戈壁的黎明来得迟缓，
天地间弥漫着一股混合着沙土与寒气的滞重。
卫昭大军在短暂的休整后，
再次启程，
朝着下一个希望所在——“白亭海”艰难行进。
然而，
比恶劣环境更迫在眉睫的威胁，
已然降临。
“报——！”
一名斥候骑兵带着一身风尘，
疾驰至中军，
滚鞍下马，
声音急促甚至带着一丝嘶哑，
“将军！
后方三十里，
押运粮草的李恒将军遭遇穹庐轻骑突袭！
敌军约五百骑，
行动如风，
一击即走，
我军损失驮马十七匹，
粮车被焚毁五辆！”
消息如同冰水泼入油锅，
瞬间在将领中炸开。
“什么？！”
张焕勃然变色，
一把揪住斥候的衣甲，
“粮草被焚？
李恒是干什么吃的！”
斥候脸色惨白，
喘息着道：
“张将军，
敌军敌军太狡猾了！
他们伪装成沙匪，
趁我军清晨埋锅造饭、戒备稍松时突然杀出，
根本不与我军缠斗，
专挑驮马和粮车下手，
放完火就跑我们，
我们追不上啊！”
卫昭面沉如水，
抬手止住了张焕进一步的怒火。
他走到舆图前，
手指沿着他们行军的路线缓缓移动，
最终落在遇袭地点附近的一片丘陵区域。
“赫连铮果然出手了。”
卫昭的声音低沉，
带着一丝冰冷的了然，
“他知道我军补给线漫长脆弱，
便以其骑兵之利，
专攻我软肋。
焚毁粮草，
拖延我军速度，
消耗我军士气。
此乃疲兵之计，
亦是绝户之策。”
赵铁柱咬牙切齿：
“将军，
我带一千骑兵回去，
灭了那帮狼崽子！”
“不可。
卫昭断然否决，
“我军骑兵本就不多，
且多为重甲，
利于冲阵，
不擅追逐这等来去如风的轻骑。
你贸然追击，
正中其下怀，
若被引入埋伏，
或拖延过久，
我军主力危矣。”
“那难道就眼睁睁看着他们断我们粮道？”
赵铁柱急道。
卫昭目光锐利，
看向张焕：
“张焕，
传令下去。
第一，
所有运粮队即刻改变行进策略，
化整为零，
多设疑兵，
路线不定，
且必须有一倍于前的精锐步兵护卫，
配备强弓劲弩，
遇敌则结阵自保，
不求歼敌，
但求无损。”
“第二，
抽调军中所有善骑射、熟悉戈壁地形的老兵，
组建三支策应游骑，
每支百人，
由你亲自统领调度。
不参与主力行军，
专门游弋于粮道两侧十里范围，
负责警戒、反侦察、驱逐乃至歼灭小股袭扰之敌。
记住，
你们的任务不是与敌军大队硬拼，
是保护粮道，
是猎杀那些落单的‘苍狼’！”
“第三，”
卫昭转向崔令姜，
“令姜，
聆风阁能否提前预判赫连铮轻骑可能的袭扰路线？
哪怕只是大致区域，
也能让我们有所防备。”
崔令姜早已摊开了沿途收集的地理志和风闻司送来的零散情报，
闻言抬头，
眼中带着思索：
“赫连铮用兵诡诈，
路线难以精确预判。
但根据穹庐骑兵的习惯、戈壁中利于隐藏和发动突袭的地形，
以及他们可能需要的水源点，
可以大致圈定几个高风险区域。”
她拿起炭笔，
在舆图上快速勾勒出几片阴影，
“比如这里，
‘风蚀谷’，
通道狭窄，
易于设伏；
还有这里，
‘红柳滩’，
看似平坦，
实则沙地松软，
不利于我军重步兵驰援，
却适合轻骑快速通过。
粮队经过这些地方时，
需格外警惕，
游骑也应重点巡视。”
“好！”
卫昭一拳轻轻砸在案几上，
“就依此策。
张焕，
立即去办。
告诉李恒，
粮草就是我们活下去、走到玉门观星台的命脉！
绝不容有失！”
“是！”
张焕抱拳，
眼中燃起战意，
转身大步离去。
命令迅速传达，
栾城军这台战争机器开始针对性地调整。
运粮队变得护卫森严，
路线飘忽。
三支百人游骑如同敏锐的猎犬，
消失在戈壁的风沙中，
开始与穹庐的轻骑进行一场无声而残酷的猎杀游戏。
与此同时，
百里之外，
一支穹庐轻骑刚刚洗劫了一个小型商队，
正围着篝火，
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啃着抢来的肉干，
炫耀着战利品。
千夫长巴勒抹了把嘴上的油，
得意道：
“南人的军队，
就像圈里的肥羊，
走得慢，
护不住食儿！
大汗这招真是高明，
不用费多大劲，
就能让他们又渴又饿，
自己垮掉！”
一名哨骑疾驰而来，
脸上却没了之前的轻松：
“千夫长，
不对劲！
刚才我们去探‘流沙河’那条路，
发现他们的运粮队护卫多了好几倍，
还他娘的带着硬弩，
远远看到我们就结阵，
根本靠不近。
兄弟几个想绕后，
结果差点被不知道从哪儿冒出来的游骑给包了饺子，
折了两个好手才跑出来！”
巴勒脸上的笑容僵住，
猛地站起身：
“什么？
他们反应这么快？”
他眯起眼，
望向卫昭大军的方向，
啐了一口，
“看来这卫昭，
不是普通的肥羊，
是头扎嘴的刺猬啊！
传令，
让儿郎们别再分散抢那些小商队了，
集中起来，
找他们最大、最慢的粮队下手！
老子不信，
他们能护得滴水不漏！”
接下来的数日，
围绕着这条漫长的生命线，
双方展开了激烈而残酷的袭扰与反袭扰。
一场典型的遭遇战发生在“虬龙岭”附近。
一支由李恒副将率领的、载有大量清水和部分军械的大型粮队，
被巴勒亲率的八百穹庐精锐骑兵盯上。
“结圆阵！
弩手上弦！”
李恒嘶声怒吼。
粮车被迅速首尾相连，
组成简易防御工事，
护卫士兵依托车阵，
弓箭、弩箭密集地射向如同潮水般涌来的骑兵。
穹庐骑兵并不硬冲，
而是在马背上展现惊人的骑射技艺，
绕着车阵奔驰，
将一支支火箭、以及特制的、用于切割绳索或惊吓驮马的套索抛射进来。
一时间，
车阵外箭矢破空，
火光四起，
阵内人喊马嘶，
不断有驮马受惊倒地，
或粮袋被点燃。
“稳住！
不要乱！
长枪手顶住外围，
刀盾手扑火！”
李恒声嘶力竭地指挥，
额头青筋暴起。
就在车阵摇摇欲坠之际，
侧翼突然响起震天的喊杀声！
张焕亲率一支两百人的游骑，
如同神兵天降，
从一片沙丘后猛然杀出！
他们装备了更适合马上格斗的弯刀和骑矛，
如同尖刀般狠狠楔入了穹庐骑兵的侧翼！
“是张将军！
援军来了！”
车阵内爆发出震天的欢呼，
士气大振。
巴勒没料到对方援军来得如此之快，
且战斗力强悍，
猝不及防下，
阵型被瞬间打乱。
张焕一马当先，
手中长刀如同匹练，
连续劈翻两名敌骑，
直取巴勒！
“撤！
快撤！”
巴勒见势不妙，
无心恋战，
格开张焕一刀，
唿哨一声，
带着部下如同退潮般向着戈壁深处遁去，
留下几十具尸体和一片狼藉。
张焕勒住战马，
没有深追，
看着远处扬起的沙尘，
脸色凝重。
他清点损失，
粮队虽保住了大半，
但仍有几辆粮车被焚，
数十名士卒伤亡，
宝贵的清水也损失了不少。
“狗娘养的赫连铮”张焕狠狠骂了一句，
心中却没有丝毫胜利的喜悦。
他知道，
这仅仅是开始。
赫连铮的轻骑就像戈壁上的饿狼，
一击不中，
便会远远遁走，
等待着下一次机会。
而他们的游骑数量有限，
不可能护住每一段粮道，
每一次救援都意味着主力方向的防御力量被削弱。
这场围绕粮道的争斗，
注定是一场漫长、残酷且极度消耗心力的拉锯战。
赫连铮在用他最擅长的方式，
一点点地放卫昭军的血，
拖延他们抵达玉门观星台的时间。
而卫昭，
则必须在这被动挨打的局面中，
找到反击之道，
守住这条维系着数千人生死和天下命运的生命线。
夜幕再次降临，
戈壁滩上寒风凛冽。
卫昭听着张焕的汇报，
望着地图上那条蜿蜒曲折、危机四伏的补给线，
沉默良久。
他知道，
与赫连铮的较量，
从离开栾城的那一刻，
就已经开始了。
而这粮道之争，
不过是这场最终博弈中，
第一场见血的前哨战。
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