镇北侯李崇的兵马来得比预想中更快。
晌午刚过，东北方向的烟尘已清晰可见，隆隆的马蹄声如同闷雷滚过大地，敲打着黑石谷每一个人的心弦。谷口临时加高的木墙上，挤满了面色凝重、紧握简陋武器的工匠和民夫。刚刚经历过白骨坑噩梦的他们，脸上惊魂未定，又添上了对铁蹄刀兵的恐惧。
云舒站在最高的了望台上，扶着粗糙的原木栏杆，极目远眺。五百骑兵，铠甲鲜明，长槊如林，在初冬略显苍白的阳光下反射着冰冷的寒光。骑兵之后，是黑压压的步卒，估摸也有近千人，旌旗招展，其中一面最大的玄色大纛上，赫然绣着一个斗大的“李”字。队伍中还有数十辆大车，看轮廓，像是装载着粮草和……简易的攻城器械。
“是镇北军的老底子，”萧寒站在她身侧，声音低沉，带着压抑的怒火，“看甲胄制式和旗号，是李崇麾下最精锐的‘黑狼骑’和‘陷阵营’。步卒里，混着不少北狄人。”
“北狄？”云舒眼神一凝。李崇投靠北狄，引狼入室，这是不争的事实。但北狄骑兵竟如此深入大胤腹地，出现在这毗邻前线的黑石谷，要么是前线战局有变，要么……此地对他们而言，有非来不可的理由。
“看队列，骑兵在前，步卒压阵，车辆居中，是标准的行军队列，速度不慢，但没有立刻展开进攻的架势。”萧寒是宿将，一眼看出门道，“他们是在行军，目标明确，但似乎……不急于接战。更像是在赶路，或者，是来‘接收’什么。”
“接收？”云舒冷笑，“接收这座山谷？还是接收白骨坑里的东西？或者，接收我的人头？”
“无论哪一种，来者不善。”萧寒握紧了刀柄，“殿下，是否立刻点燃烽火，召集附近山民？或者……派人去寻顾先生他们？”
顾千帆带着部分精锐和工匠去探查另一处石灰岩矿脉，已离开数日，归期不定。烽火是约定好的紧急信号，但点燃烽火，也意味着彻底暴露位置，再无转圜余地。
云舒沉吟片刻，摇头：“烽火一燃，方圆百里可见，固然能召回顾先生，但也可能引来其他觊觎者，包括北狄的游骑。李崇既然敢大张旗鼓而来，未必没有应对顾先生的准备。况且，远水难救近火。”她目光扫过谷内忙碌却难掩惶惑的人群，以及那些仓促加固、仍显单薄的工事，“此刻，人心惶惶，我们需要的是定心，而非更多的变数。”
她转身，面向聚集在了望台下、仰头望着她的各坊主、工头以及挑选出的民夫代表，深吸一口气，提气扬声，清越的声音在谷中回荡：
“诸位父老乡亲！”
谷中瞬间一静，所有人都停下手中活计，望向高处的云舒。晨光勾勒出她纤细却挺直如松的身影，脸上还带着激战后的疲惫与尘灰，但那双眸子，却亮得灼人。
“白骨坑的妖雾已散！那祸害一方的邪物，已被我等重创蛰伏！”她第一句话，就抛出了最能安定人心的消息。果然，人群中响起一阵压抑的欢呼和难以置信的低语，许多人脸上露出如释重负的表情。白骨坑的阴影，压在每个人心头太久、太沉了。
“但！”云舒话锋一转，声音陡然拔高，带着金铁之音，“妖雾方散，豺狼又至！东北方向，叛将李崇，引北狄之兵，已然兵临谷外！”
“李崇”二字，如同投入滚油的冰水，瞬间点燃了人群的愤怒与恐惧。李崇，镇北侯，曾经的国之柱石，如今的叛国逆贼！是他打开镇北关，让北狄铁蹄踏破国门，让无数百姓家破人亡！在场的许多人，故乡就在北地，亲人死于战火，对李崇的恨意，深入骨髓。
“侯爷……不，那狗贼！他还有脸来？！”
“定是听说咱们破了白骨坑，想来捡便宜！抢咱们的石灰，抢咱们的粮食！”
“说不定……他跟那白骨坑的妖怪是一伙的！”
“跟他们拼了！反正也是死，不能让他们好过！”
群情激愤，恐惧被怒火暂时压过。
“拼，是要拼！”云舒的声音压过嘈杂，“但怎么拼？拿我们的血肉之躯，去撞他们的铁甲刀枪吗？”她目光如电，扫过一张张愤怒而茫然的脸，“我们刚与邪物血战，伤亡惨重，人困马乏。而他们，是养精蓄锐、装备精良的叛军精锐！”
人群安静下来，怒火冷却，现实的冰冷涌上心头。是啊，怎么拼？黑石谷能战者，满打满算不过三百余人，其中大半是工匠民夫，真正有厮杀经验的，不足百人。而谷外，是至少一千五百名虎狼之师，还有骑兵。
“但，我们并非没有胜算！”云舒的声音再次响起，斩钉截铁，“我们有刚刚验证了勇气的兄弟！我们有誓死守卫家园的决心！我们有这黑石谷的天险！我们还有……”她抬手，指向山谷两侧嶙峋的山崖，指向谷口正在日夜赶工的、已初具雏形的城墙地基，“我们有正在修筑的城墙！有能让这城墙坚不可摧的石灰！”
“李崇此来，不外乎三个目的：一，杀我云舒，斩草除根；二，夺我黑石谷，控制石灰矿，以为据点；三，或许，与那白骨坑邪物有染，欲行不轨！无论他目的为何，我们都绝不会让他得逞！”
“因为这里，是我们用血汗开辟的家园！是我们为大胤、为父皇保留的最后希望！白骨坑的妖邪没能让我们屈服，他李崇，一个背主叛国的逆贼，更不能！”
“从现在起，黑石谷，进入战时！一切调度，听我号令！老弱妇孺，即刻退入后山预留的藏身洞窟，由徐先生统一安排，不得有误！青壮男子，按之前编伍，各归本队，加固工事，准备滚木擂石，赶制箭矢！阿南，带着你的人，清点地窖所有石灰，拿出最快、最稳妥的法子，把谷口的寨墙，至少加高三尺，给我用石灰混着土石，糊结实了！老何，全力救治伤员，尤其是水生，我需要他活下来，亲眼看到叛军败退！萧寒，整备战兵，分发武备，守住谷口要道，多派斥候，我要知道叛军的一举一动！”
一连串命令，有条不紊，清晰果断。慌乱的人群仿佛找到了主心骨，开始按照命令行动起来。妇孺们扶着老人，抱着孩子，含着泪，却有序地撤向后山。青壮们拿起工具，奔向各自的岗位，脸上少了些恐惧，多了些拼死一搏的狠劲。
“可是殿下，”木匠坊的刘坊主迟疑道，“那石灰……地窖里的，都掺了那邪门的骨粉血蓼，用不得啊！白骨坑的……倒是能用了，可离得远，又刚打完，一时半会也运不回来多少……”
“用地窖的。”云舒斩钉截铁。
“可……”刘坊主和几个知道内情的工头脸色都变了。
“我知道你们怕什么。”云舒看向阿南，“阿南，你之前和老何研究过，掺了骨粉血蓼的石灰，其邪性，是否与那‘神膏’同源？是否能用特殊方法，驱散或压制其邪力，至少，让其短期内不会发作，不影响筑墙？”
阿南脸色依旧苍白，但眼神已恢复冷静，闻言立刻点头：“回殿下，老何和我查验过，那些石灰中的邪力，确实与‘神膏’同源，但远不如‘神膏’精纯暴烈，更像是被稀释、混杂了杂质。用老何特制的‘驱邪散’烟熏，再混以大量生石灰、普通黏土、砂石，或可暂时压制其活性，使其邪力难以外泄。但此法只是压制，非是根除，时间长了，或许仍有隐患，且对靠近的活人，长期仍有影响。”
“管不了那么多了！”云舒断然道，“外有强敌，城墙不固，大家都得死！先挺过眼前这一关！阿南，你全权负责此事，用最快的速度，处理地窖石灰，加固寨墙！记住，施工者必须口含老何的解毒丹，轮换作业，不得长时间靠近！”
“是！”阿南领命，匆匆而去。
“萧寒，”云舒又转向萧寒，“李崇远来，粮草补给是关键。他若想长期围困，必会派人四出劫掠，或从后方运粮。我要你派最机灵的斥候，摸清他粮道，若有机会，烧了他的粮草！另外，多备火油、火箭，李崇若敢用攻城器械，就给我烧！”
“末将领命！”
一道道指令发出，整个黑石谷如同一个精密的器械，在短暂的混乱后，开始高速、紧张地运转起来。求生的本能，守卫家园的决心，以及对叛将的刻骨仇恨，化作了强大的动力。
云舒走下了望台，回到议事棚。徐文柏已等在那里，脸色依旧凝重，但已不见慌乱。
“殿下，后山藏身洞窟已安排妥当，存了十日粮水。谷中存粮，若紧缩用度，可供全谷两月之需。箭矢正在连夜赶制，滚木擂石也在准备。只是……兵力实在悬殊。”徐文柏递上一卷粗略绘制的谷防图。
“兵力不足，以地利补之；兵器不利，以奇谋胜之。”云舒看着地图，手指划过谷口狭窄的通道，两侧陡峭的山崖，“李崇骑兵厉害，但在这种地形施展不开。步卒强攻，我们据险而守，一夫当关。他若分兵攀爬山崖……”她看向地图上标出的几处险要，“萧寒已在那里布置了人手和落石。他最可能做的，一是用攻城器械强攻寨墙，二是长期围困，断我粮道水源。”
“水源在谷内，他断不了。粮道……”徐文柏苦笑，“我们本就没什么外援粮道。他若围困，才是最麻烦的。”
“所以，不能让他顺利围困。”云舒眼中寒光一闪，“必须主动出击，打乱他的部署，让他无法从容布置。烧粮草只是其一，更重要的是，要让他觉得，强攻的代价，他付不起。”
“殿下已有计策？”
“计策谈不上，只是些上不得台面的手段。”云舒语气平淡，却透着森然，“白骨坑一战，我们也不是全无收获。老何那里，应该还有些‘好东西’。”
徐文柏先是一愣，随即恍然，脸上露出复杂神色：“殿下是说……那些从‘灰使’和黑衣人身上收集的毒物，还有……那‘神膏’？”
“非常之时，行非常之事。”云舒没有否认，“对付叛国逆贼，无需讲什么道义。老何在配制驱雾药烟时，应该对‘神膏’的某些特性有所了解。我要他去研究，如何将那些邪门的玩意儿，用在‘欢迎’我们的镇北侯大军上。剂量不必大，但求隐蔽、难防，能乱其军心，损其战力即可。”
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徐文柏沉默片刻，深深一揖：“老朽……明白了。这就去与老何商议。”
“有劳徐先生。”云舒颔首，待徐文柏退下，她才缓缓坐回椅中，揉了揉刺痛的太阳穴。手臂的灼伤隐隐作痛，脑海中那“神眠者”的精神冲击似乎还有残留，嗡嗡作响。但她不能休息，连片刻的松懈都不能有。
她走到窗边，再次望向谷外。地平线上，敌军的先头骑兵已经停下，正在安营扎寨，黑色的军帐如同瘟疫的斑点，蔓延开来。中军大旗下，隐约可见数骑矗立，对着黑石谷方向指指点点。其中一骑，身形格外雄壮，即使在这么远的距离，也能感受到那股剽悍霸烈的气势。
李崇。
云舒握紧了拳，指甲深深掐入掌心。
杀父之仇，亡国之恨，今日，便先讨些利息。
“报——”一名斥候飞奔而入，单膝跪地，“禀殿下！敌军已在一里外扎营，派出一小队骑兵，约二十骑，正向谷口而来，打着使节旗号！”
使节？先礼后兵？
云舒嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“让他们进来。我倒要看看，这位镇北侯，想跟我这个前朝余孽，说些什么。”
【第二十一章完】
情节进展：
1 强敌压境：镇北侯李崇率精锐（五百黑狼骑+近千步卒，含北狄兵）兵临黑石谷，意图不明（斩草除根/夺占要地/与“瞑渊”有关），构成新的、更现实的军事威胁。
2 战前动员与准备：
3 李崇亮相：通过斥候描述（精锐、北狄兵、行军姿态）和云舒视角（中军大旗下雄壮身影），初步塑造其强大、老练的敌军统帅形象。
4 外交试探：李崇派使节前来，为后续谈判/劝降/刺探提供场景。
5 人物状态：
6 悬念推进：
节奏与氛围：本章为大战前紧张的筹备章节，氛围肃杀、压抑、紧绷。从发现敌情、内部恐慌，到云舒强力动员、分派任务，节奏紧凑，信息量大。通过具体措施（用危险石灰、准备用毒）展现主角的决断力与务实（甚至冷酷）一面，将生存压力推到极致。结尾使节到来，带来短暂的外交交锋可能，暂缓直接冲突，但山雨欲来风满楼。
下章预告：第二十二章将是使节交锋与战前暗涌：
1 使节觐见：李崇使者入谷，其态度（倨傲/劝降/试探）、提出的条件（如献出云舒可保谷民平安？交出石灰矿？）。
2 内部细节：
3 李崇视角：可通过使者回报或短暂视角切换，展现李崇的盘算、对黑石谷的判断、与北狄的关系、其真实目标。
4 “瞑渊”伏笔：李崇军中是否有“瞑渊”痕迹？使者是否携带特殊物品（如骨哨）？白骨坑的变故，李崇是否知晓？
5 冲突升级：使者谈判破裂，李崇开始正式部署围城/攻城。可能先进行试探性攻击（如骑兵掠阵、箭雨覆盖、小股部队攀岩），测试黑石谷防御。
6 意外变数：可能来自内部（“问题石灰”出事、有人叛逃？），或外部（顾千帆回归、山民来援、天气突变、白骨坑二次异动？）。本章将深入展现双方战前博弈，刻画李崇形象，并可能通过小规模接触战预热气氛，为后续大战铺垫。情感上侧重云舒面对仇人的复杂心理，以及黑石谷军民在高压下的坚韧与忐忑。