电报送到领事馆时，天刚蒙蒙亮。
丁陌披着外套坐在书桌前，台灯的光晕在纸面上圈出一片昏黄。他盯着那两行电文，看了足足三遍。车皮编号不符，整列“特殊物资”被扣在编组场——这所谓的“特殊物资”，是他费了不少功夫才凑齐的一批盘尼西林和无线电零件，混在普通军列的货单里，用的名目是“华东株式会社的民用设备”。
山口宏亲自安排的车皮，不该出这种纰漏。
除非有人不想让这批货顺利发车。
丁陌把电报搁在桌上，起身走到窗前。雨后的街道泛着湿漉漉的光，早起的小贩已经推着车出门了，车轮碾过积水的声音在寂静的清晨格外清晰。他揉了揉眉心——头疼又隐隐发作，像有根细针在太阳穴里慢慢搅。
不是意外。这绝不是意外。
李爷手下那帮人虽然粗，但在运货这种事上向来仔细。写错车皮编号？还偏偏是这批要紧的货？丁陌太清楚这行当里的门道了：真要动手脚，多的是不留痕迹的法子；可偏偏用这么拙劣的手段，倒像是故意要让人知道——这事没完。
丁陌转身回到桌边，拉开抽屉取出一盒烟。他平时不怎么抽，但这会儿需要点东西让自己定定神。火柴划亮的光映在脸上，烟气升腾起来，模糊了视线。
李爷和山口宏。
这两个人，一个管着码头和陆路的脚夫帮，一个握着铁路调度的实权，本是他这张网里两根最要紧的线。货从码头上来，分陆路和铁路两条线散出去——陆路走短途、走小路，灵活；铁路走长途、走干线，量大。两边的活儿都不少，油水也都厚。丁陌在中间调配，一直小心维持着平衡。
可现在，平衡要破了。
丁陌掐灭刚抽两口的烟，拿起衣帽架上的外套。他得出去，天亮之前就得把这事按下去。码头上那批盘尼西林等不起，红党那边的电台零件更等不起。特高课最近查得紧，货在编组场多扣一天，就多一分被翻出来的风险。
他推门出去时，走廊里还空无一人。脚步声在石板地上回响，一声，一声，像是敲在紧绷的弦上。
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闸北，李爷的茶馆后门虚掩着。
丁陌推门进去时，李爷正坐在天井里打太极拳，一身绸衫在晨风里微微飘动。看见丁陌，他收了势，脸上堆起笑：“竹下先生，这么早？”
“车皮的事，听说了吧？”丁陌没绕弯子，在天井的石凳上坐下。
李爷的笑容僵了僵，朝屋里挥挥手，两个原本在擦桌子的伙计低头退了出去。等门关严实了，他才叹了口气，在丁陌对面坐下：“底下人办事不牢靠，我已经骂过了。耽误了竹下先生的货，该赔多少，我认。”
“李桑，”丁陌看着他，“咱们认识不是一两天了。你跟我说实话，是底下人办事不牢靠，还是你授意的？”
天井里静了下来。屋檐往下滴水，滴答，滴答，砸在青石板上。
李爷的手指在石桌上敲了敲，终于开了口，声音压得低：“竹下先生，我不是冲您。我是看不惯山口宏那副做派。”
“他怎么了？”
“他手伸得太长了！”李爷的声调里憋着火，“铁路是他的地盘，这没错。可最近他那帮手下，开始惦记起陆路上的油水了。上回我有批苏州的丝绸要走，本来都说好了走我的人，结果他手下跑去跟货主说，铁路快，还安全，硬是把活儿撬走了。竹下先生，这不合规矩！”
丁陌没接话，等李爷往下说。
“是，我承认，我在车皮编号上动了手脚。”李爷索性摊开了说，“我就是想让他知道，陆路上的饭不是那么好吃的。他想伸手，就得付出点代价。”
“代价？”丁陌的声音冷了下来，“李桑，你觉得现在是什么时候？上海还在大日本帝国手里，特高课三天两头查码头，76号的人眼睛盯着各处。这种时候，你为了一单丝绸的生意，要在自己人的线上动手脚？”
李爷张了张嘴，没说出话。
“你以为山口宏就只是抢你一单生意？”丁陌往前倾了倾身子，“我告诉你，铁路那边要是出了岔子，货被查了，线断了，你陆路上的生意还能做几天？特高课顺着铁路线查下来，你码头上那些‘私货’，藏得住？”
李爷的脸色开始变了。
“咱们现在做的这些，”丁陌的声音更低了，“倒卖紧俏货，走私下渠道，哪一桩被特高课揪住了，都是掉脑袋的罪。能平平安安做到今天，靠的是什么？靠的是我、你、山口宏，咱们三边搭起来的这条线——码头出货，陆路铁路分流，各走各的道，互相打掩护。”
他顿了顿，盯着李爷的眼睛：“你现在为了一时意气，要把铁路那边的掩护拆了。铁路一出事，陆路跟着完蛋。到时候别说赚钱了，命都得搭进去。”
李爷的额头冒出了汗。他掏出手帕擦了擦，手有点抖。
“李桑，我跟你交个底。”丁陌的声音缓了些，但每个字都沉甸甸的，“仗，不会永远打下去。帝国早晚得走。等那天到了，上海会变成什么样，你想过没有？”
！李爷抬起头，眼神里有些茫然。
“到时候，你这种在大日本帝国手下做过事的，帮帝国运过货的，会不会被清算？”丁陌一字一句地问，“你想过退路吗？”
“退路”李爷喃喃地重复。
“对，退路。”丁陌说，“你现在帮我做事，帮我把这条线维持住，等将来变天了，我可以帮你留一条退路。你也可以留在这里，换个身份重新在这里生活，也可以去香港澳门发展。当然，将来拥有什么样的生活，看你现在的表现。”
李爷的眼睛亮了一下，但又暗下去：“可是竹下先生，山口宏那边”
“山口宏那边，我去说。”丁陌接过话，“从今天起，陆路归你，铁路归他，两边互不插手。他不会再碰陆路的生意，你也不能再在铁路那边使绊子。这是规矩。”
他站起身，走到天井边上，看着墙头探进来的梧桐枝叶：“李桑，你记住。战后不管是谁主事，上海总要重建，生意总要做。你现在把这条线维持好了，把钱握在手里，将来在新上海，你就有立足的本钱。到时候，你想继续做运输，或者转行做正经买卖，都有人给你开绿灯。”
这话像一剂猛药，灌进了李爷心里。他坐在石凳上，手指紧紧攥着膝盖，脑子里飞快地转着。
乱世里捞偏门，为的就是活命和钱财。可真要是太平了，他这种背景的人，能有什么下场？丁陌这番话，给他指了条明路——不是逃跑，是洗白，是上岸。
“竹下先生，”李爷终于站起来，冲着丁陌抱了抱拳，“我明白了。车皮的事，我今天就去铁路局打点，该赔的赔，该补的补。从今往后，陆路这边我管好，绝不再给您添乱。”
“不是给我添乱，”丁陌转过身，目光深沉，“是给你自己留后路。”
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