知肚明，
一场远比战场厮杀更可怕、更难以抵御的风暴，
已经随着攻破落鹰峡的“胜利”，
在这北境的土地上，
猛烈地爆发开来。