三日之期，第一天。黑石谷在压抑的寂静与狂暴的忙碌中交替。
谷外，李崇的大军如同缓慢合拢的铁钳，有条不紊地安营扎寨，挖掘壕沟，设立哨塔。骑兵游弋，如同猎食的狼群，在谷口外二里处逡巡，监视着谷内的一举一动。没有立刻进攻的迹象，但这种蓄势待发的沉默，比喧嚣的战鼓更令人窒息。
谷内，则像一锅被压抑着火焰的滚水。寨墙在阿南近乎不眠不休的催促下，以肉眼可见的速度加高、增厚。掺了“问题石灰”的灰浆被一桶桶浇上，迅速凝结，形成一种暗沉发青、带着细微诡异纹路的坚硬表层。工匠们轮番上阵，每人最多只能在墙下工作半个时辰，就必须撤下，用老何特制的、气味刺鼻的药水擦洗口鼻和裸露的皮肤。即便如此，仍有人出现轻微的头晕、恶心，甚至短暂的幻视——据说有人恍惚间看到灰浆表面有暗红色的纹路在游动。阿南铁青着脸，将出现症状的人立刻隔离观察，换上新的班组，同时加倍“驱邪散”的用量。他知道这是在走钢丝，但别无选择。
萧寒在天黑后，亲自挑选了三十名最精悍、熟悉地形的护卫和猎户，换上黑衣，脸上涂抹泥灰，悄无声息地潜出后山隐秘的小道。他们的目标是骚扰，是破坏，是让李崇的大军，在这三天里不得安宁。
徐文柏则带着两名绝对可靠的、参与了白骨坑之战的老护卫，按照石板地图的指引，秘密前往西侧山岭。行前，云舒再三叮嘱：“以探查为主，确认位置和入口即可，绝不可轻易涉险。若有守卫，立刻撤回。”
老何的医寮，灯火通明。空气中弥漫着药材的苦涩和某种更为奇异的、混合了甜腥与辛辣的古怪气味。几个大锅里熬煮着不同颜色的粘稠液体，旁边堆放着成捆的箭矢、用陶土烧制的空心球、以及一包包颜色各异的粉末。水生依旧昏迷，躺在角落的木板床上，脸色灰败，肩胛的伤口敷着厚厚的、不断更换的草药，但黑色纹路蔓延的趋势似乎被遏制住了，只是人依旧高热不退，气息微弱。老何熬得双眼通红，一边盯着药炉，一边调配着那些从“灰使”和“神膏”中提炼出的、令人不安的“材料”。
子夜时分，谷外东南方向，突然亮起数点火光，随即传来隐约的喊杀声和战马的嘶鸣，但很快又平息下去，重归寂静。不久，后山小道传来约定的鸟鸣声，寨门悄然打开，萧寒带着二十余人返回，人人带血，有几人挂了彩，但神情亢奋。
“殿下，”萧寒顾不上清洗脸上溅到的血迹，单膝跪地汇报，眼中闪着狼一样的光，“成了！摸掉了他们两个外围哨卡，宰了七个，放火烧了一处草料堆，虽未及粮草大营，也让他们乱了阵脚。折了五个弟兄，伤了八个，但换回这个——”他递上一块沾血的腰牌，和几支明显不同于大胤制式的箭矢。
腰牌是铜制，刻着北狄文字和狼头图案。箭矢则格外粗长，箭簇带倒钩，箭杆坚韧。
“是北狄精锐射雕手的箭。”萧寒啐了一口带血的唾沫，“李崇营中，北狄人不少，至少混了二百射雕手。我们撤的时候，他们追得紧，箭法刁钻，有两个兄弟就是被这种箭射中后背……”
云舒接过腰牌，触手冰凉，上面似乎还带着血腥气。“知道了。阵亡兄弟，厚恤。受伤的，让老何好生救治。萧统领，你们做得很好。但接下来两日，李崇必有防备，不可再如此冒险。以小股精锐，远距离用弓箭骚扰即可，目标转向他们的取水队伍和零星游骑。”
“末将明白！”
“还有，”云舒压低声音，“可有发现李崇中军大帐附近，有无异常？比如，特殊的旗帜、营帐布局，或者……有无见到形貌诡异、类似之前黑衣人或‘灰使’模样的人出没？”
萧寒皱眉思索片刻，摇头：“未曾见到。李崇中军守备森严，大帐周围至少有三百亲卫，清一色的黑狼骑。营帐布置也是标准的行军阵法，没什么特别。那狗贼倒是沉得住气，我们闹出动静，他大帐方向始终灯火通明，却无兵马大规模调动，只派了数队骑兵和射雕手追击清剿。”
云舒点头，看来李崇用兵确实老辣，不为小股袭扰所动。至于“瞑渊”的痕迹……或许隐藏得更深，或许，李崇与“瞑渊”并无直接关联，他此来，真的只是为了黑石谷和石灰矿？
不，直觉告诉她，没这么简单。那“藏兵之所”的石板，出现得太过巧合。
“下去休息吧，明日还有硬仗。”云舒道。
萧寒领命退下。云舒独坐灯下，手指无意识地摩挲着那冰冷的北狄腰牌。李崇，北狄，白骨坑，“瞑渊”，藏兵之所……这些线索如同散落的珠子，她仿佛抓住了串联它们的线头，却还差关键的一环。
“殿下，”徐文柏的声音在门外响起，带着一丝疲惫和难以抑制的激动。
“进来。”
徐文柏推门而入，身上沾着草屑泥土，脸上却带着光。“找到了！殿下，那石板标记的地点，在西岭一处背阴的山坳里，极为隐蔽。那里有个被藤蔓和乱石半掩的洞口，入口狭窄，仅容一人通过。洞口有近期人为开凿和搬运的痕迹，虽然故意做了伪装，但还是能看出来。我们没敢深入，只在洞口附近探查，发现了这个。”
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他小心翼翼地从怀中掏出一个布包，打开，里面是几片破碎的陶片，一块锈蚀严重的铁片，以及一小撮暗红色的、已经板结的泥土。
云舒拿起一片陶片，边缘粗糙，质地坚硬，上面似乎有模糊的刻痕，像是某种简笔的符文，与白骨坑祭坛所见有几分相似，但更简陋。铁片像是某种工具或武器的残片，锈蚀太严重，难以辨认。那暗红色的泥土，则散发着极淡的、熟悉的甜腥气。
“是‘神膏’残留，虽然很淡，而且似乎年代更久远。”徐文柏低声道，“还有，我们在洞口附近，发现了人的脚印，不止一个，新旧杂乱，最近的可能就在三五日内。另外……”他顿了顿，声音更低，“洞口内侧的岩壁上，有人用炭笔画了一个很不起眼的记号，像是一只扭曲的眼睛，旁边打了个叉。”
瞑渊标记！还有否定或警告的叉号！
“有人进去过，而且留下了警告。”云舒心念电转，“是之前探索的瞑渊教徒？还是……别的什么人？石板是后来者所留？‘藏兵之所’……里面藏的，是什么‘兵’？是像‘灰使’那样的怪物，还是……别的东西？”
“老朽推测，”徐文柏道，“此地可能是一处更早的，或许是被废弃或隐藏起来的‘瞑渊’据点或仓库。留下石板和警告的人，可能是在‘瞑渊’内部分裂或遭遇变故时，匆匆掩藏了什么东西，并希望后来者（或许是同教中人，或许是像我们这样的发现者）知晓，但又心怀忌惮，故而留下隐晦的警示。”
“祭坛之下，藏兵之所。瞑渊遗秘，慎之，慎之……”云舒默念着石板上的字，“‘慎之’……说明里面有危险，但也可能有‘遗秘’，或许是武器，或许是记载，或许是别的什么能克制‘瞑渊’的东西……”她眼中光芒闪烁。面对李崇大军，任何可能增强实力的东西，都值得冒险一试。但同时，任何不可控的危险，也可能让本已岌岌可危的黑石谷雪上加霜。
“洞口可曾被从内部封死？”她问。
“未曾完全封死，但用大石和泥土做了堵塞，需费些力气才能挖开。”
云舒沉吟。时间，她现在最缺的就是时间。分兵去探索一个未知的、可能有危险的洞穴，是否明智？若里面空无一物，或只有危险，便是徒耗人力精力。若里面真有“遗秘”，或许是扭转战局的关键……
“徐先生，此事你怎么看？”
徐文柏苦笑：“殿下，此事利弊参半。利在或可得意外之助，弊在可能节外生枝，甚至引火烧身。如今大敌当前，首要之务是守住黑石谷。老朽以为，可先派少数绝对可靠、身手敏捷且对‘瞑渊’邪物有一定了解之人，在确保不惊动李崇的前提下，做初步探查。若洞口易开，内部不大，可速进速出，则探之。若需大动干戈，或内部情况不明，则暂且搁置，留待战后。”
稳妥之见。云舒点头：“就依先生所言。人选……萧寒需统兵，阿南要督造城墙，老何要救治伤患、配置药物。我自己……”她看向徐文柏。
“老朽愿往。”徐文柏慨然道，“老朽虽不擅武力，但见识过白骨坑邪物，对‘瞑渊’之物也算有些了解，且通晓一些机关杂学。只需两位得力护卫同行即可。”
“不，”云舒摇头，“先生需坐镇谷中，协调调度。此事……我亲自去。”
“殿下！”徐文柏大惊，“万万不可！您乃一谷之主，大敌当前，岂可亲身犯险？”
“正因大敌当前，我才必须去。”云舒语气坚定，“若里面真有可用之物，我必须第一时间知晓，判断其价值与风险。若里面是陷阱或危险，也只有我能做决断，是进是退，是封是毁。先生放心，我只带两名最精干的护卫，萧寒麾下的老卒，速去速回，绝不纠缠。李崇给了三日，今夜才过第一日，我还有时间。谷中事务，暂时拜托先生与萧寒、阿南。若我明日午时未归……”她顿了顿，“便由先生与萧寒主持大局，按原计划守城，不必寻我。”
徐文柏知她心意已决，且所言不无道理，只得长叹一声：“殿下务必小心！午时之前，定要归来！”
“我会的。”云舒点头，眼中闪过决然。
就在这时，医寮方向突然传来一阵骚动，隐约夹杂着老何惊喜的呼喊：“醒了！他醒了！”
水生醒了？
云舒与徐文柏对视一眼，立刻起身赶往医寮。
医寮内，油灯下，水生果然睁开了眼睛，眼神虽然涣散虚弱，但确确实实有了神采。他肩胛的伤口依旧狰狞，但那股不祥的紫黑色似乎褪去了一些，黑色纹路的蔓延也停止了。
“水……生？”阿南扑到床边，声音颤抖。
水生嘴唇翕动，发出微弱的气音。老何俯身侧耳，仔细倾听。
“他……他在说什么？”云舒问。
老何听了一会儿，直起身，脸上表情极为古怪，混合着震惊、困惑与一丝难以言喻的悚然。
“他说……”老何看向云舒，缓缓道，“他在昏迷中，好像……去到了一个地方……血色的湖……湖底有光……光里……有很多……人，站着，不动……穿着奇怪的甲胄……像兵俑……但……是活的……”
血湖？湖底？兵俑？
云舒瞳孔骤然收缩，猛地想起黑色石板上的话——
“祭坛之下，藏兵之所。”
难道……水生昏迷中感应到的，并非虚幻，而是与那“藏兵之所”有关？白骨坑的血湖，与西岭的神秘洞穴，是相通的？或者，存在着某种诡异的联系？
“他还说了什么？”云舒急问。
老何又俯身听了片刻，摇头：“又昏睡过去了。但之前反复念叨几个词……‘兵俑’、‘锁链’、‘眼’、‘钥匙’……”
兵俑，锁链，眼，钥匙。
每一个词，都仿佛带着沉甸甸的、不祥的重量，敲打在云舒心头。
她不再犹豫，对徐文柏道：“徐先生，谷中拜托你了。我立刻出发，去西岭。阿南，你守在这里，等水生再清醒，务必问清楚，每一个细节都不要漏！”
“殿下！”阿南担忧道。
“放心，我会小心。”云舒拍了拍他的肩膀，又对老何道，“水生就拜托您了。另外，您配制的那些‘好东西’，给我带一些，说不定用得上。”
一刻钟后，云舒换上一身利落的黑色劲装，青霜剑用布条缠好背在身后，带着两名精挑细选、参与过白骨坑之战的护卫，悄然从后山一条鲜为人知的小径，没入了沉沉的夜色之中。
目标，西岭，“藏兵之所”。
夜色如墨，月隐星稀。
黑石谷中，加紧备战的锤凿声、压抑的咳嗽声、伤者的呻吟声，混杂在风中，飘向远处敌营闪烁的灯火。
而在更深的黑暗里，一些被遗忘的、或刻意隐藏的隐秘，正等待着被重新揭开。
三日之期，第二天，才刚刚开始。
【第二十三章完】
情节进展：
1 三日之期首日：重点刻画战前紧张筹备与暗流涌动。
2 多线并行：
3 水生苏醒：关键转折！提供诡异信息——昏迷中“看到”血湖湖底有“兵俑”（穿甲胄、不动、似活物），并念叨“锁链、眼、钥匙”。此信息与石板“藏兵之所”及白骨坑血湖产生神秘关联，暗示“瞑渊”可能隐藏着更惊人的秘密（如炼制不死军队？）。
4 云舒决策：基于石板线索、水生呓语、战局压力，决定亲自探查“藏兵之所”。体现其果断、敢于冒险、对潜在力量（危险）的敏锐与掌控欲。将个人探索线与大军压境主线交织，增加悬念。
5 新悬念：
节奏与氛围：本章为多线推进的铺垫与转折章。氛围紧绷，信息密集。通过袭扰、筑墙、制药、探查、苏醒等多线并进，展现黑石谷在高压下的全方位应对，节奏张弛有度。水生苏醒提供的诡异信息是本章最大转折和悬念提升点，将神秘侧线索（瞑渊）与军事压力（李崇）更紧密地捆绑，并为云舒的冒险探查提供了强烈动机和潜在风险/收益。结尾云舒夜探，将故事推向新的未知。
人物塑造：
下章预告：第二十四章将是三日之期（中）：秘境兵俑，聚焦云舒探查“藏兵之所”：
1 探索过程：云舒与护卫进入西岭洞穴，描述内部环境（黑暗、潮湿、人工开凿痕迹、瞑渊符号、可能机关）。
2 发现“兵俑”：进入深处，发现水生所述“血湖”周围的“兵俑”（详细描写其诡异状态：似死似活、穿着古老甲胄、被锁链束缚？灰使的异同）。
3 揭示“遗秘”：可能发现记载“瞑渊”轴、特殊武器/工具、或控制/唤醒“兵俑”的方法（“钥匙”？）。可能遭遇残留的瞑渊守卫（活的或机关）。
4 云舒的抉择：如何利用发现？尝试控制“兵俑”（风险极高）？武器？封闭洞穴？
5 时间压力：需在午时前返回，探索中可能遇到意外延迟或危险。
6 谷内动态：阿南从水生处获得更多细节；萧寒应对李崇可能的报复性袭扰或试探性进攻；城墙隐患可能出现征兆；老何完成第一批特殊武器。
7 李崇动向：可能有所行动（如派兵试探性攻击谷口，或也发现了西岭异常？）。本章将是解密与冒险的一章，预计气氛阴森诡异，探索过程紧张，发现可能震撼，并为最终战（李崇攻城）提供新的变数（新武器/“兵俑”可能的利用）。重云舒面对未知恐怖/力量的抉择，以及谷内众人对云舒未归的担忧。