夜色如墨，黑石谷内暗流涌动，明松暗紧。
老葛头被单独关押在一间加固过的石屋内，门外两名守卫持刀肃立，屋内只点一盏豆大油灯，映得他沟壑纵横的脸阴晴不定。萧寒端坐对面，桌上摊着纸笔，一言不发，只目光沉沉地盯着他。时间在沉默中流逝，只有老葛头粗重压抑的喘息声。
“葛老丈，你在黑石谷多少年了？”萧寒终于开口，声音不高，却带着不容置疑的压力。
老葛头浑身一颤，嘴唇哆嗦着：“三、三十七年了……”
“三十七年，从壮年到白头，看着这谷子从荒滩变成如今模样，不容易。”萧寒语气平淡，听不出喜怒，“殿下念旧，谷中父老也敬你。可你，做了什么？”
“我冤枉！都是李大田，还有小石头那个孽障！我什么都不知道啊！”老葛头老泪纵横，哭天抢地。
“不知道？”萧寒猛地一拍桌子，震得油灯火苗乱跳，“地窖里的毒石灰、霉麦子，不是你藏的？小石头齿后毒囊、怀中骨哨，是从天上掉下来的？葛老丈，你是觉得殿下心软，还是觉得我萧寒的刀不利？”
老葛头吓得一哆嗦，哭声噎在喉咙里。
萧寒站起身，走到他面前，居高临下：“你侄儿小石头，齿藏毒药，身怀邪物，是死士。他若死了，你便是同谋，按律，当凌迟。你一家老小，在谷外的，逃不过株连；在谷内的，也难逃干系。想想你那个在伙房帮工的小孙女，她才八岁。”
老葛头脸上最后一点血色也褪尽了，瘫软在地，喃喃道：“不……不关她的事……她什么都不知道……”
“说！”萧寒厉喝，“同伙还有谁？那些毒石灰做什么用？怎么和外面联络？白骨坑里是什么东西？一句虚言，你和你孙女，立刻就能在黄泉路上团聚！”
“我……我说，我说……”老葛头心理防线彻底崩溃，涕泪横流，“是……是李大田先找的我。他说……说有条财路，只要在谷里行些方便，就给我孙子在县城谋个差事，再给二十两银子……我、我鬼迷心窍啊！”
“什么方便？”
“就、就是……趁人不注意，往谷西边那口老井里，丢几包他给的药粉……还有，把一些看着不太好的麦种，混在好种子里，不多，就一点点……他说不碍事，就是让庄稼长得慢点，免得殿下太快筑好城走了，大伙没活计……”老葛头眼神闪烁。
“药粉？什么药粉？从哪来？”
“就、就是些灰白色的粉末，用油纸包着，李大田给的，说……说是让人没力气的药，井里下了，大伙干活没劲，就能多歇歇……我真不知道是毒啊！”老葛头哭喊。
萧寒眼神冰冷。让人没力气的药？分明是慢性的毒物或蛊引！老何之前就怀疑水源有问题。
“药粉还剩多少？藏在哪？”
“没、没了，最后一次是李大田失踪前给的，那天塌方，乱糟糟的，我……我全倒井里了……”老葛头不敢看萧寒的眼睛。
“小石头呢？他怎么成了这副样子？骨哨哪来的？”
“小石头……他、他本来是不太灵光，但还能干活。是李大田，说认识个走方的郎中，能治哑病，带他出去过一趟，回来就……就变成这样了，有时候眼神吓人，力气也大了，但更不听使唤了……那哨子，是他自己藏着的，我不让，他就瞪我，那眼神……不像人……”老葛头想起什么似的，猛地抓住萧寒的裤脚，“大人！小石头他……他肯定是被邪物附身了！是李大田害了他！您要明察啊！”
萧寒甩开他的手：“石灰呢？那些掺了骨粉血蓼的石灰，从哪来？做什么用？”
“石灰……也是李大田弄来的，就藏在那个地窖。他说……说那是特别的‘药灰’，等……等时候到了，撒在谷里，能驱虫辟邪，还能……还能让死人安生……”老葛头语无伦次。
“什么时候是‘时候到了’？怎么撒？谁来撒？”
“不、不知道……李大田没说，就说让我看好地窖，别让人发现……说自然会有人来取用……”老葛头眼神闪烁得更厉害了。
“谁会来取？”萧寒逼问。
“不、不知道……真不知道！李大田说，到时候会有‘灰使’来联络，凭信物交接……信物就是……就是小石头那哨子的声音……”老葛头的声音越来越低。
“‘灰使’？长什么样？怎么联络？”
“没见过……李大田只说，听到特定的哨声，就去地窖等着……”
“什么样的哨声？”
“三长两短，夜枭叫似的……”老葛头刚说完，忽然，窗外极远处，隐隐约约，真的传来几声夜枭的啼叫，在寂静的夜里格外清晰，正是三长两短！
老葛头脸色瞬间惨白如纸，惊恐地望向窗口。
萧寒脸色一变，猛地起身，对门口守卫低喝：“看好他！”自己则迅速闪身出门，对暗处打了个手势。几名潜伏的暗哨立刻向着哨声传来的方向——谷西树林悄然潜去。
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然而，暗哨在树林边缘只发现了几处新鲜的脚印，和一根掉落在地、似乎被匆忙踩断的枯枝，人已不见踪影。对方很警惕，似乎只是试探，发现异常（地窖被围？老葛头没回应？）便立刻撤离了。
“‘灰使’……”萧寒返回石屋，脸色阴沉。对方果然有严密的组织和联络方式，而且警惕性极高。老葛头知道的恐怕确实有限，他只是外围的一枚棋子，甚至可能只是一枚弃子。
“大、大人……我、我都说了……能、能放过我孙女吗？”老葛头瑟缩着问。
“看你的表现。”萧寒冷声道，“你刚才说，最后一次下药是塌方那天。那天，你还见过谁？做过什么特别的事？李大田失踪前，有没有交代什么？”
老葛头苦思冥想，忽然道：“塌方那天……乱得很，我好像……好像看见赵四慌慌张张从塌方那边跑过去，怀里好像揣着什么东西……后来就听说他上吊了。别的……真没了。李大田失踪前那天晚上，找过我，给了我一个小布包，说要是他三天没回来，就把布包扔到后山那个断崖下面去……”
“布包呢？”萧寒急问。
“我、我害怕，没敢留，当天晚上就扔了……”
“里面是什么？”
“没、没看……摸着像个硬疙瘩，有点沉……”老葛头懊悔地摇头。
线索似乎又断了。但“灰使”的出现，说明对方组织并未放弃谷内的布置。地窖的毒石灰，依然是他们的目标，或者，陷阱。
萧寒将审讯结果，连同“灰使”哨声试探之事，迅速报与云舒。
同一时间，地下暗河。
阿南和聂老七再次潜入冰冷的水中。这次他们做了更充分的准备：除了更长的换气芦苇，还带上了用鱼鳔和薄牛皮做的简陋水靠，以及几根末端绑了锋利石片的木杆，用作防身和探查。
水下世界依旧幽暗寂静，只有水流永恒的哗哗声。两人顺着上次留下的绳索标记，再次来到那片沉睡的箱柜阵列前。巨大的黑影在昏暗的水下静静伫立，如同远古巨兽的坟墓。
阿南比划着手势，示意分头查看。聂老七点头，向阵列一侧游去，仔细查看箱柜的排列规律和铁链连接处。阿南则游向阵列中心，试图寻找类似碑文、铭刻之类的信息。
他在几个巨大的箱柜侧面，发现了更多模糊的铭文，除了“甲”、“武”、“永昌”等字样，还有一些难以辨认的符号，似乎是某种编号或分类。他用心记下，又顺着阵列边缘探查，忽然，在靠近洞壁的河床淤泥中，他的脚碰到了一块硬物。
拨开淤泥，是一块断裂的石板，约莫桌面大小，半埋在泥沙中。石板表面刻满了密密麻麻的小字，虽然被侵蚀得厉害，但比金属上的刻痕保存稍好。阿南心中一震，连忙招呼聂老七过来，两人合力，小心翼翼地将石板从淤泥中抬起。
石板沉重，两人费了好大劲才将它挪到一处较为平坦的河床上。阿南凑近细看，借着手中微弱的水下灯光，辨认着那些残破的字迹。字是前朝官方常用的楷体，但内容却令人毛骨悚然：
“……奉瞑渊尊者法旨，铸‘神膏’于此，以镇地脉，滋养神眠……取白骨坑之精灰，合以血壤，辅以秘法，九蒸九晒，方成……藏于癸水位，以水德镇之，非尊者令，不得启……违者，神魂俱灭，永堕瞑渊……”
后面还有大段文字，但损毁严重，难以辨认，只零星看到“大业”、“永生”、“祭品”、“门”等字样。
阿南看得心惊肉跳。白骨坑之精灰？血壤？神膏？癸水位？这石板，分明是“瞑渊教”炼制那陶罐中邪物（神膏）的记录！而炼制原料之一，竟然就来自白骨坑的“精灰”（很可能就是那种掺了骨粉的石灰）！这水下秘库，竟是用来存放这种“神膏”的！所谓“以镇地脉，滋养神眠”，难道白骨坑的“神眠者”，与这“神膏”有关？甚至就是靠这东西“滋养”？
他忽然想起赵四血书上的“灰”和“白骨”，又想起地窖中那些掺了骨粉的石灰。原来，“灰”不仅指石灰，更是指这种炼制“神膏”的关键原料“精灰”！而“白骨”，既是白骨坑，也是“神膏”原料的来源！赵四或许无意中发现了老葛头藏匿的“精灰”，或者听到了只言片语，才留下警告！
阿南压下心中惊涛，继续与聂老七探查。他们在石板附近又发现了几处人工开凿的痕迹，似乎是当年运送箱柜的滑道。顺着滑道方向，他们来到洞壁一侧，发现这里有一个被坍塌的碎石和泥沙半掩的侧向洞口，水流正缓缓从洞口流出，形成暗河的一条细小支流。
阿南示意聂老七警戒，自己小心游到洞口，用木杆探了探。洞口不大，仅容一人勉强通过，里面似乎有微弱的水流，通向未知的黑暗。他侧耳倾听，除了水流声，似乎……隐隐有另一种声音，极其微弱，像是某种有规律的、沉闷的撞击声，从洞穴深处传来。
这声音……有点熟悉。阿南皱眉思索，忽然想起在白骨坑边，隐约听到的、从坑底传来的类似凿击声！难道，这个水下支流洞穴，竟然通向白骨坑方向？
他心中剧震，不敢贸然深入，退回聂老七身边，比划着说出自己的发现和猜测。聂老七也是满脸惊疑，指了指洞穴，又指了指上方，做了个询问的手势。
阿南点头，又摇头。意思是可能相通，但不确定，里面情况不明，危险。
两人决定先退回。他们用绳索标记了石板和洞口的位置，又将石板重新用淤泥掩盖好，避免被水流冲走或暴露。随后，带着沉重的心情和惊人的发现，返回了水面。
云舒几乎同时接到了萧寒的审讯结果和阿南的探查汇报。
地窖的毒石灰是炼制“神膏”的原料“精灰”。小石头是被李大田用邪术控制的“死士”。有神秘的“灰使”在暗中联络。地下暗河不仅藏着大量“神膏”，其原料竟来自白骨坑，且可能存在通往白骨坑的水道！
所有线索，在这一刻，仿佛被一根无形的线，彻底串联了起来。
一个庞大、阴森、跨越时间的阴谋轮廓，逐渐清晰：前朝“瞑渊教”，掌握着以白骨和某种“血壤”炼制“神膏”的邪法，用以达成某种目的（“滋养神眠”、“镇地脉”）。他们在此建立秘密炼制点（白骨坑？）和储藏库（地下暗河）。前朝覆灭，此地被遗弃。但“瞑渊”余孽未绝，在当代死灰复燃，他们需要重启这个“基地”，获取“神膏”或完成未竟之事。于是，他们盯上了流民营地（白骨坑）和黑石谷。控制流民开采“精灰”，或许也在进行某种“神眠”仪式。同时，派人渗透黑石谷（李大田、小石头、老葛头），囤积原料（精灰），可能还试图污染水源、破坏筑城，为最终的行动创造条件。赵四或许发现了原料的秘密，被灭口。李大田可能因故暴露或任务有变，逃回白骨坑，或已被“处理”。小石头是潜伏的杀手和联络员。而“灰使”，则是更高级别的使者。
他们的目的，绝不仅仅是破坏筑城。很可能是要利用黑石谷和白骨坑的特殊地脉，完成某种邪恶的仪式，而那“神膏”和“神眠者”，是仪式的核心！
“必须阻止他们。”云舒看着桌上并排摆放的“瞑渊”令牌、邪异骨哨、从陶罐表面刮下的一点暗红膏体，以及阿南凭记忆画出的水下石板拓文，声音斩钉截铁。
“殿下，那‘灰使’今夜试探未成，必会再来。地窖的精灰，是他们所需。我们是否可以利用？”萧寒道。
“自然。但老葛头已暴露，对方必有警觉。地窖的精灰，他们要么强夺，要么放弃。”云舒沉吟，“阿南，你探查的那个水下洞口，可能通往白骨坑，此事至关重要。若能证实，或可成为我们奇袭白骨坑的一条秘径。但其中危险未知。”
“殿下，我愿意再探，查明水道是否真的通往白骨坑，以及里面的情况。”阿南主动请缨。他想起父亲的绢图，或许父亲当年，隐约也察觉到了此地水脉的异常，才留下那幅图。
“不，你水性虽好，但孤身涉险不妥。那洞穴狭窄，若有变故，难以施救。需做好万全准备。”云舒摇头，看向聂老七，“聂师傅，你那些山中猎户朋友，可有精通水性、胆大心细之人？最好对地下洞穴也有所了解。”
聂老七捻着胡须：“倒是有两个后生，常年在山涧深潭摸鱼捉鳖，水性极佳，也钻过一些溶洞。就是……这事实在凶险，怕是……”
“重赏之下，必有勇夫。告诉他们，若愿探明此道，不仅重金酬谢，若此战功成，我亲自为他们向朝廷请功，脱了匠籍猎户身份，也不是不可能。”云舒给出难以拒绝的条件。
聂老七眼睛一亮：“如此，我去说项！那俩小子，有股子愣劲儿，应该能行。”
“好。萧寒，你继续审讯老葛头，尤其是关于‘灰使’的联络细节、可能的相貌特征，以及李大田还可能与谁接触过。同时，加强谷中戒备，尤其是水源和粮仓，老葛头孙女那边，也派人看住，但不要惊扰。阿南，你将水下所见，尤其是石板文字，尽可能详细地誊写下来。另外，老何那边，对肉瘤和毒烟的研究，要尽快出结果，我们需要克制那邪术的方法。”
“是！”众人领命。
“还有，”云舒目光扫过众人，“从今日起，所有行动，加倍小心。我们的对手，不是寻常匪类，而是信奉邪神、行事诡秘的‘瞑渊’余孽。他们潜伏多年，所图甚大。我们每一步，都可能在他们算计之中。切记，保全自身，方能为战。”
夜色更深，黑石谷的灯火渐次熄灭，只余巡逻卫队手中火把的光晕，在黑暗中孤独地移动。地窖周围，伏兵屏息以待。老何的医寮，灯火通明，传来捣药和低语声。阿南的窝棚，油灯下，他正蹙眉仔细描绘着石板上的残字。聂老七已悄然出谷，去寻找他那两位擅长水性的猎户朋友。
而在白骨坑方向，那淡黄色的雾气，在夜色中似乎比往日更加浓重了一些，坑底那嘶哑的非人低语，也仿佛更加频繁，隐隐随风传来，带着一种焦躁与渴望。
地脉之下，暗流汹涌。诡道之上，杀机已现。
【第十三章完】
关键进展：
1 审讯突破：老葛头供出部分信息：李大田是引路人，以利诱之；小石头被李大田带出“治病”后变得异常（被邪术控制）；“精灰”（毒石灰）用于某种目的（他声称是“驱虫辟邪”，实为炼制“神膏”原料）；存在神秘的“灰使”凭特定哨声联络。李大田失踪前曾留“布包”嘱其丢弃（新线索）。点明赵四可能因发现“精灰”秘密被害。
2 “灰使”现身：夜间哨声试探，证明内奸组织严密且警惕，外部接应者存在，地窖仍是目标/陷阱。
3 水下重大发现：
4 阴谋轮廓清晰化：前朝“瞑渊教”遗留的邪术仪式与资源，被当代余孽企图重启。白骨坑是原料产地（精灰）及可能的仪式地（“神眠者”）；黑石谷地下是储藏库（神膏）；内奸负责原料储存与内部破坏。目标指向某种以“神膏”和“神眠者”为核心的邪恶仪式，远超简单破坏。
5 云舒的决策与部署：
6 悬念推进：
节奏与氛围：本章以信息整合与推理为主，通过审讯和水下发现，将前期所有线索（赵四血书、石灰、白骨坑、水下秘库、瞑渊、内奸）串联成清晰的阴谋网络，是情节上的重大推进。同时，通过“灰使”试探和水下洞穴的发现，保持悬疑和紧张感。云舒的部署体现其统筹能力，为后续行动做好铺垫。
下章预告：第十四章预计将多线并进：1）地窖伏击与“灰使”的正式交锋，可能发生战斗或智斗，获得新线索或留下隐患；2）猎户探查水下洞穴，发现其中奥秘与危险，确认是否通往白骨坑及内部情况；3）老何研究取得关键进展，可能找到暂时克制肉瘤或毒烟的方法，但解药或需“神膏”或蛊母；4）白骨坑方面可能有新动向，如活死人活动加剧，或“神眠者”尝试与谷内联络（通过小石头或其他方式）；5）萧寒可能从老葛头或李大田遗留线索中找到“布包”下落或其他内奸线索。各方力量开始向最终冲突点汇聚。