去往白骨坑的路，比预想中更难走。
出谷向西，穿过一片因地下水丰沛而格外茂密、终年笼罩着淡淡雾气的杉木林，地势便开始陡然爬升。裸露的灰白色岩石越来越多，植被却变得低矮稀疏，多是带刺的荆棘和贴地生长的苔藓。空气里那股硫磺混合着石灰的呛人味道越来越浓，还夹杂着一种难以言喻的、类似腐肉在湿热环境中闷沤后的淡淡腥气。
十名精挑细选的卫兵，加上云舒，一行十一人，皆着轻便皮甲，背负短兵、绳索、钩爪，口衔防瘴药丸，在乱石与荆棘间沉默穿行。领路的是谷中一名老猎户，姓韩，年轻时到过白骨坑附近，对这段路尚有模糊记忆。此刻他眉头紧锁，不断嗅着空气，神色不安。
“韩伯，有何不对？”云舒注意到他的异常，低声问。
“味道……太重了。”韩猎户哑着嗓子，指了指前方被灰色雾气笼罩的山坳，“早年来时，虽也有硫磺味，但没这么冲，更没这股子……尸臊气。前面就是‘鬼打墙’石林，穿过石林，才是白骨坑。可这雾气……”他摇摇头，没再说下去。
所谓“鬼打墙”石林，是一片天然形成的石笋、石柱群，经年风蚀雨淋，奇形怪状，在终年不散的灰雾中，确实如幢幢鬼影，极易迷路。萧寒沿途留下的暗记到此也变得稀疏，最终消失在一块被苔藓半覆盖的巨石下。巨石底部，有几处新鲜的血迹，已呈黑褐色，正是李大田猎刀上沾染的那种。
血迹指向石林深处。
“跟紧，莫要走散。”云舒紧了紧背上青霜的系带，率先踏入石林。
一进入，光线立刻黯淡下来。高耸的石柱切割着本就微弱的日光，投下扭曲怪诞的影子。雾气在石柱间缓缓流动，像有生命的灰纱，遮蔽视线。脚下是松软的、混杂着石灰岩碎屑的灰白色土壤，踩上去悄无声息。除了众人压抑的呼吸和偶尔碎石滚落的轻响，四周死一般寂静，连风声都仿佛被这石林过滤吞噬了。
韩猎户靠着记忆和依稀可辨的、可能是萧寒之前留下的极隐蔽标记（石堆朝向、树皮刻痕）引路。但越往里走，雾气越浓，怪石越发相似，连老猎户都开始迟疑，不时停下辨认方向。
“殿下，有点……不对劲。”一名年轻卫兵低声道，手按在刀柄上，“咱们好像……绕回来了。”
众人悚然，顺着他指的方向看去，果然，旁边一根石柱上，系着一条不起眼的灰色布条——那是他们半柱香前，为防迷路自己系上的记号。
“是雾，雾在动，扰了方向。”韩猎户脸色发白，“这雾……邪性。”
云舒抬头，灰蒙蒙的雾气遮蔽了天光，无法分辨日头。她蹲下身，仔细观察地面，除了他们的新鲜足迹，还发现了一些更浅、更凌乱的印记，不像是野兽，倒像人……而且是很多人杂乱踩踏过的痕迹，有些痕迹还很新。
“这里有人活动，不止李大田和追踪他的萧寒他们。”云舒站起身，目光锐利地扫视四周，“小心戒备。”
话音刚落，左侧雾气中传来“咔嚓”一声轻响，像是枯枝被踩断。
“谁？！”几名卫兵立刻拔刀，结成防御阵型，将云舒护在中间。
雾气翻滚，一个身影踉跄着走出。那人衣衫褴褛，满面尘灰，眼神涣散，正是失踪的萧寒手下的一名斥候！他胸口有一道狰狞的刀伤，草草包扎着，渗出黑血，显然受伤不轻，神智也有些模糊。
“王五！”卫兵中有人认出他，惊呼出声。
那斥候王五看到众人，涣散的眼神凝聚了一瞬，张了张嘴，却只发出嗬嗬的气音，伸手指了指雾气深处，然后身体一晃，向前扑倒。离他最近的卫兵急忙扶住，触手冰凉。
“还有气，但伤很重，中毒了！”查看的卫兵急道。王五胸口的伤口边缘发黑溃烂，流出的血也带着腥臭。
“萧寒呢？其他人呢？”云舒急问。
王五嘴唇翕动，用尽力气吐出几个破碎的音节：“……坑……人……烛……跑……”头一歪，昏死过去。
坑？人烛？跑？
云舒心念电转。坑，多半指白骨坑。人烛是什么？萧寒他们遇到了什么，要跑？
“留两个人照顾他，处理伤口，喂解毒散。其他人，跟我继续往前，循着痕迹追！”云舒当机立断。王五在此出现，说明萧寒他们离此不远，而且情况危急。
留下两人照顾伤员，云舒带着剩余七人，加快速度，沿着地上越发杂乱新鲜的脚印和偶尔滴落的血迹，向石林更深处追去。硫磺和腐臭的气味越来越浓，几乎令人作呕。雾气也变成了诡异的淡黄色，视野不足十步。
前方传来兵刃交击的脆响，夹杂着怒吼和惨叫！
“在那边！”云舒拔刀在手，青霜出鞘，在昏黄雾霭中划过一道冷光。
众人冲过几根巨大的石柱，眼前豁然开朗——是一片被石林环绕的、相对平坦的洼地。而洼地中的景象，让所有人倒吸一口凉气！
洼地中央，是一个巨大的、仿佛被陨石砸出的深坑，坑口不规则，直径约二十余丈，坑壁陡峭，呈灰白色，正是石灰岩。坑内不断蒸腾出浓烈的、带着刺鼻硫磺味的黄色雾气，这便是“白骨坑”得名的由来之一——远看如同巨兽白骨嶙峋的大口。
但此刻，吸引众人目光的并非深坑，而是坑边的混战！
萧寒和另外四名卫兵背靠背结成圆阵，正与数十个“人”厮杀！那些“人”衣衫破烂，面色青灰，眼珠浑浊，动作僵硬却力大无比，口中发出无意义的嗬嗬声，手持简陋的木棍、石块，甚至徒手，疯狂地扑击。他们似乎不知疼痛，被刀砍中，只要不是致命伤，依旧不管不顾地向前冲。更诡异的是，他们裸露的皮肤上，隐隐可见暗红色的、蛛网般的纹路，在皮下蠕动。
而在战圈外，坑边一块突出的岩石上，赫然立着三根“人烛”！那是用粗大木桩钉入地面，顶端削尖，分别穿着三具早已风干的骸骨！骸骨姿态扭曲，黑洞洞的眼窝望向深坑。骸骨天灵盖被打开，里面似乎填充了某种油脂混合物，此刻正被点燃，跳动着幽绿混着昏黄的火苗，在浓雾中散发着令人极度不适的腥甜焦臭！那“人烛”燃烧的气味，与空气中的硫磺腐臭混合，形成一种能扰乱神智的甜腻烟雾。
萧寒等人显然受到了这烟雾的影响，动作比平时迟缓，脸色泛着不正常的潮红，全靠一股意志力在支撑。他们脚下，已经倒下了七八个那种诡异的袭击者，但更多的正从坑边雾气中，蹒跚走出，加入围攻。
“救人！”云舒厉喝一声，率先冲入战团。青霜刀光如匹练，瞬间斩断一个扑向萧寒侧翼的袭击者手臂，那断臂处流出的竟是暗红近黑的粘稠血液，并无太多痛呼，袭击者只是顿了顿，用另一只完好的手继续抓来。
其余卫兵也纷纷加入战局。生力军的加入，暂时缓解了萧寒等人的压力。
“殿下！小心！这些人不对劲！砍头！或者刺心！”萧寒喘着粗气喊道，他脸上多了道血口，身上皮甲也有多处破损。
云舒闻言，刀势一变，不再纠缠，专找脖颈、心口要害。青霜锋利，加上她身手矫健，很快又有两个袭击者倒地不起。但那些“人”实在太多，而且坑边雾气中还在源源不断地冒出。
“不能纠缠！先毁掉那邪门的‘人烛’！”云舒注意到，越是靠近“人烛”，那些袭击者越是疯狂，而己方眩晕感也越强。
她虚晃一刀，逼退身前敌人，身形急掠，冲向最近的一根“人烛”。刀光闪过，燃烧的木桩被斩断，顶端燃烧的骸骨滚落在地，幽绿火焰跳动几下，倏然熄灭。顿时，周围几个袭击者的动作明显一滞，眼中的浑浊似乎消退了一瞬。
有用！
云舒精神一振，扑向第二根。就在这时，坑内蒸腾的黄色雾气忽然剧烈翻滚，一个嘶哑、非人、仿佛两块生锈铁片摩擦的声音，从坑底雾气深处传来：
“擅闯……圣地……扰……神眠者……死……”
伴随着这声音，坑边剩余的袭击者齐声发出嗬嗬的嚎叫，攻势陡然加剧，完全不顾自身损伤，扑上来撕咬抓挠。同时，坑内雾气中，缓缓探出几条灰白色的、由骸骨和岩石勉强拼凑而成的、巨大的手臂状物体，猛地拍向云舒和靠近坑边的卫兵！
“殿下小心！”萧寒目眦欲裂，奋力掷出手中横刀，将一条拍向云舒的骨臂打偏少许。云舒就势一滚，险险避开，原先立足处的岩石被骨臂拍得碎石飞溅。
那骨臂一击不中，缓缓缩回雾中。坑底那嘶哑的声音似乎带上了一丝怒意：“血……祭……”
更多的袭击者从雾气中涌出，其中一些体格格外粗壮，皮肤下的暗红纹路更加明显，几乎要透体而出。他们手中拿着粗制的骨棒或石斧，力量更大。
“退！先退出这雾气范围！”云舒当机立断。这坑边邪门，那“人烛”和坑底不知名的存在，能操控这些行尸走肉般的流民，硬拼下去，己方被那甜腻烟雾影响，迟早力竭。
众人边战边退，向石林方向撤去。那些袭击者追出一段距离，似乎受到某种限制，在接近石林边缘时，速度慢了下来，最终停步，站在黄色雾气边缘，用浑浊的眼珠死死盯着他们，不再追击，但也没有退回坑内。
一直退到石林中段，确保暂时安全，众人才停下喘息。清点人数，萧寒带来的五人，算上之前发现的王五，折了两个，余下包括萧寒在内，四人带伤，且都有不同程度的中毒迹象，精神萎靡。云舒带来的十人，也有三人轻伤。
“怎么回事？李大田呢？这些人……是什么东西？”云舒给萧寒递过水囊，急问。
萧寒猛灌了几口水，压下喉头的腥甜和眩晕感，喘着气道：“我们循着血迹追到石林，就遇到了这些……这些活死人！他们埋伏在雾里，突然袭击。我们杀了几个，发现他们根本不怕死，受伤了也没反应。边打边追，就到了坑边，看到了那三根‘人烛’。”
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他脸上露出心有余悸的神色：“那蜡烛一点燃，我们就觉得头晕目眩，力气流失，看东西都重影。这些活死人却更疯了。我们想毁掉蜡烛，但每次靠近，那坑里就有骨手伸出来，力大无穷。李大田……我们没找到他。但王五受伤前，好像看见坑那边有个洞口，隐约有人影闪进去，不知道是不是他。”
“坑底那声音……”
“不知道是什么，不像人声。我们一到坑边，它就响起来了，说的话断断续续，但意思很清楚，把我们当成了入侵者。”萧寒咬牙道，“这些活死人，看穿着像是占据此地的流民，但不知被什么邪法弄成了这样。那坑底的鬼东西，可能就是操控他们的。”
云舒眉头紧锁。白骨坑的情况，远比预想的复杂。这里不仅有占据地盘的流民，更有某种邪异的存在，能操控人心（或尸体？），利用诡异的“人烛”和毒雾御敌。李大田的踪迹指向这里，他是一伙的，还是也被害了？那坑底的“东西”，又是什么？是盘踞此地的妖物，还是修炼邪术之人？
“先退回石林边缘，与王五他们会合。我们需要从长计议。”云舒看着伤员们青灰的脸色，知道此刻绝非强攻之时。那甜腻烟雾的毒性，需要时间化解。
众人互相搀扶，退到石林边缘与留守的两人会合。留下的卫兵已给王五处理了伤口，敷上了解毒药，但他依旧昏迷，脸色灰败，伤口流出的血仍是黑色。
“毒性很烈，我们的解毒散只能压制，不能根除。”负责救治的卫兵摇头。
云舒看着昏迷的王五，又看看其他受伤同伴，最后望向那被淡黄雾气笼罩的白骨坑方向。硫磺和腐臭的气息，依旧随风阵阵飘来。
石灰是筑城不可或缺之物，白骨坑是已知最佳产地。但这邪地，如何取得？
李大田生死不知，下落不明。内奸线索似乎在此断掉，又似乎指向更深的迷雾。
坑底那嘶哑的“神眠者”，究竟是什么？与黑石谷的种种异常，是否有关联？
她想起鬼哭林中那些以铁木树脂为食的多足怪物，想起聂老七神秘的骨哨，想起赵四留下的染血布条“麦里有蛊，人中有鬼”。
蛊……鬼……操控活死人的邪法……
冥冥之中，仿佛有一条看不见的线，将这些分散的、诡异的点，隐隐串联起来。
“就地扎营，轮值守夜，小心戒备。”云舒下令，声音带着疲惫，但眼神却越发锐利如刀，“萧寒，你详细说说，那些活死人身上暗红色的纹路，具体什么样？还有，你们在附近，可曾发现制作石灰的痕迹？或者……储存石灰的窑洞？”
萧寒仔细回忆，描述着那蛛网般在皮肤下游走的暗红纹路。另一名受伤较轻的卫兵补充道，他们在被袭击前，曾在石林另一侧，远远看到一个冒烟的石窑，似乎有人活动，但未及探查就遭到了攻击。
石窑，冒烟，说明石灰烧制可能仍在进行。那些被操控的流民，或许原本就是在此开采石灰石的劳工，只是被坑底的“存在”用邪法控制了。
如果真是如此，那这白骨坑，就不仅仅是险地，更可能是一个“巢穴”。一个用邪法控制人力，开采资源（石灰）的巢穴。其背后，是否与觊觎黑石谷、破坏麦种的内奸有关？甚至与北方那个“铁面狼”的势力有关？
夜色渐深，石林边缘燃起小小的篝火，驱散湿寒，也试图驱散那仿佛无孔不入的甜腻与不安。云舒靠坐在一块背风的岩石后，青霜横于膝上，望着跳动的火焰。
白骨森森，人烛幽影。
这坑中藏的，不仅是石灰，恐怕还有更多血腥与诡秘。
而她要做的，不仅是拿到筑城的材料，还要揭开这层诡秘，看看下面到底埋着什么。
她需要更多的信息，需要克制那甜腻烟雾和诡异操控的方法，需要找到那些被操控流民的弱点，更需要……直面坑底那所谓的“神眠者”。
或许，李大田是钥匙。
或许，那冒烟的石窑是突破口。
她闭上眼，脑海中反复推演着几种可能，以及应对之策。疲惫如潮水涌来，但神经却紧绷如弦。
远处，白骨坑的方向，在浓稠的夜色与雾气中，那幽绿的“人烛”火光，似乎并未完全熄灭，依旧在微弱地跳动，如同恶魔窥视的眼。
【第八章完】
关键进展：
1 白骨坑真容：非简单矿坑，而是充满硫磺毒雾、有诡异存在（“神眠者”）盘踞的邪异之地。出现被操控的“活死人”流民（暗红纹路，不畏伤痛）及邪术“人烛”（扰乱神智，增强操控）。
2 萧寒小队遇险：遭“活死人”伏击，被困坑边，受“人烛”毒雾影响，伤亡两人，王五重伤中毒，揭示白骨坑凶险异常。
3 李大田踪迹：未直接发现，但疑似逃入坑边某洞穴，生死未卜，其角色（内奸/受害者/另有所图）更加扑朔迷离。
4 云舒亲临险境：率队救援，初探白骨坑，见识其诡异，果断撤退，暂避锋芒，展现其审慎与决断。获得关键信息：石窑（石灰生产仍在进行）、活死人特性、坑底未知存在。
5 新悬念与联系：
6 云舒的困境：急需石灰筑城，但产地被邪异力量占据。伤员需救治，毒雾需应对，需找到克制“人烛”和操控之法。
7 双线并进：本章聚焦云舒白骨坑线，紧张、诡异、充满未知威胁。同时，黑石谷内，阿南探查地下暗河线暂时按下，为下章阿南线的重大发现埋下伏笔。
气氛塑造：成功营造白骨坑诡异、凶险、充满未知恐惧的氛围，与鬼哭林的原始血腥恐怖形成差异。
下章预告：云舒小队在石林边缘休整，设法为王五等人解毒，并计划下一步行动（探查石窑、寻找李大田、应对“神眠者”）。同时，视角可能转回黑石谷，阿南带领小队深入地下暗河，发现惊人景象——暗河不仅存在，河床岩壁上竟有古老的人工开凿痕迹，以及残缺的前朝铭文与图案，暗示黑石谷地下可能隐藏着重大秘密，甚至与白骨坑的“神眠者”有所关联。内外两线发现的线索，开始指向同一个更古老、更庞大的谜团。