话说祭赛国国王端坐龙车之内，满朝文武、全城百姓并金光寺一众僧众，齐齐出城相送三藏师徒。
约莫送出二十余里，孙悟空忽地捻诀施法，一阵黄沙漫天席卷，直吹得众人睁不开眼、寸步难行。
风沙之中，唯有师徒四人脚步稳健，毫发无损，径自往西而去。
不多时，身后的送行队伍早已没了踪影。
八戒扛着钉耙，忍不住嚷嚷起来：
“大师兄！你好端端地弄这风沙作甚？他们要送，便让他们送个尽兴便是！
咱们帮他们除了偌大的祸事，分文未取，只讨了些衣物盘缠，他们多送几步也是应当的！”
齐天摆摆手，朗声笑道：
“呆子！你真当那国王是诚心相送？便是俺不弄这风沙，他行到此处，也必定要折返了。”
“哼！连龙车都不曾下，连面都不肯露，这般相送，倒不如不送！这国王的架子，也忒大了些！”
八戒调转话头，对着国王远去的方向一通吐槽。
挑着行李走在后面的沙僧闻言，忍不住哈哈大笑道：
“二师兄，你这可就是为难那国王了。”
八戒正牵着马缰绳，闻言回头，满脸疑惑道：
“怎的就为难他了？
君王相送，下车露面乃是基本礼数，他这般做派，岂不是失了体面？”
齐天几步跃到八戒身旁，伸手揪住他的大耳朵，笑道：
“你这夯货，分明是揣着明白装糊涂不是！
那祭赛国国王本就昏聩无能，先前在殿上，又被咱师父打得鼻青脸肿。
他一国之君，顶着那般狼狈的肿脸出来相送，若是被满城百姓瞧见，颜面何在？”
八戒捂着耳朵“哎哟哎哟”直叫唤，却依旧梗着脖子不服气道：
“既是这般昏聩，便该将他问罪正法，或是另择贤能取而代之，只将他暴揍一顿，又有何用？”
这话入耳，骑在白龙马上的三藏不禁轻叹一声：
“话虽如此，可为师当初也与你一般想法，你可知那时那国王与我说了些什么？”
见师父开口，齐天这才松了八戒的耳朵。
八戒也立刻收了声，凑到三藏跟前道：
“师父，快说说，那昏君到底说了些什么？”
三藏抬眼望向那片青灰相间的天空，缓缓开口道：
“那国王见为师下手狠厉，只道是要取他性命，当即涕泪横流，苦苦哀求……”
八戒听完，吸了吸长鼻子，嘟囔道：
“这国王治国理政一无是处，说起歪门邪理，倒是一套又一套！”
齐天却点了点头，笑道：
“其实那国王说的，也并非全无道理。
若是贸然逼他退位，无论换谁坐上这龙椅，都难免根基不稳。
能不能坐稳暂且不说，此间必定会生出诸多祸乱，枉死无数臣子百姓。
更何况是杀了他正法……
以祭赛国眼下的局势，绝非明智之举。
莫说国中诸藩会为了争夺王位掀起内乱，便是那些原本臣服的邻邦，也定会借机生事。
到那时，一场绵延数年乃至数十年的战乱，怕是在所难免。”
沙僧听罢，眉头紧锁，沉声道：
“若依此说，像这祭赛国国王这般的君主，既不可贸然诛杀，又不能轻易废黜，岂不是有违天地公正？”
三藏翻身下马，舒展了一下筋骨，缓缓道：
“若是以往，未经历这西行路上的种种世事，为师怕是也看不透这一层。
可如今想来，若是没有更好、更稳妥的法子，只一味站在高处空谈天地公正，反倒会累及更多无辜生灵。”
齐天跳回三藏身边，笑道：
“师父说得极是！
若是这国王经此一遭，能够诚心改过，哪怕只是心存敬畏，收敛几分昏聩行径，对祭赛国的万千子民而言，已是天大的幸事。”
八戒重重地呼出一口气，将手中的马缰绳紧了紧，语气里满是怅然道：
“这世间的事，竟是这般复杂难懂，也不知要到何时，才能有真正的公义降临。”
“或许，终有那么一天吧……只是，谁又能说得准呢？”
师徒四人相视一眼，不知不觉间，脚下的步子都加快了几分。
彼此之间，再无往日的些许嫌隙与嫉妒，唯有对前路的无限向往，以及对过往的深深思索。
寒来暑往，冬去春来，时节更替间，已是不冷不暖的好光景。
师徒四人一路晓行夜宿，逍遥自在，这一日，遥遥望见前方横亘着一道绵长山岭。
走在最前头引路的八戒猛地停住脚步，转身喊道：
“大师兄，前方那座山岭，莫不是你说的八百里荆棘岭？”
齐天极目远眺，点头道：
“八九不离十。
八戒，你与沙师弟护好师父，我去前方探个究竟。”
话音未落，齐天的身影已如一道流光，跃至山岭上空。
他循着山势，飞出约莫百里远近，这才敛了身形落下，将金箍棒掣在手中，迎风一晃，便化作百十米长短，朝着四周的荆棘丛狠狠扫去。
这般横扫之下，荆棘纷纷倒伏，很快，一块埋没在丛莽中的石碣便显露出来。
齐天纵身跃近，拨开周遭的荆棘，只见石碣上赫然刻着三个大字——荆棘岭。
齐天见字，嘴角勾起一抹笑意。这一难，只要多加留心，倒也不难渡过。
他转身赶回三藏身边，说道：
“师父，前方正是荆棘岭。我先前与你们说过，此难只需谨慎行事，便可安然度过。
只是为防万一，还请师父委屈片刻，暂且化作我的模样。”
三藏点了点头，从容道：“
悟空，既已到了荆棘岭，一切但凭你安排。”
你道三藏为何这般言听计从？
只因齐天早已与他言明，这荆棘岭中的树精野怪，捉了人去，并不打杀，只会与之对诗论理，而后设下风月圈套，诱其沉沦。
三藏一听无需动手厮杀，反倒要与一群精怪吟诗作对，顿时兴致全无，只催着悟空速速想个法子，早些过了这岭，去寻些真正的凶险刺激。
于是，在齐天的安排下，他将三藏变成了自己的模样，自己则摇身一变，化作了三藏的样貌。
一切妥当，师徒四人便大摇大摆，朝着荆棘岭深处行去。
行至岭中，果如书中所载，八戒挥舞钉耙在前开路，将丛生的荆棘尽数劈断，其余三人紧随其后。
不多时，一座破败古庙便出现在眼前。
古庙后门“吱呀”一声开启，一位须发皆白的老者缓缓走出，身后跟着一只青面獠牙，红须赤身，头顶还顶着一盘面饼的鬼使。
那变作悟空模样的三藏，不等老者与鬼使开口，便大步上前，一把抓起鬼使头顶的面饼，扬声问道：
“你便是这荆棘岭的土地？”
老者与鬼使皆是一惊，连忙齐齐跪倒在地，叩首道：
“小神正是荆棘岭土地。早知齐天大圣驾临，特来……”
话未说完，那“悟空”便一把将身旁化作三藏模样的齐天推到身前。
老者的话语戛然而止，脸上满是惊愕，怔怔地望着眼前这一幕，竟不知该如何应对。
就在老者与鬼使愣神之际，那“悟空”二话不说，抡起拳头便要朝着跪地的老者打去。
老者见状，哪里还敢多言？
慌忙化作一阵阴风，裹挟着那“三藏”，飘飘荡荡地卷向密林深处，转瞬便没了踪影。
原地只留下八戒、沙僧与孙悟空模样的三藏，三人面面相觑，神色古怪。
一旁的白龙马，似是也无奈地轻轻打了个响鼻，低低地嘶鸣一声，宛若一声轻叹。