粮窖的门被粗木杠死死抵住，上面交叉贴着两张黄麻纸，纸上是用锅底灰混着水写的“封”字，字迹虬结，透着股森然。四个萧寒亲选的卫兵按刀立在门两侧，眼神锐利如鹰，扫过每一个试图靠近的人影，连只耗子溜过墙根，都得挨上两记眼刀。
窖内那股子甜腻中带着腐败的霉味，即使隔着厚重的木门，依然丝丝缕缕地钻出来，混在谷中湿冷的空气里，钻进每个人的鼻孔，也钻进心里。那不是寻常谷物受潮的霉味，更像是什么东西在温暖潮湿的黑暗里，肆无忌惮地繁殖、腐烂、散发出的死亡气息。
刘婶端着一簸箕挑拣过的麦粒，手抖得厉害，瘪壳和干瘪的颗粒簌簌往下掉。她面前是排队领今日口粮的人们，队伍沉默而漫长，每一张脸上都糊着疲惫、惊惶，以及一种被饥饿长久折磨后特有的麻木。簸箕里的麦子明显比往日少了，掺着更多的麸皮和昨日磨剩的豆渣。
“刘婶，这……这不够娃吃啊……”一个面黄肌瘦的妇人捧着破碗，声音发虚。
刘婶嘴唇翕动一下，没吭声，只又多舀了半勺稀薄的糊糊进去。那妇人嘴唇哆嗦着，想说什么，最终只是佝偻着背，端着碗蹒跚走开。队伍缓缓向前挪动，没人抱怨，但那种沉默比抱怨更让人窒息。一双双眼睛，不时瞟向西边那间门窗紧闭的木屋——云舒议事的地方，又飞快地挪开，生怕被人瞧出里面的期盼或怀疑。
木屋里，气氛比粮窖外更冷。
四根从鬼哭林拖回的铁木靠在墙边，粗糙的树皮上还沾着黑红的血渍和烟熏火燎的痕迹，像四具沉默的骸骨，昭示着不久前的惨烈。屋里只点了一盏小油灯，火苗被窗缝漏进的风吹得东倒西歪，将围桌而坐的几人影子投在墙上，扭曲晃动。
云舒坐在主位，脸上没什么表情，只是眼下的青黑浓得化不开。她面前摊着几张粗麻纸，上面是徐先生熬了一夜，用炭笔仔细记录的名录和行踪疑点。萧寒按刀立在门口，像一尊门神。聂老七斜靠在最远的阴影里，抱着他那张从不离身的反曲弓，用一块麂皮慢慢擦拭弓弦，眼皮耷拉着，像是睡着了，但那道疤在昏暗光线下，却透着醒目的狰狞。
阿南坐在下首，脊背挺得笔直，但指尖无意识地摩挲着粗陶碗沿，暴露了内心的紧绷。是他主动提出参与排查的，理由是他“识字，记性好，且与谷中大部分人无旧怨”。
“谷中现有四百七十三口。”徐先生声音干涩，指着麻纸上的数字，“瘟疫后收留的流民一百零九人，猎户、行商等暂居者二十七人。其余皆是开谷便在此，或随后投靠的。”
“昨夜粮窖是谁当值？”云舒问，声音不大，却让屋里空气一凝。
“是赵四和李大田。”萧寒立刻回答，“都是老人，赵四随我从北边逃出来的，李大田是谷西猎户，家小都在谷中。两人轮值，子时换的班。今早丑时三刻，李大田腹痛如厕，离开约一刻钟。赵四说，期间并无任何异常，他甚至特意靠近窖门听了，没有动静。”
“李大田的腹痛，查了吗？”
“查了。昨夜他和大家一起喝的山菜粥，别人无事。他说是旧疾，突然发作。灶房的人也证实，他确实在茅厕待了不短时间，出来时脸色发白。”
“旧疾……”云舒指尖点了点桌面，“粮窖钥匙呢？”
“一直由我亲自掌管，昨夜入睡前检查过，还在身上。”萧寒从怀中掏出一把粗糙的铁钥匙，放在桌上，“今早开窖前，锁头完好，并无撬痕。”
“也就是说，无人用钥匙开门进入，锁也未被破坏。”阿南沉吟道，“那霉变是如何发生的？莫非……是早就被人动了手脚，只是昨夜才发作？”
“我检查过剩下的麦种。”徐先生接口，脸色难看，“霉变是从麻袋内部开始，外层反而好些。若是近日做的手脚，很难不惊动守卫，均匀祸害这么多袋。除非……”他顿了顿，声音更低，“除非是在入库前，种子就已经带了病，或是被下了慢性的……毒。”
“入库前？”萧寒眉头紧锁，“麦种是分批存入的。最后一批是十日前，从南边换回来的那批，老葛亲自查验过，当时颗粒饱满，绝无问题。”
“查验时，可曾破开谷粒细看？”聂老七忽然开口，声音嘶哑，他依旧垂着眼擦弓，仿佛在自言自语。
屋里一静。萧寒脸色变了变：“……不曾。只看了成色、闻了气味、捻了干湿。”
聂老七不再说话，只是擦拭弓弦的动作，似乎慢了一分。
“带老葛来。还有，把霉变最厉害的那半袋麦种，连麻袋一起拿来。”云舒吩咐。老葛是谷中最老的农人，伺候了一辈子庄稼。
很快，一个佝偻着背、满脸沟壑的老人被带了进来，身上还带着田间的泥土气。那半袋散发着浓重霉味的麦种也被提了进来，放在屋子中央，那股甜腻腐败的气味顿时弥漫开来，令人作呕。
老葛不用云舒吩咐，颤巍巍走上前，抓了一把霉麦，凑到油灯下，浑浊的老眼几乎贴了上去。他看了又看，捻了又捻，甚至伸出舌头，极其小心地舔了一下指尖沾的一点霉灰，立刻“呸”地吐掉。
“殿下……”老葛转过身，老脸上是一种混杂着恐惧和难以置信的神色，“这霉……不对劲！”
“怎么讲？”
“寻常谷子受潮发霉，多是绿毛、灰毛，气味是捂馊的霉味。可这个……”他又抓起一把，凑近鼻子，猛地打了个喷嚏，“是甜香！甜得发腻！里面还夹着一股子……像是药铺里某些生药材放久了的‘陈’味。而且，殿下您看这霉斑的颜色……”
众人凝目看去，在昏暗的油灯下，麦粒上的霉斑并非是单纯的灰绿，隐隐透着一丝不祥的暗红色。
“这……这像是‘红腐瘟’啊！”老葛的声音带着哭腔，“老汉我年轻时，在北边老家见过一次，也是麦种，好端端入了仓，没几天就烂成这样，还传染！一仓的种子，最后全毁了，一粒都没剩下！那年……饿死了好多人……”
“红腐瘟？可能人为吗？”云舒追问。
“这……”老葛迟疑了，“老汉只知是天灾，没听说过人能弄出这个……除非，除非是用那得了瘟病的麦子混进去，或是……用瘟病麦子沤的肥水浸过……”
阿南忽然起身，走到那麻袋旁，不顾浓烈的霉味，仔细翻看麻袋的接口、缝线，甚至将袋子内外翻过来查看。半晌，他直起身，脸色异常凝重：“殿下，这麻袋的缝线手法，和我们谷中常用的不一样。我们用的是双股绞线，针脚细密。这个袋子，用的是单股粗线，针脚也疏。”
所有人的目光瞬间聚焦在那不起眼的麻袋上。
“这袋子，是哪批麦种用的？”云舒问。
萧寒脸色已经铁青：“是……是最后入库的那批，南边换回来的。”
“经手人都有谁？从交易，到运输，到入库，每一个！”
名单很快被列了出来。去南边换粮的小队共五人，领队是卫队的副队长王庆。运输是谷中的两辆牛车，车夫是陈氏兄弟。入库是萧寒亲自带人，但当时帮忙搬运的，除了固定的仓管，还有几个临时叫来帮忙的，其中就有……
“阿南。”云舒的目光落在他身上，“我记得，那日你也在搬运之列？”
屋里空气骤然降至冰点。萧寒的手按上了刀柄，徐先生屏住了呼吸，连一直擦弓的聂老七，也微微抬起了眼皮。
阿南身体明显僵了一下，但随即坦然抬头，迎向云舒的目光：“是。那日赵伯在修水渠，缺人手搬运石料，是我主动去帮忙卸车、扛粮袋入窖。但我只在外围搬运，未曾靠近窖内深处。且这缝线……”他指着麻袋，“若是我做手脚，何必用如此明显的不同针法？岂非自曝其短？”
“或许是来不及更换袋子，或许是……故意反其道而行之？”萧寒冷冷道，目光如刀。
阿南没有辩解，只是从怀中掏出那卷用前朝密文绘制的水利绢图，轻轻放在桌上：“殿下，此物是我父亲遗泽，亦是阿南全部身家性命所系。我若心怀不轨，何须献图？何须在守城时留下？又何必在鬼哭林……”
“鬼哭林你确实奋勇。”云舒打断他，目光却看向聂老七，“聂前辈，您怎么看那袋子？”
聂老七终于停下了擦弓的动作，将麂皮慢慢折好，放入怀中。他走到麻袋前，蹲下身，伸出两根手指，捻起一点霉变的麦粒，放在鼻尖深深一嗅，又用指甲小心刮下一点暗红色的霉斑，在指尖搓了搓。
“不是红腐瘟。”他缓缓道，声音带着一种久经世事的笃定，“红腐瘟的霉，是死气沉沉的暗红，气味腐臭。这个……有股子很淡的腥气，甜得发腻，像是……”
他抬眼，看向云舒：“像是南疆某些部落，用来处理皮革、防止虫蛀的‘血蓼’粉，混合了蜂蜜和草木灰的味道。那东西遇潮发热，能让谷物从芯子里烂出来，颜色暗红，看起来就像瘟病。”
“南疆……”云舒瞳孔微缩。阿南正是澜州人，而澜州与南疆接壤。
阿南脸色瞬间煞白：“殿下！我虽来自澜州，但家父是前朝匠官，世代书香，绝无可能与南疆邪术有染！这分明是栽赃！”
“谁能证明你父亲真是匠官？谁又能证明这图不是你偷来、或捡来博取信任的？”萧寒逼问一步，手已握紧刀柄。
就在这时，门外忽然传来急促的脚步声和一个年轻卫兵惊慌的喊声：“殿下！萧统领！不好了！赵四他……他悬梁了！”
“什么？！”屋内众人大惊。
众人赶到时，赵四那间低矮的窝棚外已围了些人，交头接耳，神色惊惶。赵四被从房梁上解下，平放在地上，脸色青紫，舌头微微吐出，已然气绝。旁边歪倒着一张破凳。
简陋的木板床上，用炭块歪歪扭扭划着几个字：“俺对不起大家，俺没看住粮。”
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“是……是畏罪自杀？”有人小声嘀咕。
“看守不力，也不至于寻死啊……”也有人疑惑。
云舒推开人群，走到尸体旁蹲下，仔细查看。脖颈上索沟深陷，呈暗紫色，斜向耳后，是典型自缢的痕迹。手指指甲缝里有些许木屑，与房梁木质相符。看起来，似乎确是自尽。
但她目光落在赵四垂在身侧的手上，指尖有细微的、不明显的擦伤，颜色很新。她轻轻抬起那只手，凑近鼻尖，闻到一股极淡的、近乎无味的油腻感，混杂着一点……铁锈和泥土的味道。
“昨夜值守，赵四可曾离开过粮窖附近？可曾接触过什么人？”她问昨夜一同值守、此刻面如土色的李大田。
李大田哆嗦着：“没、没有啊！我一直和他在一起，除了我去茅厕那一会儿……殿下，我真就离开了一刻钟不到！回来时他还好好的，还抱怨说肚子有点不舒服，是不是晚上吃坏了……”
“他抱怨肚子不舒服？”云舒抬眼。
“是、是啊，他说有点隐痛，我还说是不是受了凉……”
云舒站起身，对萧寒道：“封了这屋子，不许任何人进出。尸体暂移，仔细检查他身上所有物品，特别是……指甲缝和袖口。”
她走回屋外，看着越聚越多、神色各异的谷民，声音清晰响起：“赵四之事，尚未查明。谷中粮种遭劫，乃生死大事。在查明真相前，所有人，各司其职，不得妄议，更不得私下串联、传谣。筑城之事，照旧进行。口粮按新例发放，老少优先，壮年减半。从今日起，我每日口粮，与最弱者同。”
人群中一阵骚动。与最弱者同，意味着云舒每天可能只有一碗稀粥。
“殿下不可！”徐先生急忙道。
“不必多言。”云舒抬手止住，目光缓缓扫过众人，“黑石谷是我们所有人的生路。路断了，就一起修。粮少了，就一起挨。但若让我知道，是谁在背后弄断这条路，偷走这口粮……”
她顿了顿，声音不高，却字字如冰珠砸地：
“我云舒在此立誓，必亲手将其剐了，悬首谷口，以祭饿殍！”
人群静得可怕。只有寒风穿过窝棚缝隙的呜咽。
“都散了，该做什么做什么。”云舒转身，不再看任何人，径直走向自己的木屋。
回到那间简陋却整洁的木屋，关上门，将所有的目光、猜疑、低语隔绝在外，云舒才放任自己背靠着门板，缓缓滑坐到地上。冰冷的土墙透过单薄的衣衫，刺痛她的脊背。疲惫、愤怒、后怕，还有一丝深藏的、连自己都不愿承认的恐惧，如潮水般涌上，几乎将她淹没。
她不怕明刀明枪，甚至不怕鬼哭林里那些狰狞的怪物。但她怕这无声无息、从内部腐烂的毒。怕这朝夕相对的面孔下，藏着淬毒的獠牙。怕这用血汗垒起的一点基业，在猜忌和恐慌中，不攻自破。
指甲深深掐进掌心，疼痛让她维持着清醒。赵四真的是自杀吗？那指尖的油腻和铁锈味是什么？阿南到底可不可信？那南疆的“血蓼”粉，又是如何混入麦种？李大田那一刻钟，真的只是如厕？
疑团如乱麻，越扯越紧。
窗外，天色阴沉如铅。谷中，因她最后那番话而起的短暂沉寂已被打破，隐约的争执声、孩童的啼哭声、妇人的啜泣声，混在风中，丝丝缕缕地钻进来。
筑城，筑城。城墙可御外敌，可人心里的缝隙，拿什么去填？
她摸向腰间，青霜刀冰冷的鞘身带来一丝微弱的安定。刀能杀人，能斩怪物，能砍铁木。
可它能斩断这无形无质、却足以啃噬掉整个谷地的猜忌之螟吗？
就在这时，门上传来极轻的、有节奏的三下叩击——是她与萧寒约定的暗号。
她迅速起身，整理了一下衣襟，拉开房门。
萧寒闪身而入，脸上带着一种混杂着震惊和愤怒的神情，他手中拿着一小块沾着污渍的粗麻布。
“殿下，在赵四的枕头芯里发现的，缝在最里面。”萧寒将麻布递上，声音压得极低，“上面有字。”
油灯下，云舒展开那块污浊的麻布。布上是用某种暗红色的、像是干涸血渍的东西，歪歪扭扭写着两行字：
“麦里有蛊，人中有鬼。小心……”
最后几个字，被一大团污渍糊住，完全无法辨认。
“小心什么？小心谁？”云舒盯着那团污渍，仿佛要把它盯穿。
萧寒摇头：“属下仔细看了，不是故意涂掉，像是……写信人写到此处，突发急症，或是被人打断，血（或别的）滴落污了字迹。”
“赵四识字？”
“略识几个，是他爹早年教的。但这两行字，笔画僵硬，更像是照着描画，而非书写。”
“也就是说，这布条，可能不是赵四写的，而是别人写好，他藏起来的。或者，是他发现了什么，想留下线索，但来不及写完，或是被迫中断。”云舒分析着，心头寒意更甚。赵四不是自杀，是被灭口？那伪装成自杀的手段，相当仓促，留下了破绽（指尖的油腻和味道），但布条上的线索也被破坏了。
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“还有，”萧寒神色更加凝重，“属下查了，昨夜李大田如厕时，有人看见粮窖附近，有黑影晃了一下，但当时雾气重，没看清是谁。另外，聂老七带来的那些猎户里，有两人是半个月前才入谷的，说是北边遭了雪灾逃难来的，但口音……有点杂，不太像纯正的北地口音。”
“盯紧他们，还有李大田。另外，”云舒将麻布仔细折好，收入怀中，“让徐先生暗中查访，谷中谁懂南疆物事，或与南疆有过往来。记住，暗中进行，不要打草惊蛇。”
萧寒领命，欲言又止。
“还有事？”
“殿下，阿南他……如何处置？”
云舒沉默片刻。阿南的嫌疑并未洗清，那南疆的“血蓼”粉和他澜州的出身，像根刺。但他在守城和鬼哭林的表现，他献上的水利图，又不似作伪。更重要的是，如果他是内奸，目的何在？仅仅毁掉麦种？这对他有何好处？他若是外敌派来，此刻应设法传递消息或制造更大混乱，而非积极参与筑城和内查。
“暂时不动他，但派人盯着，他的一切行止，见过什么人，说过什么话，我都要知道。”云舒最终道，“还有，让他继续负责水渠，但调两个可靠的人‘协助’，名为协助，实为监视。那水利图，你找个由头，说是要仔细参详筑城水道布局，先收上来。”
“是。”
萧寒退下后，云舒重新坐回桌边。油灯如豆，将她沉思的身影投在墙上，随火光晃动，忽明忽暗。
麦里有蛊，人中有鬼。
赵四用生命留下的警告，究竟指向谁？那被污渍掩盖的名字，会是李大田？是聂老七手下那两个口音不对的猎户？是看似忠厚的仓管？是某个她从未怀疑过的老人、妇人？还是……她身边更近的人？
而“蛊”，仅仅是指那让麦种霉变的“血蓼”粉吗？会不会，也是一种暗示，或者……比喻？
窗外，夜色浓稠如墨，将整个黑石谷吞没。只有零星几处窝棚还亮着微光，像黑暗中警惕的眼睛。
云舒吹熄了油灯，让自己完全浸入黑暗。只有在绝对的黑暗里，某些微弱的光，才可能显现。
她需要光。需要一把能照出鬼蜮的火。
也许，那把火，就在那四根染血的铁木上，在鬼哭林未解的谜团里，在聂老七那神秘的骨哨和关于怪物“守着什么”的喃喃自语中。
筑城不止需要砖石土木。
有时候，也需要用阴谋的骸骨，和染血的真相，来夯实地基。
她睁开眼，望向窗外无星无月的夜空，手再次按上冰冷的刀柄。
谷有螟，当剔之。
心有隙，以何填？
或许，唯有以更坚韧的东西，比如信念，比如同舟共济的绝望与希望，去缝合。
【第六章完】
关键进展：
1 内奸调查深入：麦种霉变确定为人为，使用南疆“血蓼”粉（慢性引发霉变，伪装天灾）。发现关键物证（不同缝线的麻袋），但线索复杂化。
2 嫌疑人浮现与疑点转移：
3 云舒的应对：
4 气氛营造：猜忌、恐慌、沉默的压力在谷中蔓延，与鬼哭林的血腥恐怖形成内外两种不同的“恐怖”。
5 伏笔与悬念：
6 主题深化：外部生存压力与内部信任危机交织，凸显“人心”比鬼怪、天灾、外敌更难测、更危险的现实困境。筑城不仅是物理防御，更是共同体凝聚力的建设。
下章预告：内查在暗中继续，但筑城不能停。