平儿回想起秦可卿殁了之时，两府人的猜测与讳莫如深，微微蹙眉，接着说：
“珍大爷出面，想请我们奶奶帮忙协理东府后院的丧事和日常事务，说是暂代，等尤大奶奶好了再说。
“我们奶奶那时正是喜欢揽事显能的时候，加之两府本就是同气连枝，便应承了下来。”
“我们奶奶协理东府办丧事时，曾经带着我去过天香楼一次，是去清点查封还是怎么的，记不太清了。”
“只记得她当时看着那陈设华美的屋子，似乎感慨了一句‘这些好东西白放着落灰，可惜了了的’，后来”
“好像确实吩咐了东府几个还算得力的管事媳妇和婆子，将屋里一些容易搬动，又比较值钱的摆设、器皿、帐幔等物，小心收拣了起来，说是暂且入库，免得糟蹋了。”
说到这里，平儿眼神微闪，语气中出现了一丝明显的迟疑，看了看沈蕴，欲言又止，似乎接下来的部分，涉及一些更隐秘或更复杂的内情。
沈蕴一直紧紧盯着她的表情变化，见她如此神态，心中更是一紧，知道关键可能就在后面。
忙倾身向前，靠近平儿一些，急切追问：
“好平儿，那后来呢？这些收拣起来的东西，最后都去哪了？是入了宁国府的公库，还是有了别的去处？”
说话间，握住平儿的手微微用力，传递着信任和紧张，似乎希望她能想起更多细节。
平儿抬眸看着他，清澈的眸子里映着跳动的烛火，也映出沈蕴认真倾听的面容，一时间却没有急着接话。
轻轻咬了咬红唇，贝齿在柔嫩的唇瓣上留下浅浅的印子，似乎内心正在进行着激烈的挣扎和纠结，有些话到了嘴边却又难以轻易吐露。
书房里安静得能听到烛芯燃烧的细微噼啪声，和平儿略显急促的呼吸声。
半晌，平儿似乎终于下定了决心，那双总是温柔平和的眼眸里闪过一丝破釜沉舟般的决绝，还是实话实说了，声音比刚才更轻，却带着一种豁出去的坦诚：
“爷，本来这事涉及我们奶奶的一些阴私，妾本当恪守本分，将它烂在肚子里，不该和任何人说起。”
说话间，微微停顿，目光与沈蕴相接，接着说：
“可既然今日是爷您问起，而且是为了正事，那妾也只能僭越，将所知的事情告诉爷了。”
沈蕴听出了她语气中的那份挣扎、犹豫，以及最终选择信任和坦诚的艰难。
心中一动，非但没有催促，反而更加温和地轻轻拍了拍她的手背，用柔和带着体谅的语气说道：
“平儿，别为难自己，若是实在无法说出口的隐秘，或是有违你本心原则的事情，你千万别勉强。”
“我找你来问，是信你知你，却不是要逼迫你做不愿做的事。”
说话间，沈蕴眼神真诚，毫无逼迫之意，只有全然的尊重。
平儿听得心中暖流涌动，鼻尖甚至微微一酸。
沈蕴向来极为尊重她们这些女子，重视她们的感受和意愿，无论身份高低，从未有过高高在上、颐指气使的逼迫，更不曾让她们做过违背本心、难以启齿的事情。
这份尊重，在这等级森严的时代，尤为珍贵。
抿了抿已经恢复血色的嘴唇，最终还是轻轻摇了摇头，发出一声几不可闻的轻叹，叹息里包含了太多复杂的情绪。
有对旧主的最后一点忠诚与愧疚，也有对往事的唏嘘，以及面对眼前人全然的信任时，那份无法再隐瞒的释然。
“唉”
叹息间，平儿目光投向烛火照不到的黑暗角落，仿佛在看逝去的时光：
“如今我们奶奶已经身陷牢狱，贾琏也已意外身故，许多事情，时过境迁，物是人非，再说出来其实也没什么真正的妨碍了，更何况，是爷您想知道”
说到这里，再次看向沈蕴，眼中最后一丝犹豫也消散了。
平儿似乎彻底下定了某种决心，仿佛卸下了一副无形的重担。
坐直了身子，眼神变得清明而坚定，将自己所知、所记忆的事情，清晰而条理分明地说了出来，不再有任何保留。
“当年，东府的珍大爷请我们奶奶过去帮着料理小蓉奶奶的丧事，一来是尤大奶奶‘病倒’，二来也是看重我们奶奶的能干和魄力。”
“奶奶她表面上，自然是雷厉风行，将丧仪办得风光体面，处处周全，赢得了满堂彩，挣足了脸面和权势。”
“但私底下以奶奶那无利不起早的性子，又岂会真的只做赔本赚吆喝的买卖？”
“她自然也会从中经营一些体己，为自己谋些好处，这是她一贯的行事风格，只是那次借着宁府大丧的由头和珍大爷的放权，捞得比平日更顺手些。”
听了这话，沈蕴心中了然。
难怪王熙凤那时对协理宁国府如此上心积极呢，原来除了扬名立威、展示能力之外，她自己也能从这庞大的丧事开支和物资调度中捞取丰厚的油水。
想想也是，以王熙凤那精明过人、锱铢必较、处处算计的性子，怎么可能心甘情愿做亏本的买卖？
贾珍请她帮忙，固然让她长了脸，掌握了权，但若没有实质性的、看得见摸得着的好处，仅凭贾珍一句空泛的承诺，恐怕还不足以让精明的王熙凤真正动心并全力以赴。
那时的王熙凤看得分明，贾珍为了秦可卿的丧事，可谓是不惜代价，倾其所有，只求最贵最好最风光。
有了贾珍这种近乎疯狂的不差钱态度和放权承诺，精明的王熙凤自然明白，这其中的可操作空间和利润有多么巨大。
采买物资、雇请僧道、置办酒席、赏赐下人每一项都是白花花的银子流出去。
而她只需要在账目上稍作手脚，或是与经手的管事、外面的铺子达成默契，便能神不知鬼不觉地从这泼天的流水银钱中，捞取数目可观的油水，落入自己的私囊。
也难怪，后来在弄权铁槛寺一节中，水月庵的老尼姑净虚向王熙凤说起张金哥婚事，张家愿意奉上三千两银子求她插手时。
王熙凤最初表现得颇为倨傲不在意，还说什么‘便是三万两，我此刻也拿得出来’。
想必那时，她已经借着协理秦可卿丧事的东风，从中捞取了极其丰厚的油水，私房钱鼓胀。
是真的有些看不上张家那‘区区’三千两银子了，所以才那般作态，不过，最终却还是贪心不足，应承了下来。
这时，又听平儿将声音压得更低，仿佛在揭露一个埋藏已久的秘密：
“她经营得来的这些体己，包括平日里放印子钱收取的利钱，以及其他一些不好明说的进项，都藏在她住的正房里，一个靠墙的紫檀木立柜后方。”
“那柜子后面，被改造成了一个极其隐秘的小隔间，入口就在柜子内壁，有机关控制，外人绝难发现。”
“这个隔间，是她最大的秘密，连贾琏都不知道具体位置和开启方法，她只告诉了我一个人，因为许多银钱账目、贵重物品的存取，需要我帮她料理和记录。”
说到这里，平儿看向沈蕴，继续说道：
“此前，我跟着爷去风羽卫诏狱里探望她时，曾经询问过她，她则叮嘱我，说她房内那个隔间里的东西，都是她这些年来一点点攒下的，是留给大姐儿将来的一份保障，是给大姐儿准备的嫁妆。”
“她千叮万嘱，说现在无论多难，都绝对不能动那里面的东西，要等大姐儿长大成人、出阁之时，再悄悄拿出来。”
平儿的声音里带上了一丝对旧主最后一点母性安排的感慨，也有一丝无奈。
片刻后，又接着肯定地说道：
“那时，她从东府天香楼里收拣回来的、认为值钱的体己物件，按照她的习惯，定然也都放在了那个隐秘的隔间之中，与其他财物一同收藏。”
“所以，爷您问的那幅《海棠春睡图》，如果当初真的在天香楼，又被奶奶收了起来，那么，十有八九，如今就藏在她房中那个小隔间里！”
沈蕴听了平儿这一番坦诚而详细的叙述，心中一时百感交集，既感慨又激动。
感慨于王熙凤的精明算计与深谋远虑，竟和贾母、王夫人一样，都有自己的私库或小金库，而且藏得如此隐秘，连丈夫贾琏都瞒过了。
利用职权，从宁国府的丧事中捞取好处，又将放印子钱这种损阴德的事情做得隐蔽。
却也因此误打误撞地，在贾家败落、自身入狱之前，竟为她唯一的女儿巧姐，提前留下了一笔可观的钱财和物件作为未来的保障。
这份为母的算计，在这种情境下，显得既可悲又有一丝可怜。
同时，沈蕴也激动于平儿终于说出了最关键、最直接的线索。
秦可卿推断，《海棠春睡图》应该还在荣国府内，未曾彻底流失。
如今，结合平儿刚刚的回忆，王熙凤曾借着协理宁府的机会，将秦可卿所居天香楼的陈设收了起来。
那么，这幅画极有可能被王熙凤当作“值钱体己”一并收走了，而且大概率真的就藏于她房中那个隐秘的小隔间里。
这条线索，比去问狱中的王熙凤更加直接，也更加可靠，找到画的可能性极大！
沈蕴强压下心头的激动，握住平儿的手紧了紧，眼中闪烁着志在必得的光芒：
“好平儿，谢谢你，你提供的这个消息，对我至关重要，待我找到这幅画，定好好奖赏你！”