水渠塌方的时候，阿南正在丈量一段新规划的支渠走向。
连日来的监视并未让他停下手中的活计，只是人更沉默了些，原本挺直的脊背，在无人看见时，会透出些许不易察觉的疲惫。他腰间那卷从不离身的水利绢图，前日已被萧寒“借”走，美其名曰参详筑城水道布局。他知道这意味着什么，但什么也没说，只用炭笔在粗麻布上凭着记忆，重新勾勒那些复杂的沟渠脉络。
塌方来得毫无预兆。
上午还是阴天，日头躲在厚重的云层后，吝啬地撒下些惨淡的光。黑石谷西侧，靠近新规划瓮城地基的地方，一段已挖开数日的干渠侧壁，突然发出沉闷的、仿佛巨兽在地下打嗝的“咕隆”声。紧接着，近三丈长的渠壁，连同上面压实的土层和几块垫脚石，像被一只无形的大手猛地向内一推，轰然塌陷！
正在渠底清理浮土的两个汉子，只来得及发出一声短促的惊呼，便被倾泻而下的泥土碎石吞没。附近的工匠惊叫着扑过去，徒手挖掘，但更多的土方在持续滑落，烟尘弥漫，遮蔽了视线。
阿南是第一个冲到近前的。他几乎是扑到塌陷边缘，不顾还在簌簌下落的土块碎石，探头向下看。尘土呛人，但他依稀看见，塌陷的渠壁深处，并非全是实土，而是一个黑黢黢的、不断有泥土滚落的空洞！那空洞斜向下延伸，不知多深，仿佛一张贪婪的巨口。
“别过来！下面有暗洞！继续塌！”阿南嘶声大吼，阻止了更多想要靠近救援的人。他目光急扫，看到不远处堆放着几根准备用来加固渠壁的原木，“快！拿木头顶住两边！绳子！找绳子来！”
混乱中，他的指令清晰而急迫，带着不容置疑的权威。几个工匠下意识地执行，七手八脚将原木推过去，斜顶在尚未塌陷的渠壁两侧。又有人抛来绳索。阿南将绳索飞快地在腰间打了个结，另一端扔给旁边两个壮汉：“抓紧！我下去看看人还活着没！”
“阿南！危险！”有人喊。
他已抓住绳索，滑下塌陷的边缘，身影迅速没入烟尘和那个黑暗的空洞。
云舒闻讯赶到时，塌方现场已被初步控制。几根粗大的原木呈“人”字形撑住了两侧渠壁，暂时止住了进一步坍塌。十来个汉子正用木锨、甚至用手，拼命挖掘塌陷中心的土方，试图挖出被埋的两人。尘土弥漫，人人脸上身上都蒙着一层灰黄。
“怎么回事？”云舒声音发紧。筑城本就艰难，再出人命事故，无异雪上加霜。
负责这段水渠的老匠人脸色惨白，扑通跪下：“殿下！小的们按图挖的，绝没有偷工减料！昨日还好好的，谁知今早……”
“阿南呢？”云舒打断他，目光扫过人群，没看到那个总是一身粗布短打、脊背挺直的年轻身影。
“阿南……阿南兄弟他下去了！”一个汉子指着塌陷处，声音发颤，“他说下面有暗洞，怕还有塌，就绑了绳子下去救人了！”
云舒的心猛地一沉。她快步走到塌陷边缘，向下望去。尘土稍散，只见下方是一个不规则的、约莫一人多深的坑，坑底斜斜露出一个黑乎乎的窟窿，幽深不知通向何处。绳索从坑边垂下，延伸进那个窟窿里，绷得笔直，还在微微晃动。
“拉他上来！”云舒下令。
坑边的两个汉子开始用力拉拽绳索。绳索沉重，显然下面坠着人。很快，阿南的头肩出现在洞口，他脸上全是泥灰，只有眼睛还亮着。他双臂紧紧抱着一个人——正是被埋的两个汉子之一，看样子已经昏迷，但胸口还有微弱起伏。
“小心！拉稳！”阿南哑着嗓子喊，在下面托着，上面的人合力，将昏迷的汉子先拉了上来，立刻有人抬去通风处施救。
“还有一个呢？”云舒急问。
阿南脸上掠过一丝痛楚和焦虑：“没找到！塌得太快，可能被埋得更深，或者……”他看向那个黑黢黢的窟窿，“被冲进里面去了。这下面不光是洞，好像有暗流！”
“暗流？”云舒蹙眉。黑石谷地势较高，从未听说过有地下河。
“是水声！我隐约听见下面有流水声！”阿南肯定道，他抓住绳索，似乎还想下去，“我再找找……”
“上来！”云舒斩钉截铁，“下面情况不明，不能再冒险！先上来再说！”
阿南犹豫了一下，还是依言被拉了上来。他浑身是泥，手掌、手臂多处被尖锐的石块划破，鲜血混着泥水往下淌。他一上来，顾不上自己，立刻扑到那个被救上来的汉子身边，和赶来的、略懂医术的妇人一起施救。按压胸腔，清理口鼻泥土，好一阵，那汉子才猛地咳出一口泥水，悠悠转醒。
“底下……底下有个大洞……有风……有、有水声……柱子……柱子被水卷走了……”醒来的汉子断断续续，语无伦次，眼中满是惊恐。
柱子，就是另一个被埋的人。
人群一片死寂。被水卷走，在这地下不明的暗洞里，几乎已是死路一条。压抑的啜泣声响起，是柱子的婆娘，她瘫坐在地，眼神空洞。
阿南跪坐在泥地里，握紧了鲜血淋漓的拳头，重重砸在地上，溅起泥点。他脸上混杂着泥灰、汗水和无能为力的痛苦。
云舒看着他的侧影，又看向那个幽深的塌陷洞口，心中疑窦丛生。水渠走向是她和阿南一起反复勘定过的，避开了已知的岩层脆弱带。这突如其来的塌方和暗洞，是巧合，还是……
“所有人，退到十步以外。萧寒，带人看住这里，没有我的命令，谁也不许靠近，更不许再下去。”她冷声下令，然后看向阿南，“你，跟我来。”
议事棚里，气氛凝重。阿南草草清洗了伤口，换了身干净衣服，但眉宇间的疲惫和沉郁挥之不去。云舒、萧寒、聂老七、徐先生都在。桌上摊着阿南凭记忆重绘的水道草图，以及从萧寒那里取回的原版绢图。
“塌方处，原先的地质如何？”云舒指着草图上的位置。
“是硬质黄土夹杂砾石层，我挖探坑看过的，至少一丈内都是实土，足够支撑渠壁。”阿南的声音有些沙哑，“除非……下面有溶蚀空洞，或者早年地震留下的裂隙，表面被后期淤土填平了，探查不到。”
“早年地震？”聂老七插话，他一直抱臂靠在门边，此刻走到桌边，粗粝的手指在图上点了点，“黑石谷这片，老辈人传说是‘卧龙脊’，地下是有些古怪。三十多年前，确实有过一次不小的地动，震塌了北边半边山，形成了现在的鹰嘴崖。若那次地动在这里也留下了暗伤，倒有可能。”
“暗河又是怎么回事？”萧寒盯着阿南，目光锐利，“从未听说谷下有暗河。”
阿南摇头：“我也不知。但塌下去后，我在那个洞里，确实听到隐约的水流声，带着回响，应该不小。而且有风，说明洞可能通往别处。柱子很可能就是被暗流吸进去了。”他顿了顿，抬眼看向云舒，眼神坦荡却也苦涩，“殿下，塌方之事，无论是否与我勘定有误有关，我都难辞其咎。我愿受任何责罚。只是……若能找到那暗河入口，或许……”
“或许什么？”
“或许，”阿南深吸一口气，“是祸，也是福。若暗河水量稳定，水质可用，便是天赐的水源，不仅可解谷中饮水、灌溉之忧，甚至可借水力。但若控制不住，或通道脆弱，也可能引发更大范围的地陷，危及整个谷地，尤其是我们正在夯筑的城墙地基！”
福兮祸所伏。云舒默然。一次塌方，两条人命（一人失踪，凶多吉少），却可能牵扯出关乎黑石谷生死的水源命脉。这究竟是意外，还是冥冥之中的某种契机？抑或是……人为制造的混乱，为了掩盖或达成别的目的？
“塌方之前，可有异常？”云舒问向当时在附近干活的人。
几个工匠互相看了看，一个年轻些的犹豫道：“好像……昨天傍晚收工时，看到李大田在那边转悠过，说是看看水渠挖得咋样了。”
又是李大田！云舒和萧寒交换了一个眼神。赵四“自杀”，唯一离开过的同值就是李大田。现在塌方前，他又出现在现场。
“李大田现在何处？”
“在、在窝棚里吧，他今早说不舒服，没来上工。”
“带他过来。”云舒语气平静，但熟悉她的人都知道，这平静下蕴含着风暴。
然而，派去的人很快回来了，脸色古怪：“殿下，李大田……不见了！他婆娘说，他天没亮就出门了，说是心里憋闷，去林子里转转，散散心，至今未归。”
“什么时候的事？”
“也就……比塌方早半个时辰左右。”
时间卡得如此之巧！李大田的失踪，瞬间让他的嫌疑急剧上升。是畏罪潜逃？还是被人灭口？或者，只是巧合？
“搜。”云舒只吐出一个字。
萧寒立刻带人去了。聂老七却蹲下身，仔细查看从塌方处带回的泥土样本。他捻起一点土，在指尖搓开，又闻了闻，眉头皱起：“这土……有股子怪味。不完全是土腥，倒有点像……硫磺混着石灰，又很淡。”
硫磺？石灰？云舒心中一动。筑城需要大量的石灰作为黏合剂，聂老七之前提过，最好的石灰石产地在西北二十里的“白骨坑”，但那地方据说有瘴气，且被一群流民占据，开采不易。而硫磺……多与温泉、矿脉相关。
难道这塌方下面，不仅有暗河，还有矿脉？
“阿南，”她转向一直沉默的年轻人，“若我要你探明这地下暗河的情况，画出可能的走向，评估其对谷地的影响，尤其是对城墙地基的影响，你需要什么？要多久？”
阿南抬起头，眼中闪过一丝光亮，但随即被忧虑取代：“需要人手，需要绳索、撬棍、火把，可能还需要木料做临时支撑。最重要的是……”他咬了咬牙，“需要下到那个洞里，实地探查。但这很危险，下面情况不明，可能还有塌方，可能有毒气，也可能有……别的什么东西。”
“鬼哭林的教训还不够？”萧寒忍不住道，语气严厉，“还要让人下去送死？”
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“若这暗河不查清，万一它在城墙地基下奔流，天长日久，掏空地底，城墙建得再高再厚，也会崩塌！”阿南反驳，声音也提高了些，“届时死的，就不止一两个人了！”
两人目光对峙，互不相让。
“我去。”一个嘶哑的声音响起。
众人望去，是一直沉默的聂老七。他拍了拍手上的土灰，站起身：“下面若真有硫磺石灰味，老子比你们熟。鬼哭林都闯了，还怕个地洞？阿南小子说得对，这祸根不挖出来，睡觉都不安稳。我带上两个机灵的，先下去探个路。”
“前辈，您的伤……”云舒看向他吊着的左臂。
“皮肉伤，碍不着下洞。”聂老七浑不在意，“但下去之前，得先确定那李大田到底是怎么回事。万一这塌方不是天灾，而是人祸，下面说不定有‘惊喜’等着咱们。”
正说着，门外传来急促脚步声，一个卫兵气喘吁吁跑进来：“殿下！萧统领在谷外西边林子里发现了血迹！还有打斗的痕迹！李大田的猎刀丢在那边，刀上有血！但……没找到人！”
“血迹往哪个方向去了？”
“往……往白骨坑方向去了！”
白骨坑！石灰石产地！又是李大田！
一切线索，似乎隐隐约约地串联起来，指向那个据说充满瘴气、被流民占据的险地。
云舒走到窗边，望向西边。天际阴云低垂，山峦叠嶂，将白骨坑的方向遮蔽在沉沉暮霭之后。谷中，因塌方和失踪事件，人心再次浮动，窃窃私语声如蚊蚋，挥之不去。
地下的空洞，人心的鬼蜮，眼前的迷雾，远处的险地。
塌方，不仅塌陷了一段水渠，似乎也塌陷了某种勉力维持的平衡，让更多的暗流，开始汹涌浮现。
“萧寒，加派人手，严密把守塌方处和谷口。徐先生，安抚好伤亡者家眷，赏抚从厚。”云舒转过身，目光沉静，一一扫过众人，“聂前辈，探查地洞之事，暂缓两日，等您伤臂稍稳。阿南，你重新测算，塌方对现有水渠和瓮城地基的影响，拿出补救或改道的方案。”
“那白骨坑和李大田……”萧寒问。
云舒走到墙边，取下悬挂的青霜。冰凉的刀鞘入手，带来一丝奇异的镇静。
“我亲自去。”
三个字，斩钉截铁。
“殿下不可！”萧寒和徐先生同时出声。
“李大田是关键。他若活着，可能是内奸，也可能知道内情。他若死了，尸首和现场也能提供线索。白骨坑关乎筑城必需的石灰，迟早要探。眼下谷内疑云重重，我若困守于此，只会让暗处的鬼更得意。”云舒的声音不高，却带着不容置疑的力量，“聂前辈有伤，需坐镇谷中，提防鬼哭林或另有变故。萧寒，你留下，协助聂前辈，守住谷子，也盯紧谷里的人。”
她的目光最后落在阿南身上，停留了一瞬：“水渠和地基的补救方案，两日内我要看到。若我回来时，方案可行，便准你戴罪立功，负责此事。若不可行……”她没有说下去，但未尽之言清晰无比。
阿南迎着她的目光，深深一揖：“小人，定不辱命。”
“殿下，您带多少人去？”萧寒深知劝不动，转而问道。
“十个，要身手最好、脚程最快的。轻装简从，只带三日干粮。”云舒将青霜佩在腰间，“我们不是去剿匪，是去探路，找人。速去速回。”
议事棚内重归寂静，只余油灯偶尔的噼啪声。云舒推开木门，傍晚湿冷的风灌进来，带着泥土和未散尽的烟尘气息。
谷中，炊烟寥落。恐惧和猜疑，如同那地下隐藏的暗河，在人们看不见的地方，悄然流淌，侵蚀着赖以立足的根基。
她步出房门，走向自己那间简陋的木屋，去做出发前的最后准备。经过那四根倚墙而立的铁木时，她停下脚步，冰冷的手指抚过粗糙染血的树皮。
筑城需铁骨，亦需灰泥黏合。
人心如散沙，需以何物凝聚？
也许，唯有真相与鲜血炼就的砂浆，足够炽热，也足够冰冷，才能将裂痕弥合，将背叛砌死，在这荒蛮之地，筑起一座真正无法从内部攻破的城。
她抬头，望向西天最后一丝挣扎的光亮，没入浓云。
白骨坑。
她倒要看看，那里藏的，是筑城的希望，还是噬人的白骨。
【第七章完】
关键进展：
1 意外与转折：水渠意外塌方，暴露地下暗洞与疑似暗河，造成一死一失踪，工程受挫，但可能发现新水源/隐患。
2 李大田嫌疑升级与失踪：塌方前出现在现场，塌方后失踪，猎刀带血遗落，血迹指向“白骨坑”（石灰石产地），其内奸嫌疑急剧增大，生死下落成谜。
3 阿南的嫌疑洗脱与转移：塌方中阿南奋不顾身救援，展现的责任与专业，部分洗脱了之前的嫌疑（内奸通常不会冒险救普通工匠）。其关于地下暗河“福祸相依”的分析，及主动承担探查风险，重塑其技术角色形象。
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4 聂老七的担当：主动请缨探查危险地洞，展现其责任感与对黑石谷的认同加深，其地质知识（硫磺石灰味）也为后续探矿伏笔。
5 云舒的决策：在内部疑云（内奸未明）、外部威胁（铁面狼可能卷土重来）、工程危机（塌方、地基隐患）交织下，果断决定亲探白骨坑，目的明确（追查李大田、解决石灰来源），展现其作为领袖在危机中不坐困、主动破局的胆识。
6 新地图与新危机：“白骨坑”作为新场景被引出，与筑城关键材料（石灰）直接相关，但环境险恶（瘴气、流民占据），增加新的挑战和变数。
7 主题深化：塌方象征内部隐患的爆发与未知风险的显现。探索地下暗河，隐喻对隐藏危机（内奸、地质风险）的探查。云舒亲探险地，既是追查线索，也是凝聚人心、树立权威的行动。
悬念推进：
下章预告：云舒率精干小队前往白骨坑。途中遭遇神秘追踪与伏击，对方似乎对李大田的踪迹了如指掌。抵达白骨坑，发现此地流民状态诡异，似被某种力量控制。李大田的尸体在一处废弃矿洞中被发现，死状古怪，身边留有残缺线索，指向一个意想不到的谷内人物。同时，谷中阿南在探查地下暗河时，有了惊人发现，不仅关乎水源，更可能揭开黑石谷地下隐藏的、关乎前朝的巨大秘密……内外线索开始交汇。