雍京，皇城。
铅灰色的天空低垂，
仿佛随时都要压垮这座昔日繁华无比的帝都。
报丧的钟声在重重宫阙间沉闷地回荡，
一声接一声，
敲碎了最后一丝侥幸。
宫人们身着素缟，
行色匆匆，
脸上带着难以掩饰的惊惶。
就在北境落鹰峡失守、镇北侯军中瘟疫蔓延的噩耗传来不久，
昏迷已久的老皇帝，
竟在朝廷新败中骤然驾崩，
留给这个摇摇欲坠的王朝，
一个年仅六岁、尚在懵懂的太子，
以及一个彻底失控的朝堂。
灵堂之上，
白幡飘动，
香火缭绕。
年幼的太子身着不合体的孝服，
跪在巨大的棺椁前，
稚嫩的脸上满是茫然与恐惧。
他的身后，
是脸色铁青、眼中却精光闪烁的内侍省总管、神策军中尉王守澄；
是一脸悲戚、实则心中飞快盘算着如何借“拥立之功”进一步揽权的李相；
还有被一群宗室和老臣隐隐拱卫着、垂帘听政不过数月却已深感掣肘的年轻太后。
哀泣声中，
暗流汹涌。
王守澄欲借内廷之力操控幼主，
李相则联合部分朝臣试图将外朝权力牢牢抓在手中，
后党不甘示弱，
三方势力在皇帝的灵柩前便已开始了新一轮更为激烈、更为赤裸的角逐。
北疆的烽火与瘟疫，
江南的赋税与漕运，
仿佛都成了他们争权夺利的筹码，
偌大王朝的生死存亡，
竟似无人真正关心。
与此同时，
千里之外的东南，
靖海公府，
海图阁。
咸湿的海风穿过半开的雕花长窗，
带来远处港口船只往来的喧嚣与活力，
与雍京的死寂压抑形成了鲜明对比。
阁内四壁悬挂的巨幅《四海堪舆图》上，
航线密布，
城镇星罗，
充满了开拓与务实的气息。
身如富家翁、面色红润的靖海公林敖，
正背对着门口，
立于地图前。
他挺着便便大腹，
粗壮如胡萝卜的手指在图上缓缓移动，
最终带着一股沉甸甸的力量，
重重地点在北方“云中郡”偏西一点的位置——落鹰峡，
以及如今被瘟疫阴云笼罩的雍北关。
“呵呵”
林敖忽然发出一阵低沉的笑声，
声若闷雷，
打破了阁内的宁静。
他转过身，
脸上非但没有忧色，
反而带着一种难以言喻的、近乎兴奋的光芒，
对着身旁那位总是眯着眼睛、一副账房先生模样的首席幕僚吴先生道：
“吴先生，
瞧瞧，
这北边，
可真是热闹透顶了！
曾固那老家伙到底还是没撑住，
袁朔这条老狼撞开了门，
结果自己掉进了粪坑！
哈哈！
还有京城，
咱们那位陛下，
啧啧，
走的可真是挑了个‘好时候’啊！”
吴先生眯着的眼睛缝隙里闪过一丝了然的笑意，
声音平稳如常：
“公爷消息灵通。
北边刚来的密报，
袁朔军中瘟疫横行，
死者浑身黑斑，
溃烂恶臭，
军心涣散，
南下之势已戛然而止。
京城更是主少国疑，
王、李、后三方斗得不可开交，
据说为了漕运银子和新军兵权，
已经在朝堂上几乎撕破脸皮了。
如今这朝廷，
政令能否出得了雍京都难说。”
“乱得好！
乱得好啊！”
林敖用力一拍自己圆滚滚的肚皮，
走到紫檀木太师椅前沉重地坐下，
椅子发出痛苦的呻吟。
“他袁朔不是号称‘北地战神’吗？
不是想饮马雍河吗？
现在好了，
被赫连铮的‘神水’和自家弄出来的瘟病搞得焦头烂额，
我看他还怎么神气！
还有雍京那帮蠢货，
都什么时候了，
还在争那点眼前权势？
真是鼠目寸光！”
他端起案几上的参茶，
也不管冷热，
咕咚灌了一大口，
随即抹了抹嘴，
目光重新投向那幅巨大的海疆图，
眼神变得锐利而深沉：
“之前嘛，
咱们坐山观虎斗，
稳坐钓鱼台。
可现在，
老虎自己病入膏肓，
家里又起了火，
眼看着就要墙倒屋塌咱们再继续看下去，
怕是这观战的位置，
都要不稳当了。
这浑水，
咱们不蹚，
自有别人会来蹚。
比如北边那条病狼缓过气来，
或者栾城那个叫卫昭的小子趁机坐大”
吴先生微微颔首，
接口道：
“公爷明鉴。
如今确是千载难逢之机。
朝廷内外交困，
威信扫地，
急需强援以稳定人心，
！震慑四方。
放眼天下，
能迅速投送力量、且朝廷无法轻易制约的，
唯有我靖海水师。
只是这援手，
该如何出，
价码，
又该如何开，
方能让我东南利益最大化？”
林敖哈哈大笑，
声震屋瓦，
充满了自信与霸气：
“先生深知我心！
雪中送炭，
岂能不讨个天价？”
他收敛笑容，
眼中射出如同海上猎食者般的光芒，
“朝廷不是还有几条肥得流油的漕运命脉吗？
不是年年哭穷，
却还欠着咱们大笔协防军饷吗？
还有这东南沿海，
以往他们总以‘王化之地’为由，
对咱们指手画脚，
如今，
也该换个天地了！”
他猛地站起身，
再次走到地图前，
粗壮的手指沿着东南海岸线用力一划，
仿佛要将这片富庶之地彻底划入自己的版图：
“我的条件很简单！
第一，
朝廷需即刻支付历年所欠全部军饷，
外加未来五年水师维持及扩建费用，
数额嘛就按他们鼎盛时期北境、西境两边军一年开销的总和来算！
少一个子儿都不行！”
“第二，”
他的手指重重戳在东南三州十八县的位置，
“这些地方，
赋税由我靖海公府代征，
官吏由我举荐，
朝廷只需盖印认可！
境内驻防、刑名、盐铁，
一应由我节度！
简单说，
这东南之地，
以后就是我林敖说了算！”
“第三，
开放所有沿海及内河关键港口，
允我水师自由巡防、驻泊、补给，
遇有‘海患’、‘河患’乃至‘陆患’，
我可先行处置，
不必等候那雍京慢吞吞、吵吵嚷嚷的旨意！”
吴先生默默听着，
心中飞快盘算着这些条件近乎“割据”的分量与朝廷那帮困兽犹斗的权臣可能接受的底线，
半晌才缓缓道：
“公爷，
此三条，
尤其是第二条，
近乎裂土。
王守澄、李相等人，
纵然形势所迫，
恐也难轻易应允，
恐遭天下清议非议。”
“不应允？”
林敖冷哼一声，
肥硕的脸上满是讥讽，
“不应允就让他们自己去应付袁朔那条浑身流脓的病狼！
或者等着看卫昭那小子能不能挡住咱们的袁侯爷！
没有我林敖的水师封锁海域，
保障漕运，
后期没有我东南的钱粮支撑，
他们拿什么安抚天下，
维系那个小娃娃的皇位？
清议？
哈哈，
刀架在脖子上的时候，
你看他们是怕清议还是怕掉脑袋！”
他语气一转，
带着老练政客的狡黠：
“再说了，
咱们又不是要改旗易帜，
只是要个‘总揽东南，
便宜行事，
以御国难’的名义嘛！
姿态可以放低点，
话可以说得冠冕堂皇点，
比如‘体恤朝廷艰难，
愿分担重负’、‘为保东南赋税重地不失，
需得集中事权’等等。
但这实惠，
一分也不能让！
拟文书的时候，
口气要恭敬，
条件要硬扎！
要让那朝堂上的衮衮诸公明白，
现在，
是他们求着我林敖！
是我林敖，
在给他们续命！”
“是，
公爷！
属下这就去精心措辞，
选派得力之人，
快船直发雍京！”
吴先生躬身领命，
眼中也闪烁着兴奋的光芒，
转身快步离去。
林敖独自留在海图阁内，
双手背后，
再次将目光投向壁上的巨图。
他的视线不再局限于东南一隅，
而是缓缓扫过整个风雨飘摇的雍朝疆域，
从北方瘟疫横行的战场，
到西方正在积蓄力量的栾城，
再到中枢瘫痪、暗流汹涌的雍京，
最终，
落回自己脚下这片由海浪与财富构筑的坚实基业。
乱世如怒海，
波涛诡谲。
他这艘东南的艨艟巨舰，
是时候升起所有的风帆，
趁着这阵由死亡、疾病和权力争斗掀起的狂风，
驶向更远、更深的水域，
去攫取与他的实力、与他麾下这支强大水师相匹配的无上权柄了。
靖海水师的强大，
不再仅仅是拱卫海疆的盾牌，
更将成为决定这片大陆未来走向的、举足轻重的砝码。
而他林敖，
注定要在这帝国末世的舞台上，
扮演一个至关重要的角色。