谷口的火光和喊杀声撕裂了夜的宁静。云舒与萧寒带人赶到时，简易的木制寨墙外已是人影憧憧，喊杀震天。
袭击者并非预想中白骨坑那些衣衫褴褛、行尸走肉般的“活死人”，而是一群黑衣劲装的蒙面人。他们动作矫健，配合默契，出手狠辣，刀剑在火把映照下闪着寒光，竟颇有章法。更令人心惊的是，他们似乎对疼痛和死亡极为漠视，即便身中数刀，只要未伤及要害，便仍狂呼酣战，状若疯虎，与“活死人”那种呆滞的凶悍又自不同，更像是被某种狂热或药物驱使的亡命徒。
“是‘灰使’的同党！”萧寒一眼看出这些人招式间的诡谲与悍不畏死，与地窖中那“灰使”如出一辙。他们并非强攻寨门，而是利用钩索、飞爪等工具，从多个方向试图翻越寨墙，与墙头的守卫缠斗在一起，一时间箭矢乱飞，刀光剑影，不断有人惨叫着从墙头跌落。
“放箭！射杀攀墙者！萧寒，带人守住缺口！徐先生，组织民夫运送滚木礌石！”云舒临危不乱，清冷的声音穿透嘈杂，迅速下达指令。她亲自挽弓，箭无虚发，接连射倒两名已攀上墙头的黑衣人。
守卫们见主将亲至，士气大振，纷纷怒吼着迎敌。滚木礌石从墙头砸下，将攀附的黑衣人砸得骨断筋折。然而黑衣人数量不少，且个个凶悍，前仆后继，竟在寨墙几处薄弱点打开了缺口，涌入了数人，与守卫在墙下展开白刃战。
“保护殿下！”萧寒怒吼，带人死死堵住最大的缺口，刀光如雪，将冲入的黑衣人劈翻在地。但黑衣人如同潮水，杀退一波，又涌上一波，更有人不断从墙外抛入点燃的、裹着油布的火把，试图在谷内制造混乱。
云舒心中焦急。敌人有备而来，攻势凶猛，谷中守卫虽勇，但人数处于劣势，且需分兵把守各处要地。更让她担忧的是，袭击发生在“灰使”逃脱之后，这绝非巧合。是调虎离山，还是内外夹击？地窖的“精灰”、后山逃脱的“灰使”、还有潜入水道的阿南他们……
“殿下！看那边！”一名眼尖的护卫忽然指向谷外远处的山林。
只见山林边缘，不知何时飘起一片淡黄色的薄雾，正随着夜风，缓缓向着谷口方向弥漫而来！那雾气……与白骨坑上方的毒雾，一般无二！
“毒烟！白骨坑的毒烟！”有人失声惊呼。若毒烟弥漫至谷口，守卫如何抵挡？
“是白骨坑的‘神眠者’！他与‘灰使’联手了！”萧寒咬牙，一刀劈翻一名黑衣人，脸上溅满血污。
云舒心念电转。黑衣人是“灰使”同党，正面强攻，吸引注意。毒雾是白骨坑的手段，意在制造大面积杀伤和混乱。他们的目标，或许不仅是攻破谷口，更是要制造足够大的动静，掩护“灰使”或其他人，达成真正的目的——毁掉地窖“精灰”？还是接应什么人？亦或，两者皆是？
“徐先生！”云舒高喊。
“老朽在！”徐文柏在几名民夫的保护下靠近，虽脸色发白，但还算镇定。
“你速去库房，将老何今日备下的艾草、雄黄粉，分发给守卫，捂住口鼻！再让老何设法，看能否驱散或中和毒雾！”
“是！”徐文柏领命而去。
“萧寒！你带一队精锐，不必在此缠斗，绕去侧翼，袭击放毒雾之人！找到毒雾源头，能毁则毁，不能毁，也要驱散或引开！”云舒当机立断，必须阻止毒雾靠近。否则，即便守住谷口，谷内也将伤亡惨重。
“那这里……”
“我来守！”云舒青霜剑一振，剑光如练，将一名试图偷袭的黑衣人刺穿，“执行命令！”
“是！”萧寒不再犹豫，点了十名悍勇护卫，从侧翼悄然杀出，借着夜色和战场的混乱，迂回向毒雾飘来的方向。
云舒深吸一口气，压下心中杂念，将全部心神投入眼前的厮杀。她知道，自己必须守住这里，为萧寒争取时间，也为谷内数百人争取生机。剑光挥洒，带起蓬蓬血雨，她如同礁石，牢牢钉在防线最前沿。
然而，黑衣人的攻势丝毫未减，反而随着毒雾的临近，变得更加疯狂，似乎那毒雾对他们毫无影响。不断有黑衣人翻越寨墙，加入战团，谷口防线压力越来越大，守卫开始出现伤亡。
就在云舒渐感吃力之时，谷内忽然传来一阵苍凉而急促的号角声！随即，脚步声隆隆，火光晃动，竟是聂老七带着数十名手持各式工具、甚至农具的工匠和民夫，在一名留守副将的率领下，呐喊着冲杀过来！
“殿下！老聂来迟了！”聂老七手持一柄厚重的铁锤，一锤砸翻一名黑衣人，声若洪钟，“谷里的爷们儿们，跟这些邪魔外道拼了！”
原来是徐文柏去取药时，顺道召集了留守的工匠和青壮民夫。这些人虽未经战阵，但连日来在谷中同吃同住，早已将此地视为家园，更感念云舒恩德，此时见谷口危急，竟自发组织起来，前来助战！
生力军的加入，顿时缓解了守军的压力。民夫们或许武艺不精，但仗着人多势众，又是在保卫家园，个个红了眼，挥舞着锄头、铁锹、木棒，与黑衣人混战在一起，一时间竟将黑衣人的攻势稍稍遏制。
云舒精神一振，剑势更疾。然而，那淡黄色的毒雾，已飘至谷口外不足百步，刺鼻的甜腥气味随风传来，几名靠近寨墙边缘的守卫已开始出现头晕、干呕的症状。
就在此时，谷外毒雾弥漫的山林方向，突然传来一阵尖锐的、类似竹哨的厉响！随即，毒雾的弥漫速度似乎微微一滞，紧接着，竟开始缓缓转向，向着侧翼，也就是萧寒他们迂回的方向飘去！
是萧寒他们得手了？找到了驱雾之人，或干扰了释放毒雾的装置？
云舒不及细想，抓住毒雾转向、黑衣人攻势因后方异动而出现瞬间凝滞的机会，厉声高呼：“反击！将他们赶出去！”
“杀！”守卫和民夫们齐声怒吼，士气如虹，向冲入谷口的黑衣人发起了反冲锋。黑衣人失去了毒雾的掩护，又见后方生变，阵脚终于开始松动，在内外夹击下，逐渐被逼向寨墙缺口。
忽然，一阵更加凄厉、如同夜枭泣血般的嘶鸣，从谷外山林深处传来，穿透喊杀声，直刺耳膜。听到这嘶鸣，原本还在死战的黑衣人，如同得到指令，竟齐齐虚晃一招，迅速脱离战斗，身手矫健地翻过寨墙，向着毒雾弥漫的山林退去，动作整齐划一，显是训练有素。
“追……”一名副将刚要下令追击。
“穷寇莫追！谨防有诈！”云舒立刻制止。黑夜山林，毒雾未散，敌情不明，贸然追击风险太大。当务之急是巩固防线，救治伤员，查探萧寒那边的情况。
黑衣人如同潮水般退去，消失在夜色和淡黄的雾霭中，只留下谷口一片狼藉和浓重的血腥气。战斗来得突然，去得也快，但从寨墙到墙下，已倒伏了数十具尸体，有黑衣人的，也有守卫和民夫的。伤者的呻吟和同伴的呼唤声此起彼伏。
云舒顾不上喘息，立刻安排人手救治伤员、清理战场、加固寨墙。她快步走向毒雾转向的方向，心中记挂萧寒的安危。
没走多远，便见萧寒带着几人，搀扶着两名似乎受伤的护卫，从侧翼山林中走出。萧寒身上也挂了彩，左臂有一道伤口，但精神尚可。
“殿下！”萧寒见到云舒，急忙上前，“我们摸到近前，发现是几个黑衣人用几个奇怪的皮囊鼓风，催动毒雾。我们突袭杀了两人，毁了皮囊，但为首一人吹响骨哨，驱使毒雾转向，然后带人钻入林子跑了。那林子深处……毒雾很浓，我们不敢深追。”
“可看清吹哨之人模样？”
“夜色太浓，毒雾弥漫，看不真切。但身形矮小，动作奇快，有点像……地窖里那个‘灰使’，但双臂完好。”萧寒顿了顿，低声道，“而且，我们在那几个黑衣人身上，发现了这个。”
他摊开手掌，掌心是几块破碎的黑色布料，上面用暗红色的丝线，绣着一个扭曲的眼瞳图案——与“灰使”手臂上的印记，一模一样！
果然是“瞑渊”的人！他们与白骨坑联手了！或者说，白骨坑的“神眠者”，本就是“瞑渊”余孽！
“我们这边伤亡如何？”云舒问。
“阵亡七人，重伤十一，轻伤二十余。”萧寒声音沉重，“民夫工匠死伤……更多些，还在统计。多亏他们及时来援，否则谷口恐怕……”
云舒默然。这是她来到黑石谷后，经历的第一场真正的、流血的攻防战。敌人的凶悍、诡异，远超预期。而这，很可能仅仅是个开始。
“殿下！”一名浑身湿透、脸色苍白的护卫踉跄跑来，正是之前随阿南下水的护卫之一，“水下……水下出事了！”
云舒心中猛地一沉：“慢慢说！阿南和聂师傅他们呢？”
“我们顺着那洞穴往里探，水道越来越窄，水流也急，但确实一直向白骨坑方向延伸。后来……后来到了一处很宽的地下水潭，潭水冰冷刺骨，水底……水底有东西！”护卫眼中闪过恐惧。
“什么东西？”
“看……看不清，黑乎乎的，很大，像……像是沉在水底的箱子，但会动！我们点亮火折子想看清楚，那东西就……就活了！伸出好多像头发丝一样的东西，缠住了水根的脚！聂师傅和阿南大哥去救，那东西力气大得吓人，把他们都拖向水底更深处！我和水生哥拼命去拉，只拉上来阿南大哥，聂师傅和水根……没上来……”护卫声音哽咽，充满绝望。
“阿南现在何处？”
“阿南大哥呛了水，昏迷了，被我们抬上来，老何正在救治……聂师傅和水根……我们找不到了，那水潭下面有漩涡，暗流很急……”护卫低下头。
云舒如遭雷击，聂老七……那个爽朗豪迈、经验丰富的老师傅，还有那勇敢的水根……她强迫自己冷静下来：“带我去看阿南。还有，立刻封锁塌方洞口，加派人手看守，没有我的命令，任何人不得再靠近地下暗河！”
“是……”
临时医寮里，灯火通明，弥漫着浓重的血腥和药草味。重伤的护卫、民夫躺了一地，老何带着两个学徒忙得脚不沾地。阿南躺在角落一张木板床上，脸色惨白，双目紧闭，老何正在为他施针。
“他怎么样？”云舒走到床边，声音有些干涩。
“呛了水，寒气侵体，加上惊吓过度，暂无性命之忧，但需好生调理。”老何收起银针，叹了口气，“聂师傅和水根那孩子……老夫已让人在洞口守着，但……”他摇摇头，意思不言而喻。地下暗河凶险莫测，被那诡异水怪拖入深潭漩涡，生还希望渺茫。
云舒握紧了拳头，指甲深深掐入掌心。地窖遇袭，谷口血战，水下折损……这一夜，损失惨重。
“那水怪……是何模样？阿南可曾提及？”她问向那名幸存的护卫。
护卫心有余悸地描述：“看……看不太清，像一大团黑乎乎的、会动的头发，又像是很多水草缠在一起，但力气极大，还能发光，幽绿幽绿的……阿南大哥被拖下去时，好像喊了一声‘箱子活了’……”
箱子活了？云舒想起阿南之前描述的水下巨大箱柜阵列。难道那水怪，与封存“神膏”的箱子有关？是守护兽，还是被“神膏”邪力侵蚀变异的生物？
无论如何，水下通道这条奇袭白骨坑的路径，暂时是行不通了，还折损了聂老七这样一位好手。奇袭之策受阻，而敌人已然联手，攻势在即。
“殿下，”萧寒包扎好伤口，走过来低声道，“今夜来袭之敌，虽退去，但必不甘心。他们与白骨坑勾结，毒雾可怖，又熟悉地形，下次再来，恐怕……”
“没有下次了。”云舒打断他，声音冰冷，带着斩钉截铁的决绝，“我们不能坐以待毙。他们想要‘精灰’，想毁掉黑石谷，想完成他们的邪法仪式。那我们就先毁掉他们的根本。”
“殿下的意思是……”
“主动出击，捣毁白骨坑，斩杀‘神眠者’。”云舒一字一句道，眼中寒芒如星，“老何既已发现‘神膏’气息可短暂克制蛊虫，我们便以此为核心，制定战术。没有路，就杀出一条路。聂师傅和水根的仇，谷口死伤兄弟的仇，还有赵四、失踪民夫的账，都要一并清算！”
萧寒看着云舒眼中从未有过的凛冽杀意，胸膛中也涌起一股热血：“是！末将愿为先锋！”
“不急。”云舒深吸一口气，压下翻腾的情绪，“敌暗我明，敌诡我正。强攻白骨坑，正中其下怀。我们需要更多的准备，更清晰的了解，以及……一个时机。”
她走到窗边，望向东方。天边已泛起一抹鱼肚白，漫长而血腥的一夜即将过去，但更深的黑暗，或许才刚刚开始。淡黄色的毒雾虽已散去，但那股甜腥的气息，仿佛仍萦绕在谷口，萦绕在每个人心头。
“传令下去，厚葬今夜战死的兄弟，重恤其家。全力救治伤员。加固所有防御工事，尤其是谷口和西面。清点剩余‘精灰’，分出一半，交由老何，看能否配制出更多驱避蛊虫或毒雾的药物。另一半，严加看管，或许……还能作为诱饵或武器。”
“另外，”云舒转身，目光锐利，“那‘灰使’断臂，还有今夜黑衣人尸体，全部交给老何，仔细查验，我要知道他们身上到底被动了什么手脚，弱点何在。还有，审问所有俘虏，撬开他们的嘴！”
“还有，徐先生，”云舒看向一旁面色沉痛的徐文柏，“你亲自带可靠之人，再查谷中所有人丁名册，尤其是近期与李大田、老葛头，甚至任何可疑人员有过接触的，一个都不许漏过！内奸，可能不止一个。”
一道道命令有条不紊地下达，众人领命而去。经历了一夜的激战与噩耗，这位年轻的公主脸上虽难掩疲惫，但腰背挺直，目光沉静，仿佛没有什么能将她击垮。
晨曦微露，照亮了谷口尚未干涸的血迹，也照亮了她清丽而坚毅的侧脸。
白骨坑，“神眠者”，“瞑渊”余孽……既然你们要战，那便战吧。
只是这一次，攻守之势，或将易位。
【第十六章完】
关键进展：
1 谷口血战：
2 水下惨剧：
3 局势评估与主角决策：
4 悬念推进：
节奏与氛围：本章为一个小高潮，多线危机（谷口袭击、水下遇险）同时爆发，动作场面激烈，牺牲情节增加悲壮感与压力。云舒在挫折中做出激进但合理的战略转向（主动进攻），展现其成长与决断力。结尾处黎明将至的描写，象征希望与更残酷斗争的开始。
下章预告：第十七章将进入战前准备与情报深化阶段：
1 老何的研究突破：通过对“灰使”衣尸体的解剖/检验，发现其身体被“神膏”或蛊虫改造的奥秘，找到关键弱点（如特定频率声音、强光、某种草药等），并可能利用“神膏”出简易防护/干扰装置（如药囊、烟丸）。
2 阿南苏醒与情报：阿南苏醒，回忆水下惊魂，可能提供关于水怪、水道尽头、乃至白骨坑底部的更多细节（如听到的凿击声源头、感受到的水流方向等），或许能推测出白骨坑地下结构。
3 内查结果：徐文柏可能发现某个（些）可疑人物，但与李大田、老葛头牵连不深，或是被胁迫利用，引出新的悬念。
4 “灰使”与敌情：后山搜索可能发现“灰使”踪迹或临时巢穴，获得关于敌人下一步计划的线索（如仪式时间、地点）。审讯黑衣俘虏（若有）可能获得有限情报。
5 战术制定：云舒召集核心人员（萧寒、徐文柏、老何、苏醒的阿南等），根据新情报，商讨具体进攻白骨坑的方案。可能包括：正面佯攻、精锐小队突袭“神眠者”、使用“精灰”或“神膏”制品作为武器、利用地形气候等。
6 情感与氛围：处理聂老七、水根“牺牲”的哀悼，提振因伤亡而低落的士气，展现云舒的领导力与人格魅力。可能穿插工匠、民夫主动请战的场景，体现同仇敌忾。各线为最终的白骨坑总攻做最后也是最关键的铺垫。