钟七安站在时间裂隙的边缘，脚下的虚空如破碎镜面般扭曲着光与影。风不是风，是无数时间线撕裂时发出的哀鸣，在耳畔低语又骤然尖啸。他握紧了剑柄，指节泛白，目光却始终落在前方那道摇曳欲灭的锚点之上——那是他们归来的唯一坐标。
“还剩九分钟。”华瑶轻声说，声音像一缕飘在寒夜中的雾。
她站在钟七安身侧，素白衣裙被无形之力撩动，发丝纷飞如旗。她的手悄然搭上他的臂膀，微凉，却带着不容忽视的坚定。
“赤焰魔君……真的要这么做？”她问。
钟七安没有立刻回答。他的视线穿过紊乱的空间波纹，望向那位盘坐于虚空中、周身燃起赤红火焰的身影。那火并非寻常灵焰，而是从骨髓深处蒸腾而出的本源之火，每一缕跳动都伴随着修为的流逝。
“他若不这么做，我们连进入锁链通道的机会都没有。”钟七安终于开口，语气平静得近乎冷酷。
“可这是自毁！”华瑶声音微颤，“一旦本源焚尽，别说重修，连神魂都可能溃散！”
“我知道。”钟七安转头看她，眸中映着烈焰，“但你也知道，这是我们唯一的路。”
华瑶咬住下唇，眼中水光闪动。她想反驳，却找不到理由。时间正在崩塌，主时间线如同沙漏中即将流尽的细沙，再不做决断，所有人将永远迷失在维度乱流之中。
“你答应过他什么？”她忽然问。
钟七安沉默片刻。“我说，若他能活下来，我必寻回失落的‘涅盘古经’，助他重塑根基。”
“可那经书早已失传千年……”
“那就让我成为第一个把它找回来的人。”
话音落下，远处传来一声低沉的吟诵。赤焰魔君睁开了双眼，瞳孔已化作熔岩般的金红。他双手结印，口中吐出一段古老咒语，音节生涩难辨，仿佛来自远古洪荒的遗响。
钟七安心头猛地一震。
那句咒语……他听懂了几个字。
“……归墟之子，命契重启……”
这不是邪道功法，也不是任何已知宗门的语言。它更像是某种禁忌契约的开启词。
而更令人心悸的是——这语言的韵律，竟与监察者机械音中的某些频率隐隐共鸣。
“他在隐藏什么？”钟七安心中警铃大作，却没有出声。
此刻打断，只会让局势更加失控。
轰！
一道赤芒冲天而起，将整个裂隙照亮。赤焰魔君的身体开始龟裂，血痕遍布四肢百骸，但他依旧挺直脊梁，如同一座即将焚尽却不肯倒下的山岳。
锚点稳定了。
原本剧烈波动的时间涟漪缓缓平复，一条由无数锁链交织而成的通道在虚空中显现，蜿蜒深入未知的深处。
“走！”钟七安厉喝。
众人迅速靠近通道入口。华瑶最后回头看了赤焰魔君一眼，眼中满是复杂情绪。
“他会死吗？”她低声问。
“我不知道。”钟七安握住她的手，“但现在，我们必须前进。”
踏入锁链通道的瞬间，世界骤然分裂。
无数光影在钟七安眼前炸开，每一道都是一条独立的时间线。他看见自己曾在某条线上陨落于柳青霜剑下；也看见华瑶在另一条线中为封印魔渊自爆元婴；更有甚者，赤焰魔君竟曾背叛众人，屠尽同道……
但最让他心神剧震的，是那些反复出现的画面——虾大头死了。
一次又一次。
每一次，都是为了掩护他们撤离。
有的时间线里，他以肉身硬抗空间风暴，将众人推出崩塌的传送阵；有的则是在面对监察者的傀儡大军时，主动引爆体内封印的远古雷核，只为争取十息逃生时间。
“不……”钟七安喃喃。
他在一条画面前停下脚步。那是雪原战场，狂风暴雪中，虾大头浑身插满黑色长矛，鲜血染红了整片冰原。他的胸膛已被洞穿，可仍用双臂撑起一面残破盾牌，护住身后昏迷的华瑶。
“快走啊！”画中的虾大头嘶吼，嘴角溢血，“别管我！任务要紧！”
钟七安忍不住伸手，想要触碰那道影像。
就在指尖即将接触的刹那，一股巨力将他拉回现实。
“别碰！”华瑶紧紧抱住他的手臂，声音带着哭腔，“你会被时间乱流吞噬的！那些都不是现在！”
“可他是真的……一次次为我们死去……”钟七安声音沙哑。
“正因如此，我们才更要完成这次救援！”华瑶盯着他，泪水滑落，“否则，他的牺牲就真的毫无意义了。”
钟七安闭上眼，深吸一口气。胸口像是压着千钧巨石，呼吸都变得艰难。
他知道她说得对。
可那种无力感，那种眼睁睁看着挚友赴死却无法挽救的痛楚，几乎要将他的理智撕裂。
他曾以为自己早已麻木。家族覆灭那夜，父母倒在血泊中的画面早已刻入灵魂深处。可如今，同样的悲剧竟以千万种方式重演于时空之间。
“我不是救不了你们……”他低声呢喃，“我只是……总是慢了一步。”
“那你现在就追上来。”华瑶轻轻抚上他的脸颊，“这一次，我们不会让你一个人背负一切。”
钟七安睁开眼，目光重新凝聚。
前方，锁链通道仍在延伸，两侧浮现出更多时间碎片。
突然，某个画面引起了他的注意。
那是一片废墟都市，天空布满紫黑色雷云。虾大头跪在地上，背后插着一柄造型诡异的银色长枪，枪身上缠绕着类似符文电路的纹路。
他咳出一口血，抬头望向天空，嘴角却扬起一抹冷笑。
“你们以为……我在保护他们？”他喘息着，声音虚弱却清晰，“错了……真正的敌人……不是我们面对的那些人……”
话未说完，银枪猛然爆发强光，将他的身影彻底吞没。
钟七安浑身一震。
这句话……和其他时间线完全不同。
这不是临终遗言，而是一种警告。
“真正的敌人……”他咀嚼着这几个字，脑海中闪过赤焰魔君念出的咒语、监察者的机械音、还有那柄从未见过的银枪……
一切线索似乎都在指向某个更深的阴谋。
“你在想什么？”华瑶察觉到他的异样。
“虾大头最后一句话……你不觉得奇怪吗？他说‘真正的敌人不是我们面对的那些人’。”钟七安缓缓道，“这意味着，无论是柳青霜，还是赤焰魔君过去的仇敌，甚至包括监察者本身……都可能只是棋子。”
华瑶脸色微变。“你是说，背后还有更高层次的存在？”
“也许，监察者也只是执行者。”钟七安眼神渐冷，“而‘样本回收’……根本不是为了消灭我们，而是为了筛选什么。”
两人对视一眼，皆从对方眼中看到深深的寒意。
就在此时，通道尽头出现了一扇巨大的金属门，表面布满复杂的几何纹路，中央镶嵌着一颗幽蓝色的核心晶体。
门后，传来冰冷机械音。
声音不高，却穿透层层空间，直击灵魂。
【剩余目标个体将由特殊单位直接接管】
“特殊单位？”钟七安瞳孔骤缩。
他注意到，“特殊单位”四个字浮现时，周围空气微微扭曲，仿佛文字本身带有某种加密信息。
“他们在监视我们。”华瑶低声道，“而且已经知道我们要来。”
“那就让他们看看。”钟七安冷笑着抽出长剑，“什么叫‘未回收样本’的反击。”
他并指掐诀，默念玄冥子传授的破禁秘法。一道淡金色符印自眉心浮现，缓缓融入剑锋。
剑尖轻点金属门核心。
嗡——
整扇门剧烈震颤，纹路逐一熄灭。三秒后，大门轰然开启。
一股冰冷气流扑面而来，夹杂着金属锈蚀与能量残渣的气息。
大厅内部呈圆形结构，四周矗立着数十根柱状容器，每一个里面都封存着模糊人影。有些面容依稀可辨——全都是不同版本的虾大头。
“这些是……被回收的分身？”华瑶震惊。
“不。”钟七安摇头，“是平行时间线中的本体。他们把每个世界的虾大头都抓来了。”
【检测到非法入侵】
【启动紧急封锁程序】
机械音再度响起，天花板缓缓降下一张金属网格，散发着强烈的禁制波动。
“不能被困在这里。”钟七安一把拉住华瑶的手，“往东侧走，那里有通风管道的痕迹。”
“你怎么知道？”
“玄冥子说过，所有监控行为都会留下观测死角。只要有光，就有影。”
他们疾驰而行，身后金属网迅速合拢，将大厅分割成数个牢笼。几具机械守卫从墙壁中探出，炮口充能发出刺目蓝光。
“趴下！”钟七安猛推华瑶。
轰！能量束擦肩而过，在地面留下焦黑沟壑。
他反手掷出三枚符箓，引动空间折叠术，将两具机械守卫困入微型迷境。第三具则被华瑶一记冰莲剑气贯穿核心，当场瘫痪。
“快到了！”华瑶指着前方一处不起眼的通风口。
钟七安点头，正欲加速，忽然身形一顿。
他回头望向大厅中央那颗幽蓝晶体。
刚才那一瞬，晶体内部似乎闪过一道熟悉的波动——和赤焰魔君燃烧本源时的能量频率完全一致。
“难道……”他心头剧震。
赤焰魔君的身份，难道早就与这个系统有关？
来不及细想，金属网已逼近头顶。
“走！”他拉着华瑶钻入通风管道。
狭窄通道内漆黑一片，唯有远处微弱红光指引方向。两人匍匐前行，耳边回荡着系统警报的余音。
不知过了多久，前方终于出现出口。
他们跃下，落入一条废弃走廊。墙壁斑驳，铭文黯淡，显然已被弃用多年。
“这里……好像是某个旧时代的遗迹。”华瑶触摸墙面，指尖拂去灰尘，露出一行古老篆文。
钟七安呼吸一滞。
太初纪年？那可是比现存所有修仙文明还要早数十万年的传说时代！
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“监察者……难道源自那个时期？”
“或许更久。”一个声音忽然从阴影中传来。
钟七安瞬间拔剑，剑锋直指声源。
玄冥子缓步走出黑暗，白袍无风自动，眼中星光流转。
“你怎会在此？”钟七安警惕问道。
“我一直都在。”玄冥子淡淡道，“只是你们看不见罢了。”
“你知道多少？”钟七安步步逼近，“关于监察者，关于样本回收，还有……赤焰魔君的真实身份。”
玄冥子沉默片刻，忽而叹息：“有些真相，现在告诉你，只会让你更快走向毁灭。”
“那就告诉我一半。”钟七安声音低沉，“至少让我知道，虾大头是否还活着。”
玄冥子抬眼看他，目光深远如星河。
“他还活着。”
“但在下一个时间节点，他将迎来最后一次死亡。”
“而那一次，没人能救他。”
钟七安握剑的手微微颤抖。
“为什么是他？为什么总是他替我们承受这一切？”
“因为他不是普通人。”玄冥子缓缓道，“他是‘原型体’，最初的实验样本。你们所有人……都是基于他的存在而衍生出来的分支变量。”
华瑶倒吸一口冷气。
钟七安脑中轰然炸响。
难怪每一次穿越，都能看到虾大头牺牲的身影。
不是巧合。
是必然。
“测试什么？”钟七安问。
“自由意志能否突破命运编程。”玄冥子凝视着他，“换句话说——你们有没有可能，杀死‘创造者’。”
空气仿佛冻结。
钟七安久久不语。
良久，他缓缓收剑。
“我要回去。”他说。
“回去？回到通道起点？”玄冥子皱眉，“那里已经被封锁，赤焰魔君恐怕……”
“所以我更要回去。”钟七安打断，“如果他是‘归墟之子’，如果他与监察者同源，那么他就可能是打开最终之门的钥匙。”
华瑶抓住他的手臂：“可你说过，我们得往前走！”
“有时候，回头才是前进。”钟七安望着她，眼中燃起久违的火焰，“而且，我欠他一条命。不止一条。”
玄冥子忽然笑了。
“你知道吗？虾大头在最后一次清醒时，对我说了一句话。”
钟七安猛地抬头。
“他说：‘告诉七安，别信穿黑袍的那个。’”
黑袍？
钟七安瞳孔骤缩。
玄冥子今日穿的，正是素白长袍。
可就在刚才那一瞬，他分明看见——对方衣角闪过一丝墨色残影，转瞬即逝。
“你……”钟七安后退一步，剑锋再次抬起。
玄冥子微笑不变。
“时间不多了。”他轻声道，“下次见面，或许我就不再是‘我’了。”
话音未落，身影如烟消散。
走廊重归寂静。
只有墙上那行篆文，在昏暗中幽幽泛着微光。
而在最深处的地底，某个封闭舱室内，一具全身缠绕锁链的身影缓缓睁开了眼睛。
那是一张与虾大头一模一样的脸。
只是双眼，泛着银白色的机械光泽。
他嘴唇微动，吐出三个字：
“欢迎来。”